Chưa từng có cuộc hành trình nào lại kinh tâm động phách đến thế. Giờ phút này, Tiêu Lạc Thiên vô cùng hoài niệm những trải nghiệm du lịch châu Âu đắt đỏ ở kiếp trước. Những chiếc ghế thoải mái, tiếp viên hàng không xinh đẹp, màn hình chiếu quảng bá các danh lam thắng cảnh nổi tiếng của châu Âu; sau khi hạ cánh là khách sạn hạng sao, món Tây tinh xảo, cùng những người phục vụ và chủ cửa hàng nhiệt tình nhưng lúc nào cũng chăm chăm nhìn vào túi tiền của bạn.
Ở kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên, đi du lịch châu Âu ngoài việc phải đề phòng những kẻ gian thương chặt chém ra, thì mọi thứ đều là ký ức tươi đẹp. Không giống như chuyến đi châu Âu lần này, kể từ lúc tiến vào Địa Trung Hải, ác mộng cứ nối tiếp nhau không dứt.
Hải quân Pháp truy sát điên cuồng, sự căng thẳng hồi hộp khi lén lút lên tàu ở Marseille, rồi những màn xã giao xoay xở khi bị vây khốn ở Besançon. Cho đến tận bây giờ, chuyến du lịch châu Âu này đã biến thành một cuộc chém giết thảm khốc, hơn nữa còn là kiểu thô sơ nhất.
"Ai nói xuyên không là sướng? Đứa nào nói xuyên không tốt thì đứng ra đây, tôi đảm bảo không đánh chết nó..." Tiêu Lạc Thiên đau như dao cắt trong lòng: "Tôi kiếm chút tiền dễ dàng sao? Tôi huấn luyện binh lính dễ dàng sao? Cái ông trời chết tiệt này không thấy tôi được yên ổn, cứ chơi đùa tôi như vậy. Đây rõ ràng là muốn dồn tôi vào chỗ chết mà..."
Chiến cuộc phát triển đến mức này, ngay cả Tiêu Lạc Thiên cũng đã tuyệt vọng. Mặc dù hiện tại trong cuộc cận chiến trên đồi, anh em Tân quân không hề chịu thiệt, thậm chí còn chiếm ưu thế cục bộ, nhưng khoảng cách về quân số là không thể bù đắp. Nơi khói bụi mịt mù phía xa kia là một doanh kỵ binh chính quy, ít nhất cũng phải có hơn 400 người.
Giờ đây, những cái bẫy nhỏ và kỹ xảo mà Tân quân dựa vào đã hoàn toàn vô dụng, ngay cả lợi thế địa hình trong trận địa chiến cũng đã mất sạch trong cuộc cận chiến. Chỉ cần viện binh Pháp tới nơi, La Hỏa và những người khác chắc chắn phải chết.
"Rút lui thôi, bây giờ vẫn còn một tia hy vọng, không đi nữa là không kịp đâu..." Jonas gần như phát điên, nhưng lúc này viên đại úy quân đội Phổ lại ngăn ông ta lại.
"Không được, tuyệt đối không được. Thế trận chiến trường hiện tại rất hỗn loạn, không phải cứ muốn rút là rút được. Hai bên đã quấn lấy nhau, ai rút lui trước thì kẻ đó sẽ trở thành con mồi bị truy sát..."
Đại úy quân Phổ là một cựu binh, từng tham gia chiến tranh Phổ-Đan Mạch và vô số cuộc nội chiến giữa các tiểu bang, kinh nghiệm vô cùng phong phú, ánh mắt ông ta cực kỳ sắc bén.
Jonas là một nhà ngoại giao có năng lực, nhưng không phải là một nhân tài quân sự. Gặp phải tình cảnh này, ông ta chỉ biết sốt ruột chứ không đưa ra được bất kỳ phương pháp giải quyết nào.
"Làm sao đây, anh nói cho tôi biết phải làm sao? Tôi cần phương pháp giải quyết vấn đề. Những người Trung Quốc này là ân nhân của toàn thể người dân Hamburg, cũng là bạn của dân tộc Đức, chúng ta không thể trơ mắt nhìn họ chịu chết vô ích..."
Đang nói chuyện, trạm quan sát trên điểm cao của sườn núi lại gửi tin về: "Báo cáo trưởng quan, doanh kỵ binh phía xa đã bắt đầu tăng tốc, ước tính mười lăm phút nữa sẽ tiến vào chiến trường..."
Binh lính Phổ xôn xao cả lên. Mười lăm phút quá ngắn ngủi, những người Trung Quốc này không thể thoát khỏi chiến trường trong thời gian ngắn như vậy, những tên lính Pháp đang phát điên kia sẽ bám riết lấy họ không buông. Vô số binh lính đang thì thầm bàn tán.
Những chiến tích lẫy lừng của Tân quân tại Hamburg giờ đã lan truyền khắp nước Đức, cũng như khắp châu Âu. Những binh lính Phổ có mặt ở đây không thể nào không biết. Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, trái tim họ đã treo lên tận cổ họng. Vô số lần trong những tình thế nguy cấp, họ đều khẩn cầu được tham chiến nhưng đều bị từ chối.
Đùa sao, hiện tại nước Phổ đang ở thời khắc then chốt của sự trỗi dậy dân tộc, mọi kế hoạch không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Trước khi phân định thắng thua với Áo, tuyệt đối không được xảy ra xung đột với Pháp.
"Nước Đức vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, hiện tại vẫn chưa có thực lực để đối đầu với người Pháp. Ngược lại, những người Trung Quốc này thì không, thế lực của họ chỉ mới bắt đầu, hơn nữa lại còn treo biển hiệu của Vương quốc Lưu Cầu, hiện tại chính là giai đoạn 'kẻ đi chân đất không sợ kẻ mang giày'."
"Sự nghiệp của Tiêu Lạc Thiên mới chỉ bắt đầu được hai năm, chính là lúc ít phải bận tâm nhất. Dù Pháp có trả đũa sau đó, cũng chỉ là nhắm vào cái quốc gia nhỏ bé Lưu Cầu kia mà thôi, chắc không đến mức lại làm một trận binh lâm thành hạ Bắc Kinh lần nữa đâu."
Jonas đã ra sức khuyên giải những binh lính Phổ đang muốn tiếp ứng này, hết lần này đến lần khác dập tắt ý định tham chiến của họ. Nhưng bây giờ thì khác, những người Trung Quốc này đã đến thời khắc sinh tử cuối cùng, nếu quân Phổ không ra tay, nhóm người này sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn tại đây.
Lần này, viên đại úy già quân Phổ không bàn bạc với Jonas nữa, ông ta trực tiếp quay người trở về đơn vị, thì thầm to nhỏ với các binh sĩ của mình. Chưa đầy hai phút sau, đã có không ít binh lính Phổ bắt đầu cởi bỏ quân phục.
Jonas quay đầu lại nhìn thì ngẩn người: "Các anh làm cái gì vậy, các anh muốn làm gì..."
"Jonas, tôi không thể trơ mắt nhìn những chàng trai có ân với nước Đức này tử trận. Tôi không muốn quãng đời còn lại của chúng ta phải sống trong hối hận, vì vậy chúng tôi phải tham chiến..."
"Nhưng anh có thể yên tâm, chúng tôi cởi bỏ quân phục nghĩa là đã từ bỏ quân tịch, chúng tôi tham chiến với tư cách là những người dân Phổ bình thường... Nếu gây ra xung đột ngoại giao, chúng tôi sẵn sàng chịu sự xét xử với tư cách là tội phạm."
Jonas lúc đó sống mũi cay xè, hốc mắt đỏ hoe. Ông ta muốn ngăn cản những binh sĩ này, nhưng những lời trong bụng lại chẳng thể thốt ra được câu nào.
"Anh em của tôi, hãy nâng súng trường lên, đội hình hàng ngang tiến quân, phát huy ưu thế hỏa lực để áp chế quân Pháp... Chúng ta đi cứu người!"
Tiêu Lạc Thiên không thể tin nổi khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt: một nhóm lớn binh lính Phổ mặc áo sơ mi, vứt bỏ mũ quân đội, xếp thành một hàng bắn dài, vừa chạy vừa tiến qua biên giới, tiếng chốt súng va chạm và tiếng nạp đạn không dứt bên tai. Vào thời khắc nguy cấp nhất, những người Phổ này đã không quên đạo đức nghiêm cẩn trong lòng họ, cuối cùng họ cũng tham chiến.
"Cảm ơn, cảm ơn các anh..." Tiêu Lạc Thiên giơ tay chào, tiễn đưa quân Phổ tiến về phía trước.
Lúc này trên chiến trường, kỵ binh Pháp và bộ binh phương Đông đã giết chóc lẫn nhau như hai đàn dã thú. Trong ánh đao, máu tươi bắn tung tóe, tiếng hò hét vang vọng trời mây, tất cả mọi người đều đã giết đến điên cuồng.
Dực Vương và những người khác không phải không nhìn thấy làn khói bụi mới nổi lên phía xa, họ cũng biết tình hình đã đến thời khắc nguy cấp nhất, nhưng những kẻ đã đỏ mắt vì chém giết không thể đưa ra bất kỳ lựa chọn nào nữa. Địch hay ta, ai rút lui trước thì kẻ đó chắc chắn phải chết.
"Ngọc nát đi, chết cả ở đây đi! Rút lui là chết, chiến đấu cũng là chết, nếu phải chết thì cũng phải chết trên đường xung phong..."
"Hãy nhớ lời thề trước khi xuất chinh: 'Dùng máu ta tế Hiên Viên, dùng mạng ta tế Hoa Hạ'. Khoảnh khắc rời khỏi nhà, chúng ta đã không xa xỉ mong đợi được sống sót trở về..."
"Anh em, chúng ta gặp lại nhau ở Chiến Thần Miếu Lưu Cầu!"
Tất cả Tân quân vào khoảnh khắc đó đã đốt cháy toàn bộ nhiệt huyết. Trên chiến trường chỉ còn lại một tiếng gầm: "Tử chiến... tử chiến không lùi... cùng chết với địch!"
La Hỏa vung đao chém đứt cổ một tên kỵ binh, hắn quệt máu trên mặt, quay đầu nhìn về phía tây: "Mẹ kiếp, Tàn Huyết Kỳ vẫn còn bên cạnh Tiêu Hà Tín, nếu Tàn Huyết Kỳ ở đây thì tốt biết mấy, ông đây chết cũng được thỏa mãn..."
"Ha ha ha, cũng được thôi! Lão Tiêu à, lão Tư Mã... chúng tôi đi trước một bước đây. Trước khi chết, chúng tôi giết thêm vài tên, đến lúc đó cơ hội sống sót của các anh sẽ tăng thêm ba phần. Mẹ kiếp, cái mạng này của ông đây cũng chỉ tranh thủ được cho các anh cơ hội ba phần đó thôi..."
"Đại nhân à, La Hỏa tôi chỉ có thể theo ngài đến đây thôi, kiếp sau chúng ta lại gặp nhau." Một tiếng gầm lớn, La Hỏa lại lao về phía kẻ thù.
Nơi tuyệt vọng, có lẽ chính là nơi hy vọng bắt đầu. Khi tất cả Tân quân đều đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho cái chết, ở phía đông chiến trường gần biên giới, đột nhiên vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn, cùng tiếng chỉ huy ồn ào bằng tiếng Đức.
Những người đang liều mạng chém giết căn bản không chú ý đến sự bất thường bên rìa chiến trường. Nhưng đột nhiên, một loạt tiếng súng dày đặc vang lên, mưa đạn ập tới, vô số quân Pháp bị trúng đạn ngã xuống đất.
"Kẻ địch ở đâu ra vậy? Nhóm người Trung Quốc này còn có viện binh sao? Ôi Chúa ơi, chắc chắn là người Phổ, họ dám vượt biên giới tham chiến... Đây là xâm lược!"
Viên sĩ quan đang gào thét vung thanh mã tấu giận dữ, kết quả là chưa kịp xả hết cơn giận thì loạt đạn thứ hai đã ập tới, bắn hắn thành cái sàng ngay tại chỗ.
"Giữ vững, đừng sợ! Viện binh của địch không nhiều, chúng chỉ muốn kiểm soát chiến trường để cứu nhóm người Trung Quốc này thôi. Cố thêm mười phút nữa, viện binh của chúng ta sẽ tới!"
"Xuống ngựa, toàn quân xuống ngựa, đừng làm bia sống!"
Vào thời khắc then chốt, viên doanh trưởng quân Pháp giàu kinh nghiệm đã trấn giữ được tình thế hỗn loạn. Khả năng phán đoán nhạy bén đối với chiến cuộc này không phải là thứ có thể luyện được trên sân tập, mà đều là những cảm ngộ từ trong thực chiến.
Quân đội Phổ lúc này chỉ cách đó năm trăm mét, đang bắn tỉa thưa thớt. Ý đồ của họ rất rõ ràng: chính là muốn dùng độ chính xác và tầm bắn của súng trường trong tay để áp chế quân Pháp, từ đó giúp người Trung Quốc thoát khỏi chiến trường.
Loại súng trường mà nhóm quân Phổ này cầm trên tay chính là khẩu Mauser vô cùng nổi tiếng trong lịch sử, hoàn toàn có thể coi là vũ khí mang tính cách mạng. Súng nạp đạn sau, có rãnh xoắn, sử dụng đạn định hình, độ chính xác và tầm bắn của súng đã đạt đến đỉnh cao của thời đại đó.
Nhóm quân Phổ bình tĩnh bắn điểm xạ ở cự ly chưa đầy bốn trăm mét bên phía đông chiến trường. Mỗi phát đạn đều phải hết sức cẩn thận để tránh gây thương tích nhầm, đôi khi thậm chí chỉ bắn lên không trung của chiến trường. Họ dùng cách bắn này để duy trì áp lực tâm lý lên quân Pháp.
Quả nhiên, trong những loạt tiếng súng thưa thớt nhưng liên miên không dứt này, nhịp độ tấn công của người Pháp đã bị xáo trộn, áp lực mà Tân quân phải chịu lập tức giảm đi không ít.
"Rút đi, mau rút xuống, thoát khỏi tiếp xúc, đừng dây dưa nữa..." Tiêu Lạc Thiên lo lắng đến mức mồ hôi lạnh vã ra khắp người. Ống nhòm của anh chốc chốc lại quan sát chiến trường, chốc chốc lại nhìn về phía làn khói bụi phương bắc. Vết thương trước ngực khiến mồ hôi lạnh thấm qua, đau rát vô cùng.
Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên nóng như lửa đốt, đột nhiên trạm quan sát quân Phổ trên điểm cao hét lớn: "Kỵ binh! Kỵ binh của Pháp tới rồi... Chúng ta không còn thời gian nữa!"
Tay Tiêu Lạc Thiên run lên, chiếc ống nhòm hai mắt rơi xuống đất vỡ tan tành: "Đến đây thôi, mọi thứ kết thúc rồi. Tất cả nỗ lực và kiên trì cuối cùng vẫn chỉ là thất bại..."
Tiêu Lạc Thiên xua tay ngăn cản sự khuyên giải của Jonas: "Không cần khuyên tôi, tình hình chiến trường tôi nhìn rõ hơn ông. Sự tham gia của bốn trăm quân Pháp tươi mới không chỉ có thể đánh bại La Hỏa và Dã Bình Thái, mà còn có thể phong tỏa cửa ải, chặn đứng Tiêu Hà Tín và Tư Mã Vân ở trong lãnh thổ Pháp..."
"Toàn quân bị tiêu diệt... Ba trăm quân viễn chinh của tôi, vậy là toàn quân bị tiêu diệt rồi..." Cảm xúc của Tiêu Lạc Thiên cực kỳ đè nén, giọng điệu trầm xuống vô cùng.
"Không cam tâm, ông đây không cam tâm!" Tiêu Lạc Thiên đột nhiên bùng nổ, anh rút khẩu súng lục mang theo bên người, lao thẳng về phía đường biên giới.
"Đó là anh em của tôi, dù có chết cũng phải là tôi dẫn các người đi chết..." Hành động này của Tiêu Lạc Thiên làm nhóm quân Phổ xung quanh hoảng sợ. Lần này họ không cần biết anh là Thủ tướng hay không Thủ tướng nữa, Jonas và Paul cùng những binh lính ở lại lao tới đè anh xuống.
"Bình tĩnh, nhất định phải bình tĩnh! Ngài là Thủ tướng của một nước, cái ngài cần dẫn dắt không chỉ là ba trăm quân viễn chinh này, mà còn là hy vọng của một quốc gia, một dân tộc..."
Paul là người nhanh chân nhất, một cú lao tới đã đè ngã Tiêu Lạc Thiên xuống đất, sau đó quân Phổ như xếp chồng lên nhau đè chặt Tiêu Lạc Thiên xuống.
Cằm của Tiêu Lạc Thiên tì sát vào mặt đất, tay phải anh vươn về phía trước, cột mốc biên giới chỉ cách ngón tay anh một tấc. Trên đường chân trời xa xôi hơn là chiến trường với bóng người chập chờn và tiếng chém giết rung trời.
"Hu hu hu... các người buông tôi ra, để tôi qua đó, để tôi ở cùng anh em của tôi... để chúng tôi chết cùng nhau..."
Có lẽ trời đất cũng nghe thấy tiếng than khóc của anh, khoảnh khắc đó một cơn cuồng phong đột ngột nổi lên trên mặt đất, cỏ dại trên những ngọn đồi và cánh rừng xa xôi cuộn trào như đại dương xanh biếc.
"Thủ tướng đại nhân... ngài nghe đi, ngài nghe tiếng gió này xem... hình như hơi quỷ dị, hơi khác thường... mau nhìn kìa, đó là cái gì?"