Con trai trưởng của Vương Sư Chính là Vương Miễn, lần này đã trở thành nhân vật thủ lĩnh trong cuộc bạo loạn của các cử tử tại kinh sư. Người cha và tiểu di nương đã dùng hai mạng người đẩy hắn lên đầu sóng ngọn gió.

Từ xưa đến nay, học trò vốn là điển hình của sự bồng bột. Những gã thanh niên giận dữ từng đọc sách thánh hiền, tự cho rằng "tú tài không cần ra khỏi cửa đã biết chuyện thiên hạ" này, tụ tập trước cửa phủ họ Vương, lấy danh nghĩa phúng viếng để liên lạc với nhau. Dưới sự kích động của kẻ có tâm, nỗi bất bình trong lòng họ tích tụ ngày càng nhiều, cuối cùng đã chạm đến bờ vực bùng nổ.

"Lão Hàn lâm họ Vương không thể chết oan uổng! Kẻ hành quyết chính là Tiêu Lạc Thiên, chính hắn đã dùng thủ đoạn vu oan đê hèn để hãm hại lão Hàn lâm, mới dẫn đến căn bệnh ác tính này..."

"Không sai, tôi có thể làm chứng. Tiêu Lạc Thiên ở Bách Hoa Lâu không tranh luận lại lão Hàn lâm, kết quả là dùng thủ đoạn hạ lưu để trả thù. Người đàn bà đó tên là Thập Tam Nương, là một nữ lưu manh nổi tiếng ở kinh thành..."

"Chư vị, tên Tiêu Lạc Thiên đó mới tới Đại Thanh hơn một năm, các vị xem bây giờ đã xảy ra bao nhiêu chuyện lớn rồi? Triều đình bị hắn mê hoặc mà lập ra cái đặc khu quái gở gì đó, một cuốn thoại bản yêu ma quỷ quái làm mê hoặc lòng người, bây giờ đến cả lão Hàn lâm cũng bị hắn bức tử..."

"Đúng vậy, hắn còn tự ý lăng nhục phiên quốc ở Lưu Cầu, tấn công quân đội triều đình ở thành Đường Cô, thuần túy là đại nghịch bất đạo... Chúng ta sao có thể bỏ qua? Vương công tử à, lão Hàn lâm chết oan quá..."

Trong đám đông vang lên tiếng nghẹn ngào. Vương Miễn đứng giữa, chắp tay cúi chào bốn phía, đôi mắt đỏ ngầu: "Chư vị hảo hữu, cảm ơn, cảm ơn... Chúng ta vẫn phải nghe theo triều đình, không được gây chuyện đâu..."

Từ xưa tới nay, luôn có những kẻ "xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn". Vừa nghe Vương Miễn nói lời nhút nhát, từng người một đều tức giận bất bình: "Vương công tử sao lại nhu nhược thế? Đó là cha ruột của ngài đấy! Có thù sao không báo..."

Trong sự hỗn loạn, có người hét lớn: "Vương công tử, ngài có biết không? Triều đình đến tận bây giờ vẫn không xử lý tên yêu nghiệt Tiêu Lạc Thiên đó, đó là vì Hoàng thượng và Thái hậu bị kẻ khác mê hoặc. Có kẻ muốn lấy hiển học của chúng ta ra để làm vật tế thần. Nếu hôm nay chúng ta không tranh đấu, sau này Tây học lớn mạnh rồi, chúng ta muốn tranh cũng chẳng còn cơ hội nữa..."

"Cái gì? Tây học sắp hưng thịnh? Chuyện này là thật sao..." Đám đông lập tức xôn xao. Kẻ kích động kia đau xót nói: "Sao tôi có thể lừa các vị? Bây giờ khắp nơi trong Đại Thanh đều có những kẻ phản nghịch lấy danh nghĩa đọc sách, tụ tập lại lén lút nghiên cứu cuốn "Tây Hành Mạn Ký". Phàm là kẻ nào đã đọc cuốn yêu thư này, lòng hướng về hiển học đều trở nên yếu nhược..."

"Thậm chí có kẻ tẩu hỏa nhập ma, còn gào thét đòi gia nhập môn hạ Tây học, muốn làm chó săn dưới trướng Tiêu Lạc Thiên! Thật là điều không thể nhẫn nhịn được nữa, cứ đà này thì quốc không ra quốc mất!"

Ngay lúc này, từ trong đám đông bỗng vang lên một tiếng thở dài thê lương: "Quốc có ra quốc hay không tôi không biết, nhưng cứ đà này thì đám môn đồ thánh hiền chúng ta coi như hết đường sống. Năm nay còn có thể mở thêm một kỳ Ân khoa, nhưng sau này thì sao? Đợi đến khi con cháu chúng ta lớn lên, liệu còn khoa cử hay không cũng khó nói..."

Câu nói này đã đánh trúng "tử huyệt" của mọi người. Trên con phố dài trước cửa, lúc này đã tụ tập gần trăm cử tử từ khắp nơi. Vừa nghe xong, ai nấy đều tức đến mức như muốn nổ tung thiên linh cái.

"Tôi biết nhà của Tiêu Lạc Thiên ở đâu, hắn thường trú tại Phạn trạch ở ngõ Đại Liễu Thụ. Chúng ta đi tìm hắn tính sổ... Mặc kệ hắn có ở kinh thành hay không, hôm nay chúng ta nhất định phải để thiên hạ nghe thấy tiếng nói của kẻ sĩ chúng ta. Nếu hôm nay chúng ta không tự cứu lấy mình, thì còn trông cậy vào ai?"

Hơn trăm cử tử mang theo lửa giận trong lòng, hùng hổ sát khí tiến về phía ngõ Đại Liễu Thụ, dẫn đầu chính là đại công tử Vương Miễn đang khoác áo tang đội khăn trắng.

"Oan uổng quá, oan uổng! Trừng trị nghiêm khắc Tiêu Lạc Thiên, trả lại công đạo cho cha tôi..." Đại công tử dẫn đầu, đám cử tử theo sau ngày càng đông.

"Trừng trị nghiêm khắc Tiêu Lạc Thiên, triều đình phải cho đám kẻ sĩ thiên hạ một lời công đạo..." Đám đông gào thét, trong chớp mắt đã làm kinh động cả thành Bắc Kinh.

Người Mãn nhàn rỗi, dân chúng người Hán đều đổ ra đường, nhìn đám kẻ sĩ, những cử tử Đại Thanh này với vẻ khó tin. Đám đông bàn tán xôn xao, chỉ trong chốc lát, tiền căn hậu quả của sự việc đã lan truyền khắp nơi. Đây là lần đầu tiên tin tức của con cháu Bát Kỳ không linh thông bằng người Hán, điều này khiến các vị đại gia Bát Kỳ cảm thấy rất mất mặt.

"Đang nói cái gì thế? Tiêu Lạc Thiên tấn công Lục Doanh ở Đường Cô? Còn giết hơn một ngàn lính Lục Doanh? Ngươi nhéo mặt ta cái xem, ta không nằm mơ chứ..."

"Vương Sư Chính chết rồi? Lão Hàn lâm lớn tuổi nhất Hàn lâm viện bị đờm nghẹn mà chết? Thế thì phải đi đòi công đạo, đứa con hiếu thảo này làm đúng... Ngươi nói lại xem, còn có một tiểu thiếp treo cổ tự sát tuẫn táng? Mẹ kiếp, chuyện này còn kịch tính hơn cả trong kịch!"

"Phi! Làm ăn kiểu gì thế, tai mắt của ta trong cung nhiều không đếm xuể, hôm nay lại thua cả đám cử tử ngoại tỉnh này? Chuyện lớn như vậy mà ta lại là người biết cuối cùng, thật mất mặt... Mẹ nó, đi cùng đi, chúng ta cũng theo đó mà hò hét mấy tiếng!"

Trong thành Bắc Kinh có quá nhiều kẻ ăn no rửng mỡ, đặc biệt là đám đại gia Bát Kỳ kia lại càng nhàn rỗi đến mức phát điên. Vừa thấy có đại loạn như vậy, tất cả đều hưng phấn hẳn lên, xoa tay xoa chân nhập vào dòng người cùng hò hét.

Giống như quả cầu tuyết, dòng người ngày càng lớn, tiếng gào thét ngày càng dữ dội. Khi nha dịch của Thuận Thiên phủ chạy đến, đám đông giận dữ đã tăng lên đến sáu bảy trăm người, đã chật kín cả con phố.

"Trời đất ơi, đây là muốn tạo phản rồi sao? Mau thông báo cho Cửu Môn Đề Đốc, phái quân đến..." Mười mấy tên bộ khoái nha dịch căn bản không dám ngăn cản những vị quý nhân này, sợ hãi vội vàng dạt sang hai bên đường.

Kẻ sĩ thời xưa đều là "thiên chi kiêu tử", người khác sợ đám nha môn công sai này, nhưng họ thì không. Thậm chí có người còn túm lấy áo tên bộ khoái dẫn đầu hét lớn: "Đi cùng đi, đi tìm Tiêu Lạc Thiên, đi trả lại cho Đại Thanh một bầu trời trong sáng!"

Mặt tên bộ khoái tái mét: "Vị đại gia này... ngài đừng hại tôi, các ngài đều có thân phận cử nhân bảo hộ, chúng tôi là cái gì chứ? Nếu nhúng tay vào, quay đầu lại chẳng phải bị triều đình lột da sao..."

"Hơn... hơn nữa, Tiêu Lạc Thiên cũng đâu có ở kinh thành? Chẳng phải hắn đang ở Đường Cô sao?"

"Hừ! Ngươi biết cái gì... Cho dù Tiêu Lạc Thiên không có ở đây, chúng ta cũng phải thể hiện tiếng nói của mình với thiên hạ. Chúng ta muốn triều đình trừng trị dị đoan, đó là kẻ địch của hiển học, ngươi hiểu không?"

"Tôi hiểu, tôi hiểu, ngài nói gì tôi cũng hiểu..." Tên bộ đầu tức trong lòng, ta đây có phải kẻ sĩ đâu, ta hiểu cái quái gì chứ. Cái gì hiển học với Tây học, có cản trở miếng cơm manh áo của ta không? Nhưng hắn căn bản không dám phản bác, bởi vì đám kẻ sĩ vốn dĩ nho nhã ngày thường, hôm nay ai nấy đều giận dữ như hổ đói.

Mười mấy tên nha dịch cũng bị cuốn vào dòng người, lúc này đám đông đã tụ tập hơn tám trăm người, mà ngõ Đại Liễu Thụ đã ngay trước mắt.

Phạn trạch ở ngõ Đại Liễu Thụ lúc này, tòa tứ hợp viện nhỏ nhắn tinh xảo này đã trở thành tâm điểm của cơn bão. Quản gia dẫn theo gia đinh, dùng những khúc gỗ tròn lớn chống chặt lấy cổng chính, một cây không đủ thì hai cây, cuối cùng nhét tới sáu cây mới khiến mọi người cảm thấy an toàn hơn chút ít.

Tất cả mọi người co cụm trong phòng gác cổng, tay cầm gậy gộc, nghe tiếng chửi bới gào thét như sóng thần bên ngoài, ai nấy đều sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

"Tiêu Lạc Thiên cút ra đây, cho cử tử thiên hạ một lời giải thích... Đồ đao phủ, kẻ sát nhân... Trả mạng cho lão Hàn lâm, trả mạng cho lính Lục Doanh... Ngươi chính là ma quỷ Tây học, sớm muộn gì vương pháp cũng sẽ chém chết ngươi..."

"Cút ra đây... Cút ra đây... Cút ra đây..." Bên ngoài toàn là những âm thanh chính nghĩa, ai nấy đều hưng phấn đến mức đôi mắt đỏ ngầu.

Nắm đấm, gạch đá, những tảng đá lớn... đủ loại tạp vật đập vào cánh cổng gỗ sơn đen vang lên "bộp bộp", khiến gia đinh bên trong không dám thở mạnh.

"Các vị cử nhân lão gia bên ngoài, các vị nhầm rồi... Tiêu tiên sinh không có ở nhà, chúng tôi chỉ là đám hạ nhân, các vị đừng làm khó chúng tôi mà..." Quản gia vừa mới mở miệng, chỉ nghe một tiếng "ầm" vang dội, không biết thứ gì đó đã ném vào.

"Ngươi có trợ Trụ vi ngược không? Trả lời ta... Ngươi có trợ Trụ vi ngược không? Tiêu Lạc Thiên có giấu tài liệu bí mật trong phủ này không? Mở cửa giao ra đây..."

Đang nói, đột nhiên bên ngoài vang lên một tiếng "choang" giòn giã, tiếp đó là tiếng gầm của đại công tử Vương Miễn: "Nói nhảm với chúng làm gì, đó đều là lũ hạ nhân được Tiêu Lạc Thiên dùng bạc nuôi béo, lôi ra đánh chết..." Tiếp đó lại nghe một tiếng "ầm", lửa từ bên ngoài bắt đầu đổ vào qua khe cửa.

Vương Miễn đột nhiên cảm thấy khoảnh khắc huy hoàng nhất đời mình chính là hôm nay. Cảm giác dẫn đầu hàng ngàn người đập phá cướp bóc này thật sự quá sướng. Một vò rượu mạnh đập vào cửa gỗ, trong lòng hắn thấy sảng khoái không tả xiết. Khi que lửa châm vào rượu mạnh, nhìn ngọn lửa bùng lên, hắn lại càng hưng phấn.

"Đốt, đốt, đốt! Đốt cháy hang ổ của ma quỷ. Vì thiên hạ của hiển học, ta dù có tan xương nát thịt thì đã sao? Ta dù có bị băm vằm vạn đoạn cũng không hề sợ hãi... Kẻ sĩ chúng ta, nên có dũng khí hiến thân cho hiển học. Chư quân à, ta xin chết trước một bước, mong máu của ta có thể đánh thức thêm nhiều người nữa, mọi người không được mắc mưu Tây học nữa..."

Đến lúc này, không khí trong đám đông càng thêm cuồng loạn. Các cử tử từ khắp nơi không biết đã gom đâu ra những vò rượu, bình dầu, thậm chí cả những thứ dễ cháy, cứ thế thi nhau ném vào đống lửa.

"Vương công tử quả nhiên khí phách, không hổ là đại công tử của gia đình trung nghĩa, con đường phía trước không hề cô độc, chúng ta cùng đi với ngài..."

Đám tay chân do Ông Đồng Hòa sắp xếp trong đám đông đều nhìn đến ngẩn người, họ không ngờ Vương Miễn vốn là kẻ tửu sắc lại có ưu điểm này. Thằng nhãi này gây chuyện quả là nhất đẳng! Được lắm, quay về nhất định phải báo cáo rõ với lão gia, loại người này phải trọng dụng!

Nếu Tiêu Lạc Thiên nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, chắc chắn hắn sẽ nhảy lên, nắm chặt tay Vương Miễn mà cảm động nói: "Tiền bối à, ngài là tiền bối của tôi. Ngài xuyên không từ lúc nào thế? Trước đây là Hồng vệ binh hay Hồng tiểu binh vậy? Ngài chính là hạt giống cách mạng đích thực rồi!"

Lửa cháy ngày càng lớn, lúc này từ phía bên kia ngõ truyền đến tiếng vó ngựa hỗn loạn, tiếp đó vài kỵ sĩ dẫn theo hàng trăm binh lính xuất hiện ở phía đối diện.

"Dừng lại... Các người đều là kẻ sĩ, sao có thể làm loạn như vậy, còn không mau lui đi, không sợ vương pháp sao?" Người đến chính là một viên bả tổng dưới trướng Cửu Môn Đề Đốc, người Mãn tên Mộc Cách. Chính là tay thiện xạ người Mãn từng bị Khánh Tam gia dùng cung tên dọa lui ở huyện Dịch, không biết xoay xở thế nào mà hắn lại được điều về kinh thành.

Phải nói rằng, ngày thường đám cử tử người Hán này ít nhiều vẫn còn chút kính sợ với quân đội Bát Kỳ, nhưng trong cơn cuồng loạn, gan dạ của đám đông đã hình thành, lúc này nhìn đám binh lính này chẳng khác nào nhìn một đàn cừu.

Vương Miễn là người đầu tiên nhảy ra, chỉ vào mũi Mộc Cách mà mắng: "Chính vì chúng ta là kẻ sĩ, nên chúng ta mới phải có cốt cách của kẻ sĩ. Ma quỷ Tây học xâm lược Đại Thanh ta, đám binh lính các người không chống đỡ được, chúng ta không đứng lên thì ai đứng lên... Bầu trời này đã bị đâm thủng, dựa vào mạng sống của kẻ sĩ chúng ta để vá lại..."

"Nam nhi đến chết lòng như sắt, thử xem một tay vá trời rách... Kẻ sĩ chúng ta, hãy lấy cốt cách của chúng ta ra, cứu lấy bầu trời Đại Thanh này đi..."

Đến đây, trên con phố dài vang lên một mảnh tiếng khóc than. Tất cả cử tử đều quay mặt về hướng hoàng thành quỳ xuống, miệng đồng thanh gào thét: "Hoàng thượng ơi Hoàng thượng... không được tin lời mê hoặc của ma quỷ, bầu trời Đại Thanh không thể thay đổi được! Hãy cứu lấy bầu trời Đại Thanh này đi..."

Năm 1865, năm Đồng Trị thứ tư, loạn Ân khoa năm Ất Sửu, từ đêm nay chính thức bắt đầu.