Pháp, Paris, Cung điện Versailles. Ngôi cung điện hoàng gia mỹ lệ và tráng lệ nhất trong lịch sử nước Pháp này, hiện đang là nơi cư ngụ của vị hoàng đế cuối cùng trong lịch sử nước Pháp, Napoléon Đệ Tam.
Chẳng biết hôm nay hoàng đế bệ hạ có tâm tư gì mà lại đặt tiệc trưa ở ngay trong Gương Điện rộng lớn. Gương Điện từ trước đến nay vẫn được người Pháp gọi là "Điện Chiến Tranh", cũng là nơi tổ chức những buổi dạ vũ hóa trang hoàng gia tuyệt vời nhất, đủ để thấy diện tích nơi này rộng lớn đến nhường nào.
Trong một Gương Điện rộng rãi như vậy, nếu là yến tiệc chiêu đãi quần thần thì còn tạm chấp nhận được, nhưng nếu chỉ có một mình hoàng đế lẻ loi dùng bữa trưa thì lại có phần quá mức trống trải, thậm chí còn mang lại cảm giác lạnh sống lưng.
"Bệ hạ, đây là tình báo mới nhất, người có cần thần đọc cho nghe không?" Thị vệ trưởng cẩn thận đứng bên cạnh bàn ăn, hạ thấp giọng thỉnh cầu.
Napoléon Đệ Tam năm nay 58 tuổi, đang ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp chính trị. Nửa thế kỷ rèn luyện đã mang lại cho ông kinh nghiệm chấp chính phong phú, nhiều năm chinh chiến và ngoại giao càng khiến ông có cái nhìn sâu sắc về cục diện quốc tế. Ánh mắt như sói ẩn sau hốc mắt sâu hoắm khiến người ta phải rùng mình.
"Đọc đi, để xem hôm nay có tin tức gì tốt lành không..."
"Vâng, thưa bệ hạ... Hôm nay mạng lưới tình báo của chúng ta tại Hamburg vừa gửi về thông tin tuyệt mật. Kế hoạch phá hoại do Bộ Lục quân vạch ra đã thất bại hoàn toàn. Kho vũ khí bí mật của người Đức tuy đã bị phá hủy, nhưng tình báo viên của chúng ta cũng đã bị bắt giữ..."
"Thật đáng tiếc, nhân viên tình báo của chúng ta đã không giữ được bí mật. Trong vòng ba ngày, có tổng cộng hai mươi điệp viên cao cấp tại Hamburg bị lộ, trong đó năm người hy sinh trong lúc xung đột, số còn lại đều bị bắt, và phần lớn đều bị thương..."
Thị vệ trưởng nói đến đây, vô thức dừng lại một chút, ánh mắt cẩn trọng liếc nhìn hoàng đế.
"Đừng nhìn biểu cảm của ta, đọc tiếp đi, chuyện nhỏ nhặt này chưa đáng để ta nổi giận..."
Thị vệ trưởng toát cả mồ hôi lưng. Ông quá hiểu tính khí của hoàng đế bệ hạ, bề ngoài thì rất hào sảng và lịch thiệp, nhưng bản chất lại là một kẻ cuồng chiến. Bất kể là trấn áp những người vô sản và phe dân cử trong nước, hay phái quân viễn chinh đến nước ngoài, ông ta chưa bao giờ nương tay.
Thị vệ trưởng hít sâu một hơi, trấn tĩnh tinh thần rồi đọc tiếp: "Sự sụp đổ của mạng lưới tình báo tại Hamburg không phải do người Đức làm, mà là công lao của một đội quân phương Đông bí ẩn khoảng ba trăm người. Đây là một đơn vị bí ẩn đến từ Trung Quốc, vốn đã ẩn náu tại trại tân binh bên bờ sông Elbe..."
Từng phần tình báo về Tân quân Trung Quốc truyền vào tai hoàng đế, hàng chục tờ báo tiếng Đức được bày ra trên bàn ăn. Phải mất hơn hai mươi phút, sự kiện mới được khôi phục lại toàn bộ.
Napoléon Đệ Tam nghe xong mà ngẩn người: "Ngươi nói cái gì? Hơn một tháng trước tại Hamburg đã lan truyền tin đồn về đội quân đánh thuê Trung Quốc rồi sao? Bộ phận tình báo của chúng ta làm cái gì vậy? Tại sao lúc đó không theo sát? Thông tin quan trọng như vậy mà lại bỏ lỡ!"
Bốp một tiếng, dao nĩa bị đập mạnh xuống bàn, khiến viên quan tình báo giật bắn mình.
"Các ngươi xác định là người Trung Quốc, không nhầm lẫn chứ? Cái quốc gia man di đã suy tàn đó, cái chính phủ vô năng đó mà lại có dũng khí phái quân đội đến châu Âu sao?"
"Vâng thưa bệ hạ, tình báo này không thể sai. Hơn nữa chúng ta đã điều tra rất rõ ràng, chính khách Trung Quốc đang bị kiểm soát tại Besançon chính là Tiêu Lạc Thiên, một chính trị gia mới nổi ở Đông Á. Những binh sĩ kia chính là đội cận vệ trực thuộc của hắn... Không, không, lẽ ra không phải cận vệ, tố chất của họ nên thuộc về quân đoàn sĩ quan..."
"Khoan đã, cái tên Tiêu Lạc Thiên sao nghe quen thế nhỉ. Hình như ta đã nghe ở đâu đó rồi... Người đâu, mang bản đồ thế giới lên đây!"
Quả địa cầu nặng nề được đẩy đến trước mặt hoàng đế. Lúc này, thị vệ trưởng cũng lấy ra từ trong cặp da tất cả những thông tin về Tiêu Lạc Thiên.
"Bệ hạ, trí nhớ của người rất tốt. Vào mùa thu năm ngoái, trong bức thư mà Công sứ của chúng ta tại Thanh quốc là Ngài Godemier gửi cho người, đã từng nhắc đến người tên Tiêu Lạc Thiên này. Ông ta còn mang về một cuốn sách tên là 'Tây Hành Mạn Ký', hiện vẫn đang trong quá trình dịch thuật..."
Lúc này mới khớp được thông tin, Napoléon nhẹ nhàng xoay quả địa cầu, dừng ánh mắt ở vùng Đông Á, trầm tư một lát rồi nói: "Đọc đi, đọc hết tất cả thông tin về Tiêu Lạc Thiên này, không sót một chữ... Thật là quỷ quái, chúng ta mới thắng Thanh quốc được sáu năm, vậy mà đã xuất hiện một chính trị gia quỷ quyệt như thế này sao? Chẳng lẽ nội hàm của Trung Quốc lại sâu dày đến vậy?"
Người đứng đầu Tây học ở Đông Á, dẫn dắt dân thường tại Naha tử chiến với mười vạn quân Nhật, là người đầu tiên đề xuất đặc khu công nghiệp và thúc đẩy nó, thậm chí còn lừa lấy được thân phận Thủ tướng nước Lưu Cầu. Những vầng hào quang đầy màu sắc truyền thuyết này khiến hoàng đế bệ hạ cũng phải động dung.
"Một ngôi sao chính trị mới nổi ở Đông Á, mới trỗi dậy được hai năm, không lo kinh doanh căn cứ của mình mà lại chạy đến châu Âu làm gì? Thật sự tưởng mình là kẻ may mắn trong tay Thượng đế, ai cũng không thắng nổi ngươi sao..."
"Dù ngươi muốn phô trương ở chính trường châu Âu, thì cũng không nên chọn Phổ chứ. Một quốc gia nhỏ ở Bắc Âu không có lấy một thuộc địa hải ngoại, một liên bang lỏng lẻo không có lấy một hạm đội viễn dương ra hồn, thì có gì đáng để ngươi phái quân đoàn sĩ quan đến? Thậm chí chính ngươi còn vượt nửa vòng trái đất mà chạy đến đây..."
Thắc mắc của Napoléon cũng chính là thắc mắc chung của cơ quan tình báo Pháp. Trước khi báo cáo với hoàng đế, cơ quan tình báo đã họp liên tục ba ngày, tất cả mọi người đều vắt óc suy nghĩ để tìm ra ý đồ thực sự của Tiêu Lạc Thiên.
Trung Quốc đã tụt hậu quá xa so với châu Âu. Có lẽ trước kia người ta còn kính sợ sự cường thịnh trong lịch sử Trung Quốc, nhưng sau cuộc chiến sáu năm trước, tấm màn che mặt của đế quốc cổ xưa đã bị xé nát. Trung Quốc không còn là đất nước vàng son trong tâm trí người châu Âu nữa, tất cả mọi người khi nhắc đến Trung Quốc đều lắc đầu đầy khinh bỉ.
Đặc biệt là những người Pháp kiêu ngạo này, họ không thể hiểu nổi tại sao Tiêu Lạc Thiên đến châu Âu lại không thăm Anh, Pháp trước, đây vốn là hai quốc gia hùng mạnh nhất thế giới thời bấy giờ.
Có lẽ Tiêu Lạc Thiên có ác cảm với Anh, Pháp, nhưng ngươi cũng có thể chọn thăm Tây Ban Nha, Áo, Nga mà. Đó cũng là những quốc gia quý tộc lẫy lừng ở châu Âu, là những nơi có thể nâng cao danh tiếng cho ngươi.
Thế nhưng người Trung Quốc này lại kỳ lạ như vậy, lại lén lút đến châu Âu và âm mưu lẻn vào Phổ - Đức. Chẳng lẽ hắn thực sự cho rằng Bismarck thắng một trận Phổ - Đan là không thể đánh bại?
Mọi câu hỏi đều không có đáp án, những quan tình báo vắt óc suy nghĩ cũng không dám dùng hình tra khảo chính trị gia đến từ phương Đông, chỉ có thể trốn trong phòng tìm kiếm manh mối trong biển dữ liệu tình báo.
Đáng tiếc là họ không có bản lĩnh như Pierre, ba ngày trôi qua ngoài việc khiến họ thêm bối rối thì chẳng thu hoạch được gì, tất nhiên cũng không thể cung cấp câu trả lời tham khảo cho hoàng đế bệ hạ.
"Được rồi, đừng nói nữa, ta cần là kết luận. Ngươi kể cho ta nhiều quá trình như vậy, vậy kết luận nằm ở đâu?" Napoléon bực bội nói.
Thị vệ trưởng lấy khăn tay lau mồ hôi: "Xin lỗi bệ hạ, bộ phận tình báo thực sự không thể suy đoán được ý đồ của những người Trung Quốc này, vì mọi suy luận đều quá phi logic..."
"Chuyện kỳ lạ hơn còn ở phía sau. Ngay sáng nay, quân đội trấn thủ khu vực biên giới phía Bắc đã gửi điện mật, hiện nay tại vùng Bavaria và Hessen phía Bắc đã phát hiện dấu hiệu quân đội Phổ di chuyển..."
"Ban đầu chỉ là điều động cấp trung đoàn, tiểu đoàn, nhưng sau chín giờ sáng, thậm chí có cả một doanh trại chỉnh tề áp sát khu vực Württemberg. Hiện tại những bức điện báo khẩn cấp đã bay về như tuyết rơi..."
Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng "choang" giòn giã, một chiếc ly rượu pha lê bị đập xuống đất, mảnh vỡ và rượu đỏ bắn tung tóe khắp nơi.
"Đám người Đức chết tiệt, đây là muốn gây áp lực với ta sao? Chỉ mới thắng một trận Phổ - Đan mà đã tưởng mình là cường quốc lục quân châu Âu rồi à? Ra lệnh cho ta, toàn bộ quân khu phía Bắc phải cảnh giác, khi cần thiết thì tiến hành diễn tập đạn thật, chúng ta phải trấn áp khí thế của đám người Đức này..."
"Vâng, thưa bệ hạ. Còn Thủ tướng nước Lưu Cầu đang ở Besançon thì sao? Có đưa đến Paris không?"
"Không cần, cứ để hắn ở Besançon mà bình tĩnh lại. Ta muốn cho hắn thấy ta ép lùi khí thế kiêu ngạo của Phổ như thế nào, ta muốn hắn hiểu rõ, châu Âu hiện nay là do ai làm chủ... Đợi khi nào hắn học được cách cúi đầu, ta mới gặp hắn."
Trong Gương Điện vang vọng tiếng gầm thét của hoàng đế, cây bút máy của thị vệ trưởng vội vã ghi chép lại mệnh lệnh. Chỉ một lát sau, chính trường Paris bắt đầu nhảy múa theo cây gậy chỉ huy của hoàng đế.
Sự ứng phó sai lầm của Napoléon Đệ Tam chính là cơ hội để Tiêu Lạc Thiên thoát thân. Ngay khi tiếng gầm thét giận dữ vang lên trong Gương Điện ở Paris, thì tại buổi tiệc của giới thượng lưu ở Besançon, chính trị gia phương Đông vẫn đang thưởng thức rượu ngon và mỹ thực. Trong tiệc, nữ thần opera đến từ phương Đông là Phương Quan còn cất tiếng hát bài chúc rượu sở trường, nhận được những tràng pháo tay nồng nhiệt.
Nhìn Tiêu Lạc Thiên hăng hái trong bữa tiệc, không ai có thể ngờ đây lại là kế "nghi binh". Trên con đường từ Besançon đến Basel của Thụy Sĩ, Tân quân đã bí mật thâm nhập vào từ lúc nào.
Thụy Sĩ vốn là quốc gia trung lập nổi tiếng ở lục địa châu Âu, từ xưa đã có quan hệ hữu hảo với các dân tộc láng giềng. Quan hệ thương mại giữa Pháp và Thụy Sĩ rất mật thiết, hơn nữa thuế quan giữa hai bên cũng rất thấp.
Trên con đường lớn từ Besançon đến Basel, xe cộ qua lại tấp nập, toàn là rượu vang của Pháp, phô mai của Thụy Sĩ và các đặc sản khác. Con đường thương mại bận rộn khiến binh sĩ canh gác biên giới khổ không kể xiết, khối lượng công việc kiểm tra mỗi ngày lớn đến đáng sợ.
Dưới sự hỗ trợ của quan tình báo Đức, ba trăm Tân quân từ Hamburg đi xuống phía Nam đã được phân tán thành từng nhóm nhỏ, bắt đầu chuyển dịch vào lãnh thổ Pháp, và những đoàn xe thương mại này đã cung cấp sự che đậy tốt nhất.
Trên chiếc xe chở cỏ khô cao lớn, một chủ trang trại người Thụy Sĩ đang ngồi. Hôm nay ông ta phải áp tải mười xe cỏ khô làm thức ăn gia súc sang bán cho Pháp ở bên kia biên giới. Loại hình thương mại này rất phổ biến ở khu vực biên giới, mỗi ngày đều có hàng chục xe qua lại.
Thế nhưng hôm nay, trong mười xe cỏ khô này lại trộn lẫn "hàng lậu". Tổng cộng có năm mươi binh sĩ Tân quân đang nấp trong đống cỏ, đang nín thở chờ đợi xe đưa họ xuất quan.
Đội trưởng hôm nay chính là nghĩa tử của Tiêu Lạc Thiên là Binh Thái Lang và Dã Bình Thái. Năm mươi thuộc hạ dưới quyền phần lớn cũng là quân đoàn nước ngoài đến từ Nhật Bản. Trước họ, La Hỏa đã dẫn hơn sáu mươi người theo xe chở rượu của xưởng rượu vang tiến vào Pháp, giờ cuối cùng cũng đến lượt họ.
Các chiến sĩ trẻ không ai dám hó hé, tĩnh lặng cảm nhận tốc độ di chuyển của cỗ xe ngựa. Khi xe dừng lại giữa một cuộc tranh cãi, tất cả mọi người đều biết trạm kiểm soát đã đến.
Trong đống cỏ khô là một sự tĩnh lặng chết chóc, trong khi bên ngoài đoàn xe lại vang lên những tiếng cãi vã bằng tiếng Pháp, xem chừng cả hai bên đều đang rất nóng giận. Ngay khi Binh Thái Lang còn đang đoán mò ý nghĩa tiếng Pháp bên ngoài, thì đột nhiên một tiếng bước chân hỗn loạn truyền đến, chỉ nghe "xoẹt xoẹt xoẹt" ba tiếng, ba lưỡi lê đâm xuyên qua đống cỏ, lưỡi dao sắc bén lướt qua gần sát má của Dã Bình Thái.
"Chết tiệt, chẳng lẽ bị đám người Pháp này phát hiện rồi?" Binh Thái Lang nhìn thấy máu tươi rỉ ra trên mặt Dã Bình Thái, lúc đó đã muốn bùng nổ, nhưng vào thời khắc nguy cấp nhất, Dã Bình Thái đã nắm chặt tay hắn.
Dã Bình Thái khẽ lắc đầu, nhưng tiếng cãi vã bên ngoài đống cỏ lại càng lúc càng dữ dội, đến cuối cùng thậm chí còn vang lên cả tiếng ẩu đả, không khí căng thẳng càng lúc càng đậm đặc.