"Đại nhân mau đi, chúng tôi yểm hộ ngài..." Khi Tiêu Lạc Thiên bước ra khỏi con dốc dài, đặt chân lên phiến đá trong cống ngầm, ba binh sĩ ở lại trong bếp để yểm hộ cuối cùng đã giao hỏa với kẻ địch.
"Nổ súng, bắn chết đám người Pháp này đi..." Spencer chĩa hỏa lực về phía cửa. Đám cảnh sát chỉ được trang bị súng lục lập tức chịu thiệt, ba người xông lên phía trước nhất tại chỗ đã bị bắn thành cái sàng.
"Là quân đội, là quân chính quy... Lạy Chúa, là Trung quan đoàn được viết trên báo Hamburg," đám mật vụ và sĩ quan tình báo xông vào biệt thự lần lượt tìm chỗ ẩn nấp, rút súng chống trả.
"Đây là chiến tranh, đám người Trung Quốc đáng chết này đã tuyên chiến với chúng ta... Lũ phế vật các người, mau bao vây từ phía vườn, tấn công từ cửa sổ vào!"
Trong tiếng hò hét hỗn loạn, hàng cửa sổ kính đối diện với khu vườn đột nhiên bị đạn bắn xối xả. Kính vỡ rơi loảng xoảng, nồi niêu xoong chảo trên bếp bị đạn bắn kêu leng keng loạn xạ.
"Nằm xuống, đừng đấu súng với bọn chúng, hãy dụ chúng vào trong nhà rồi cận chiến..." Một chiến sĩ Tân quân lấy ra một chai cocktail Molotov, mượn lửa từ bếp châm ngòi rồi ném thẳng vào hành lang.
"Đốt đi, cho lửa cháy lên đi! Tập trung phòng thủ cửa sổ, chuẩn bị cận chiến..." Ba binh sĩ thuộc Quân đoàn Ngoại quốc dựa lưng vào tủ, trên đầu là khung cửa sổ đã vỡ nát, đạn vẫn đang rít lên bay vào trong.
Bên cạnh họ, ngọn lửa đã nuốt chửng hành lang, nơi này không còn cần phải lo phòng thủ nữa.
"Truyền lệnh đại nhân, không được dây dưa, lập tức rút lui, mau tiến vào đường hầm..." Tiếng của Dã Bình Thái vọng xuống từ dưới dốc.
Ba chiến sĩ nhìn nhau, rồi lại ngước nhìn làn đạn dày đặc, từng người cười khổ nói: "Đi hay là ở lại đây? Đây là địa bàn của người Pháp, chúng có thể điều động viện binh vô tận, bây giờ thứ duy nhất có thể cứu đại nhân chính là thời gian..."
"Đúng vậy, dù ba người chúng ta chỉ có thể trì hoãn ba phút, có lẽ cũng đủ để cứu mạng đại nhân. Đa Cát đã thành thần, hắn có thể hưởng sự tế bái của người đời sau, lẽ nào chúng ta lại không có tư cách đó sao?"
"Thiếu chủ... xin hãy chăm sóc Thừa tướng đại nhân, chúng tôi sẽ ngọc nát tại đây, chúng tôi sẽ không rời đi đâu..."
Binh Thái Lang như phát điên. Hắn đứng trong cống ngầm, nhìn ra con đường hầm dài hun hút, cảm giác như đó là con đường nối liền âm dương. Trên đầu hắn là những đồng đội từng cùng huấn luyện, cùng chiến đấu, nhưng hôm nay họ lại đưa ra lựa chọn giống như Đa Cát.
"Đồ ngốc, các người đều là đồ ngốc... Tiểu Thứ Lang, Gia Hữu Vệ Môn, Tân Trợ, sao các người lại ngốc thế, sao dám kháng lệnh chứ... Huhu..."
Lúc này Dã Bình Thái chạy từ phía trước về: "Chuyện gì thế, sao họ vẫn chưa rút ra?"
"Không về nữa rồi, họ quyết định không về nữa, họ chọn cách ngọc nát..." Binh Thái Lang quỳ sụp xuống bùn lầy, nghẹn ngào không nói nên lời.
Dã Bình Thái hiểu rất rõ những binh sĩ Tân quân xuất thân từ hải tặc và dã võ sĩ này, ông càng hiểu rõ khát khao thay đổi vận mệnh trong lòng họ mãnh liệt đến nhường nào. Trong nước Nhật Bản đã không còn chút cơ hội nào để nâng cao địa vị xã hội, Tiêu Lạc Thiên có thể khiến họ trở thành đội Tân quân tinh nhuệ nhất, khiến Đông Á phải nhìn bằng con mắt khác, ân tình này đã lớn đến mức không gì sánh được.
Cái chết của Đa Cát chính là ngòi nổ kích động cảm xúc của đám người Nhật này, những chiến sĩ Tân quân đã rơi vào một trạng thái tinh thần không thể lý giải nổi.
"Đi thôi, Binh Thái Lang. Nếu họ đã chọn ngọc nát, chúng ta phải tôn trọng lựa chọn của họ..." Dã Bình Thái gầm lên về phía trên: "Việc chặn hậu xin nhờ cả vào các anh! Trong đền thờ chiến tranh ở Lưu Cầu chắc chắn sẽ có linh vị của các anh, đi đường bình an..."
"Tạm biệt Dã Bình Thái, tạm biệt Thiếu chủ, tạm biệt Tân quân, tạm biệt Thừa tướng đại nhân..." Tiếng gọi đến đây đột ngột dừng lại, từ trên đầu bỗng vang lên những tiếng gầm rú như dã thú.
Người Pháp ngừng bắn, từng tên mật vụ nhảy qua cửa sổ vỡ. Chúng vạn lần không ngờ trong bếp lại ẩn giấu ba vị sát thần.
Thái đao sáng loáng nhanh như chớp, tên cảnh sát dẫn đầu tại chỗ bị chém ngang lưng, mấy tên phía sau cũng chẳng khá hơn, thái đao sắc bén cắt đứt đầu chúng, thậm chí xuyên thủng cả trái tim đang đập.
"Cận chiến... Xông lên, giết sạch chúng!" Ba võ sĩ Nhật Bản trong chớp mắt đã tiêu diệt sáu tên cảnh sát Pháp, ngay sau đó ba quả lựu đạn được ném xuống đường hầm, trong tiếng nổ ầm ầm, khói đặc tràn ngập cả gian bếp.
Pierre và Sharif vừa chạy tới hiện trường đã chứng kiến cảnh tượng kinh tâm động phách này: trong gian bếp khói cuồn cuộn, ba bóng người lao ra khỏi cửa sổ, vậy mà lại chủ động phản công đám cảnh sát Pháp đang vây hãm.
"Xông lên... Cận chiến, cận chiến..." Đây chính là Quân đoàn Ngoại quốc mà Tiêu Lạc Thiên hằng mơ ước: chọn những lính đánh thuê có ý chí chiến đấu cao nhất, vào thời khắc mấu chốt nhất dùng cách giết chóc nguyên thủy nhất để tấn công thần kinh và đả kích sĩ khí của kẻ địch.
Đám cảnh sát tại hiện trường nào đã từng thấy cách chiến đấu như vậy? Chúng thậm chí cảm thấy mình như trở về thời kỳ bộ lạc Bắc Phi nguyên thủy, đang bị một đám dã nhân săn đuổi.
Ba binh sĩ gào thét lao vào đám đông, dù đạn có xuyên qua cơ thể cũng không hề biến sắc. Thái đao vung lên tạo thành những cơn mưa máu, ba người nhanh chóng làm rối loạn đội hình quân Pháp.
"Dã thú, đây là một lũ dã thú..." Đám cảnh sát nổ súng tay run lẩy bẩy, chúng không ngừng lùi lại, trong mắt lộ rõ sự sợ hãi tột độ.
Cận chiến quả thực có thể đả kích sĩ khí kẻ địch, nhưng không thể thay đổi kết cục thất bại. Sau một đợt xung phong, ba chiến sĩ Tân quân người Nhật mỗi người ít nhất trúng năm phát đạn, chút sức lực cuối cùng của họ theo dòng máu chảy ra từ vết đạn mà cạn kiệt.
Ba thanh thái đao cắm xuống đất làm điểm tựa, máu nhỏ giọt xuống từng hồi. Trong cơn hấp hối, trước mắt cả ba đều xuất hiện ảo giác. Đó là bãi biển Na Hả xinh đẹp biết bao, trên mặt biển chiến hạm của nhà Đảo Tân đang điên cuồng khai hỏa, trên thành Thủ Lý lửa cháy ngút trời.
Đám hải tặc và dã võ sĩ dũng cảm xông lên mũi tàu tấn công kẻ địch, nhìn những võ sĩ đại nhân vốn cao cao tại thượng thuở nào nay chết dưới tay mình, ai nấy đều hưng phấn gào thét.
Cảnh tượng trước mắt như đèn kéo quân xoay chuyển: huấn luyện quân tư dưới nắng gắt, thi đấu tiềm phục dưới sự quấy nhiễu của muỗi mòng, cùng những ngày đêm luyện tập xạ kích và thể lực không nghỉ.
Đó là một đoạn hồi ức đau đớn nhưng cũng đầy hạnh phúc. Đàn ông con trai, đời người có được một đoạn hồi ức như vậy cũng là đủ rồi. Nhớ lại ánh mắt sùng bái của dân chúng Na Hả, khóe miệng ba chiến sĩ không khỏi nở nụ cười nhàn nhạt.
"Đáng sợ quá, đây là quỷ dữ từ địa ngục, chúng vậy mà vẫn còn cười được, sắp chết đến nơi rồi mà vẫn cười nổi... Giương súng, bắn chết chúng!"
"Đại nhân đi đường bình an, sự nghiệp của ngài chúng tôi chỉ có thể đồng hành đến đây thôi..." Sau một loạt tiếng súng dày đặc, ba chiến sĩ Tân quân chặn hậu đã tử trận nơi đất khách quê người.
Khi tiếng súng vang lên, tim Tiêu Lạc Thiên đau nhói. Ông lấy tay phải ôm ngực, tay trái túm chặt vai Long gia, đau đớn không nói nên lời.
"Đại nhân, đại nhân ngài sao vậy?" Một đám người vây lại.
"Không sao, ta không sao... Tiểu Thứ Lang và những người khác có phải đã không nghe lệnh rút lui không? Họ có phải không về được nữa không? Các người nói gì đi chứ..." Tiêu Lạc Thiên nhìn biểu cảm của mọi người, thở dài một tiếng, đau khổ nói.
"Nước yếu không có ngoại giao, đây chính là nước yếu không có ngoại giao! Người Pháp dám giam lỏng Thủ tướng một nước, chẳng phải là vì ức hiếp chúng ta nhỏ yếu sao? Nếu chúng ta ngồi trên những chiến hạm hùng mạnh tới châu Âu, ngươi xem có ai dám không kính nể không?"
"Đi thôi, đừng để Tiểu Thứ Lang và những người khác hy sinh vô ích, mỗi một giọt máu đều không được chảy vô ích. Sự nghiệp của chúng ta chỉ có thể thành công, tuyệt đối không được thất bại!" Nói xong, Tiêu Lạc Thiên đẩy Long gia đang đỡ mình ra, sải bước tiến về phía trước.
Tiếng súng chính là tín hiệu. Khi trận chiến trong biệt thự đã gần kết thúc, tòa nhà Nghị hội thành phố cách đó không xa về phía Bắc đột nhiên bốc cháy dữ dội, nắp cống bị đẩy ra, vô số bóng người chui từ trong đó ra.
"Đội phá dỡ đâu? Chuẩn bị thuốc nổ, phá cửa Nghị hội cho ta, chuẩn bị thêm nhiều vật liệu nổ nữa... Lựu đạn, bom xăng cứ dùng hết sức đi, đừng giữ lại... Chúng ta phải thu hút toàn bộ chủ lực của người Pháp qua đây!"
Hơn tám mươi chiến sĩ Tân quân do Tiêu Hà Tín dẫn đầu quả nhiên đã đánh cho kẻ địch một đòn bất ngờ. Những gói thuốc nổ lớn nhỏ được đặt vào các cột trụ của tòa nhà Nghị hội, và cả dưới chân các bức tường chịu lực. Số vật liệu nổ này tiêu tốn tới hơn hai trăm cân thuốc nổ cực mạnh.
Đây không phải là thuốc súng đen hạt thông thường, mà là thuốc nổ mạnh do công ty thuốc nổ Nobel sản xuất. Chỉ cần Tiêu Hà Tín châm ngòi, toàn bộ tòa nhà Nghị hội chắc chắn sẽ không còn một mảnh ngói.
Cuộc tấn công bất ngờ của Tiêu Hà Tín quả nhiên đã đánh cho người Pháp trở tay không kịp. Đội cảnh sát canh giữ Nghị hội chưa bắn được ba phát súng đã bị Tân quân đánh tan tác. Khi Tiêu Hà Tín đứng trên bậc thềm cửa chính Nghị hội, toàn bộ thuốc nổ đã được lắp đặt xong.
"Mẹ kiếp, dám giam cầm đại nhân nhà ta, vụ nổ này ta muốn các người phải nhớ lấy một trăm năm..." Dây cháy chậm dài được Tiêu Hà Tín châm lửa, binh sĩ bắt đầu đột kích về phía Bắc thành phố. Phía sau họ, có hơn hai trăm cảnh sát đang bao vây tới.
Ngay khi đám cảnh sát Pháp sắp tiếp cận Nghị hội, đột nhiên một con ngựa phi nước đại từ phía Nam lao tới. Pierre trên lưng ngựa gào lớn: "Dừng lại! Tất cả không được tiến lên nữa, có mai phục... Đây là kế nghi binh của kẻ địch!"
Tiếng gào thét thê lương đã trấn áp đám cảnh sát, mọi người vô thức dừng bước. Đúng lúc này, một quầng lửa từ tòa nhà Nghị hội bùng lên tận trời, tiếng nổ kinh thiên động địa đánh thức tất cả những người Pháp đang say ngủ.
Sóng xung kích quét sạch hai khu phố, Pierre bị luồng khí đẩy văng, con ngựa đè chặt lên người hắn. Đám cảnh sát bên cạnh hắn càng bị chấn ngã la liệt, vô số kẻ ôm đầu lăn lộn trên đất.
"Lạy Chúa, đám người Trung Quốc này điên thật rồi! Chúng dám chơi thật, chúng không chừa lại chút thể diện nào, chúng đang tuyên chiến đấy à?"
Vụ nổ ở Besançon đã kinh động đến quân trú phòng ngoài thành. Một doanh quân Pháp bừng tỉnh khỏi giấc mộng, tiếng kèn quân sự thê lương vang vọng không trung, tiếng ủng quân sự dẫm đạp hỗn loạn trên mặt đất, các sĩ quan điên cuồng tập hợp quân đội.
"Là người Phổ! Chắc chắn là chúng, chúng muốn bắt cóc nhà ngoại giao Trung Quốc, chúng đã khai chiến với Pháp rồi... Các chàng trai, hãy lấy vinh quang của các người ra, hành quân cấp tốc đuổi theo, tiêu diệt đám người Phổ đó!"
Từng tiểu đội, trung đội bắt đầu hành quân cấp tốc vào thành phố dưới sự chỉ huy của sĩ quan. Vừa chạy đến vùng rìa, họ đã chạm mặt ngay một đám quân lạ mặc quân phục màu xanh dương.
"Các chàng trai, mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của chúng ta... Quân đội Pháp quả nhiên đã xuất động. Hai quân gặp nhau, kẻ dũng cảm thắng, khai hỏa đi! Báo thù cho đại nhân, báo thù cho Viên Minh Viên sáu năm về trước!"
Tư Mã Vân đã mai phục sẵn ở ngoại thành, trên mặt đất mềm xốp thậm chí đã đào sẵn từng hố cá nhân. Hơn một trăm chiến sĩ Tân quân đã chuẩn bị sẵn sàng, thứ họ chờ đợi chính là đám người chịu chết này.
"Chuẩn bị bom cháy... thắp sáng chiến trường... bữa tiệc giết chóc đã bắt đầu rồi, anh em ăn cho no nê đi..." Không ai ngờ Tư Mã Vân lại có chút hài hước đen tối như vậy. Trong tiếng hò hét vang dội của hắn, vô số chai cocktail Molotov bay vào trận hình quân địch, chiến trường trong phút chốc sáng rực.