"Bảo vệ Đô thống đại nhân, mọi người đừng loạn, kẻ địch không có bao nhiêu đâu, kết trận ứng đối..."
"Cung nỏ thủ, hỏa thương thủ... theo ta đối địch!"
"Đừng có chạy, mẹ kiếp, có nhục nhã không chứ? Hơn trăm người mà bị hơn mười tên đuổi đánh?"
"Xông lên, phản kích... các con, tổ tông đang nhìn trên trời đấy, đừng để mất mặt người Mãn chúng ta nữa..."
Vô số quân quan gào thét trong đám đông hỗn loạn, họ liều mạng kéo từng tên lính lại. Dưới ánh lửa, từng tiểu quân trận nhỏ bắt đầu tập kết, có chỗ vài chục người, có chỗ vài trăm người, cuộc phản kích cuối cùng cũng ra dáng vẻ một chút.
"Xông lên, đều theo lão tử xông lên... Đô thống trong tay có khối bạc, một cái đầu giặc đổi lấy một ngàn lượng bạc trắng đấy, toàn là bạc hiện, là loại bạc Ưng Dương cầm vào kêu leng keng!"
Sĩ khí của binh lính cuối cùng cũng được tiền bạc kích động, giấc mộng phát tài thúc đẩy họ liều mạng chiến đấu, những cuộc xung phong nhỏ ở các khu vực cục bộ đánh thực sự không tệ.
Tiêu Lạc Thiên không biết kẻ địch dùng tiền ngoại tệ tự đúc để khích lệ sĩ khí, loại xung đột kịch tính này hắn cũng không hứng thú, bây giờ hắn chỉ cần Mai Lặc, bất kể sống chết.
Nhị bài ngũ ban đêm nay thật may mắn, vì họ nhận được nhiệm vụ gian khổ nhất, đó là bắt sống Mai Lặc. Trong ánh mắt ghen tị của các ban khác, mười chiến sĩ ngũ ban đã đánh tan ba đợt kẻ địch, với tốc độ nhanh nhất xông thẳng đến tiểu viện nơi Mai Lặc ở.
Khi binh lính đạp văng cửa thư phòng, phát hiện bên bàn rượu ở giữa đã không còn một bóng người. Ban trưởng đưa tay sờ vào chiếc ghế gỗ hồng mộc: "Còn ấm, chưa chạy xa đâu, mau tìm kiếm!" Mười binh lính bắt đầu lục soát từng gian phòng.
Nơi Mai Lặc ở là một tứ hợp viện dân cư phương Bắc điển hình, nơi này không chỉ có nhà bếp riêng, thậm chí còn nuôi cả hai nàng tiểu thiếp, tên này sống thật là thoải mái.
Binh lính lục soát từng gian phòng, tiểu viện không lớn mà lục soát tới ba lần vẫn không phát hiện được gì, ngoại trừ mấy tên hạ nhân đang run rẩy vì sợ hãi, ngay cả hai nàng tiểu thiếp kia cũng không thấy tăm hơi.
"Báo cáo ban trưởng, vẫn không thấy, căn bản không có bóng dáng Mai Lặc..."
"Báo cáo ban trưởng, bên ngoài cổng xảy ra xung đột ác liệt, anh em yểm hộ chúng ta đang rơi vào khổ chiến, viện binh của Mai Lặc đã kéo tới rồi..."
Ngũ ban trưởng sốt sắng xoay mòng mòng tại chỗ, hắn biết rõ sự nguy hiểm của trận chiến lần này, kéo dài càng lâu càng nguy hiểm. Lấy ít địch nhiều dựa vào sự bất ngờ, nếu rơi vào khổ chiến thì bên thua chắc chắn là bên ít người.
"Mẹ kiếp, chuẩn bị bom xăng, gọi loa từng phòng, không ai trả lời thì đốt cho ta... Lão già đó không chạy thoát được đâu, hắn không thể rời khỏi cái viện này, ta không tin hắn mọc cánh bay được?"
Ban trưởng dẫn đầu nhảy vào một gian sương phòng, gào lớn: "Mai Lặc, mau cút ra đây, không thì đốt chết lũ chúng mày!" Hô ba tiếng, một tiếng "bốp" giòn giã vang lên, cocktail Molotov đập vào tủ, ánh lửa ngút trời nuốt chửng cả căn phòng.
Binh lính cứ gọi loa từng phòng một, không ai đáp thì phóng hỏa đốt, đốt đến tận thư phòng. Vừa mới hô được một tiếng thì nghe góc tường truyền đến tiếng động yếu ớt.
"Dừng tay, đừng phóng hỏa, cầu xin các người đừng phóng hỏa..." Mọi người nhìn kỹ, âm thanh lại phát ra từ dưới đáy một cái vại sứ khổng lồ ở góc tường. Cái vại sứ Thanh Hoa cắm đầy tranh chữ cuộn tròn này, lại đang di chuyển ngay trước mắt mọi người.
"Có hầm ngầm? Lão già này giống chuột thật, hắn lại giấu hầm ngầm trong thư phòng!"
Dưới sự uy hiếp của hỏa thương, Mai Lặc cùng tiểu thiếp và các quân quan đang uống rượu cùng hắn chui từ dưới lên. Những vị tướng vốn giỏi cung mã này đương nhiên biết sự lợi hại của súng tây, từng tên một ngoan ngoãn để binh lính trói lại.
"Nói cho ta biết các người là ai? Rốt cuộc các người là lính của ai? Có phải của Tăng Quốc Phiên không? Hắn muốn tạo phản sao?" Mai Lặc ngu ngốc đến giờ vẫn chưa hiểu rõ tình hình, trong tâm trí hắn, người của Đại Thanh dám tạo phản và có thể tạo phản chỉ có anh em nhà họ Tăng.
Ngũ ban trưởng cười lạnh: "Loại bao cỏ như ngươi mà cũng có thể dẫn binh đánh trận? Ta còn thấy mất mặt thay cho triều đình... Mang đi, áp giải xuống!"
Lúc này bên ngoài tứ hợp viện đã trở thành chiến trường chính, binh lực hai bài tập trung ở đây yểm hộ cho ngũ ban, tiếng súng và tiếng lựu đạn không dứt bên tai, hai bên tìm chỗ ẩn nấp mà liều mạng đối địch.
Mặc dù hỏa thương trong tay quân Thanh rất nguyên thủy, hơn nữa đa số vẫn sử dụng cung tên, nhưng ưu thế về số lượng đã bù đắp khoảng cách về vũ khí. Dần dần, trong Tân quân bắt đầu xuất hiện thương vong, cán cân chiến thắng bắt đầu lung lay.
Ngay lúc này, cửa lớn tiểu viện đột nhiên "rầm" một tiếng bị mở ra, Mai Lặc bị trói như bánh tét cùng vài quân quan khác bị đẩy ra ngoài.
"Dừng tay, ngừng bắn... Tất cả Bát Kỳ binh đều ngừng bắn, Đô thống của các người đang trong tay chúng ta, tất cả rút lui, đều lui ra sau cho ta..."
Nòng súng Spencer chĩa thẳng vào thái dương Mai Lặc. Đối mặt với sự đe dọa của cái chết, Mai Lặc không dám chậm trễ, vội vàng hô lệnh: "Anh em, đều dừng tay, đều dừng tay cả đi... Nghe lời họ, nghe lời họ cả đi, ta Mai Lặc bình thường đối xử với các ngươi không tệ, các ngươi đừng hại ta..."
Xem ra nhân phẩm của Mai Lặc bình thường cũng không tệ, những quân quan cấp trung và binh lính đang tác chiến đều dừng tay: "Chúng ta ngừng bắn, các người thả đại nhân nhà chúng ta ra, cần bao nhiêu bạc thì dễ thương lượng..."
"Câm mồm! Các ngươi coi lão tử ngu à? Thật sự coi chúng ta là bọn cướp sao? Lui ra sau hết, dạt ra một con đường... Bắn pháo hiệu, báo cho phía sau biết chúng ta đã đắc thủ, rút lui ngay lập tức..."
Pháo hiệu ba phát liên tiếp nổ tung trên bầu trời đêm, trái tim đang treo lơ lửng của Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng buông xuống. Hắn phấn khích đi đi lại lại: "Ha ha ha, tốt tốt tốt, hai trăm người đại thắng hai vạn, ta thế này cũng coi như là danh tướng rồi, ha ha ha..."
Trong lúc hắn cuồng tiếu, vô số tiểu đội tác chiến từ trong quân doanh đang cháy rực lao ra, biến mất vào màn đêm như nước thủy ngân chảy xuống đất, chỉ còn lại những gương mặt ngơ ngác trong ánh lửa. Những tên Bát Kỳ binh này thực sự chết lặng rồi, tất cả vật tư đều bị thiêu rụi, ngay cả quân quan cũng bị bắt cóc, ngày mai phải làm sao đây? Trận này còn đánh thế nào nữa?
Khi trời tờ mờ sáng, Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng hội quân với đại bộ đội ở cách đại doanh mười lăm dặm, và cũng nhìn thấy tù binh mình vừa bắt được.
Tiêu Lạc Thiên ngồi trên lưng ngựa, ngạo nghễ dùng roi ngựa nâng cằm Mai Lặc lên: "Ừm, ngươi chính là Mai Lặc? Trước đại chiến mà còn dám uống rượu, ngươi thua không oan uổng đâu..."
"Ngươi là ai? Rốt cuộc ngươi là ai..." Mai Lặc kinh hoàng nhìn Tiêu Lạc Thiên, không ngờ thống soái đằng sau nhóm binh lính này lại trẻ tuổi đến thế.
"Ha ha ha, ngươi đúng là vô năng đến tận cùng rồi. Ngươi không phải muốn dẫn binh bắt ta sao? Ý chỉ triều đình bảo ngươi đánh ai? Ngươi nhìn cho kỹ, ta chính là Tiêu Lạc Thiên, ta chính là tên 'nhị quỷ tử' mà các ngươi muốn giết đây..."
"A!" Mấy tên đại gia Bát Kỳ lúc đó đều ngây người, họ vạn lần không ngờ kẻ lẻn vào doanh trại lại chính là Tiêu Lạc Thiên, lá gan của hắn lại lớn đến mức này.
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu: "Triều đình sao lại ủy thác nhiều binh lính cho ngươi như vậy? Trước khi đánh trận chẳng lẽ ngay cả công tác tình báo cơ bản nhất cũng không làm sao? Ngay cả lão tử trông như thế nào mà cũng không biết... Thôi thôi, ta cũng lười nói nhảm với ngươi, đợi đến Đường Cô, ngươi đi làm bạn với Tôn Tam Hổ đi..."
Sáng hôm đó, tin tức Thiên Tân đại doanh bị tập kích đã theo ngựa chạy nhanh tám trăm dặm phi như bay về phía kinh thành Bắc Kinh. Kịch tính hơn là khi công văn vừa rời khỏi đại doanh, chỉ thị mới nhất của triều đình cũng được truyền đạt xuống.
Khi các quân quan trong doanh trại nhìn thấy công văn mới nhất đóng dấu ấn của Binh bộ, từng tên một tức đến mức sắp khóc.
"Triều đình ơi, các người định làm gì vậy? Các người nói sớm là hủy bỏ hành động đối phó với Tiêu Lạc Thiên thì chúng ta đâu đến nỗi gặp tai họa lớn thế này... Còn lũ người đưa tin các người nữa, sao không thể nhanh hơn một chút, cố tình làm ta mất mặt hay sao..."
Trận tập kích đêm kéo dài hai canh giờ, thương vong của Bát Kỳ quân không lớn, chỉ hơn tám trăm người. Đối với con số nền tảng hơn hai vạn, tỷ lệ thương vong này thực sự không tính là gì.
Thế nhưng trận tập kích đêm này là một đòn giáng hủy diệt đối với sĩ khí quân đội, hầu hết vật tư quân dụng đều bị thiêu rụi, tướng lĩnh cao cấp bị bắt sạch, khắp đại doanh đều là tiếng thở dài. Quân đội như vậy chỉ còn con đường duy nhất là cố thủ trong doanh trại để bảo toàn tính mạng.
Khi tin tức Bát Kỳ Thiên Tân đại doanh bị tập kích truyền đến kinh sư, các vị trong triều ngay cả sức lực chửi bới cũng không còn, tất cả mọi người đều bị chấn động đến hoa mắt chóng mặt, ngay cả khả năng suy nghĩ cũng mất sạch.
Hai trăm vệ đội của Tiêu Lạc Thiên mà dám phá đại doanh hai vạn Bát Kỳ? Lật khắp sử sách cũng không tìm được vị chiến thần nào như vậy, đây là hai trăm thiên thần mặc giáp vàng sao? Ngọc Hoàng Đại Đế phái thiên binh thiên tướng xuống cho hắn à?
Bầu không khí ở kinh sư ngày càng quỷ dị, đám con cháu Bát Kỳ vốn không biết bảo mật là gì, ngay lập tức đã truyền tin tức kinh hoàng này đi khắp bốn chín thành.
"Chư vị à, đừng uống nữa, cái 'cây rụng tiền' của người Mãn chúng ta còn ăn được mấy năm nữa đây? Thằng nhóc Mai Lặc đó đã bị Tiêu Lạc Thiên bắt sống rồi!"
"Thật hay giả đấy? Ngươi bớt nói nhảm đi, hai vạn hổ binh dưới trướng Mai Lặc đó là quân đội triều đình bỏ ra số tiền lớn xây dựng trong ba bốn năm nay đấy, trừ khi Tiêu Lạc Thiên mời được đại quân của người Tây Dương, nếu không không thể phá doanh được..."
"Ôi chao, ta lừa ngươi làm gì! Ngươi nghe ta nói hết đã, là tập kích đêm, thừa lúc đêm tối lẻn vào. Lúc vừa qua nửa đêm, trong doanh trại đang ngủ ngon lành thì đám phỉ này lẻn vào, Mai Lặc không kịp đề phòng đã bị cướp đi từ trong chăn, sau đó còn phóng một mồi lửa, tất cả quân tư đều bị thiêu sạch rồi..."
Đến lúc này mọi người mới vỡ lẽ, đây là tập kích lén chứ không phải quyết chiến quang minh chính đại, điều này ít nhiều cũng giữ lại được một chút thể diện cho triều đình. Đám nhàn rỗi Bát Kỳ cuối cùng cũng tìm được một lý do hợp lý cho sự thất bại của mình.
Đám công tử bột Bát Kỳ bình thường thì dễ lừa, nhưng tầng lớp quyền quý cao cấp thì không dễ lừa như vậy. Khi Dịch thân vương nhận được tin báo này, thậm chí còn không bàn bạc với Thái hậu và Hoàng đế, tự ý mở tiệc tại Tổng lý nha môn để mời sứ giả và đại diện các nước liệt cường.
Công sứ Mỹ Hoa Nhược Hàn, Tham tán Anh tước Uy Đa Mã, Công sứ Pháp Qua Nhĩ Đức Mễ cùng Công sứ Nga Ô Lan Cát Lợi, những công sứ tham tán các nước liệt cường phương Tây có lợi ích nhiều nhất tại Trung Quốc này đều nằm trong danh sách khách mời. Vào thời khắc nguy cấp nhất của triều đình, nhà Thanh cuối cùng cũng nghĩ đến việc mượn sức mạnh của người Tây Dương. Những quý tộc bài ngoại này, cuối cùng vẫn phải cúi đầu trước người Tây Dương.
"Chư vị công sứ đại nhân, do khu vực kinh kỳ gần đây xảy ra các vụ việc an ninh nghiêm trọng, nên bản vương mở tiệc mời chư vị. Một mặt là hy vọng công sứ các nước cảnh báo người dân nước mình chú ý an toàn. Mặt khác cũng hy vọng các nước tuân thủ các hiệp ước chúng ta đã ký trước đó, hy vọng không can thiệp vào nội chính của nước Thanh..."
Lời lẽ ngoại giao luôn trống rỗng vô vị, Dịch thân vương nói đi nói lại mà ẩn ý bên trong ai cũng hiểu. Hiện nay Tăng Quốc Phiên dẫn binh bắc thượng, ý đồ không rõ ràng, Tiêu Lạc Thiên giương cao ngọn cờ tông sư Tây học cứ quấy phá không ngừng. Trông có vẻ triều đình đang bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, nhưng nước Đại Thanh này vẫn nằm dưới sự kiểm soát hiệu quả của người Mãn, chư vị công sứ ngàn vạn lần đừng làm sai...
Bốn nước liệt cường mỗi bên đều có toan tính riêng, nhìn nhau vài cái, cuối cùng vẫn là Công sứ Nga Ô Lan Cát Lợi lên tiếng trước: "Kính thưa Cung thân vương, nước Nga Sa hoàng mãi mãi là bạn của Đại Thanh triều, tình hữu nghị giữa chúng ta là không thể phá vỡ. Nếu ngài đồng ý, tôi có thể phái kỵ binh Cossack từ Siberia đến hỗ trợ hoàng tộc. Xin hãy tin tôi, chúng tôi tuyệt đối sẽ không để bất kỳ chiếc vương miện nào rơi vào tay kẻ dã tâm..."