Tiêu Lạc Thiên không hề ngông cuồng đến mức muốn làm ra loại tiền tệ không thể quy đổi, Lạc Thiên Dương Hành cũng chẳng phải ngân hàng trung ương của Đại Thanh, hắn không có tín dụng quốc gia để mà vay mượn. Tất nhiên, với chút tín dụng quốc gia ít ỏi của Đại Thanh, dù có muốn dùng thì cũng chẳng ai công nhận cả.
Tiêu Lạc Thiên muốn bắt đầu từ đội quân do chính mình kiểm soát chặt chẽ nhất, từng chút một phổ cập sự quen thuộc của người dân đối với tiền giấy. Loại giấy có thể tự do quy đổi thành tiền bạc này, ban đầu chắc chắn sẽ bị người dân chống đối, nhưng không cần lo lắng, chỉ cần người dân đổi thành công tiền bạc từ Dương Hành vài lần, nỗi nghi ngờ của họ sẽ giảm đi đáng kể.
Không cần thiết phải cưỡng ép quảng bá những tờ tiền này, vì điều đó sẽ làm tăng thêm sự thiếu tin tưởng của người dân. Hãy để những binh sĩ Tân quân chấp nhận trước, từng chút một thấm nhuần vào lòng người như mưa xuân thấm đất, đợi đến khi người dân không còn bài xích nữa, Tiêu Lạc Thiên mới tung ra đòn sát thủ thực sự.
"Anh em à, chúng ta phải sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào, quân trang đầy đủ trên người ít nhất cũng nặng hơn ba mươi cân, nếu trên người còn mang theo đống tiền bạc kêu lanh lảnh, đó chỉ là tự rước lấy phiền phức. Đến lúc đó các cậu sẽ biết được lợi ích của tiền giấy này..."
"Ngoài ra, không ít anh em đến từ Naha, Lưu Cầu, quân lương không thể không gửi về nhà một chút. Lạc Thiên Dương Hành chúng ta ở Naha cũng có chi nhánh, đến lúc đó các cậu cứ gửi những tờ tiền mệnh giá nhỏ này về, người thân trong nhà không cần các cậu phải đích thân ra mặt cũng có thể đổi thành tiền bạc, cái này tiện lợi hơn đưa tiền bạc cho các cậu nhiều..."
"Không chỉ vậy, loại tiền mệnh giá nhỏ này không cần chính chủ đích thân đi đổi, lúc các cậu chi tiêu bình thường có thể dùng chúng để thanh toán. Tất nhiên, lúc mới bắt đầu đúng là có người không dám tin, nhưng đừng vội, tôi tin rằng chỉ cần mười ngày nửa tháng nữa, toàn bộ thương gia ở Đường Cô đều sẽ tranh nhau muốn có những tờ tiền này thôi..."
Thực ra chẳng cần Tiêu Lạc Thiên phải tốn nhiều lời như vậy, với uy tín của hắn trong Tân quân, chỉ cần nói tiền giấy dùng được, anh em tuyệt đối không có ý kiến gì.
"Được rồi, anh em đã vất vả cùng tôi suốt một năm qua, bây giờ hãy cầm lấy số quân lương xứng đáng của các cậu, đi nhận lịch nghỉ luân phiên từ chỗ các liên đội trưởng. Mọi người hãy đón một cái Tết thật vui vẻ, tôi Tiêu Lạc Thiên xin chúc Tết sớm mọi người..." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên bỏ mũ xuống cúi chào chín mươi độ, tất cả anh em bên dưới đều cảm động đến rơi nước mắt.
Đại Thanh rộng lớn như vậy, có mấy nhân vật lớn chịu cúi đầu chúc Tết binh sĩ dưới quyền mình? Không có, một người cũng không, lãnh đạo như thế ở trên, anh em bên dưới sao có thể không bán mạng.
Tân quân của Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng đã xuống phố. Khi những binh sĩ đầu trọc mặc quân phục dạ màu xanh xuất hiện giữa đám đông náo nhiệt, không khí đón mừng năm mới bỗng chốc tăng thêm ba phần, bởi vì sức mua của những binh sĩ này thực sự quá kinh ngạc. Một binh sĩ bình thường trong người đã giắt bốn, năm mươi đồng Ưng Dương, còn sĩ quan thì khỏi phải nói, trong túi chứa hàng trăm đồng bạc bắt đầu cuộc mua sắm lớn.
Thời cuối Thanh chưa có khái niệm lạm phát, sức mua của bạc lớn đến mức đáng sợ. Một gia đình ba người đón Tết nếu tiêu hết hai, ba đồng bạc thì đã được coi là gia đình khá giả, ấm no rồi.
Những binh sĩ này mang theo tờ tiền mệnh giá nhỏ có thể đổi ra bạc, bắt đầu quét sạch hàng hóa trên chợ. Binh sĩ gọi nhau í ới vào tửu lầu, gọi một bàn tiệc thịnh soạn để vui vẻ, những sĩ quan cao cấp đi vào các Dương Hành do người phương Tây mở, thậm chí còn dám hỏi giá cả những món đồ Tây như đồng hồ bỏ túi, bút máy.
Lúc đầu khi binh sĩ mang những tờ giấy lạ để thanh toán, các ông chủ đều rất ngạc nhiên, nhưng đến khi sai người chạy việc đổi được những đồng tiền Tây mới tinh từ Lạc Thiên Dương Hành, tất cả thương nhân đều yên tâm.
"Ông chủ ơi, tin vui, tin vui lớn đây... Vừa rồi nhị quản lý của Lạc Thiên Dương Hành nói với tôi, bây giờ nha môn Đồng Tri đã quyết định năm sau thuế khóa có thể dùng loại tiền mệnh giá nhỏ này để nộp, hơn nữa còn được ưu đãi một ly đấy!"
"Cái gì? Cậu nói lại lần nữa xem... Nộp thuế còn được ưu đãi?" Ông chủ suýt chút nữa làm rơi cả kính lão.
Tiểu nhị ực ực uống cạn nửa gáo nước lạnh: "Không sai đâu, nghe nói đại nhân Đồng Tri cảm thấy dùng loại tiền giấy này thu thuế rất tiện, thu tiền mệnh giá nhỏ từ tay chúng ta, sau đó tập trung lại đổi ở Lạc Thiên Dương Hành... Hơn nữa Lạc Thiên Dương Hành cũng sẵn lòng phát hành thêm tiền, nên nói là cho nha môn một ít ưu đãi..."
"Ôi chao, thực ra nha môn với Dương Hành tính toán thế nào tôi cũng không biết, dù sao từ năm sau dùng loại tiền này nộp thuế, chúng ta có thể được hưởng ưu đãi một ly, phải nộp ít đi một ly tiền thuế đấy..."
Lần này không chỉ ông chủ tửu lầu ngây người, mà ngay cả những thương nhân đang uống rượu xung quanh cũng ngẩn ra. Thủ bút của Lạc Thiên Dương Hành này cũng quá lớn rồi? Hắn lại có thể trợ cấp tiền thuế cho triều đình?
Thời xưa một phân tương đương với mười phần trăm hiện nay, mà một ly đại diện cho một phần trăm. Như vậy có nghĩa là Tiêu Lạc Thiên muốn tự bỏ tiền túi ra trợ cấp một phần trăm tiền thuế cho tất cả thương nhân ở Đường Cô? Đại thiện nhân đây rồi, thủ bút này đã vượt xa Hồ Tuyết Nham...
Tin tức như tiếng sấm nổ vang khắp cảng Đường Cô. Kể từ ngày đó, tín dụng của tiền mệnh giá nhỏ, tức là tiền giấy, tăng vọt. Bên ngoài doanh trại lúc nào cũng có người làm của các thương hiệu túc trực, thấy nhóm binh sĩ này xuất hiện là mắt sáng rực lên, vây quanh để chào mời việc làm ăn của nhà mình.
Khi tín dụng của tiền giấy đã được thiết lập, thị trường tự nhiên xuất hiện tình trạng cung không đủ cầu. Vô số thương nhân lớn chen chúc trong Lạc Thiên Dương Hành cầu xin được gặp Tiêu Lạc Thiên và Phạm chưởng quỹ, đáng tiếc là ngay cả những thương nhân lớn có thân phận như Ngưu chưởng quỹ cũng bị từ chối.
"Ngưu chưởng quỹ à, thật sự xin lỗi, nói thật với ngài, tiên sinh và lão chưởng quỹ thực sự không có ở Dương Hành, chúng tôi cũng không biết tung tích đâu. Ngài đừng làm khó tôi nữa, Tứ Hải Thương Hiệu của ngài là khách hàng lớn nhất của chúng tôi, chúng tôi có chuyện tốt nào mà không nghĩ đến ngài sao? Cứ về nhà chờ đi, chúng tôi thật sự không lừa ngài đâu..."
Tiểu nhị không lừa Ngưu chưởng quỹ, hiện tại nhân viên bình thường trong Lạc Thiên Dương Hành cũng không biết Tiêu Lạc Thiên đang ở đâu. Lúc này, Tiêu Lạc Thiên cùng lão chưởng quỹ và vài sĩ quan dưới quyền, dưới sự tháp tùng của Matthew và Mike, đã lên tàu ra khơi.
Vào tháng Chạp mà tiến vào vịnh Bột Hải là một việc rất nguy hiểm, vì thời cuối Thanh hiệu ứng nhà kính chưa rõ rệt, mùa đông vẫn rất lạnh, vịnh Bột Hải thường xuyên có băng trôi diện tích lớn.
Chiếc thuyền buồm nhỏ bé dưới sự điều khiển của thuyền trưởng bản địa, linh hoạt tránh né những khối băng như mê cung, tiến về phía vùng nước sâu. Thông thường rời khỏi bờ biển hai, ba mươi hải lý đến biển sâu, băng biển sẽ ít đi nhiều.
Nước biển màu vàng nhạt đặc trưng của Bột Hải cuộn trào hai bên mạn tàu, trên mũi tàu vài chiếc ống nhòm đang căng thẳng tìm kiếm trên mặt biển. Nửa giờ sau, Matthew mắt sắc là người đầu tiên hét lên.
"Tìm thấy rồi, tàu buồm tốc độ cao 'Tài Phú' của Mỹ đang ở hướng Đông Bắc..."
"Ha ha ha, con tàu buồm tốc độ cao bảo bối của ta, tâm can của ta... Tăng tốc..." Tiêu Lạc Thiên phấn khích nhảy cẫng lên.
Cánh buồm đón lấy ngọn gió Tây Bắc thổi mạnh, chiếc thuyền buồm gỗ lao nhanh về phía Đông Bắc. Càng lúc càng gần, dần dần trên mặt biển, một thân tàu thon dài xuất hiện trước mắt mọi người, đó chính là đỉnh cao của công nghệ đóng tàu buồm gỗ của Mỹ, tàu buồm tốc độ cao "Tài Phú".
"Cuối cùng cũng đến hàng rồi, các người Mỹ các anh cũng coi như đã gửi bảo bối của tôi đến, cảm ơn các anh, cảm ơn ngài Tổng thống..." Tiêu Lạc Thiên lao tới ôm chặt lấy hai người Mỹ, hốc mắt hắn đã ướt đẫm.
Nửa canh giờ sau, Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng bước lên chiếc tàu buồm tốc độ cao cao lớn, đón tiếp hắn là tướng quân Ngự Lâm quân Lưu Cầu Thái Mạo, cùng với binh sĩ liên đội ba do La Hỏa dẫn đầu.
"Đại nhân, sao ngài không đưa tôi về nước? Hai trận đại chiến chúng tôi đều không kịp tham gia, ngài có biết tất cả anh em Tân quân ở Naha đều sốt ruột thế nào không? Chúng tôi đều muốn viết huyết thư rồi..." La Hỏa không tiền đồ mà khóc òa lên, khiến Tiêu Lạc Thiên cũng vô cùng lúng túng.
"Người anh em tốt, sau này còn đầy cơ hội lập công, trong thời đại lớn này không bao giờ thiếu chiến trường cho quân nhân, bây giờ hãy để tôi xem bảo bối của chúng ta..."
Tướng quân Thái Mạo bước đến trước mặt Tiêu Lạc Thiên, lại còn thực hiện một kiểu chào quân đội mới: "Thái Mạo tham kiến Thừa tướng đại nhân..." Một câu nói làm thuyền trưởng dẫn đường sợ đến mức co rụt cổ lại, thầm nghĩ mẹ ơi, hóa ra lời đồn là thật, Tiêu tiên sinh thực sự là Thừa tướng sao...
Không có quá nhiều lời xã giao, đoàn người đi xuống khoang tàu, đến khoang đáy được công nhân Mỹ cải tạo đặc biệt. Vừa vào khoang đáy, mọi người cảm thấy hơi nóng ập tới, một nồi hơi lớn và bốn lò nấu kim loại xuất hiện trước mắt mọi người, hàng chục công nhân Lưu Cầu dưới sự chỉ huy của năm thợ thủ công da đen đang khẩn trương thêm than.
"Thừa tướng đại nhân, chiếc nồi hơi chính và bốn lò nấu này nếu mở hết công suất, một ngày có thể nấu chảy một tấn bạc nước và đúc thành tấm bạc... Lại xem chỗ này, ba chiếc máy đúc tiền do xưởng cơ khí Pittsburgh sản xuất đã được cải tạo theo yêu cầu của chúng ta, bây giờ chúng ta đã có thể dập khuôn sản xuất tiền bạc rồi, chỉ cần bạc và than đá đủ, một ngày chúng ta có thể sản xuất cho ngài một tấn tiền bạc..."
"Không chỉ vậy, những thiết bị này đều có thể tháo rời, đợi sau khi đặc khu công nghiệp hình thành sơ bộ, đại nhân ngài có thể trực tiếp giấu những máy móc này vào trong nhà máy..."
Bốn thợ thủ công da đen đứng trước vị học giả được cho là vĩ đại nhất Trung Quốc, ai nấy đều rất dè dặt. Người da đen Mỹ năm nay mới nhận được sự bảo hộ của lệnh bãi nô, trong nội bộ nước Mỹ, sự áp bức của người da trắng đối với người da đen vẫn rất rõ rệt.
Công việc giống nhau, thù lao người da đen nhận được thấp hơn xa người da trắng, việc khổ, việc nặng, việc bẩn đều là của người da đen, ngay cả ở miền Bắc vốn rất thân thiện với người da đen, người da đen trong nhà máy vẫn không nhận được sự đối xử công bằng.
Bốn thợ thủ công da đen đều là những thợ lành nghề làm việc nhiều năm tại Pittsburgh, tuy không thể nghiên cứu gì, nhưng vận hành những máy móc này, loại bỏ một số trục trặc nhỏ hàng ngày thì không thành vấn đề. Lần này đến Trung Quốc cũng là bị gia tộc Carnegie dụ dỗ bằng lương cao, nên nơm nớp lo sợ rời khỏi nước Mỹ.
"Kính thưa ngài Thủ tướng, xin hãy nhận sự kính trọng của chúng tôi..." Nói xong bốn người da đen bỏ mũ công nhân xuống cúi chào Tiêu Lạc Thiên.
Tiêu Lạc Thiên không có cái tật xấu coi thường người da màu, vội vàng bước tới nắm lấy bàn tay dính đầy than đá của họ, xúc động nói bằng tiếng Anh: "Cảm ơn các anh, cảm ơn các anh đã không quản vạn dặm đến đây giúp tôi, hãy tin tôi, tôi sẽ cho các anh sự đối đãi công bằng tuyệt đối..."
Mấy thợ thủ công da đen cũng từng nghe nói vị tông sư Tây học này có mối quan hệ không tầm thường với ngài Tổng thống, sự kính trọng đối với Tiêu Lạc Thiên trong lòng họ là xuất phát từ tận đáy lòng. Hôm nay nhìn thấy vị Thủ tướng trẻ tuổi này lại gần gũi đến thế, họ đều vô cùng xúc động.
"Tiên sinh, xin cho phép chúng tôi trình diễn quá trình làm việc của máy đúc tiền, ngài sẽ nhận được những đồng bạc sáng bóng nhất..."
Tấm bạc mỏng được nhét vào máy đúc tiền, dưới động lực của nồi hơi hơi nước, khuôn dập nặng nề đập xuống tấm bạc, từng đồng Ưng Dương Mexico theo băng chuyền rơi xuống thùng gỗ, ánh sáng của đồng bạc làm chói mắt mọi người.
Phạm Liêm lão chưởng quỹ lao tới, cầm một đồng bạc lên nhẹ nhàng như đang vuốt ve làn da của trẻ sơ sinh: "Đẹp quá, hoa văn này rõ nét hơn chúng ta đúc gấp mấy lần, hiệu suất này cũng cao hơn gấp mấy lần... Trời ơi, đúc tiền bạc lại đơn giản như cắt đậu phụ thế này sao? Chúng ta phát tài rồi..."