Trong tiến trình trỗi dậy của nước Phổ, nước Pháp là một hòn đá cản đường không thể né tránh. Là bá chủ lục địa châu Âu thời bấy giờ, tự xưng là cường quốc có lục quân mạnh nhất thế giới, việc Pháp kìm hãm nước Phổ là một bí mật ai cũng biết.
Nước Anh thời đó tuân thủ chính sách hàng hải: Chỉ cần ngươi không thách thức lợi ích trên biển của ta, thì ta sẽ không can thiệp vào sự trỗi dậy của ngươi. Bismarck chính là lợi dụng tâm lý này để làm tê liệt người Anh, khiến nước Anh duy trì thái độ trung lập trong suốt quá trình nước Phổ trỗi dậy.
Thế nhưng nước Pháp thì không, họ tuyệt đối không cho phép một cường quốc lục địa khác xuất hiện, cũng không cho phép người Đức thách thức vị thế lục quân số một thế giới của họ. Vì vậy, họ tìm cách xúi giục các bang quốc miền Nam nước Phổ đòi độc lập, tìm mọi cách để làm suy yếu sự trỗi dậy của nước Đức.
Đã không thể hóa giải mâu thuẫn, vậy thì chỉ còn cách dùng chiến tranh để giải quyết. Mặc dù nước Phổ hiện tại chưa đủ thực lực để thách thức nước Pháp, nhưng điều đó không ngăn cản nước Phổ xây dựng một mạng lưới tình báo khổng lồ tại Pháp, mọi thứ đều đang chuẩn bị cho cuộc đại chiến trong tương lai.
Kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên vô cùng táo bạo. Mục đích duy nhất khi ông chọn thành phố biên giới Besançon này là để bí mật vượt biên sang Thụy Sĩ, sau đó chuyển hướng đến nước Phổ. Mọi hành động hiện tại đều là để làm tê liệt người Pháp.
Ban đầu, Paul không đồng ý với kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên vì nó quá mạo hiểm. Nhưng khi biết Tiêu Lạc Thiên định huy động quân đoàn sĩ quan của chính mình để thực hiện nhiệm vụ giải cứu này, ông không chỉ cho rằng Tiêu Lạc Thiên đang mạo hiểm, mà còn cảm thấy vị Thủ tướng này đang phát điên.
Tuy nhiên, lời giải thích sau đó của Tiêu Lạc Thiên đã xua tan nỗi nghi ngại của ông.
"Pháp hiện là cường quốc lục quân số một châu Âu, nhất là sáu năm trước họ vừa đốt phá Viên Minh Viên - vườn ngự uyển của triều đình Thanh quốc. Lúc này, tầng lớp lãnh đạo Pháp đều rất khinh thường Trung Quốc. Trong ấn tượng của họ, người Trung Quốc đều yếu đuối và nhút nhát, một quốc gia ngay cả thủ đô cũng bị chiếm đóng mà không dám phản kháng, dân tộc như vậy không đáng được tôn trọng..."
"Ta chính là muốn mượn sự ngạo mạn của người Pháp để hoàn thành kế hoạch của mình. Trong lòng họ tuyệt đối không thể ngờ ta sẽ huy động quân đội cưỡng ép đột phá từ Besançon. Dù Pierre có là thiên tài tình báo, hắn cũng không thể đoán ra kế hoạch của ta..."
"Huống hồ sự chú ý của người Pháp đều đổ dồn vào các người - người Phổ. Dù họ có đề phòng thì cũng là đề phòng các người. Mạng lưới tình báo của họ tại Phổ sẽ theo dõi sát sao từng cử động của quân Phổ, chỉ cần các người tạo ra vài lần quân đội giả vờ hành động ở khu vực biên giới, chắc chắn sẽ thu hút được sự chú ý của họ..."
"Besançon đã rất gần Thụy Sĩ rồi, quãng đường vài chục cây số, ta tin rằng những dũng sĩ của ta có thể hộ tống ta đột phá vòng vây. Đó là đội quân sắt thép do chính tay ta huấn luyện, về thực lực của họ, ta không hề nghi ngờ."
Kẻ điên, đây đúng là một kẻ điên. Paul thật sự không thể hiểu nổi nguồn gốc sự tự tin mạnh mẽ của Tiêu Lạc Thiên đến từ đâu. Chẳng lẽ ông không biết kiểu đột phá cưỡng ép này mang màu sắc bán quân sự sao? Đến lúc đó, quân đội Pháp chắc chắn sẽ xung đột với những người Trung Quốc này, một cuộc chiến tranh quy mô nhỏ sẽ nổ ra.
Dù ai thắng ai thua, xung đột quân sự sẽ biến thành thảm họa ngoại giao. Đến lúc đó, nước Pháp đương nhiên sẽ trở mặt với Trung Quốc. Chẳng lẽ Tiêu Lạc Thiên không sợ sự trả đũa của hải quân và lục quân Pháp sao? Đừng nói là Lưu Cầu nhỏ bé kia, ngay cả Đại Thanh thì sao, chẳng phải cũng thất bại đó thôi?
Tiêu Lạc Thiên như đoán được suy nghĩ của Paul, ông cười lạnh nói: "Không phải ta coi thường người Pháp, nhưng nước Pháp hiện tại tuyệt đối không đủ khả năng để một lần nữa triển khai lực lượng quân sự sang Trung Quốc. Napoleon III chẳng qua chỉ là đang kéo người Anh theo để chiếm chút lợi lộc mà thôi..."
Tiêu Lạc Thiên nói không sai, Chiến tranh Krym, Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, bao gồm cả cuộc viễn chinh Mexico sau này, đều là Pháp kéo Anh cùng làm. Mặc dù người Pháp miệng rất cứng, nhưng họ cũng hiểu rõ tình thế quốc tế hiện nay. Nước Anh chiếm đóng nhiều thuộc địa nhất toàn cầu, sở hữu lực lượng hải quân số một thế giới, nhiều việc không dựa vào người Anh thì thật sự không làm nổi.
"Paul à, ngươi thật sự nghĩ người Anh sẽ vì Pháp mà tiếp tục đối đầu với Trung Quốc sao? Đừng tưởng người Anh đều là kẻ ngốc. Sáu năm trước, nước Anh đã đạt được lợi ích thương mại mà họ muốn, thậm chí ngay cả quyền quản lý hải quan Đại Thanh cũng đã ủy thác cho Robert Hart người Bắc Ireland. Người ta đã ăn no đến tận cổ rồi, ai lại đi mạo hiểm đập vỡ bát cơm của mình chứ?"
"Không có hải quân hùng mạnh che chở, lục quân chỉ là con vịt trên cạn, còn muốn vượt nửa vòng trái đất để khai chiến với Trung Quốc, đó là nằm mơ."
Tiêu Lạc Thiên còn vài điều chưa nói rõ với Paul. Lý do chính khiến người Pháp không dám khai chiến vẫn là vì nước Phổ hiện tại đang kìm chân họ. Chỉ cần đà trỗi dậy của nước Phổ không bị kìm hãm, lực lượng cốt lõi của Pháp sẽ không dám rời khỏi châu Âu.
Thêm vào đó, Lưu Cầu hiện tại gần như đã đạt được quan hệ đồng minh với Mỹ, nước Mỹ tuyệt đối sẽ không để Pháp đến làm tổn hại lợi ích của họ tại châu Á, đến lúc đó sẽ có khối chuyện để kiện tụng ngoại giao.
Điểm mấu chốt nhất, Tiêu Lạc Thiên biết rõ cuộc chiến giữa Pháp và Đế quốc Thanh ở Việt Nam trong kiếp trước. Người Pháp thời đó dù đã tiêu diệt toàn bộ hạm đội Nam Dương của Thanh quốc, nhưng trong chiến tranh lục địa lại chưa bao giờ chiếm được ưu thế, cuối cùng thậm chí còn làm sụp đổ cả một nội các.
Nước Pháp hiện đã có chút "bên ngoài mạnh mẽ bên trong rỗng tuếch", đáng tiếc là người đời vẫn chưa phát hiện ra manh mối, vẫn coi con hổ giấy là một con hổ thật.
Đối mặt với sự cứng rắn của Tiêu Lạc Thiên, Paul chỉ có thể gật đầu đồng ý phối hợp. Cũng chính sau khi thái độ của hai người thống nhất, mới có cuộc đàm phán trong cối xay nước kia.
Trong toàn bộ kế hoạch, tuyệt đối không thể thiếu sự truyền tin của Paul và cấp dưới. Thiếu đi những tai mắt này, kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên chỉ là trăng trong nước, hoa trong gương. Vì vậy, ông thà chấp nhận đối đầu trực diện với người Pháp cũng phải cứu những người Phổ này.
Đối mặt với sự cứng rắn của Tiêu Lạc Thiên, Pierre chỉ có thể chọn cách thỏa hiệp. Những người lính Pháp thả những người Phổ ra, từng người một trừng mắt hộ tống họ tiến về phía Besançon. Trong khi đó, Trung tá Sheriff dẫn một đội kỵ binh phi nước đại về hướng Paris, ông ta phải nhanh chóng đưa tin tức này đến cho Hoàng đế bệ hạ.
"Đi đi, đi một vòng này chỉ riêng thời gian trên đường đã mất năm ngày, cộng thêm việc các quan lại ở Paris đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, lại phải lãng phí thêm ba bốn ngày nữa. Chỉ cần cho ta mười ngày, là đủ để các anh em ở Hamburg thong dong kéo đến cứu ta rồi..."
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên đang tiến về Besançon, ở phương Bắc xa xôi, thành phố Hamburg nổi tiếng của Đức đã hoàn toàn sôi sục. Tất cả người dân đều nhìn thấy tin tức về việc người Trung Quốc dũng cảm cứu trẻ mồ côi trên báo. Mọi người lần đầu nhìn thấy đều không dám tin vào mắt mình, cho đến khi xác nhận lại nhiều lần với những người xung quanh mới xóa tan nghi ngờ.
Sự thật chứng minh Leo - cây bút tự do này - là một người có năng lực, ngòi bút của anh ta đủ sắc bén, những bức ảnh chụp cũng đủ kinh điển. Dưới sự khuyến khích ngầm của Thủ tướng Bismarck, chưa đầy sáu tiếng sau khi cuộc giải cứu kết thúc, tất cả các tờ báo ở Hamburg đều đăng chuyên đề do Leo chấp bút, bức ảnh phóng to chiếm trọn một trang báo.
Đó là một nhóm người Trung Quốc vạm vỡ, người dẫn đầu có khuôn mặt bị bao phủ bởi tro đen, chỉ có đôi mắt sáng rực. Trong vòng tay anh ta là cô bé Marie như thiên thần, và phía sau họ là ngọn lửa ngút trời cùng một vùng phế tích rộng lớn.
Đây là bức ảnh đã làm cảm động cả nước Đức. Người lính sắt thép cứng cỏi nhất đối lập với cô bé người Đức dịu dàng nhất, sự xung đột thị giác mạnh mẽ khiến tất cả mọi người đều xúc động.
Nhìn lại lịch sử nhân loại, làm việc nghĩa dũng cảm luôn là đức tính đáng ca ngợi nhất. Huống hồ tiền thân của Vương quốc Phổ chính là Hội Hiệp sĩ Teuton, trong huyết quản họ vốn đã chảy dòng máu của các quy tắc hiệp sĩ. Đối với hành động cứu người của người Trung Quốc, không ai là không cảm động.
Báo chí, báo ngoại lệ, cộng thêm các chuyên đề bổ sung, đội quân mới của Tiêu Lạc Thiên chiếm trọn trang nhất của tất cả các tờ báo, cả thành phố hoàn toàn sôi sục.
Leo lớn tiếng kêu gọi trên báo: "Bất kỳ người dân Hamburg nào tận mắt chứng kiến cuộc giải cứu đều không khỏi xúc động. Trong biển lửa ngùn ngụt, dưới sự đe dọa của hàng tấn thuốc nổ nguy hiểm, những người Trung Quốc này không một ai lùi bước. Họ đã dùng hành động thực tế để chứng minh cho dân tộc Đức thấy đức tính của một quốc gia văn minh cổ xưa phương Đông..."
"Mỗi chúng ta đều từng nghe những báo cáo sai lệch về người Trung Quốc truyền đến từ Anh và Pháp. Trong số chúng ta có rất nhiều người bị ảnh hưởng bởi những báo cáo sai lầm đó, trong đó có cả tôi. Trong những bài báo độc địa đó, người Trung Quốc bị bôi nhọ thành một dân tộc hạ đẳng hèn nhát, không biết tiến thủ, là những kẻ nhát gan không dám báo thù..."
"Thật đáng xấu hổ! Tôi vô cùng hổ thẹn vì sự mù quáng của mình. Hôm nay, những thanh niên dũng cảm này đã dùng hành động thực tế chứng minh cho châu Âu thấy họ là một dân tộc ưu tú đến nhường nào. Những chuẩn mực đạo đức cao thượng trong lòng họ chỉ có thể cao hơn những gì chúng ta tưởng tượng. Tôi muốn xin lỗi những người lính này, tôi muốn xin lỗi tất cả người Trung Quốc."
Leo lên tiếng kêu gọi trên báo, tầng lớp thị dân Hamburg đồng loạt hưởng ứng. Bên ngoài bệnh viện giáo hội nơi đội quân mới đang điều trị, vô số người dân Hamburg tạo thành dòng người bắt đầu tụ tập, họ lặng lẽ cầu nguyện cho những người bị thương và dâng lên những đóa hoa tươi.
Chưa đầy ba tiếng đồng hồ, bức tường bên ngoài bệnh viện giáo hội đã trở thành một biển hoa. Hàng vạn đóa hoa tươi đã bao vây lấy cả bệnh viện, hương thơm nồng nàn thậm chí còn lấn át cả mùi thuốc sát trùng.
Không chỉ người dân hành động, Hội đồng thành phố Hamburg, Phòng thương mại Hanseatic, Công ty thuốc nổ Nobel... vô số tổ chức chính trị và thương mại đều cử đại diện đến thăm hỏi những chàng trai phương Đông này. Đủ loại quà tặng bày chật kín phòng bệnh, đừng nói gì khác, chỉ riêng rượu ngon thôi đã chở đến tận ba xe lớn.
Đây là trận chiến đầu tiên mà ba trăm quân mới đánh vì danh dự của người Trung Quốc. Họ quả nhiên không phụ tâm huyết của Tiêu Lạc Thiên, trận chiến này đã đánh ra sự tôn nghiêm và kiêu hãnh của người Trung Quốc, đến cuối cùng ngay cả Thủ tướng Bismarck cũng gửi điện chúc mừng.
"Chúa phù hộ các anh, những người lính đến từ phương Đông. Các anh đã dùng hành động thực tế giành được sự tôn trọng của dân tộc Đức. Tôi ở đây xin bày tỏ lòng biết ơn với các anh, cũng xin bày tỏ lòng biết ơn với quốc gia văn minh cổ xưa xa xôi kia, cảm ơn họ đã nuôi dưỡng ra những nhân tài ưu tú như vậy. Xin hãy cho phép tôi thay mặt Vương quốc Phổ bày tỏ sự kính trọng với các anh."
Khi bức điện này được công bố trên báo, người dân Hamburg vui mừng khôn xiết, thậm chí có thành viên nghị hội còn muốn lấy ngày này làm ngày lễ để tưởng niệm những thanh niên dũng cảm này.
Ngày lễ gì đó đương nhiên chỉ là lời nói đùa, nhưng điều này cũng chứng minh gián tiếp những người Trung Quốc này được yêu mến đến mức nào. Tâm trạng của Tiêu Hà Tín và những người khác cũng bị người dân Hamburg lây nhiễm. Trong ba ngày sau đó, tốc độ hồi phục của những chàng trai bị thương này nhanh đến kinh ngạc, khiến vô số bác sĩ giỏi phải trầm trồ thán phục.
Tuy nhiên, ba ngày sau, tâm trạng phấn khởi của đội quân mới đã bị một gáo nước lạnh dội tắt. Một bản tình báo tuyệt mật khiến tất cả binh sĩ nổi giận.
"Thủ tướng Vương quốc Lưu Cầu - Tiêu Lạc Thiên các hạ đã bị người Pháp khống chế tại thành phố nhỏ Besançon. Truyền lệnh của Tiêu tiên sinh, điều động bộ đội của các anh nhanh chóng tiến về biên giới Thụy Sĩ, tìm kiếm thời cơ giải cứu Thủ tướng đại nhân."