Tại doanh trại Tân quân ở Hamburg bên bờ sông Elbe, dần dần lan truyền một lời đồn kỳ lạ. Trong lời đồn, một đội quân mang gương mặt phương Đông đã tận dụng màn đêm để tiến vào doanh trại, thậm chí còn mang theo núi bạc nhiều không kể xiết.
Gần như hơn chín phần mười binh lính đều khinh thường lời đồn này. Hamburg cách phương Đông xa xôi nửa vòng trái đất, Trung Quốc huyền bí trong mắt lính Phổ chỉ là vùng đất truyền thuyết, vô căn cứ như "Nghìn lẻ một đêm".
Ở châu Âu hiện nay, những quốc gia có khả năng vượt đại dương để đưa quân tới Trung Quốc chỉ đếm trên đầu ngón tay, như Anh, Pháp và Nga ở phương Bắc. Các quốc gia khác dù sở hữu đội tàu thương mại viễn dương, nhưng nếu không có hải quân hùng mạnh hộ tống, họ cũng không thể đưa dù chỉ một binh một tốt sang phương Đông.
Phổ hiện tại là một cường quốc quân sự lục địa lấy chiến lược quân sự đất liền làm cốt lõi, tung hoành viễn dương chỉ là một giấc mơ đẹp của đế quốc. Không chỉ tầng lớp bình dân không có khái niệm về Trung Quốc, mà ngay cả giai cấp địa chủ Junker và tầng lớp quý tộc trung lưu cũng mù tịt, vì thế trước lời đồn, mọi người đều chọn cách không tin.
Mặc dù hơn chín phần mười mọi người không tin lời đồn này, nhưng nó vẫn ngoan cường lan rộng nhanh chóng. Chỉ trong ba ngày, ngay cả những công nhân và phụ nữ bình thường trong thành phố Hamburg cũng đã biết đến tin tức kỳ lạ này.
Cũng khó trách binh lính và người dân nghi ngờ, hiện tại trong trại huấn luyện tân binh quả thực có một khu doanh trại gần bờ sông bị phong tỏa. Mỗi ngày chỉ thấy xe cộ qua lại vận chuyển vật tư, xung quanh đều là Ngự lâm quân Hoàng gia đến từ Berlin, không ai biết trong doanh trại đó có những người nào.
Từng có triết gia nói rằng "điều gần với sự thật nhất chính là tin đồn", những gì mọi người bàn tán thường chính là hiện thực đanh thép. Trong doanh trại bí ẩn đó, đúng là nơi ở của những người lính đến từ phương Đông.
Tiêu Hà Tín cùng anh em đã canh giữ số tiền khổng lồ này suốt ba ngày. Ở xứ người xa lạ, họ không có chỗ dựa, Jonas - người duy nhất họ quen biết cũng không xuất hiện trong ba ngày qua. Thứ mà anh em có thể dựa vào chỉ là khẩu hỏa mai trong tay và số đạn dược ít ỏi.
Trong ba ngày này, anh em thay phiên nhau nghỉ ngơi, chia làm ba ca, luôn duy trì lực lượng cảnh vệ hai trăm người. Ngay cả thức ăn do quân nhu quan đưa đến cũng phải qua tay tử sĩ thử độc rồi mới được phân phát.
Cũng không thể trách những người lính này quá thận trọng, ở nơi đất khách quê người không có chỗ dựa này, ai mà biết được sẽ có kẻ nào đột nhiên xuất hiện để "hắc ăn hắc" (cướp trắng) số tài sản triệu bạc của họ chứ?
Thế nhưng không ngờ rằng, linh thì ít mà xui thì nhiều, vào giữa trưa ngày thứ ba, doanh trại đột nhiên có một đội quân tới, hộ tống một vị khách không mời mà đến.
"Phụng mệnh Vương thái tử, Thân vương Karl, Ngự lâm quân Hoàng gia tới tiếp quản số bạc, yêu cầu các người phối hợp!" Vị truyền lệnh quan kiêu ngạo có mái tóc vàng đặc trưng của người Bắc Âu, làn da trắng đến đáng sợ. Có lẽ do quanh năm theo hầu Thân vương, khiến trên người hắn tỏa ra sự kiêu ngạo vô cùng mạnh mẽ.
Một dân tộc chinh chiến quanh năm, một đội quân thắng trận liên tiếp, tự nhiên có thể hun đúc nên sự kiêu ngạo này, huống hồ kẻ đối diện hắn chỉ là những người Trung Quốc vốn nổi tiếng yếu nhược trong truyền thuyết.
Bên trong doanh trại xây bằng gạch đá, những chiếc giường đơn được xếp ngay ngắn, chính giữa căn phòng là các hòm bạc chất cao như núi, cao gấp rưỡi người. Nhóm sĩ quan đại diện là Tiêu Hà Tín đứng trước mặt truyền lệnh quan, chắn ngang ánh mắt tham lam của hắn.
"Tại sao?" Tiêu Hà Tín lạnh lùng hỏi.
"Ha ha, các người không có quyền hỏi tại sao. Các người chỉ là những người lính hộ tống bạc mà thôi. Lệnh các người nhận được chẳng phải là đưa bạc đến Phổ sao? Vậy ta có thể nói rõ cho các ngươi biết, người đến tiếp quản bạc hôm nay chính là Vương thái tử điện hạ của nước Phổ, Thân vương Karl đáng kính của chúng ta..."
Một tiếng "phì" vang lên, vài sĩ quan bật cười: "Giống như đang diễn kịch vậy, không ngờ Âu La Ba cũng sản sinh ra kẻ nịnh hót. Nhìn mặt mũi trắng trẻo này trông cũng tuấn tú đấy, biết đâu lại là một con thỏ bán mông..."
Truyền lệnh quan tuy không hiểu tiếng Hán nhưng hắn cảm nhận được sự khinh miệt của đối phương. Vị phó quan thân tín quanh năm theo hầu Thái tử này khi nào từng chịu sự sỉ nhục như vậy, tức giận, hắn tháo găng tay trắng ra định quyết đấu với những người phương Đông này.
"Lũ dã nhân châu Á các ngươi, lũ bệnh phu đến từ Trung Quốc, dám cười nhạo quý tộc Phổ sao? Các ngươi có biết gia tộc của ta không? Gia tộc Tử tước trăm năm không phải thứ các ngươi có thể sỉ nhục, đồ ngu xuẩn, lũ dã nhân chưa khai hóa..."
Truyền lệnh quan và cấm vệ quân Đức tại hiện trường không ai hiểu tiếng Hán, mà các binh lính tại đó cũng chỉ mới học tiếng Đức được ba tháng, chỉ miễn cưỡng hiểu được một phần. Hai bên cứ thế "ông nói gà bà nói vịt" tranh cãi với nhau.
Cuộc tranh cãi giữa hai loại ngôn ngữ xa lạ vốn hoàn toàn vô nghĩa. Cuối cùng, vị Tử tước Bắc Âu này gầm lên một tiếng, ném găng tay trắng về phía Tiêu Hà Tín, hai nắm đấm siết chặt lao thẳng vào mặt hắn.
"Quyết đấu, ta muốn quyết đấu với ngươi..."
Đến lúc này Tiêu Hà Tín mới hiểu nghĩa của từ "quyết đấu", chẳng phải là muốn đánh tay đôi sao? Ông đây còn sợ ngươi chắc? Thiếu Lâm Thập Bát Điệt không phải học chơi, Nam phái Đàn Thoát cũng là khổ luyện mà thành, hôm nay không quật ngã được tên gầy gò Bắc Âu này, ta có lỗi với danh hiệu Liên trưởng Đệ nhất liên.
Tiêu Hà Tín chộp lấy quân mũ ném cho Tư Mã Vân, gầm lên một tiếng, lao người tới, dùng chiêu "Thiết bản kiều" né cú đấm sắt của Tử tước, tiếp đó tay phải luồn vào nách trái của hắn, vác cánh tay trái của hắn lên vai, tung ra một cú quật qua vai gọn gàng dứt khoát.
Gã cao hơn mét tám đổ ập xuống như một bao tải bột dài, "ầm" một tiếng, lưng đập mạnh vào núi bạc, một trong những chiếc hòm gỗ bị va đập đến bật tung, bạc rơi lả tả xuống đất.
"Ngươi không phải muốn tiền sao? Ông đây cho ngươi, chỉ sợ ngươi có mạng lấy mà không có mạng tiêu... Anh em, chuẩn bị chiến đấu, lũ khốn kiếp này dám ra tay cướp thì chúng ta đánh!"
Lục quân Phổ lúc này đang ở thời kỳ đỉnh cao, sĩ khí quân đội đang kiêu ngạo nhất, đâu chịu nổi sự khiêu khích này, hai tên cấm vệ quân đội mũ sắt gào thét lao tới.
"Đánh hội đồng à? Thật không biết xấu hổ..." Tư Mã Vân nhấc chân nhanh như chớp, một binh lính chưa kịp phản ứng đã trúng một cước vào ngực, cả người văng ngược ra sau ba bốn mét, đập nát hai chiếc giường gỗ mới dừng lại.
Còn Tiêu Hà Tín càng tàn nhẫn hơn, mượn lực từ cú lao của kẻ địch, dùng xảo kình làm trật khớp cánh tay trái của tên lính. Cánh tay trái đung đưa đau nhức khiến mặt tên lính tái mét.
Trận hỗn chiến này quả thực có chút bắt nạt người. Cấm vệ quân của Đức hoàng tuy là tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ càng, nhưng đó chỉ là thể hiện tố chất quân sự trên chiến trường. Kiểu đánh đấm giang hồ này thì họ không thể bằng Tiêu Hà Tín và những người khác. Nhóm cốt cán Tân quân này phần lớn đều có xuất thân từ chốn rừng xanh, từ nhỏ đã tập võ, đánh tay đôi vốn là cơm bữa.
Chỉ sau bốn năm chiêu, đã có sáu tên cấm vệ quân của Đức hoàng bị hạ gục. Ngay khi họ đang vẫy tay chọn đối thủ tiếp theo, đột nhiên trong hàng ngũ cấm vệ quân vang lên một quân lệnh: "Tất cả nghe lệnh, nâng súng chuẩn bị bắn..."
Một tiếng xào xạc vang lên, những khẩu Mauser nạp đạn sau nòng như rừng được giơ lên, toàn bộ kính cửa sổ đều bị vỡ nát, họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào nhóm binh lính Trung Quốc. Từ xa truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, viện binh của cấm vệ quân đang kéo tới.
Ba trăm Tân quân cũng không phải là hạng dễ bị dọa, thấy nhóm người này cố tình "hắc ăn hắc", họ cũng giương súng Spencer đối đầu với cấm vệ quân.
"Ha ha ha, hay lắm, đây chính là bộ mặt của dân tộc Phổ sao? Đều là lũ cướp cả à? Người Anh và người Pháp dù có khai chiến cũng sẽ tìm một cái cớ, không ngờ các người ngay cả cớ cũng lười tìm, trực tiếp muốn hắc ăn hắc sao?"
Người Đức đối diện đâu thèm bận tâm những lời mắng chửi này của người Trung Quốc, từng tên một hô lớn bằng tiếng Đức: "Bỏ vũ khí xuống, đây là lãnh thổ của dân tộc Đức, là thần thánh không thể xâm phạm, bỏ vũ khí xuống, nếu không sẽ nổ súng..."
Phì, Binh Thái Lang nhổ một ngụm nước bọt, hắn thậm chí rút thanh Thái đao bên hông, điên cuồng hét lên: "Xông lên, cận chiến, đánh tay đôi với chúng... Tài sản của cha, không ai được phép cướp đi, áp sát cận chiến, như vậy chúng sẽ không dám nổ súng..."
Toàn bộ cục diện hỗn loạn, hai bên vẫn còn khá lý trí, làm ầm ĩ rất dữ dội nhưng đều kiềm chế không bóp cò. Đúng lúc này, từ bên ngoài doanh trại truyền đến tiếng bánh xe lăn lạch cạch, một chiếc xe ngựa nhỏ màu đen lao thẳng vào. Chưa kịp dừng hẳn, Jonas đã nhảy từ trong xe xuống.
"Dừng tay, tất cả dừng tay, tuyệt đối không được nổ súng..."
Ánh mắt Jonas lướt qua chiếc xe ngựa sơn vàng sang trọng kia, lập tức biết được thân phận người đến. Vị Vương thái tử này thật quá biết gây chuyện. Bệ hạ còn chưa quyết định cuối cùng, sao ngài có thể tự ý hành động chứ.
"Hai bên kiềm chế, xin hãy kiềm chế, thu họng súng lại..." Jonas đứng giữa hai nhóm binh lính, dùng cả tiếng Hán và tiếng Đức lớn tiếng kêu gọi. Phải mất hơn mười lần hô hoán, không khí căng thẳng mới tạm thời dịu đi.
Lúc này, vị phó quan bị quật cho choáng váng đầu óc cuối cùng cũng đứng dậy được, hắn tức giận hét vào mặt Jonas: "Jonas, hãy bảo lũ dã nhân châu Á này lùi lại, Thái tử muốn tiếp quản số bạc này. Lũ dã nhân này chẳng lẽ không hiểu ngôn ngữ của một quốc gia văn minh sao?"
Tiêu Hà Tín thấy hắn vẫn dám gây sự, định xông lên, làm tên phó quan sợ hãi lùi lại ba bước.
"Nhìn cái bộ dạng hèn nhát của ngươi kìa! Ông Jonas, xin hãy phiên dịch giúp tôi..." Tiêu Hà Tín ngước nhìn chiếc xe ngựa sơn vàng đỗ bên ngoài căn phòng, bình tĩnh nói: "Dù thế nào đi nữa, chúng tôi đã vượt nửa vòng trái đất đến Phổ và mang theo một triệu lượng bạc. Là chủ nhà, lẽ ra phải hiểu lễ nghĩa..."
"Tôi không quan tâm thân phận của ngài cao quý đến đâu, trước lễ vật hậu hĩnh và khách quý từ xa tới, ngài cũng nên lộ diện... Chuyện này tôi nghĩ không nên để một truyền lệnh quan truyền đạt. Vả lại, cho dù ngài muốn số bạc này, cũng phải viết cho tôi một tờ biên nhận chứ? Chẳng lẽ ngài thực sự là thổ phỉ sao?"
Lời của Tiêu Hà Tín từng câu từng chữ đều có lý, khiến Thân vương Karl cũng không ngồi yên được nữa. Mặt hơi đỏ lên, ngài mở cửa xe, sải bước tiến vào doanh trại.
"Những người lính đến từ phương Đông, ta thừa nhận các người rất dũng cảm, dưới sự bao vây của hàng nghìn cấm vệ quân mà vẫn có dũng khí và máu nóng để chiến đấu, điều đó chứng tỏ các người là những người lính giỏi. Ta thay mặt thuộc hạ vì sự thất lễ vừa rồi mà xin lỗi các người..."
"Nhưng, số bạc này hôm nay ta nhất định phải mang đi. Đây vốn dĩ là lễ vật mà Thừa tướng của các người gửi tặng nước Đức, không phải sao?"
Tiêu Hà Tín nghe Jonas phiên dịch, gật đầu rồi chào theo nghi thức quân đội với Thân vương: "Thân vương điện hạ, khoản vay chiến tranh này có biên bản ghi nhớ. Nếu nước Đức không đồng ý các điều khoản của Tiêu Thừa tướng, thì số tiền này không thể trao cho nước Đức. Sứ mệnh của chúng tôi chính là bảo vệ an toàn cho số tài sản này..."
Thân vương Karl lúc này đột nhiên mất kiên nhẫn: "Hiệp ước là không thể ký kết, loại hiệp ước có tính đồng minh ngầm này đối với nước Phổ chẳng có lợi lộc gì. Nhưng hôm nay ta vẫn phải mang số bạc này đi. Ta có thể viết cho các người một tờ giấy nợ của chính phủ, có thể cho các người lãi suất cao nhất, đó là điều duy nhất ta có thể làm..."
Nói xong, Thân vương hoàn toàn không để ý đến sắc mặt của những người Trung Quốc này, tay vung lên, tên phó quan bưng một chiếc khay gỗ đi tới, bên trong đặt giấy, bút và con dấu của Thân vương.