Trong hàng ngũ người Pháp bỗng nhiên xuất hiện người hô hào đàm phán, điều này đối với Tiêu Lạc Thiên và Paul mà nói là một dấu hiệu vô cùng bất ổn. Bởi lẽ, nó chứng tỏ kẻ địch không còn là một đám binh lính thông thường nữa, mà các quan chức cấp cao phía Pháp đã kiểm soát được cục diện, sự việc đã leo thang.
Không chỉ vậy, qua ống nhòm của Tiêu Lạc Thiên, ở phía Bắc, từng lớp bụi mù bốc lên cuồn cuộn. Chỉ cần nhìn tốc độ lan tỏa của bụi, có thể đoán chắc đó là một lượng lớn kỵ binh đang tiếp viện tới. Người Pháp đã đoán ra lộ trình chạy trốn của họ.
"Thưa Thủ tướng, mọi kế hoạch đều phải thay đổi. Tiếp tục đi về phía Bắc đã không còn thực tế nữa. Đám người này đang tìm mọi cách dồn chúng ta về phía Đông Nam. Một khi lưới vây ở phía Bắc khép lại ở phía Đông, cũng chính là hướng đi phía trước của chúng ta, thì chúng ta thật sự trở thành chuột trong lồng rồi..."
Nhận định bi quan của Paul là có cơ sở. Lực lượng vây quét của Pháp sau khi vượt qua sự hỗn loạn ban đầu, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Pierre, đã thể hiện đúng tố chất tinh nhuệ vốn có của họ.
Dù sao Pháp cũng là một đế quốc lâu đời, nền tảng nhân tài thâm hậu không phải là hư danh. Quốc lực lúc này vượt xa Phổ, đối phó với một quốc gia như vậy chỉ có thể chọn cách đánh úp chứ không thể đối đầu trực diện.
Huống hồ còn có một tình báo viên đỉnh cao như Pierre trấn giữ, đường lui của Tiêu Lạc Thiên và những người khác đã hoàn toàn bị cắt đứt.
Lúc này, Tiêu Lạc Thiên im lặng không nói, đại não ông đang căng thẳng phán đoán tình thế. Ông sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, trong mắt ông, bất kỳ đường cùng nào cũng đều có một tia hy vọng sống sót.
Hồi lâu sau, Tiêu Lạc Thiên mới cất tiếng: "Ông Paul, theo ý kiến của ông, chúng ta nên làm thế nào?"
"Vô cùng xin lỗi thưa Thủ tướng, hiện tại tôi chỉ có thể khuyên ông đầu hàng... Không, không, từ đầu hàng không dùng cho ông được. Ông chỉ là tiết lộ thân phận thật của mình với chính phủ Pháp mà thôi. Với địa vị của ông ở Đông Á, người Pháp sẽ không làm khó ông. Một khi xung đột đi vào quy trình giao thiệp ngoại giao, ít nhất có thể đảm bảo an toàn cho ông và các hộ vệ..."
Tiêu Lạc Thiên nhíu mày nói: "Không ổn. Nếu như vậy, người Pháp tuyệt đối sẽ không thả tôi đi Phổ, hơn nữa họ sẽ giao thiệp với Bismarck. Quân đội của tôi cuối cùng chỉ có thể lủi thủi trở về nước, mọi kế hoạch của tôi đều sẽ đổ sông đổ bể..."
"Còn một vấn đề lớn nữa, nếu chúng ta đầu hàng người Pháp, tôi đương nhiên có thể nhận được quyền miễn trừ ngoại giao, thậm chí trách nhiệm vụ đánh chìm tàu hộ vệ cũng sẽ không bị truy cứu, dù sao kẻ nổ súng trước là họ... Nhưng còn các ông thì sao, ông Paul? Cơn giận của người Pháp sẽ trút hết lên đầu các ông. Phải biết rằng, sự sống chết của gián điệp không bao giờ được phép lộ ra ngoài ánh sáng."
Lời của Tiêu Lạc Thiên khiến Paul cảm động. Ông vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Cảm ơn ông đã quan tâm đến chúng tôi, nhưng đây là số mệnh của chúng tôi. Đã chọn sống trong thế giới ngầm, chúng tôi đã có giác ngộ của mình. Vì lợi ích của nước Phổ, chúng tôi nguyện hiến dâng tính mạng của bản thân..."
Tiêu Lạc Thiên thở dài một tiếng hỏi: "Ông còn lựa chọn nào khác không? Nói tôi nghe xem..."
"Nếu ông không muốn cúi đầu trước người Pháp, chúng ta chỉ có thể đột phá về hướng Besançon. Nơi đó giáp với Thụy Sĩ, nếu chúng ta có thể đột phá đến quốc gia trung lập này, chúng ta tự nhiên sẽ nhận được sự hỗ trợ toàn lực từ nước Phổ. Nhưng liệu chúng ta có thể đột phá thành công hay không, điều này rất khó nói..."
Tiêu Lạc Thiên suy nghĩ kỹ một chút, đột nhiên mỉm cười: "Tôi cảm thấy chúng ta còn con đường thứ ba... Thấy cái cối xay nước phía trước không? Tôi định ở đó đàm phán với những người Pháp này. Tôi luôn có cảm giác, những người Pháp này hình như đã đoán ra thân phận của tôi rồi."
Paul nghe xong hơi sững người, nhưng ngay sau đó ông đã hiểu ra: "Tôi hiểu rồi. Quả thật trong cuộc truy đuổi vừa rồi, những người Pháp này tuy duy trì áp lực nhưng không hề nổ một phát súng nào, họ vô cùng kiềm chế. Tôi nghĩ dù họ không biết thân phận của ông, họ cũng đoán được ông là một nhân vật lớn..."
Tiêu Lạc Thiên và Paul thì thầm to nhỏ một hồi, ngay sau đó, Paul dùng tiếng Pháp thành thạo của mình hô lớn về phía quân truy đuổi: "Những binh lính Pháp đang đuổi theo, hãy gọi người chịu trách nhiệm chính ra đây... Trong cối xay nước phía trước, nhân vật lớn đến từ phương Đông muốn đàm phán với các người!"
"Xin hãy giữ bình tĩnh, cuộc đàm phán này liên quan đến lợi ích của Pháp, là sự kiện ngoại giao vô cùng quan trọng. Xin binh lính của các người hãy lùi lại, giữ khoảng cách năm trăm mét, đừng để gây ra hiểu lầm giữa hai bên..."
Lời hô của Paul khiến doanh trại Pháp ở phía xa xôn xao. Theo tiếng gió thổi đến là những tiếng tranh cãi, sau đó đám lính Pháp quả nhiên dừng bước, nhưng họng súng vẫn chĩa về phía Tiêu Lạc Thiên và những người khác.
Người Pháp không ngốc đến mức nghe theo Paul mà giữ khoảng cách năm trăm mét, nhưng đệm hơn hai trăm mét thì vẫn có. Lại qua khoảng mười phút nữa, một người đàn ông trung niên mặc bộ âu phục bẩn thỉu, vẫy vẫy một chiếc khăn tay trắng đi về phía cối xay gió.
"Chết tiệt, là Pierre... là tình báo viên vàng bảy năm qua bị Bộ Lục quân Pháp đóng băng, thảo nào việc vây bắt của họ lại chính xác như vậy." Paul cả đời cống hiến cho sự nghiệp tình báo của nước Phổ, ông biết quá rõ những bí mật bên trong nước Pháp.
"Thưa Thủ tướng, lần này sợ rằng chúng ta thật sự không thoát được rồi. Pierre là tình báo viên vô cùng nổi tiếng của Pháp, giỏi nhất là tìm ra mạch lạc ẩn giấu trong mạng lưới tình báo phức tạp. Nếu không phải vì hắn ham rượu chè sắc dục mà bị đóng băng bảy năm, tôi nghĩ trình độ tình báo của Pháp chắc chắn đã cao hơn một bậc rồi..."
Tiêu Lạc Thiên nghe xong câu chuyện về Pierre liền bật cười. Không ngờ người Pháp vào thời kỳ này đã phóng túng đến mức độ đó. Ồ, không không không, người ta gọi đây là lãng mạn, đó là theo đuổi tình yêu hoàn mỹ, không giống với khái niệm "phóng túng" mà người Trung Quốc hiểu.
Trong cối xay gió chứa rất nhiều rơm rạ, mọi người căng thẳng ngồi trên đó nhìn ra ngoài qua khe hở ván gỗ, tim ai nấy đều treo lên cổ. Thế mà không ngờ Tiêu Lạc Thiên và Paul vẫn có thể cười được.
Hổ Nữu lườm ông một cái sắc lẹm: "Cười cái gì, có gì đáng cười?" Sau khi Tiêu Lạc Thiên kể sơ qua về thói trăng hoa của Pierre, ba người phụ nữ tức đến mức nhổ xuống đất ba bãi.
"Phi phi phi... chuyện gì tốt đẹp đâu mà còn cười được, đám quỷ tây này không có lấy một tên nào ra hồn cả."
Đúng lúc đang nhổ nước bọt mắng nhiếc, cửa cối xay gió bị mở toang, Pierre đang nắm chiếc khăn tay trắng được Long gia dẫn vào.
"Ôi, lạy Chúa tôi, đây là ba vị thiên sứ sao? Đây là những nàng công chúa phương Đông bước ra từ truyện cổ tích ư?" Pierre coi như đã hết thuốc chữa. Vừa vào phòng, hắn nhìn thấy Hổ Nữu và hai người kia, khoảnh khắc đó hắn cảm thấy tim mình như ngừng đập.
Tiêu Lạc Thiên cũng ngẩn người. Ông không ngờ tên người Pháp mũi to này lại chẳng thèm quan tâm đến vị Thủ tướng phương Đông là ông, mà lại sải bước đi đến trước mặt Hổ Nữu, quỳ một chân xuống rồi bắt đầu nói năng nhảm nhí.
"Thiên sứ xinh đẹp, là sự dẫn dắt của Chúa đã cho tôi được gặp các nàng. Tôi có thể hôn tay nàng được không? Xin đừng dùng ánh mắt ngạc nhiên đó nhìn tôi, tôi không phải kẻ quái dị gì cả, tôi chỉ là một con cừu nhỏ bị vẻ đẹp và phong thái của nàng chinh phục, xin nàng hãy ban cho tôi tình yêu sâu đậm nhất..."
Paul cũng ngây người. Chẳng trách Pierre này bị đóng băng bảy năm, dám quyến rũ con gái đã đính hôn của nhà tướng quân, giờ lại ra tay với gia quyến của Thủ tướng phương Đông. Cái mặt dày này đến người châu Âu cũng không nhìn nổi nữa.
"Phiên dịch, mau phiên dịch cho tôi... Thằng chó chết này quỳ trước vợ tôi nói cái gì thế?" Tiêu Lạc Thiên lập tức nổi giận. Ánh mắt của gã mũi to này ông quá quen thuộc, năm xưa lúc tán gái ở Hậu Hải, Tiêu Lạc Thiên cũng đê tiện y hệt hắn.
Chưa đợi Paul phiên dịch, chỉ thấy Hổ Nữu ra tay nhanh như chớp, "bốp" một tiếng là một cái tát tai, tát cho Pierre hoa mắt chóng mặt. Đợi hắn định thần lại mới phát hiện một khẩu súng lục đã dí sát vào trán mình.
"Đồ mũi to vô lễ, dám ăn nói hàm hồ với cô nãi nãi ta. Đừng tưởng ta không biết ngoại ngữ là dễ lừa, đôi mắt gian xảo này của ngươi, phải móc ra mới được..."
Pierre sợ đến mức ngã bệt xuống đất, chân đạp liên hồi để tránh xa người đẹp nóng tính này, miệng vẫn không ngừng tiếc nuối: "Tại sao lại như vậy, tôi chỉ muốn bày tỏ tình yêu chân thành nhất của mình, tôi không hề có ác ý..."
Tiêu Lạc Thiên ở bên cạnh lạnh lùng nói bằng tiếng Anh: "Ông Pierre, tốt nhất ông đừng giở trò quỷ. Đó là vợ tôi, ông muốn ép tôi quyết đấu với ông sao? e rằng ông không phải là đối thủ của tôi đâu..."
Đến lúc này Pierre mới tỉnh lại từ trạng thái mê gái. Hắn vội đứng dậy cúi người hành lễ với Tiêu Lạc Thiên: "Xin hãy tha thứ cho sự thất lễ của tôi. Tôi nghĩ ông chính là nhân vật lớn bí ẩn đến từ phương Đông đó phải không... Không không không, ông không cần giới thiệu bản thân, ông có thể cho phép tôi đoán một chút không?"
"Tôi đã bị cơ quan tình báo Pháp đóng băng bảy năm, rất nhiều tình báo mới nhất tôi đều không biết. Tôi chỉ có thể phân tích từ những thông tin hạn hẹp tiếp xúc trong hai ngày nay... Thứ nhất, ông là người Trung Quốc, điều này không thể nghi ngờ. Nhưng đồng thời ông lại không để tóc đuôi sam của nhà Thanh, còn nói tiếng Anh giọng Mỹ rất lưu loát, điều này chứng tỏ ông từng tiếp xúc với nền giáo dục phương Tây rất tốt..."
"Ồ, thật sự xin lỗi, tôi thực sự không biết quá nhiều tình báo phương Đông, tôi chỉ có thể giả định một cách táo bạo... Ông là người Trung Quốc nhưng không phải người nhà Thanh, vậy thế lực của ông nên tìm trong những thuộc địa của người Hán... Ồ đúng rồi, các người gọi đó là phiên quốc..."
"Đã có thể tiếp xúc với thế giới văn minh phương Tây, vậy ông không thể nào cách xa đại dương. Các phiên quốc ven biển nhà Thanh chỉ có vài nước như vậy: Triều Tiên, Lưu Cầu, Việt Nam và Nhật Bản... Không đúng không đúng, người Nhật bây giờ đã không thừa nhận là phiên quốc của nhà Thanh nữa..."
"Triều Tiên từ trước đến nay đều tuân theo chính sách đại lục giống như nhà Thanh, nên tôi phải loại trừ. Vậy chỉ còn lại Lưu Cầu và Việt Nam... À, Việt Nam luôn nằm dưới sự kiểm soát thực tế của Pháp chúng tôi, nó đã khó có thể coi là phiên quốc nhà Thanh, nó giống thuộc địa của người Pháp chúng tôi hơn..."
Nói đến đây, Pierre lại cúi người hành lễ với Tiêu Lạc Thiên: "Chỉ còn một khả năng, tôi đoán ông hẳn là nhân vật lớn của vương quốc Lưu Cầu. Hơn nữa tôi còn biết ở Hamburg có một đoàn sĩ quan hùng hậu đang chờ đợi ông, mà vương quốc Lưu Cầu nhỏ bé đó không thể nào cung cấp cho ông nhiều nhân tài đến thế..."
"Cho nên, thế lực của ông hẳn đã mở rộng đến toàn bộ Lưu Cầu và một phần nhà Thanh. Thân phận tầng thứ nhất của ông hẳn là quan chức chính thức của vương quốc Lưu Cầu, còn thân phận tầng thứ hai chính là nhà chính trị dân sự của nhà Thanh. Ha ha, tôi nghĩ suy đoán của mình chính xác đến 80%, ông thấy sao?"
Tiếng Anh của Pierre cũng rất lưu loát. Sau màn phân tích này, Tiêu Lạc Thiên và Paul đều nghe đến ngây người. Đây quả thực là yêu nghiệt! Bảy năm bị đóng băng, không tiếp xúc với tình báo mới nhất, chỉ thông qua nhiệm vụ lần này, chỉ tiếp xúc một phần thông tin mà có thể đào ra thân phận thật của Tiêu Lạc Thiên, điều này quá mức đáng sợ.
"Thật không ngờ, tên người Pháp háo sắc như ngươi lại là một nhân tài... Hay là ngươi cân nhắc về làm việc cho ta đi, ta trả lương cao cho ngươi thế nào?" Tiêu Lạc Thiên lúc đó đã quên mất tên mũi to này vừa mới trêu ghẹo vợ mình, ông lao lên nắm chặt tay Pierre.
"Cân nhắc một chút đi, dù sao Pháp cũng không coi trọng ngươi. Nhân tài thế này mà nỡ đóng băng, thật đúng là phí của trời mà!"