Tiêu Đạo Lạc thực sự đã trúng kế. Bọn họ cứ ngỡ "Lão tổ tông" của Tử Cấm Thành đến để lấy mạng mình, nhưng thực chất đó chỉ là kế "điệu hổ ly sơn" mà thôi. Lão tổ tông biết rõ uy vọng của Tiêu Đạo Lạc trong Tân quân, biết rằng một khi hắn gặp nguy hiểm, toàn quân chắc chắn sẽ xuất động. Chỉ cần lực lượng canh gác tại nhà lao suy yếu, "Vụ tỷ" sẽ có cơ hội ra tay.
Không phải Lão tổ tông không muốn giết Tiêu Đạo Lạc, nhưng ông ta dù sao cũng là tay sai của triều đình. Ông ta đã biết triều đình phái Chu Đạo Anh và Nhị Mao đến đàm phán với Tiêu Đạo Lạc, lúc này giết hắn chẳng đem lại lợi ích gì cho triều đình cả.
Cuối cùng, Lão tổ tông cũng rút lui. Dưới sự bao vây của hai trăm Tân quân và hơn một trăm cao thủ Hình đường, ông ta dễ dàng phá vòng vây bỏ trốn. Vụ Ẩn Tiểu Quỷ ở phía bắc cũng đã chạy thoát, chiếc xe ngựa lao đi như điên chở theo Đô thống Mai Lặc cùng vài sĩ quan, thoáng chốc đã biến mất trong màn đêm.
"Thuộc hạ vô năng, không bảo vệ tốt cho Đại nhân, lại còn trúng kế địch, xin Đại nhân trách phạt..." Một đám sĩ quan đứng đầu là Vương Hoài Viễn đều quỳ xuống. Mặc dù Tiêu Đạo Lạc nghiêm cấm thuộc hạ quỳ lạy, nhưng trận hỗn loạn này là nỗi sỉ nhục của tất cả mọi người, trong lòng ai nấy đều tràn đầy cảm giác tội lỗi.
"Đứng cả lên đi. Ta đã nói không biết bao nhiêu lần rồi, chúng ta không cần quỳ lạy. Đàn ông con trai đàng hoàng mà cứ dập đầu là thế nào? Chuyện này ta cũng có trách nhiệm, vẫn là do sơ suất quá..."
"Đại nhân, hãy để Hình đường xuất động đi ạ. Tôi tin bọn chúng chạy không xa đâu, anh em sẽ đi bắt người..."
Lúc này, Long gia ôm ngực nói: "Tôi biết Lão Ưng cũng đang ở trong thành. Đại nhân chỉ cần mượn Lão Ưng, hai chúng tôi liên thủ nhất định có thể bắt sống lão quái vật đó..."
Tiêu Đạo Lạc nghe vậy liền lắc đầu: "Đừng nói nhảm nữa. Các người còn chê chưa đủ loạn sao? Lão quái vật đi rồi thì thôi, các người còn muốn dụ hắn quay lại à?"
Nếu Lão tổ tông và Vụ Ẩn Tiểu Quỷ biết mình đã bỏ lỡ một tin tức quan trọng đến nhường nào, chắc chắn ruột gan bọn họ sẽ hối hận đến xanh xao. Vì vài con tin mà đánh mất tin tức trọng yếu như vậy, quả thực là vận may lớn của Tiêu Đạo Lạc.
"Long gia, ông nói thật với tôi xem, những lão quái vật như vậy trong võ lâm còn bao nhiêu người nữa? Hiện tại ở Đường Cô chắc không còn thám tử nào lợi hại đến thế chứ?"
Long gia nghe xong liền cười: "Đại nhân, ngài tưởng cao thủ võ lâm là súng tây sản xuất trong nhà máy à? Những nhân vật như Lão tổ tông của Tử Cấm Thành, toàn cõi Đại Thanh đếm trên đầu ngón tay không quá một bàn tay đâu. Đường Cô lúc này chắc chắn là thời điểm an toàn nhất rồi..."
Ngay lúc Tiêu Đạo Lạc xác nhận an toàn, tại tầng hai của Lạc Thiên Dương hành, lão chưởng quầy Phạm Liêm đang run rẩy uống trà cùng Tăng Đại soái. Trong phòng chỉ có hai người họ, nhưng lão chưởng quầy biết rõ, trên mái nhà, tầng một và các con phố xung quanh chắc chắn đều là tinh nhuệ của Tương quân, những cao thủ như Lão Ưng và Long gia cũng không phải là ít.
Vừa rồi khi ngoài thành Đường Cô hỗn loạn, có không ít cao thủ khinh công liên tục ra vào báo cáo quân tình mới nhất cho Tăng Đại soái.
"Bẩm Đại soái, Tân quân của Tiêu Đạo Lạc đã xuất động, cứ mười người một tiểu đội đang bao vây từ khắp các hướng... Báo cáo Đại soái, những tân quân này trang bị cực kỳ tinh nhuệ, toàn bộ là trang bị của người Tây, khẩu súng tây họ dùng thực sự là loại Spencer của Mỹ trong truyền thuyết..."
"Báo cáo Đại nhân, hộ vệ của Tiêu Đạo Lạc được trang bị một lượng lớn lựu đạn và bom xăng, thích khách hiện đã bị đẩy lùi... Đại nhân, phía bắc có tin mới, Mai Lặc và Tôn Tam Hổ bị giam giữ đã bị cướp đi rồi..."
Phạm Liêm nhìn đám thân binh của Đại soái ra vào báo cáo như đèn kéo quân, trong lòng than thở: "Con rể à, đừng đánh nữa, đánh nữa thì gốc gác đều bị Tăng Quốc Phiên điều tra sạch sẽ mất thôi..."
Tăng Quốc Phiên vuốt râu nói: "Lão chưởng quầy à, nếu ta đoán không lầm, những binh lính này của Tiêu Đạo Lạc dùng hoàn toàn là trang bị kiểu Mỹ nhỉ? Chà chà, một bộ này không mất vài trăm lượng bạc sao? Tiêu Đạo Lạc đúng là lắm tiền, Tương quân chúng ta không chơi nổi đâu..."
"Đại soái... Đại soái nói đùa rồi. Hàng chục vạn quân Hổ Bôn kiểm soát vùng đất trù phú Giang Nam, chỉ cần có thời gian thì trang bị như vậy chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"
Hai người xã giao những câu vô thưởng vô phạt, lúc này một bàn rượu ngon tinh xảo đã được bưng lên. Đây là nhờ Lãng Hải Lâu nổi lửa nấu riêng. Đại soái lặn lội đường xa, đêm khuya mới đến Đường Cô, dù sao cũng phải ăn chút điểm tâm đêm.
"Đại soái, ngài bôn ba vất vả, ở đây có rượu ấm, ngài uống một chén giải tỏa mệt mỏi đi..." Phạm Liêm vừa nói vừa định rót rượu cho Đại soái thì Tăng Quốc Phiên ngăn ông lại.
"Đợi Tiêu Đạo Lạc đi. Cậu ta là chủ, ta là khách, cậu ta không có mặt thì sao có thể khai tiệc được..." Ngay lúc đó, ngoài cửa truyền đến một giọng nói sảng khoái.
"Đại soái quá lời rồi, lời này mà truyền ra ngoài, thiên hạ không biết sẽ chỉ trích tôi thế nào đây. Tôi là một hậu bối, sao dám để Đại soái phải chờ đợi?"
Người đẩy cửa bước vào chính là Tiêu Đạo Lạc. Tăng Quốc Phiên lúc đó mắt sáng lên, trong lòng thầm khen: Quả là một công tử tuấn tú, bảo sao mà có thể dụ dỗ được mỹ nhân nổi tiếng của gia tộc Phú Sát. Diện mạo này quá tuyệt vời, đặc biệt là đôi mắt, tinh khí thần ngưng tụ không tan. Tăng Quốc Phiên từng học thuật "Băng Giám", xem tướng vốn là sở trường của ông.
Vậy mà lại có tướng mạo Chân long! Tiêu Đạo Lạc này lại mang khí chất của rồng, chỉ là uy thế rồng trên mặt hắn không lớn, điều này chứng tỏ bản tính người này không phải kẻ hiếu sát.
Tăng Quốc Phiên đang quan sát Tiêu Đạo Lạc, Tiêu Đạo Lạc tất nhiên cũng đang quan sát vị trọng thần truyền kỳ trong lịch sử này. Tiêu Đạo Lạc biết, có lẽ đêm nay hắn có thể giải đáp được bí ẩn gây tranh cãi nhất lịch sử: Tại sao vị lão soái này lại không tạo phản? Phải biết rằng chỉ cần ông ta chịu được lời mắng nhiếc của đám nho sinh, việc ông ta tạo phản chắc chắn sẽ thành công.
Đây là một ông lão thanh tú khỏe mạnh, hơn năm mươi tuổi, đối với chính trị gia mà nói thì đây là độ tuổi đang độ chín muồi. Ánh mắt lão luyện như thể có thể nhìn thấu linh hồn người khác.
Tiêu Đạo Lạc biết ông ta đang xem tướng mình. Sách sử ghi chép Tăng Quốc Phiên cực kỳ giỏi xem tướng, nhìn người rất chuẩn. Đội ngũ mạc liêu của ông đều là những tinh anh được tuyển chọn kỹ lưỡng. Thế lực Tương quân cuối cùng diễn biến thành Hoài quân rồi đến Bắc Dương, thế lực này thống trị Trung Quốc suốt hơn một trăm năm, nếu không có nguồn dự trữ nhân tài xuất sắc thì đó là nhiệm vụ không thể hoàn thành.
"Ha ha, Đại soái đang xem tướng cho tôi sao? Vậy ngài phải tính toán kỹ giúp tôi rồi, ngài nói xem tôi có thể phát tài lớn đến mức nào, cả đời này cưới được bao nhiêu cô vợ?" Tiêu Đạo Lạc gãi mũi, trêu chọc.
Chỉ nghe "bốp" một tiếng, Tăng Quốc Phiên đập bàn quát lớn: "Đừng có cợt nhả! Ta đã biết tại sao uy thế rồng trên người ngươi lại nhạt nhòa như vậy rồi, chính là do cái tính lười biếng hay đùa cợt này của ngươi gây ra! Ngươi có biết, ngươi có tướng đế vương, trên người ngươi có long khí..."
Ối giời ơi, Tiêu Đạo Lạc sợ đến mức suýt thì trẹo chân tại chỗ: "Đại... Đại soái ngài đừng đùa nữa, tôi mà có tướng đế vương? Tôi mà có long khí? Ngài nói quá rồi, ngài đây là ép triều đình giết tôi mà..."
Không chỉ Tiêu Đạo Lạc sợ hãi, Phạm Liêm cũng run tay làm đổ chén trà: "Tôi ra ngoài giục món nóng đây, hai người cứ trò chuyện, tôi không làm phiền nữa..." Nói xong liền ba chân bốn cẳng chạy mất.
Giờ trong phòng chỉ còn lại hai con cáo già và trẻ, không, phải nói là hai con rồng ẩn mình, một già một trẻ cứ thế nhìn chằm chằm vào nhau.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, cuối cùng vẫn là Tiêu Đạo Lạc cầm bình rượu lên, rót đầy một chén cho Đại soái: "Đại soái à, tôi chỉ là một kẻ nửa tây nửa ta bình thường, chỉ muốn phát tài và phụ nữ thôi, chuyện triều đình tôi thực sự không có hứng thú... Ngược lại, Đại soái mới là người không tầm thường, leo lên đỉnh Thái Sơn đối với ngài chẳng phải chỉ là một bước nhỏ thôi sao?"
Tăng Quốc Phiên không đáp thẳng vào câu hỏi của Tiêu Đạo Lạc, chỉ lấy ra một đồng bạc Eagle Mexico đặt nhẹ trước mặt hắn.
"Tiên sinh Tiêu gan cũng lớn thật, hơn một năm nay, số tiền bạc đúc lậu của ngươi chắc cũng phải hàng triệu đồng nhỉ? Ngươi có thể lừa được đám gia gia Bát Kỳ, nhưng lại không gạt được ta. Lò bạc trên đỉnh Thái Bạch có phải của ngươi không?"
"Không chỉ đúc lậu bạc, ngươi còn mua chuộc..."