Tại Bắc Kinh thời cuối Thanh, việc sưởi ấm trong mùa đông chủ yếu dựa vào than đá. Nhà giàu thì đốt than củi loại thượng hạng, còn dân thường mua vài mảnh than vụn cũng đủ để vượt qua mùa đông. Cũng chính vì thế, chất lượng không khí ở kinh thành cuối thời Thanh quả thực chẳng ra sao. Mỗi sáng sớm, nhìn lên bầu trời kinh thành dưới ánh bình minh, lúc nào cũng là một màn xám xịt.
Thời tiết lạnh, không khí lại tệ, nên những người có chút điều kiện đều muốn nằm lì trong chăn ấm thêm một lúc. Trên đường phố, những người qua lại chỉ là những kẻ vì mưu sinh mà buộc phải rời giường, hoặc là những gã nhàn rỗi đã quen thói đi dạo buổi sáng.
Đám đàn ông Bát Kỳ đã sớm lượn lờ trên phố, kẻ xách lồng chim, người ôm dế mèn chơi mùa đông. Chỉ cần gặp mặt là y như rằng kéo dài giọng chào hỏi, thỉnh an lẫn nhau. Bất kể là giả tạo hay chân thành, miệng lưỡi cũng phải ráng khoe khoang vài bàn tiệc, dù có thực hiện hay không thì mấy lời khách sáo này tuyệt đối không thể thiếu.
Thế nhưng hôm nay, khi vài gã Bát Kỳ nhàn rỗi bước ra phố, họ chợt phát hiện trên đường cái đột nhiên xuất hiện một nhóm người khác lạ. Nhìn y phục trang sức, đều là đám cử tử vào kinh dự thi.
"Ôi chao, Hoàng gia à, giờ này đâu có nghe nói tửu quán nào mở cửa đâu nhỉ? Đám đọc sách này không nằm trong chăn ấm, không lo đọc sách, chạy ra phố uống gió tây bắc làm gì thế?"
"Lưu gia nói chí phải. Còn hơn nửa tháng nữa là thi cử rồi, không lo ôn kinh sách mà cứ chạy nhảy khắp phố phường, gần đây lại còn thêm cái thói đánh nhau. Từ trước đến nay chưa từng thấy người đọc sách nào lại hung hãn như vậy?"
"Ôi! Hỏng rồi, ông nhìn xem đám cử tử tản mát này đang đi về hướng nào? Hậu Hải đấy, đều đổ dồn về phía bờ Hậu Hải rồi..."
"Trời đất ơi, đó chẳng phải là Cung Vương phủ sao?"
Không sai, ngay trong ánh mắt kinh ngạc của đám nhàn rỗi Bát Kỳ, vô số cử tử bắt đầu tụ tập trước cửa Cung Vương phủ. Khi kim đồng hồ vừa qua tám giờ, trước cửa Vương phủ đã tụ tập hơn trăm cử tử.
Đây là một đám người trầm mặc nhưng lòng đầy phẫn nộ, cảm xúc của họ đã đạt đến điểm bùng phát. Trong ba bốn ngày nay, những người theo Tây học ở Bắc Kinh khắp nơi gây hấn, công khai xung đột với đám cử tử theo Hiển học trong nhiều dịp. Từ đấu khẩu phát triển thành chân tay đụng chạm, từ nội đấu giữa giới văn nhân lại còn lan sang cả những kẻ nhàn rỗi trong xã hội cũng tham gia vào.
Phải, một vài người đọc sách thậm chí còn chưa có thân phận cử nhân, vài tú tài, đồng sinh thế mà lại bị Tây học mê hoặc, dám đứng trước mặt các vị cử nhân lão gia mà chỉ trích họ sai lầm.
Thật là nhẫn nhịn không thể nhẫn nhịn được nữa, các vị cử nhân lão gia sắp bùng nổ rồi. Oán khí trong lòng họ không có chỗ phát tiết, đi đốt nhà Tiêu Lạc Thiên cũng chẳng có ý nghĩa gì, đi đến hoàng thành bức cung thì họ cũng không dám. Nghĩ đi nghĩ lại, tên gian tặc Tây học Dịch Hân chính là bao cát trút giận tốt nhất.
Từ tối hôm qua, đám người đọc sách này đã âm thầm liên lạc với nhau. Họ đã chịu đựng đủ rồi, đối mặt với sự khiêu khích công khai thế này, cứ bị động chịu đòn là không xong, phải chủ động xuất kích.
Người tụ tập càng lúc càng đông. Lúc này, người giữ cửa Vương phủ đã sớm báo cáo tin tức cho Vương gia. Thế nhưng Dịch Hân lúc này căn bản không hề nhận ra cuộc xung đột hôm nay tất sẽ diễn biến thành sự khởi đầu của một cuộc đại cách mạng chấn động thiên hạ, vẫn dùng ánh mắt cũ kỹ ngày xưa để nhìn nhận sự việc.
"Bảo Thuận Thiên phủ và Cửu Môn Đề Đốc phái người đến trục xuất đi, lát nữa gửi lời nhắn cho lão Ông, bảo ông ta giải tán đám cử tử này... Cái thứ gì chứ, thực sự coi triều đình là kẻ dễ bắt nạt sao? Lần trước bức cung ở hoàng thành triều đình đã bao dung rồi, thế mà còn nghiện à? Coi ta dễ bắt nạt lắm sao!"
Cung Thân vương Dịch Hân càu nhàu vài câu, rồi thay y phục luyện công chạy ra hậu hoa viên chơi vật Mãn Châu với đám hộ vệ.
Có lệnh của Vương gia, đám hộ vệ Vương phủ liền không khách khí nữa. Đẩy cửa hông ra, hơn hai mươi gã tráng hán vạm vỡ đi ra, dàn hàng ngang trước cửa: "Giải tán, giải tán hết đi! Không sợ vương pháp à! Đây là chỗ nào? Đây là Cung Vương phủ, các ngươi tụ tập chặn cửa muốn làm gì?"
Thái độ cứng rắn của đám hộ vệ khiến đám cử tử xôn xao. Giữa lúc ấy, một cử tử giọng miền Nam bước lên chắp tay hành lễ: "Tại hạ là cử tử Chiết Giang, Phạm Mẫn Hành, hy vọng được cầu kiến Vương gia một lần. Chúng tôi không phải đến gây sự, chúng tôi chỉ muốn hỏi Vương gia vài câu, xin hãy tạo điều kiện..."
"Gặp Vương gia? Vương gia là người mà ngươi muốn gặp là gặp được sao? Một cử tử không lo chuẩn bị thi cử, gặp Vương gia làm gì? Đi đi, Vương gia không rảnh gặp các ngươi..."
"Ha ha, còn muốn gặp Vương gia? Mẹ kiếp, ở hoàng thành các ngươi đến Vương gia còn dám đánh, đến cả động thủ cũng dám làm, không tống các ngươi vào đại lao là đã ban ơn lắm rồi, còn muốn gì nữa? Lại còn tự vác xác đến đây tìm đánh..."
Đám hộ vệ Vương phủ ăn cơm của Vương gia, thì phải ra mặt vì chủ tử. Đám văn nhân yếu ớt này mà cũng dám động đến Vương gia, nếu không phải Vương gia đại lượng, họ đã sớm xông lên ra tay rồi.
Đám hộ vệ không nhắc đến chuyện bức cung thì không sao, vừa nhắc đến hành vi bức cung điên cuồng hôm đó, sự cuồng nhiệt trong lòng các cử tử có mặt lại trào dâng.
Lúc này, lại có một cử tử chen ra từ đám đông, vẻ mặt phẫn nộ nói: "Ngươi nói cái gì thế? Công xa thượng thư vốn là bổn phận của người đọc sách, chúng tôi dâng ý kiến lên triều đình, tại sao Vương gia lại phái binh trục xuất? Hôm nay tôi muốn hỏi Vương gia, Tổng lý nha môn thúc đẩy cái đặc khu công nghiệp này rốt cuộc là vì sao? Còn nữa, Tiêu Lạc Thiên đại nghịch bất đạo như thế, tại sao triều đình không phái binh tiêu diệt?"
Vị cử tử người thấp bé này mang giọng đặc trưng của Tứ Xuyên, giọng điệu nói chuyện cứ như vừa ăn một cân ớt cay, không chừa chút thể diện nào. Mấy tên hộ vệ dẫn đầu chống nạnh trừng mắt mắng: "Ôi chao? Ai không thắt chặt thắt lưng mà làm rơi ngươi ra thế, còn dám chất vấn Vương gia? Có bản lĩnh thì để lại danh tính..."
"Cử tử Tứ Xuyên La Thông Văn ở đây, ngươi tưởng ta sợ ngươi chắc... Các đồng song, các đồng niên, người đọc sách trong thiên hạ, các người nghe xem, đây là muốn đe dọa trả thù đấy, không những không dám gặp mặt mà còn muốn đánh người à? Ta nói cho ngươi biết danh tính thì đã sao!"
Đám đông lập tức bùng nổ: "Chúng ta đã đến đây thì không sợ trả thù, ai mà không dám báo danh tính... Ta là cử tử Trực Lệ, ta là cử tử An Huy, ta là cử tử Thiểm Tây..." Tiếng báo danh trong đám đông vang lên không dứt.
Lúc này trước cửa Vương phủ đã tụ tập gần hai trăm cử tử, phía xa còn có vô số người đến xem náo nhiệt. Đầu người đen nghịt khiến mấy chục tên hộ vệ cũng cảm thấy áp lực.
"Lùi lại, tất cả lùi lại cho ta, muốn tạo phản à! Thực sự coi vương pháp là đồ chơi sao..." Lời còn chưa dứt, chỉ thấy trong đám đông một chiếc giày rách bay vèo tới, bốp một tiếng đập thẳng vào mặt tên hộ vệ đang nói.
"Người đọc sách chúng ta không phải dễ bắt nạt, để Quỷ Tử Lục ra đây, cho người đọc sách trong thiên hạ một câu trả lời..."
"Triều đình phải phế bỏ đặc khu, Đại Thanh chúng ta không cần thứ công nghiệp gì của người Tây, trục xuất Tây học, trả lại cho Hiển học chúng ta một bầu trời trong sạch..."
"Trừng trị nghiêm khắc tên phản nghịch Tiêu Lạc Thiên, phái binh càn quét..."
Tiếng khẩu hiệu trong đám đông vang dội như sấm. Đám người đọc sách này xem ra đã sớm lên kế hoạch, tất cả khẩu hiệu hô vang vô cùng chỉnh tề, đường cái đại loạn.
Đến lúc này thì đám hộ vệ mới đổ mồ hôi, từng tên nắm chặt tay nhau liều mạng ngăn cản đám cử tử. Phía sau, trong đại môn không ngừng tuôn ra quân tiếp viện, bức tường người kéo dài và dày đặc thêm.
"Lùi lại, tất cả lùi lại, không được chen lấn về phía trước... Ái chà chân của ta, ai giẫm vào chân ta đấy... Cái đuôi sam của ta, ngươi kéo đuôi sam ta làm gì? Phi... ai mẹ nó lại ném giày rách đấy..."
Xung đột miệng lưỡi một khi đã diễn biến thành tiếp xúc thân thể thì rất khó kiểm soát cảm xúc con người. Đánh không trả tay, mắng không trả miệng là chuyện không thực tế. Đám cử tử cuồng nhiệt vốn dĩ tay chân không biết nặng nhẹ, cộng thêm trong đám đông còn có kẻ đục nước béo cò, chẳng mấy chốc vài tên hộ vệ đã bị thương ngầm.
"Á! Xương sườn của ta gãy rồi... thằng khốn nào đá ta..." Một tiếng kêu thảm thiết, một tên hộ vệ lảo đảo lùi lại bốn năm bước, dựa vào bậc thềm đá xanh, mồ hôi đầm đìa.
Chuyện này đã chọc giận...