Anh hùng rốt cuộc là gì? Câu hỏi này thực sự không có một tiêu chuẩn tuyệt đối nào. Có người nói anh hùng phải có đạo đức cao thượng và tấm lòng lương thiện, nói vậy cũng đúng, mà bảo là lời nói nhảm cũng chẳng sai.
Thành Cát Tư Hãn là anh hùng của người Mông Cổ, cả các dân tộc thảo nguyên thậm chí tôn sùng ông là Chiến Thần, nhưng trong mắt người Nam Tống thì sao? Trong mắt người Tây Hạ thì sao? Trong mắt người châu Âu thì sao?
Còn như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh thời Hán Vũ Đế viễn chinh Mạc Bắc, đối với dân tộc Trung Hoa đương nhiên là những vị anh hùng vĩ đại, nhưng đối với người Hung Nô thì sao? Bị đánh cho phải tây thiên bỏ chạy tháo thân, ta nghĩ những người này cũng không thể nào yêu thương họ được.
Cái gọi là anh hùng, vốn là tương đối. Một vị anh hùng được một quốc gia, một dân tộc tôn sùng, có lẽ lại chính là kẻ thù mà dân tộc khác căm ghét, là đao phủ, là kẻ sát nhân cuồng loạn.
Cũng giống như Tiêu Lạc Thiên, trong lòng người dân Vương quốc Lưu Cầu và vô số người Hán đã mở mắt nhìn thế giới, ông là vị anh hùng xứng đáng. Thế nhưng đối với Mãn Thanh, đối với những kẻ hủ nho kia, hình tượng của ông lại phức tạp hơn nhiều.
Thế giới này đã nghiên cứu Trung Quốc suốt mấy ngàn năm, họ biết Trung Quốc có dân số và lãnh thổ rộng lớn đến nhường nào, cũng biết trong dòng thời gian đằng đẵng, dân tộc này đã tích lũy được bao nhiêu của cải.
Quan trọng hơn cả, lịch sử của họ quá lâu đời, trong sử sách lưu lại quá nhiều kinh nghiệm, dù là thất bại hay thành công, tất cả đều là của cải vô hình mà người Trung Quốc sở hữu.
"Dân tộc đáng sợ này, không thể cho họ cơ hội. Chỉ cần có một nhân vật kiểu anh hùng đứng lên hô hào, chỉ cần người đó có thể điều động những của cải hữu hình và vô hình này, thì con rồng Trung Hoa kia sẽ bứt phá khỏi xiềng xích mà các dị tộc đã đóng lên người nó, từ đó bay vút lên trời cao..."
"Không sai, người châu Âu chúng ta thực sự nên cảm ơn người Nữ Chân, tức là người Mãn tộc vì sự cai trị đối với người Hán. Họ thực sự là người trợ giúp tốt của chúng ta. Chính nhờ sự cai trị 200 năm qua của họ mà trên thân con thần long này đã bị đóng vô số xiềng xích, đặc biệt là việc họ chèn ép lòng dân đã đoạn tuyệt mảnh đất nuôi dưỡng anh hùng..."
"Đây là cơ hội tốt chưa từng có trong mấy ngàn năm qua. Người châu Âu chúng ta phải nắm bắt từng giây từng phút lao về phía trước, chúng ta phải kéo giãn khoảng cách công nghệ với người Trung Quốc, chúng ta phải nghĩ mọi cách rút cạn của cải trong dân gian của họ. Chúng ta mạnh lên bao nhiêu, rồng Trung Quốc sẽ suy yếu đi bấy nhiêu..."
"Đây chính là lý do căn bản khiến tôi từ chối hợp tác với người Trung Quốc. Chúng ta không thể để họ chia sẻ công nghệ của mình một cách miễn phí, cũng không thể để họ thông thạo các lý luận quân sự mà chúng ta đã đúc kết qua hàng trăm năm chinh chiến. Tất cả những thứ có thể khiến người Trung Quốc trở nên mạnh mẽ đều phải được phòng thủ nghiêm ngặt, tuyệt đối không được để người Trung Quốc có được..."
Thân vương Karl lớn tiếng kêu gọi, ồn ào đến mức chòm râu cũng nhảy múa theo, nhìn từ xa lại có một vẻ hài hước riêng. Phải thừa nhận rằng, bộ lý thuyết này của ông ta thực sự có thị trường rất lớn ở châu Âu, và cũng phù hợp với lợi ích của các cường quốc châu Âu.
Thế nhưng, những lời lẽ này của ông ta sau khi nhận được tình báo mới nhất từ Frankfurt lại trở nên có chút nực cười. Khi Thân vương nghe xong tình báo, mắt ông ta trợn to hơn cả cái chuông đồng.
"Cái gì? Tiêu Lạc Thiên thất thố rồi sao? Tại sao lại khác hoàn toàn với những gì hiển thị trong tình báo trước đó? Trong chiến dịch Lưu Cầu, trong vài cuộc xung đột ở nước Thanh, biểu hiện của hắn đâu có yếu đuối như vậy, các người có nhầm lẫn gì không?"
Lão Moltke lắc đầu: "Người khác tôi không rõ, nhưng Paul này tôi rất quen thuộc. Trong cuộc chiến Phổ-Đan trước đây, các sĩ quan tình báo do cậu ta dẫn dắt đã gửi về tổng cộng 120 tin tình báo quan trọng, không một tin nào sai sót, tôi tin vào năng lực của cậu ta..."
Có sự bảo chứng của lão Moltke, tin tình báo này không còn ai nghi ngờ nữa. Lúc này, ngay cả Wilhelm I cũng thở dài: "Xem ra người Trung Quốc quả thực đã bị tinh thần nô hóa của người Mãn Châu thiến sạch rồi. Một chính trị gia có tấm lòng đàn bà như vậy mà cũng xứng gọi là anh hùng sao."
Bismarck cũng thở dài đầy tiếc nuối: "Phải đó, ba trăm bộ binh có thể công phá Besançon để cứu Thủ tướng, tám trăm kỵ binh Pháp đều không làm gì được họ, hơn nữa tỷ lệ thương vong của người Pháp còn cao hơn họ nhiều. Nếu một thắng lợi như vậy mà cũng đáng để khóc lóc, thì các nhà quân sự châu Âu chúng ta e là đều phải treo cổ tự tử hết..."
"Sự thật chứng minh, nỗi lo của ngài Thân vương là vô nghĩa. Tiêu Lạc Thiên chỉ có thể coi là một chính trị gia khá ưu tú và một nhà quân sự miễn cưỡng đạt yêu cầu. Người như vậy chỉ giúp người Trung Quốc giàu mạnh thêm một chút thôi, còn nếu nói đến chuyện xưng bá, khả năng này thực sự là vô cùng nhỏ..."
Hội nghị thảo luận bữa trưa đến đây, ba phiếu tán thành hợp tác sâu rộng với người Trung Quốc, chỉ có phiếu của Thân vương Karl vẫn phản đối.
"Chẳng lẽ Tiêu Lạc Thiên không phải cố ý làm chúng ta mất cảnh giác sao? Nếu tất cả chỉ là diễn kịch thì sao? Trong truyện của người Trung Quốc chẳng phải có điển cố 'nằm gai nếm mật' đó sao?" Karl vẫn không muốn từ bỏ quan điểm của mình.
"Đủ rồi, ngài Thân vương, xin đừng cố chấp như vậy. Tiêu Lạc Thiên không phải kẻ ngốc, diễn kịch cũng không đến mức diễn giả tạo như thế. Mới chết hơn một trăm bốn mươi người mà đã khóc đến suy sụp, chiến tranh hiện đại lần nào mà chẳng có hàng ngàn hàng vạn người chết."
"Hãy nghe xem các thương nhân mô tả cuộc nổi loạn xảy ra ở Trung Quốc như thế nào đi. Quân nổi dậy thậm chí ép buộc hàng chục vạn dân thường tay không tấc sắt đi tấn công lâu đài thành trì, một trận chiến chết chóc thương vong lên tới mười vạn. Chính trị gia bước ra từ môi trường như vậy, dù có diễn kịch cũng không đến mức ngây thơ như thế này đâu."
Bismarck có chút tức giận, giọng điệu dần trở nên không thiện chí. Ông cảm thấy Karl thực sự không phải là người kế vị đế quốc xứng đáng. Chỉ vì cuộc xung đột ở doanh trại tân binh Hamburg mà thù dai đến tận bây giờ, tấm lòng này thực sự quá hẹp hòi.
"Ngoài ra, tôi cũng muốn nhắc nhở Thái tử điện hạ, chính sách ngoại giao của đế quốc phải và chỉ có thể do một mình tôi quyết định. Nếu ngài cảm thấy dựa vào hành vi thổ phỉ mà có thể làm tốt ngoại giao, thì tôi có thể chọn từ chức."
Tể tướng Sắt và Máu đây là không nể mặt mà vạch trần gốc gác, lời lẽ chĩa thẳng vào trò hề cướp bạc lần trước của Karl, một câu nói khiến mặt Karl đỏ bừng.
"Ồ, cơ thể tôi hơi không khỏe, tôi xin phép cáo từ trước." Karl đỏ mặt quay đầu bỏ đi.
Thân vương Karl, tức vị hoàng đế "trăm ngày" Friedrich III sau này, sử sách ghi chép quan hệ giữa ông và Bismarck luôn không tốt. Bismarck luôn coi thường vị Vương thái tử lỗ mãng, còn Thân vương Karl lại càng không ưa sự bá đạo độc đoán triều chính của Bismarck.
Vốn dĩ trong lịch sử, cặp quân thần này nên diễn ra một cuộc đấu tranh chính trị đặc sắc, nhưng trời không chiều lòng người, Friedrich III vì ung thư vòm họng mà mới lên ngôi được một trăm ngày đã lìa đời.
Cũng may con trai ông, tức vị hoàng đế cuối cùng của Đế quốc Đức, Wilhelm II đã báo thù cho ông. Bismarck cuối cùng bị sa thải, sử sách ghi là nghiêm lệnh từ chức, cũng coi như trút được cơn giận cho cha mình.
Ba phiếu tán thành, một phiếu trắng, một cửa ải khó khăn của Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng vượt qua. Bộ máy nhà nước của Phổ bắt đầu hoạt động, bắt đầu lập các phương án đối phó với hành động trả thù có thể xảy ra của người Pháp.
Cấp độ bảo vệ đoàn tàu chuyên dụng của Tiêu Lạc Thiên đã được nâng lên ngang hàng với quốc vương. Tất cả các nhà ga, cầu cống và những nơi có địa hình phức tạp trên đường tàu chạy đều đã được phái quân đội phong tỏa.
Bộ Ngoại giao Berlin dưới lệnh của Bismarck, bắt đầu gửi các bức điện tuyệt mật tới các đại sứ ở nước ngoài, yêu cầu họ lập tức tiếp xúc với chính phủ các nước, hy vọng giữ được sự bình tĩnh trong cơn bão sắp tới, đừng đứng cùng một con thuyền với người Pháp.
Thậm chí ngay cả Wilhelm I cũng viết một bức thư tay đầy khẩn thiết cho Nữ hoàng Victoria của Anh, hy vọng người em họ của mình có thể khiến các chính trị gia nước Anh bình tĩnh lại, đừng phát điên cùng người Pháp.
Dự cảm của người Đức rất chính xác. Khi vụ thảm sát Besançon cùng thất bại nhục nhã ở biên giới truyền tới Cung điện Versailles, Napoléon III hoàn toàn nổi giận. Vị hoàng đế đi lên từ việc trấn áp Quốc hội, vị quân vương dựa vào chiến tranh để duy trì sự cai trị này, cả đời chưa từng phẫn nộ như thế bao giờ.
Cửa kính trong Cung Gương bị các loại tạp vật đập vỡ tan tành, những mảnh thủy tinh vương vãi khắp mặt sàn.
"Sỉ nhục, sự sỉ nhục của nước Pháp! Đế quốc nuôi dưỡng biết bao quân đội, vậy mà ngay cả một lũ phỉ đồ nhỏ nhặt thế này cũng không giải quyết được, tôn nghiêm của nước Pháp đã bị chà đạp hoàn toàn dưới chân..."
"Hoàng đế bệ hạ, cuộc tấn công lần này quả thực nằm ngoài dự kiến... Không ai ngờ rằng người Trung Quốc lại to gan lớn mật đến thế, dám xâm phạm lãnh thổ nước Pháp chúng ta... Hơn nữa, khu vực gần Besançon do nằm ở biên giới Pháp-Thụy, chất lượng quân đội ở đây không phải là tinh nhuệ nhất trong quân đội đế quốc..."
Sĩ quan thị vệ còn chưa nói hết câu, một lọ mực đã bay sượt qua đầu anh ta, đập mạnh xuống sàn vỡ tan. Máu từ trán hòa cùng mực đen chảy xuống.
"Ta không muốn nghe giải thích, mọi lời biện bạch đều vô hiệu... Dù các người có lý do gì đi nữa, hãy nhớ đó là người Trung Quốc, là những kẻ người Trung Quốc đã thoái hóa thành những tên dã nhân vô tri... Sáu năm trước chúng ta đã công phá thủ đô của họ, đốt cháy hoàng cung của họ, họ ngay cả kháng nghị cũng không dám, bây giờ sao lại dám xâm phạm lãnh thổ nước Pháp chúng ta..."
"Triệu tập đại sứ Trung Quốc, gửi cho hắn sự kháng nghị nghiêm khắc, ta muốn tuyên chiến với Trung Quốc..."
Sĩ quan thị vệ đầu đầy mực và máu không hề dám lau vết thương, anh vẫn đứng thẳng tắp. Khi nghe thấy những lời lẽ rõ ràng là do hoàng đế đang giận quá mất khôn, anh vội vàng giải thích.
"Hoàng đế bệ hạ, xin bớt giận... Chúng ta không thể triệu tập đại sứ Trung Quốc..."
"Đồ ngu, đồ lợn, ngươi muốn làm ta tức chết sao? Ta thân là Hoàng đế nước Pháp, chẳng lẽ không thể triệu kiến sứ giả của một quốc gia dã man sao?"
Sĩ quan thị vệ lấy hết can đảm lớn tiếng trả lời: "Bệ hạ... không phải như ngài nghĩ. Đế quốc Thanh vốn dĩ không phái sứ giả nào sang châu Âu cả... Paris không có đại sứ của người Trung Quốc. Hơn nữa Tiêu Lạc Thiên tuy là người Trung Quốc, nhưng chức vụ của ông ta là Thủ tướng Vương quốc Lưu Cầu, những binh lính này về mặt pháp lý mà nói, thuộc về Vương quốc Lưu Cầu..."
Mặt Napoléon III đỏ gay như gan lợn: "Đồ ngu, tại sao ngươi không nói sớm? Đám người Trung Quốc xảo quyệt này, đừng tưởng rằng ta không có cách trị các ngươi. Truyền lệnh của ta, điều động tất cả hạm đội Pháp ở Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, tập hợp lại cho ta, pháo kích cái Vương quốc Lưu Cầu đáng chết kia cho ta!"
Sĩ quan thị vệ không dám chậm trễ, quay đầu chạy ra ngoài. Nghe tiếng gào thét điên cuồng của hoàng đế phía sau, anh muốn bật khóc.
"Bệ hạ không được đâu, đây là mệnh lệnh loạn lạc... Lực lượng hải quân của chúng ta ở châu Á vốn dĩ đã mỏng manh, nếu tất cả tập trung tới Lưu Cầu, một khi có sơ suất, thuộc địa của nước Pháp ta sẽ không còn hạm đội bảo vệ nữa..."
"Anh, Mỹ, Nga, thậm chí cả các quốc gia hải quân yếu kém như Hà Lan, Phổ cũng sẽ nhân cơ hội mà tấn công, cướp đoạt thuộc địa của chúng ta... Không, không, thà ta chết còn hơn phải ban bố mệnh lệnh loạn lạc này. Ta phải dùng hết sức lực để giấu mệnh lệnh này đi, trì hoãn được bao lâu hay bấy lâu..."
Phía sau anh, vị hoàng đế nước Pháp nóng nảy như một con chó dại đang gào thét: "Chiến tranh, nhất định phải là chiến tranh! Ta muốn diệt sạch Vương quốc Lưu Cầu, ta muốn pháo kích Trung Quốc một lần nữa, lần này ta sẽ đốt trụi Tử Cấm Thành..."