"Bất kỳ một quốc gia nào cũng đều là sự đan xen của rất nhiều thế lực. Trị quốc cũng như trị gia, không phải gió đông thổi bạt gió tây thì chính là gió tây thổi bạt gió đông. Cái gọi là độc đoán chuyên quyền dường như chỉ xuất hiện trong vài năm đầu khi Thủy Hoàng Đế đăng cơ mà thôi..."
"Nhưng đó cũng chỉ là nhờ vào uy thế bách chiến bách thắng của đế quốc để miễn cưỡng duy trì vài năm, sau đó Đại Tần đế quốc sụp đổ tan tành, để lại cho muôn đời sau một chủ đề lịch sử đầy tranh cãi..."
"Đường Tông Tống Tổ thì sao? Lý Thế Dân chẳng phải cũng dựa vào Huyền Vũ Môn chi biến để đăng cơ đó sao? Nội bộ Đại Đường các thế gia đại tộc quyền thế ngút trời, nào là Quan Lũng, Sơn Đông, Giang Nam, Hà Đông, các phe phái đan xen chằng chịt, các đời vua Đường cũng phải tranh đấu không ngừng..."
"Điển cố 'chúc ảnh phủ thanh' của Tống Thái Tổ thì khỏi phải bàn, thêm vào đó thời Tống, giai cấp sĩ đại phu khoa cử ngày càng lớn mạnh, nhìn suốt cả hai thời Nam Bắc Tống, hoàng quyền luôn luôn ở trong trạng thái bị áp chế..."
Lại một buổi tổng kết sau chiến tranh, trong cứ điểm bí mật, lớp học nhỏ của Tiêu Lạc Thiên lại bắt đầu. Dưới đài là một nhóm sĩ quan đang khao khát kiến thức, thậm chí còn có vài thiếu niên "ân dưỡng chúng" đã sắp đến ngày xuất sư.
"Trung Quốc thật sự quá lớn, đông tây nam bắc cách nhau vạn dặm, dân phong, tập tục đều không giống nhau, thậm chí người phương bắc nghe người phương nam nói chuyện còn chẳng hiểu gì. Một quốc gia lớn như thế mà muốn độc đoán chuyên quyền thì chắc chắn là không chơi được, nhất là Mãn Thanh, lấy thân phận ngoại tộc nhập chủ Trung Nguyên, cái kết của việc thực hiện chuyên quyền tuyệt đối là gì? Chính là nội chiến vô tận..."
"Thời khai quốc và loạn Tam Phiên thì không cần phải nhắc tới, sau đó ba đời Khang - Ung - Càn tuy được tung hô ghê gớm là thịnh thế vô song, nhưng thực ra các anh em ạ, khắp cả nước Thanh, các cuộc khởi nghĩa và bạo động của nông dân chưa bao giờ ngừng nghỉ, chưa kể đến loạn Thái Bình Thiên Quốc và quân Niễm đang ở ngay trước mắt..."
"Không chỉ vậy, hiện nay Hồi bộ ở phía tây bắc cũng đã xuất hiện dấu hiệu bất ổn, bao gồm cả cuộc bạo loạn của người Duy Ngô Nhĩ ở Tân Cương cũng đang bắt đầu lan rộng. Nhiều nhất mười năm nữa, phía tây bắc nước Thanh sẽ khói lửa mịt mù, trận đại chiến này xem ra là không thể tránh khỏi..."
Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên uống một ngụm trà để nhuận họng: "Tôi đã không dưới một lần nói câu 'ba ngàn năm chưa từng có đại biến cục', đây không phải là khoác lác, mà chính là bức tranh chân thực về cục diện chính trị Trung Quốc hiện tại..."
"Trung Quốc bây giờ rốt cuộc có bao nhiêu thế lực đang đan xen? Tôi có thể tính kỹ cho mọi người xem: Mãn Thanh hoàng tộc tức là toàn bộ Bát Kỳ, đây là thế lực thứ nhất. Những văn nhân thanh lưu do Ông Đồng Hòa đại diện là thế lực thứ hai, đại diện cho giai cấp địa chủ bảo thủ. Hiện tại hai thế lực này thuộc về liên minh tuyệt đối, lợi ích của họ là giống nhau."
"Thế lực thứ ba chính là Tương quân đã trấn áp Thái Bình Thiên Quốc. Nhóm tập đoàn quân sự nổi lên nhờ dẹp loạn này, nòng cốt đều là những kẻ thuộc giai cấp địa chủ cấp tiến có dã tâm và năng lực. Hiện tại chưa dám nói họ sẽ tạo phản, nhưng ít nhất họ đã có ý đồ cải cách."
"Thế lực thứ tư chính là quân khởi nghĩa nông dân đã thất bại. Đừng nhìn Thái Bình Thiên Quốc và quân Niễm đã bị trấn áp, nhưng nguồn gốc của loạn lạc vẫn chưa được loại bỏ. Dưới sự cai trị tàn khốc của Mãn Thanh, những cuộc tạo phản sau này chỉ có càng ngày càng nhiều, sự im lặng tạm thời chỉ là để tích lũy sức mạnh cho sự bùng nổ về sau."
Trước mặt Tiêu Lạc Thiên, các sĩ quan và học viên dưới đài đang chăm chú ghi chép, họ không dám bỏ sót một chữ nào, bởi vì những gì Tiêu Lạc Thiên đang truyền thụ cho họ là chính trị chân chính, là thuật trị quốc của đế vương, là thứ "đồ long thuật" mà không sách vở nào dạy cho họ.
"Bốn thế lực vẫn chưa hết đâu, người Mông Cổ, người Duy Ngô Nhĩ, Hồi bộ, còn có người Tạng ở vùng Tây Tạng, họ càng là những thế lực không thể xem thường. Mặc dù Mãn Thanh luôn lôi kéo họ, nhưng lòng người như vực thẳm khó lấp đầy, vùng đất của bốn tộc này đã xuất hiện hiện tượng bất ổn, tương lai chắc chắn sẽ xảy ra những chuyện không thể nói ra..."
"Các anh em ạ, đừng vội. Đây vẫn chưa phải là hỗn loạn nhất đâu, thế lực ngoại bang bắt đầu mở rộng vào nội địa Đại Thanh, đây mới là điều đáng sợ hơn. Anh quốc hiện nay là cường quốc số một trên trái đất, 'Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn' đang thời kỳ phong độ, bá chủ toàn bộ đại dương chính là họ, họ gần như kiểm soát gần một nửa thương mại đường biển trên thế giới..."
"Nga ở phía bắc luôn mưu đồ mở rộng xuống phía nam, sự khao khát của họ đối với các cảng nước ấm là điều các anh không thể tưởng tượng nổi. Năm 1853, Nga thất bại trong chiến tranh Crimea, buộc họ phải hướng tầm mắt về phía đông. Đường bờ biển dài đằng đẵng của Đại Thanh với vô số cảng tốt chính là nơi người Nga thèm khát nhất..."
"Còn có Pháp, Mỹ, Phổ chắc chắn sẽ trỗi dậy trong tương lai, bao gồm cả nước láng giềng nhỏ bé là đảo quốc Nhật Bản, trong những năm tháng tới đều sẽ có mối liên hệ mật thiết hơn với Trung Quốc, cục diện chỉ có càng loạn và phức tạp hơn thôi..."
Tiêu Lạc Thiên kiên nhẫn phân tích cục diện toàn cầu hiện tại cho đoàn sĩ quan của mình, chính trường phức tạp rối rắm dưới sự giải thích của anh trở nên rõ ràng như nhìn vân tay trong lòng bàn tay.
Đây chính là ưu thế của người xuyên không. Đối với toàn bộ sự tiến hóa của xã hội nhân loại thế kỷ 19, với người trong cuộc thì đó là một màn sương mù dày đặc, nhưng đối với Tiêu Lạc Thiên, màn sương này vốn dĩ trong suốt.
"Tiên sinh, hình như ngài quên một thế lực, chúng ta thì sao? Chúng ta tập hợp lại chẳng phải là một thế lực sao? Hơn nữa hiện tại sau những trận thắng liên tiếp, còn ai dám coi thường chúng ta? Con đường sau này, chúng ta nên đi thế nào?" Có người trong đám đông đột nhiên đặt câu hỏi.
"Ừm, câu hỏi của anh rất hay..." Ngay khi Tiêu Lạc Thiên chuẩn bị giảng tiếp theo câu hỏi này, Long gia đột nhiên đẩy cửa mật, bước nhanh đến bên cạnh Tiêu Lạc Thiên thì thầm vài câu.
Các sĩ quan tại hiện trường nhìn thấy mắt Tiêu Lạc Thiên càng lúc càng mở to, miệng há hốc, cuối cùng có thể nhét vừa một quả trứng vịt.
"Tất cả mọi người tự do thảo luận, cứ bàn về vấn đề vừa rồi, ba ngày sau tôi sẽ đích thân kiểm tra, mỗi người các anh đều phải nộp cho tôi một bài luận..." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên đẩy cửa mật rời khỏi hội sở bí mật.
Bên ngoài hội sở lúc này sao trời đã đầy rẫy, hơn mười con ngựa nhanh như chớp phi về phía cảng Đường Cô. Tại tầng hai của Lạc Thiên Dương hành, chỉ một giờ trước, đã có một đoàn khách bí ẩn ghé thăm. Sau khi khách hàng tiết lộ thân phận, lão chưởng quầy Phạm Liêm chân mềm nhũn quỳ rạp xuống đất, suýt chút nữa là lên cơn đau tim.
"Lão phu chính là Tăng Quốc Phiên, lần này đến Đường Cô muốn gặp mặt đại tông sư Tây học, xin lão chưởng quầy dẫn tiến giúp cho có được không?"
Tăng Quốc Phiên, vị trọng thần cuối đời Thanh đã thay đổi lịch sử cận đại Trung Quốc, không đi theo quân đội của mình tiến về phía bắc mà lại tách đoàn giữa đường, thẳng tiến đến Đường Cô. Tin tức này nếu để triều đình biết được, chắc chắn sẽ nổ tung trời.
Vương Hoài Viễn cùng Long gia và hơn mười kỵ binh cận vệ hộ tống Tiêu Lạc Thiên chạy về phía dương hành. Tiêu Lạc Thiên lo lắng đến mức mồ hôi nhễ nhại: "Phong tỏa nghiêm ngặt dương hành... không, không đúng, phong tỏa toàn bộ ba con phố xung quanh dương hành, để binh lính của chúng ta lên phố hết, tin tức về cuộc gặp mặt này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài..."
"Vương Hoài Viễn, hình đường của anh xuất động toàn bộ, trước hết phong tỏa các đường huyết mạch từ Đường Cô đi ra ngoài, bất kỳ nhân vật khả nghi nào cũng không được bỏ qua... Tuyệt đối không được để triều đình biết tôi đã gặp mặt Tăng Quốc Phiên. Chỉ có thể tỏ ra đối địch với nhau bên ngoài, triều đình mới có khả năng tha cho chúng ta một con đường sống. Vào thời điểm nhạy cảm này, tuyệt đối không được kích thích Mãn Thanh thêm nữa..."
Sự xuất hiện bất ngờ của Tăng Quốc Phiên thực sự khiến Tiêu Lạc Thiên trở tay không kịp. Theo kế hoạch của anh, trong vài năm tới, Tiêu Lạc Thiên sẽ không liên minh với bất kỳ thế lực nào trong nước. Anh muốn đục nước béo cò, muốn cân bằng giữa các thế lực, dùng bốn năm năm để xây dựng khu công nghiệp đặc khu Đường Cô và vương quốc Lưu Cầu trước đã.
Làm người khiêm tốn, làm việc khiêm tốn, lặng lẽ phát tài, trước hết tạo ra nguyên mẫu của hải quân và thủy quân lục chiến. Với tốc độ kiếm tiền hiện tại của Tiêu Lạc Thiên, trong vòng 5 đến 10 năm nữa, việc gom góp được một đội hải quân không thua kém Bắc Dương là điều không thành vấn đề. Năm xưa hai chiếc thiết giáp hạm Định Viễn và Trấn Viễn do Đức chế tạo tổng cộng chỉ tốn ba triệu lượng bạc, đối với quy mô kinh tế của cả nước Thanh thì chẳng đáng là bao.
Hai trăm triệu lượng bạc trắng còn dám bồi thường ra ngoài, huống chi là mấy triệu lượng cỏn con. Kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên rất đơn giản, mười năm ném mười triệu lượng bạc trắng, không tin là không ném ra được một đội Bắc Dương hoàn toàn mới, đừng nói là Bắc Dương, đến lúc đó thậm chí có thể ném ra được một đội hạm đội biển sâu.
Nhưng tất cả đều cần thời gian. Tiêu Lạc Thiên buộc phải tranh thủ thời gian để phát triển hòa bình, nếu cứ tiếp tục đánh đấm như năm nay thì chẳng làm nên trò trống gì cả.
"Tăng Quốc Phiên à, Tăng đại soái! Ông không phải cố tình gây khó dễ cho tôi sao? Tôi với ông có thù oán gì, có hận thù gì cơ chứ!"
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên đang than thở, đột nhiên một đống cỏ khô bên đường nổ tung một tiếng "bùm", một bóng quỷ nhanh như chớp lao ra, chỉ thấy hai luồng ánh mắt sắc bén như thực thể bắn thẳng về phía Tiêu Lạc Thiên.
"Tà ma Tây học đáng chết, dám lăng nhục triều đình, nạp mạng đi..."
"Người nào? Bảo vệ tiên sinh!" Long gia vỗ yên ngựa, cả người bay ngang ra, vừa vặn chặn ngay trước mặt kẻ tập kích. Vạn vạn không ngờ rằng Long gia còn chưa nhìn rõ, ngực đột nhiên như bị bàn là nóng dí vào, kẻ tập kích không biết đã tung một chưởng vào ngực ông từ lúc nào.
"Thân pháp nhanh quá! Ngươi rốt cuộc là ai..." Cổ họng Long gia ngọt lịm, một ngụm máu tươi trào lên, nhưng Long gia không bỏ cuộc, hai tay như tơ quấn lấy, gắt gao dính chặt lấy cánh tay kẻ tập kích.
"Ha ha, không hổ danh là Long gia đất Bắc, công phu này khá lắm! Nhưng đáng tiếc thay, ngươi còn quá trẻ, muốn thắng ta, ngươi hãy luyện thêm ba mươi năm nữa đi..." Trong lúc nói chuyện, một chưởng quỷ mị lại in lên ngực Long gia.
Toàn bộ cơ thể Long gia bay ngược ra sau, ông giận dữ, miệng há ra, một ngụm máu tươi phun ra, nhắm thẳng vào mặt kẻ tập kích.
"Ta biết ngươi là ai rồi, đây là Đại Thủ Ấn của Tây Tạng, ngươi là hộ pháp của Hồng giáo? Ngươi chính là lão tổ tông trong truyền thuyết ở Tử Cấm Thành..." Long gia bị thương không nhẹ, sau khi ngã xuống đất lại phun thêm hai ngụm máu.
"Bảo vệ tiên sinh rút lui, tự do bắn trả!" Vương Hoài Viễn rút súng lục ra, giơ tay bắn ba phát liên tiếp. Điều khó tin là lão tổ tông tóc trắng phơ kia lại di chuyển với thân pháp quỷ dị, né tránh toàn bộ ba viên đạn này.
"Quái vật gì thế? Đạn cũng né được?" Tiêu Lạc Thiên cũng không tin vào tà thuật này, giơ tay bắn tiếp ba phát, ngay sau đó các hộ vệ xung quanh cũng bóp cò súng Spencer, mưa đạn dày đặc lao thẳng về phía lão tổ tông.
Chuyện trái với khoa học tự nhiên đã xảy ra, lão nhân bí ẩn giữa cánh đồng hoang dã dường như không phải là một người, cơ thể vặn vẹo nhẹ nhàng luôn né được những viên đạn chí mạng, nhìn từ xa chẳng khác nào những bộ phim khoa học viễn tưởng mà Tiêu Lạc Thiên từng xem ở kiếp trước.
"Tiên sinh đừng ham chiến, khụ khụ... lão ta không phải đang né đạn, lão ta đang né ý niệm của mọi người... Đây là một loại thần thông bí pháp của Tây Tạng, lão ta có thể cảm nhận được hướng tấn công và quỹ đạo của chúng ta, thần thông của lão đã khóa chặt lấy chúng ta rồi..."
Tiêu Lạc Thiên vừa nghe thấy liền toát mồ hôi lạnh: "Cái quái gì? Thần thông? Trên thế giới này thực sự có thần thông sao? Mẹ kiếp, mình chạy cho nhanh thôi..." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên một tay kéo Long gia, cố hết sức đẩy lên lưng ngựa.
Long gia không màng đến vết thương nghiêm trọng, phản tay chế ngự Tiêu Lạc Thiên, ném anh lên lưng ngựa, ngay sau đó đao quang lóe lên, chém một nhát vào mông ngựa. Chiến mã đau đớn phi nước đại về hướng Đường Cô.
"Tiên sinh đừng quay đầu lại, đi càng nhanh càng tốt... Bắn pháo hiệu, phát tín hiệu khẩn cấp..."