Hình đường của Tiêu Nhạc Thiên tuy ra tay tàn nhẫn, nhưng cũng không phải là đám người biến thái. Cho dù lão già khọm Tiêu Tứ có đáng chết đến đâu, thậm chí cả nhà hắn có tội tày đình, thì đứa trẻ cũng không có lỗi gì.
"Hổ Đầu mới sáu bảy tuổi, nó không nên gánh chịu tội lỗi của gia tộc, cho nên đứa trẻ này ta muốn nhận nuôi!" Xuân Thập Tam Nương nấp sau cửa sổ, vành mắt đỏ hoe nói.
Thuộc hạ bên cạnh khó hiểu hỏi: "Đại nhân đã hạ lệnh tru sát rồi sao? Đại nhân muốn diệt môn ư?"
"Câm miệng, nói bậy bạ gì đó! Đại nhân không hề tàn nhẫn như vậy. Tuy Tiêu Tứ đáng chết, nhưng người muốn lấy mạng hắn thì nhiều vô kể..."
Lúc này, Tiêu đại công tử cũng từ nhà củi ở sân sau chạy tới. Sau khi trải qua "giáo dục lao động", đại công tử cuối cùng cũng biết cuộc sống chẳng hề dễ dàng, càng thấu hiểu nỗi chua xót khi cha mình phải giả làm cháu nội suốt bao nhiêu năm qua. Đầu gối hắn mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.
"Cha ơi, con bất hiếu, không bảo vệ được gia đình... Con đúng là một kẻ vô dụng!" Hắn vừa nói vừa dập đầu liên hồi.
Tiêu Tứ dụi dụi hốc mắt, lau khô nước mắt rồi nhìn quanh, phát hiện căn chính phòng ở phía bắc có quy cách cao nhất, hơn nữa trong cửa sổ còn có bóng người lay động, ông ta biết nhân vật lớn đang ẩn náu trong đó.
"Lão già này xin dập đầu tạ tội với đại nhân. Uy danh của Tiêu tiên sinh, kẻ hèn này cả đời không dám mạo phạm. Mọi chuyện tôi đều sẽ chôn chặt trong lòng, chỉ cầu đại nhân tha cho con cháu tôi một con đường sống... Nếu thật sự không được, thì xin hãy chừa lại đường sống cho đứa cháu nhỏ của tôi! Hu hu hu, tôi nguyện chết, tôi dùng mạng mình để đổi lấy..."
Hổ Đầu dù sao cũng còn nhỏ, nó không hiểu tại sao ông nội và cha lại dập đầu cầu xin thảm thiết như vậy. Chẳng phải trong phòng là Thập Tam Nương sao? Người vốn thương yêu đám trẻ "ân dưỡng chúng" nhất, tại sao ông nội và cha lại sợ bà ấy đến thế?
Tiểu Hổ Đầu nằm rạp dưới đất, giọng trẻ thơ nói: "Thập Tam Nương đừng giận nữa, con thay ông nội và cha xin lỗi người..." Nói xong, nó giống như con lật đật nhỏ, đập trán xuống nền gạch xanh.
Dù là lúc nào, đứa trẻ ngây thơ luôn có thể làm mềm lòng người. Nước mắt to như hạt đậu của Thập Tam Nương không kìm được mà rơi xuống. Bà nén nỗi xúc động, bình tĩnh nói: "Thiết Diêu Tử Ngô Đồng... ngươi áp giải ba người họ về kinh thành một chuyến, để họ được đoàn tụ với gia đình..." Nói đến đây, Xuân Thập Tam Nương lại bảo Tiêu Tứ.
"Ngươi đã biết thủ đoạn của đại nhân rồi, đừng nuôi bất kỳ hy vọng hão huyền nào. Hổ Đầu ta cho ngươi mang về nhà, ừm... ta nghĩ chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ phải để Thiết Diêu Tử đưa Hổ Đầu quay lại đây thôi..."
Từ trong nhà gạch ngói xanh, một người đàn ông gầy gò tinh anh bước ra, đôi mắt sáng quắc, nhìn là biết cao thủ nội gia quyền. Đó chính là Thiết Diêu Tử Ngô Đồng, cánh tay đắc lực dưới trướng Thập Tam Nương.
"Được rồi, ba người cũng đừng dập đầu nữa, các người coi như gặp được người thiện lương rồi. Mẹ kiếp, sớm biết thế này thì cần gì lúc trước cơ chứ? Đáng thương cho một gia đình đang yên đang lành..."
Khi Hổ Đầu ôm một xấp thẻ ảnh song ngữ Trung - Anh chuẩn bị lên xe, hơn mười đứa trẻ "ân dưỡng chúng" chơi thân với nó chạy tới, nhét đồ chơi và quà vặt của mình vào lòng nó.
"Hổ Đầu, thanh kiếm gỗ này chẳng phải cậu thích lắm sao, tặng cho cậu đấy..."
"Đây là hạt óc chó và hạt dẻ tớ giấu đi, cậu cầm lấy mà ăn..."
"Đây là kẹo Tây Dương mà thầy giáo thưởng cho tớ vì đứng đầu lớp lần trước, tặng cho cậu đấy, cậu có quay lại không?"
Tiểu Hổ Đầu đứng trên xe ngựa, hào hứng nói: "Quay lại, tớ nhất định sẽ quay lại thăm các cậu! Đến lúc đó tớ sẽ mang bánh hạt dẻ cho các cậu ăn, ngon lắm!"
Bánh xe lăn bánh về hướng tây, không ai ngờ rằng lời Hổ Đầu nói lại trở thành lời tiên tri. Cuộc đời nó đã định sẵn là sẽ gắn liền với đám trẻ "ân dưỡng chúng" này.
Thiết Diêu Tử ngụy trang thành gã đánh xe, cỗ xe ngựa lớn chạy vừa nhanh vừa êm. Khi trời chập choạng tối, xe ngựa đã chui tọt vào cổng thành Bắc Kinh.
Vừa vào kinh thành, Tiêu Tứ và con trai đã nhận thấy sự quái dị. vén rèm nhìn trộm, họ phát hiện khắp đường phố đâu đâu cũng dán đầy tờ yết thị, trên đó là dòng chữ đen to đùng: "Thất đại vấn" của Tiêu Nhạc Thiên.
Vô số sai dịch của Thuận Thiên Phủ, thuê mướn một lượng lớn kẻ rảnh rỗi và dân chúng, đang cố hết sức cạo tường. Trời lạnh thế này mà ai nấy đều rét run cầm cập. Còn trên đường lớn, những tờ truyền đơn bay lả tả, bị gió cuốn bay lên cao vút, người phía sau phải dùng chổi cố sức đập xuống.
"Lệnh của Thuận Thiên Phủ đây: tất cả dân chúng dọc đường phải tự giác tổ chức cạo tường, không được để sót lại bất kỳ tờ giấy nào viết "Thất đại vấn". Xuất hiện một tờ là phải tiêu hủy một tờ, nghe rõ chưa..."
Trên đường phố, trăm người đáp lại một cách vô lực: "Nghe rõ rồi... tuân lệnh đại nhân..." Nhưng lời vừa dứt, như thể khiêu khích, trên mái nhà chợt xuất hiện một bóng người, vung tay ném thêm hàng trăm tờ truyền đơn nữa.
"Các vị gia ở kinh thành xem đây! "Thất đại vấn" của Tiêu Nhạc Thiên này, xem triều đình có giải thích gì không..."
Bộ khoái tức giận nhảy cẫng lên: "Lên, lên, bắt lấy hắn! Ta nhận ra bóng lưng này, sáng nay ở Đại San Lan hắn cũng ném truyền đơn như thế..." Hơn mười bộ khoái liều mạng đuổi theo, nhưng chỉ trong chớp mắt, kẻ nhanh nhẹn như khỉ kia đã biến mất không dấu vết.
Đám bộ khoái đang đầy bụng tức giận không chỗ xả, trừng mắt tìm kẻ để gây sự, lập tức phát hiện ra chiếc xe ngựa do Thiết Diêu Tử Ngô Đồng đánh.
"Dừng lại! Mau dừng lại! Đêm hôm khuya khoắt vào thành, có chuyện gì? Xe nhà nào thế..." Đúng lúc này, rèm bông vén lên, Tiêu Tứ cười hì hì chui ra.
"Các vị gia, đã lâu không gặp! Lần trước cùng uống rượu là từ đầu xuân, chớp mắt đã tới mùa đông rồi..."
"Ôi... đây chẳng phải Tiêu Tứ gia sao? Xin chào ông, đã lâu lắm rồi không gặp ông, dạo này phát tài ở đâu thế?"
Tiêu Tứ cũng là nhân vật có mặt mũi ở kinh thành, sau lưng cũng có chủ tử, đám nha dịch này không dám bắt nạt ông ta. Xã giao vài câu rồi họ cho xe ngựa đi qua. Khi chiếc xe chở Tiêu Tứ rẽ qua góc đường khuất tầm mắt, một tên bộ khoái cầm đầu gọi đệ tử lại, thì thầm:
"Mau, lập tức tới Nội Vụ Phủ tìm tổng quản Liên Hưng đại gia, nói rằng Tiêu Tứ đã về kinh, càng nhanh càng tốt..."
Tiêu Tứ không biết tin mình về kinh lại truyền tới tai Nội Vụ Phủ nhanh đến thế. Hiện tại, ông ta đang ở trong nội trạch, ôm lấy cả nhà khóc nức nở.
Thời gian qua, nhà họ Tiêu như sụp đổ. Lão gia thì ở tận Đường Cô không cách nào liên lạc, con trai ra ngoài đến giờ chẳng có lấy một tin tức, bọn cướp bắt cóc Hổ Đầu thậm chí còn chẳng tới đòi tiền chuộc. Ba người đàn ông trong nhà đều biến mất, chỉ còn bà nội và vợ cố gắng gồng gánh.
Người hầu thuê trong nhà đã đuổi đi hết, còn lại đều là nô bộc ký khế ước chết và vài người làm từ nhỏ. Những kẻ xui xẻo muốn chạy cũng chẳng biết đi đâu, suốt ngày chỉ biết lấy nước mắt rửa mặt, cả ngày không dám mở cổng.
Giờ đây trụ cột đã trở về, bất kể có thể chống đỡ lại bầu trời đang sụp đổ này hay không, ít nhất cũng là đoàn tụ rồi.
Bà nội và mẹ tranh nhau ôm Hổ Đầu, vài nha hoàn, người hầu ít ỏi vui vẻ đi chuẩn bị tiệc rượu. Bữa cơm gia đình sau cơn hoạn nạn tất nhiên phải thật thịnh soạn.
Món nguội đã lên bàn, rượu đã hâm nóng, mùi thơm của món nóng từ nhà bếp nhỏ đã tỏa ra qua khe cửa. Tiêu Tứ không dám tự ý khai tiệc, vội chạy ra cổng mời Thiết Diêu Tử đang giám sát họ, khăng khăng đòi hắn cùng vào bàn.
"Nói nhảm! Các người ăn cơm đoàn viên, ta chen vào làm gì? Cứ mang rượu thịt ra phòng ngoài đi, ở đó cũng tốt, chậu than cũng ấm áp..." Ngay lúc này, cánh cửa gỗ đột ngột bị đập thình thịch.
"Tiêu Tứ à! Mau mở cửa, ta là lão Vương ở Nội Vụ Phủ đây... Tổng quản đại nhân đã biết ngươi về rồi, mời ngươi qua nghị sự..."
Tiêu Tứ nghe vậy, sợ đến mức chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất: "Nhanh thế sao? Sao lại nhanh đến thế? Ngay cả một bữa cơm đoàn viên cũng không để ta ăn sao?"
Người của Nội Vụ Phủ triệu tập, con cháu Bát Kỳ không ai dám chậm trễ. Tiêu Tứ vừa mở cửa, mấy tên quản sự đã trái phải dìu lấy, không nói một lời liền nhét lên xe.