Jonas có trình độ tiếng Hán khá tốt, cộng thêm việc người phu kiệu phía sau giúp anh giải đáp thắc mắc, chẳng mấy chốc anh đã đại khái hiểu rõ nguyên nhân dẫn đến cảnh hỗn loạn trước mắt.
Vị bác sĩ họ Hoàng đang bị đám đông vây quanh tên là Hoàng Chí Tuệ, vốn là một nhân vật có chút danh tiếng trong giới y học ở kinh thành. Thế nhưng, ngoại hiệu của ông ta lại không mấy dễ nghe, dân chúng đều gọi ông là "Hoàng Tà Y".
Trong mắt dân chúng Đại Thanh, Hoàng Chí Tuệ này quả thực tà không thể tả. Y thuật gia truyền tốt đẹp không chịu phát huy, không chịu giữ lấy bát cơm của mình mà ăn cho tử tế, lại cứ nhất quyết đi nghiên cứu cái gọi là y thuật Tây phương.
Chẳng biết Hoàng Chí Tuệ tìm đâu ra những bức tranh phương Tây, trên đó vẽ đàn ông đàn bà không mảnh vải che thân, thậm chí một nửa cơ thể còn bị giải phẫu, để lộ ra khung xương và nội tạng đáng sợ bên trong. Không chỉ vậy, gã này suốt ngày tụ tập với đám cai ngục ở Thuận Thiên Phủ, đồn rằng gã còn bỏ tiền ra mua xác chết để nghiên cứu cái gì đó. Cứ thế, gã mang danh "Tà Y", dần dần đến mức dân chúng đều tránh xa nhà gã, ngay cả hàng xóm láng giềng cũng chẳng buồn đoái hoài.
Hoàng Tà Y nhân duyên không tốt, nhưng y thuật lại khá ổn, cộng thêm phí khám chữa thấp nên cuộc sống vẫn rất sung túc.
Cách đây năm ngày, một ông lão mắc bệnh "giảo trường sa" (đau bụng dữ dội) được khiêng đến đây. Sau khi kiểm tra, Hoàng Tà Y phát hiện bệnh nhân hơi thở đã thoi thóp. Hỏi thăm người nhà mới biết, tất cả các bác sĩ Đông y trong kinh thành đều đã bó tay, khuyên gia đình lo hậu sự.
Người thân của ông lão cũng ôm tâm lý "còn nước còn tát" mà tìm đến Hoàng Chí Tuệ. Trước khi điều trị, Hoàng Tà Y đã nói rõ sự nguy hiểm cho gia đình, sau khi được đồng ý, ông mới thực hiện phẫu thuật cho bệnh nhân.
Thứ mà người xưa gọi là "giảo trường sa" thực chất chính là bệnh viêm ruột thừa mà người hiện đại đã quá quen thuộc. Chỉ cần một cuộc tiểu phẫu cắt bỏ ruột thừa rồi khâu lại là xong, nhưng ở thời cổ đại, đây lại là căn bệnh hiểm nghèo lấy mạng người.
Hoàng Tà Y dù sao cũng là tự học Tây y, căn bản không nghiên cứu về vi khuẩn học. Phẫu thuật tuy thành công nhưng bệnh nhân sau đó sốt cao không dứt, cộng thêm tuổi đã cao nên cầm cự đến ngày thứ năm thì qua đời.
Hoàng Chí Tuệ vốn cho rằng loại phẫu thuật này là chuyện đánh cược với mạng sống. Đã nói rõ sinh tử có số từ trước và gia đình cũng biết rủi ro, thì người chết không thể đổ lỗi cho ông. Nào ngờ, đám con cái của ông lão lại là lũ vô lại, không chỉ chối bay chối biến những lời đã nói, quay đầu lại còn tố cáo Hoàng Tà Y thi triển tà thuật.
"Vô sỉ! Các người sao có thể vô sỉ đến thế! Rõ ràng là bệnh nhân sắp chết mà tất cả bác sĩ trong kinh thành đều từ chối, các người đưa đến chỗ tôi để đánh cược mạng sống. Trước đó tôi đã nói rõ, sinh tử tùy mệnh, sao giờ người chết rồi lại quay sang đổ vấy cho tôi? Các người còn có đạo lý hay không..."
"Đánh rắm! Chúng tao chưa từng nói câu đó! Thân thể tóc da là của cha mẹ ban cho, làm sao chúng tao có thể đồng ý cho mày tùy tiện mổ xẻ? Chính mày nói chắc chắn chữa khỏi nên chúng tao mới đồng ý... Đừng nói nhảm nữa, mau theo chúng tao đi gặp quan!"
Ba gã thanh niên lao lên túm lấy cánh tay Hoàng Tà Y, vặn ngược ra sau rồi ấn đầu ông xuống thấp. Lúc này, vị bác sĩ họ Hoàng đã tức đến mức đầu óc choáng váng, sống đến bốn mươi tuổi mà chưa từng thấy kẻ nào vô lại như vậy.
"Buông ra, các người buông ra..." Gân xanh trên trán và cổ Hoàng Tà Y nổi lên cuồn cuộn.
Đúng lúc này, từ bên ngoài đám đông vang lên một giọng nói kỳ quặc: "Dừng tay, các người không thể đối xử với một bác sĩ như vậy. Việc điều trị của ông ấy không có lỗi, phẫu thuật mở bụng ở phương Tây là chuyện rất phổ biến..."
Một người ngoại quốc mũi cao bước vào, Jonas trông có vẻ muốn can thiệp vào chuyện bất bình này. Đám đông thấy người ngoại quốc bước tới, sợ hãi đồng loạt dạt ra một lối đi. Dù mọi người đều biết ở Đông Giao Dân Hạng đã có người ngoại quốc thường trú, nhưng hiếm khi thấy người ngoại quốc đi lại một mình.
"Ôi chao, sao lại có một tên quỷ Tây đến đây? Hôm nay đúng là được mở mang tầm mắt rồi..."
"Mau nhìn kìa, tóc đúng là màu vàng, mắt lại màu xanh, hôm nay đúng là được nhìn thấy người thật rồi..."
Jonas nghe những lời bàn tán của dân chúng Đại Thanh, trong lòng dở khóc dở cười. Nhìn lại đám ông lão bà lão đang cố sức kéo con cháu về nhà, anh biết những người này chắc chắn đang nghĩ đến những lời đồn thổi kỳ quái kia.
"Tôi tên là Jonas, đến từ châu Âu. Tôi có thể chứng minh với các người, vị bác sĩ này không hề sử dụng tà thuật, những gì ông ấy làm chỉ là phương pháp điều trị rất bình thường trong y thuật phương Tây. Nếu các người không tin, tôi có thể để các bác sĩ phương Tây ở Đông Giao Dân Hạng ra tòa làm chứng..."
Ba gã con trai gây rối thấy người ngoại quốc ra mặt bênh vực thì có chút chùn bước. Mục đích hôm nay của chúng vốn chỉ là tống tiền, lợi dụng việc trước đó không có giấy trắng mực đen, cứ khăng khăng Hoàng Chí Tuệ dùng tà thuật, đến lúc lên Thuận Thiên Phủ kiện tụng chắc chắn sẽ thắng. Nhưng bác sĩ ngoại quốc nhúng tay vào thì khó nói, triều đình sợ người ngoại quốc là chuyện ai cũng biết, đến lúc đó thắng thua khó lường.
"Chúng tao không quan tâm mày nói gì, chuyện của người ngoại quốc các người không quản được đến Đại Thanh chúng tao. Dù sao cha tao cũng không thể chết oan, họ Hoàng kia, mày dám nói mày không có chút trách nhiệm nào sao?"
"Đúng đấy! Mày là bác sĩ mà chữa chết người, mày còn có lý à?" Ba gã con trai nhao nhao vây lấy Hoàng Chí Tuệ, khiến vị Tà Y này lúc xanh lúc trắng.
Phải rồi, bác sĩ chữa chết người, bất kể có trách nhiệm hay không, tâm trạng cũng chẳng thể dễ chịu. Đây không chỉ là vấn đề "lương y như từ mẫu", mà còn là sự phủ nhận đối với y thuật của chính mình.
"Được rồi, đừng nói nữa! Người đã chết rồi, các người muốn thế nào thì cứ nói thẳng ra đi!" Hoàng Tà Y đột nhiên quát lớn.
Ba gã con trai nhìn nhau, rồi đồng thanh nói: "Tiền! Mày phải bồi thường tiền mai táng cho chúng tao, cha tao không thể chết không công..." Vừa dứt lời, đám đông xung quanh vang lên những tiếng cười nhạt. Dân chúng thời đó vẫn rất thuần phác, đối với kiểu tống tiền này luôn tỏ ý khinh thường.
"Nói đi nói lại cuối cùng cũng lộ cái đuôi cáo ra rồi, chẳng phải là muốn tiền sao? Làm như mình có lý lắm vậy."
"Đúng thế, cả kinh thành không bác sĩ nào nhận bệnh nhân này, chỉ có ông họ Hoàng ra tay thử nghiệm, kết quả lại bị mang tiếng xấu..."
Nghe lời bàn tán xung quanh, ba gã con trai cũng hơi đỏ mặt. Hoàng Chí Tuệ nhìn chúng, cười lạnh nói: "Được, được, được! Đã các người nỡ bán cha, thì tôi cũng có tiền để trả. Ra giá đi..."
"Sáu mươi lượng, một mạng người ít nhất sáu mươi lượng..." Lời còn chưa dứt, đám đông xung quanh đã chửi bới.
"Đồ khốn, mày đi cướp tiền à? Sáu mươi lượng ở ngoại ô kinh thành có thể mua được ba mẫu ruộng nước rồi, tống tiền cũng không đến mức đó chứ!"
"Chính thế, sáu mươi lượng ở nông thôn có thể xây được ba gian nhà ngói rồi, cha mày thật đáng giá quá nhỉ, chết rồi còn kiếm được tiền cho chúng mày."
Thời Thanh không có lạm phát, sức mua của tiền thật bạc thật rất cao. Sáu mươi lượng đối với gia đình dân chúng bình thường không khác gì con số thiên văn.
Ba gã con trai chẳng màng đến lời cười nhạo của người khác, chống nạnh nhìn trời: "Chính là sáu mươi lượng! Mạng người quý hơn trời, không đòi mày sáu trăm lượng đã là may lắm rồi..."
"Được, tôi đưa các người sáu mươi lượng, đứng ở cửa mà đợi, tôi đi lấy cho các người..." Hoàng Tà Y gần như nghiến răng nói ra từng chữ, rồi quay đầu đi vào trong nhà.
Dân chúng xung quanh chỉ nghe thấy tiếng thùng gỗ đóng mở lạch cạch trong phòng. Khoảng năm sáu phút sau, Hoàng Tà Y ôm sáu thỏi bạc lớn bước ra.
Đây đúng là bạc quan chuẩn, trắng sáng chói mắt, nặng trịch đè trong lòng bàn tay khiến đám đông xung quanh không khỏi nuốt nước bọt.
"Nhìn cho kỹ, đúc năm Càn Long thứ mười hai tại Hộ Bộ, đây là bạc gia truyền của nhà tôi đấy. Có cần tôi tìm cân để cân thử cho các người không?"
Ba gã con trai như...