Đại úy Jacques bị đánh thức một cách thô bạo ngay trong một giấc xuân mơ. Trong mộng, cháu gái của lão Simon cùng một quý bà ở Paris đang cùng nhau phục vụ hắn, xuân sắc trong phòng ngủ khiến máu huyết hắn sôi trào.
Ngay lúc hắn chuẩn bị lao vào "đại chiến ba trăm hiệp", gương mặt già nua của lão Simon đột ngột xuất hiện ngoài cửa sổ kính. Tiếp đó, không nói không rằng, lão Simon móc từ trong ngực ra những viên đá, "bạch bạch bạch" đập nát toàn bộ cửa kính.
"Ôi, lão già chết tiệt kia, sao ông cứ dây dưa mãi không thôi..." Jacques tức giận đến mức tỉnh hẳn. Khi hắn lắc đầu nhìn kỹ lại, mới phát hiện kính phòng ngủ của mình thực sự đã vỡ tan.
"Lạy Chúa, đây là cái gì..." Hắn đưa tay nắm lấy, một đầu đạn biến dạng vẫn còn hơi ấm trên chăn bông rơi vào lòng bàn tay hắn.
"Địch tập, có địch tập..." Đại úy Jacques hét lên như một cô gái nhỏ bị bọn lưu manh dồn vào ngõ cụt. Hắn thậm chí không kịp mặc quân phục, chỉ mặc bộ đồ ngủ, chân trần chộp lấy khẩu súng lục trên bàn rồi lao ra ngoài. Khi chạy thoát khỏi tòa nhà nhỏ, hắn mới phát hiện toàn bộ doanh trại đã loạn thành một đoàn.
Trên bầu trời, từng quả lựu đạn đen ngòm xoay tròn bay về phía ký túc xá binh lính, sóng xung kích từ vụ nổ làm vỡ tan mọi tấm kính. Tiếng súng Spencer - loại súng danh tiếng của Mỹ - vang lên không dứt, bắn hạ từng người lính Pháp đang lao ra ngoài.
Chiến mã hí vang, chạy điên cuồng quanh doanh trại. Những sát thần mặc quân phục màu lam nhạt này ra tay không chút lưu tình, cứ như đang tàn sát gia súc, ngay cả mắt cũng không chớp lấy một cái.
"Đây là thứ quỷ gì, đây là quân đội nước nào? Châu Âu từ khi nào có loại quân phục này?" Đại úy Jacques muốn phát điên. Người chú làm quan lớn ở Paris đã điều hắn tới biên giới Thụy Sĩ chính là để tránh chiến tranh, không ngờ cuối cùng vẫn không thoát khỏi.
"Phản kích! Những dũng sĩ của nước Pháp, phản kích đi! Hãy lấy dũng khí của các ngươi ra, giết chết lũ bạo đồ này..." Miệng Jacques thì hét lớn hung hãn, nhưng hướng di chuyển của đôi chân lại tố cáo ý đồ thật sự của hắn. Làm gì có chuyện vừa hô hào chiến đấu vừa chạy lùi về phía núi sau chứ.
Lúc này đang là lúc rạng đông, tầm nhìn mọi người đều là những bóng hình mơ hồ. Trong sự hỗn loạn ấy, Jacques lén lút chuồn mất mà chẳng ai hay biết. Ngược lại, có hơn hai mươi chiến sĩ dũng cảm nghe theo mệnh lệnh của cấp trên, tập hợp lại để phản công quân mới.
Đáng tiếc, số quân Pháp này vẫn đang dùng loại súng nạp đạn từ miệng nòng Minié nguyên thủy. Họ chỉ mới kịp bắn loạt đạn thứ hai, hạ được bốn năm kỵ binh quân mới thì đã bị chiến mã tốc độ cao đâm nát đội hình.
"Xung phong! Chiến mã tăng tốc... giẫm chết lũ mũi to này đi! Mau nhìn kìa, phía trước còn một kẻ mặc đồ ngủ đang chạy trốn... Lũ người Pháp ngu xuẩn, cấp trên của các ngươi còn chạy, các ngươi còn kiên trì cái nỗi gì chứ..."
Dã Bình Thái rạp cả người lên lưng ngựa, thanh trường đao "Cúc Nhất Văn Thái" đặt bên phải cơ thể. Lưỡi đao danh tiếng của Nhật Bản với độ cong hoàn hảo tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Ánh mắt Dã Bình Thái còn sắc bén hơn, hắn liên tục thúc ngựa. Khi hai loạt đạn của địch kết thúc, thanh thái đao đã cắt nát đội hình quân địch.
Chiến mã ở châu Âu đa phần là giống ngựa Ả Rập cao lớn, không phải loại ngựa Mông Cổ thấp bé như ở Đại Thanh. Những con tuấn mã cao lớn này tuy sức bền không bằng nhưng lực xung kích lại kinh người.
Chiến mã của Dã Bình Thái chỉ dùng sức từ vai và cổ đã húc bay hai tên lính Pháp, ánh lạnh của thái đao lóe lên, một cái đầu của lính Pháp đã bị chém đứt ngay cổ.
"Thừa lúc hỗn loạn, lấy mạng chúng... Rút đao đột kích, chém đổ chúng!"
Lúc này doanh trại đã biến thành địa ngục trần gian. Trên sân tập rộng lớn, đâu đâu cũng là lính Pháp đang tháo chạy. Kỵ binh bám sát nút, dùng súng trường, dùng đao, thậm chí dùng chính chiến mã dưới háng để tiêu diệt quân địch.
Khi Long gia đang chạy như điên tới doanh trại, cảnh tượng thê thảm trước mắt khiến ông cũng không nỡ nhìn: "Dừng tay! Truyền lệnh Thừa tướng đại nhân, ngừng tàn sát... Kẻ đầu hàng không giết..."
"Mẹ kiếp, Binh Thái Lang, ngươi điên rồi à? Ngươi ngay cả lời cha ngươi cũng không nghe sao? Hắn đã giơ tay đầu hàng, sao ngươi còn vung đao chém đầu?"
"Dã Bình Thái, La Hỏa... các ngươi muốn bị tống cổ khỏi quân mới sao? Quân lệnh như núi, lập tức chấp hành... mau dùng tiếng Anh kêu gọi!"
Vào thời khắc mấu chốt, mệnh lệnh của Tiêu Lạc Thiên vẫn hiệu quả nhất. Sự phục tùng của quân mới đối với Tiêu Lạc Thiên đã hình thành phản xạ có điều kiện, dù trong lòng có không cam tâm đến đâu cũng phải dừng tay.
"Nộp súng không giết... đầu hàng miễn tử..." Chẳng mấy chốc, trong doanh trại vang lên những tiếng gọi bằng tiếng Anh không dứt. Tuy giọng điệu không chuẩn, nhưng người Pháp ở đó đều nghe hiểu.
Sau hơn mười tiếng gọi, phần lớn lính Pháp sống sót đều chọn cách đầu hàng. Chỉ một nhóm nhỏ cố thủ trong ký túc xá vẫn ngoan cố bắn trả quân mới, kết quả là sau khi ba bình cocktail Molotov được ném vào, một ngọn lửa bùng lên, họ cũng ngoan ngoãn phục tùng.
Khi tiếng súng và tiếng chém giết đã kết thúc, xe ngựa của Tiêu Lạc Thiên mới tiến vào doanh trại.
"Tốt, tốt, tốt lắm! Các ngươi giết chóc thật cừ khôi đấy. Chỉ trong chốc lát, rốt cuộc đã tiêu diệt bao nhiêu người rồi? Ngươi đếm cho ta, đếm cho rõ ràng vào..."
Tiêu Lạc Thiên nhảy xuống xe ngựa, chửi bới ầm ĩ: "Chúng ta không phải kẻ cuồng sát, mục đích của chúng ta là khuất phục đám quân Pháp này, không phải tàn sát thành trì... Các ngươi có biết người châu Âu nhìn nhận châu Á như thế nào không? Họ nói chúng ta là lũ dã nhân chưa khai hóa, các ngươi đây là đang tự mình dâng bằng chứng đấy... Khụ khụ khụ!"
Tiếng gầm của Tiêu Lạc Thiên làm rung động vết thương, khiến ông ho sặc sụa. La Hỏa và ba người kia cúi đầu không ai dám nói nửa lời, đặc biệt là con nuôi Binh Thái Lang, hai chân run rẩy suýt chút nữa quỳ xuống.
Tiêu Lạc Thiên phất tay: "Trói hết lại, mang qua biên giới, cứ nói là chúng mưu sát ta... Vẫn là để ta dọn dẹp hậu quả cho các ngươi..."
"Phụ thân đại nhân, có trách nhiệm gì chúng con xin gánh vác, cần lũ gánh nặng này làm gì..." Binh Thái Lang chưa nói hết câu, Tiêu Lạc Thiên đã gầm lên.
"Ngươi câm miệng cho ta... Không có con tin thì làm sao chúng ta kiện cáo với người Pháp? Ít nhất cũng phải đổi được thi thể của những huynh đệ tử trận về chứ. Chẳng lẽ để huynh đệ chết rồi mà thi thể còn bị làm nhục sao? Ngươi hồ đồ à..."
Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên đang mắng người, ông ngẩng đầu lên thì đột nhiên phát hiện trên sườn đồi phía sau doanh trại, một bóng ma màu trắng đang chạy điên cuồng.
"Thứ gì thế kia? Đưa ống nhòm cho ta..." Khi Jacques trong bộ đồ ngủ lụa trắng xuất hiện trong tầm nhìn qua ống kính, Tiêu Lạc Thiên tức đến phát điên.
"Đồ ngu, các ngươi đều là đồ ngu... Trong cái đơn vị rách nát này, kẻ có thể mặc nổi đồ ngủ lụa là ai nếu không phải là sĩ quan? Một con cá lớn thế này mà các ngươi cũng để sổng mất... Binh Thái Lang, dẫn người bắt hắn về cho ta, không bắt được thì đừng có quay lại..."
"Rõ, đại nhân!" Binh Thái Lang nhảy lên ngựa, dẫn theo hai tên lính quân mới người Nhật thúc ngựa lao đi.
Sau một cuộc xung đột ngắn, đơn vị trăm người này tử trận ba mươi, trọng thương hai mươi. Tiêu Lạc Thiên không làm khó đám quân Pháp này, ông thậm chí còn thả hơn hai mươi thương binh nặng, còn để lại mười binh lính chăm sóc họ. Bốn mươi binh lính còn lại bị trói thành một chuỗi tiến về phía Thụy Sĩ.
Lúc này trời đã sáng hẳn, quân đội Phổ mai phục ở phía bên kia đường biên giới cũng phát hiện ra đội ngũ của Tiêu Lạc Thiên, hai quân nhanh chóng hội ngộ.
"Thủ tướng đại nhân, bộ đội chúng tôi phụng mệnh Thủ tướng Bismarck đến đón ngài. Chuyến tàu đặc biệt đã chuẩn bị xong, đang đỗ tại Zurich, chúng ta phải tranh thủ thời gian... Ồ lạy Chúa, ngực ngài đang rỉ máu, vết thương của ngài trở nặng rồi sao? Quân y!"
Tiêu Lạc Thiên phất tay: "Khụ khụ khụ... Cảm ơn, ta không sao. Bây giờ ta vẫn chưa thể đi, sau lưng ta vẫn còn binh lính của ta, ta không thể bỏ mặc họ mà đi một mình..."
"Không, không, không! Thủ tướng đại nhân, ngài không thể ở lại đây. Trinh sát của chúng tôi vừa mang tin tức mới nhất về, hai doanh kỵ binh Pháp đang phi nước đại về phía này. Ngài ở lại thêm một phút nào cũng đều vô cùng nguy hiểm..."
Phía quân Phổ không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại cố chấp như vậy, dù khuyên can thế nào cũng không lay chuyển được ông. Ngay lúc sĩ quan quân Phổ đang gãi đầu vì lo lắng, sĩ quan tình báo Paul kéo hắn sang một bên.
"Đừng khuyên nữa, anh không hiểu vị Thủ tướng phương Đông này đâu. Chất thép trong lòng ông ấy chẳng kém gì Thủ tướng chúng ta... Về bản chất, họ đều là cùng một loại người."
Paul nhắc đến Bismarck, sĩ quan đối diện quả nhiên không khuyên nữa. Hắn nhìn Tiêu Lạc Thiên đầy ẩn ý, khẽ thở dài rồi quay đầu bắt đầu sắp xếp phòng thủ cho quân đội.
Đúng lúc này, từ phía bên kia đường biên giới, Binh Thái Lang gào thét chạy tới: "Đại nhân, bắt được tên sĩ quan chạy trốn đó rồi... Đôi chân của thằng khốn này bị đá cắt nát bét rồi..." Vừa nói, Binh Thái Lang đã lao tới trước mặt Tiêu Lạc Thiên, đưa tay ném Jacques trên lưng ngựa xuống đất, suýt chút nữa là tắt thở.
"Đại nhân, chính là tên này hại chết Đa Cát, giết hắn để báo thù cho huynh đệ đi..."
"Xuống ngựa... Bàn giao đám người Pháp này cho phía Phổ, chuyện phía sau để họ tiếp quản."
Binh Thái Lang còn muốn mở miệng nói gì đó, kết quả bị Dã Bình Thái ở phía sau kéo mạnh một cái, chặn họng hắn lại. Dã Bình Thái hạ thấp giọng nói với Binh Thái Lang: "Đừng lảm nhảm nữa, hiện tại có hai doanh kỵ binh Pháp đang từ phía bắc kéo tới, xem chừng Tư Mã Vân và Tiêu Hà Tín đang gặp nguy hiểm. Đại nhân hiện tại đã nóng lòng như lửa đốt rồi, ngươi còn lải nhải cái gì..."
Vừa nghe thấy vậy, Binh Thái Lang sợ đến mức thè lưỡi, vội vàng lùi lại hai bước trốn vào đám đông, không dám nói thêm một chữ nào nữa.
Tiêu Lạc Thiên sao có thể không nóng lòng? Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân, Vương Hoài Viễn, La Hỏa hiện đã được gọi là "Tứ kiệt quân mới", tương lai rèn giũa thêm chắc chắn là những nhân tài có thể đảm đương chức Quân đoàn trưởng.
Không chỉ vậy, bên cạnh họ còn có gần một trăm năm mươi tinh nhuệ, đó đều là đoàn sĩ quan tương lai. Chỉ cần họ trưởng thành, vài vạn đại quân có thể dễ dàng tập hợp lại.
Tiêu Lạc Thiên thầm cầu nguyện trong lòng: "Nhất định không được xảy ra chuyện gì, tuyệt đối đừng xảy ra ngoài ý muốn..."
Đôi khi ông trời lại thích đùa giỡn con người, linh thì không thấy, mà cái gì không hay lại cứ xảy ra, như một lời nguyền không thể phá bỏ. Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên đang thầm cầu nguyện, từ con đường nhỏ phía bắc lao ra hai chiến mã, trinh sát quân Phổ la hét ầm ĩ.
Jonas nghe xong sợ đến toát mồ hôi lạnh: "Tiêu tiên sinh, phía bắc phát hiện đại quân kỵ binh Pháp, mười lăm phút nữa sẽ tới nơi. Ngài phải rời khỏi đây, nơi này quá nguy hiểm..."
Quân mới có mặt ở đó vừa nghe xong liền nổ tung: "Đại nhân ngài rút trước đi, chúng con ở lại tiếp ứng lão Tiêu và Tư Mã... Anh em nhất định sẽ cứu họ ra!"
Tiêu Lạc Thiên nhíu chặt mày, miệng đầy đắng chát, ông rơi vào sự mâu thuẫn sâu sắc.