Tiêu Lạc Thiên vừa trở mặt, ngược lại lại áp chế được khí thế của Khánh Tam gia. Vị quý tộc Bát Kỳ này chớp chớp mắt, đột nhiên rơi vào thế bí, không biết nói gì cho phải. Đây quả thực là vị công tử hiếm hoi có lòng dạ tử tế trong đám con cháu Bát Kỳ, ông ta vậy mà có thể đứng trên lập trường của Tiêu Lạc Thiên để suy xét vấn đề.
Phải rồi, một kẻ "nhị quỷ tử" (người theo Tây học) từ hải ngoại trở về, cũng chẳng nợ nần gì Đại Thanh, dựa vào đâu mà phải chịu sự quản lý của vương pháp Đại Thanh chứ? Người ta muốn đi thì chỉ cần phủi mông đứng dậy là xong.
Hơn một năm nay, Tiêu Lạc Thiên bận rộn với việc viết sách, làm ăn vô cùng náo nhiệt, nhưng hắn cũng chẳng dựa hơi Đại Thanh điều gì, tất cả đều là dựa vào bản lĩnh của chính mình để kiếm cơm. Mà các vị quan lớn trong triều đình chẳng những không giúp đỡ chút nào, ngược lại còn không ít lần tháo dỡ, thậm chí ám hại hắn.
Phe Thanh lưu thì liều mạng chèn ép, hoàng tộc chỉ muốn chiếm lợi, các thế lực còn lại thì đều đứng bên bờ sông xem náo nhiệt. Trong cả Đại Thanh này, người thực sự từng ban ân huệ cho Tiêu Lạc Thiên, ngoài ông ta ra thì chỉ còn lại Cửu soái Tăng Quốc Thuyên.
Mà chút nhân tình đó, Tiêu Lạc Thiên đã dùng cổ phần của dương hành để trả sạch rồi. Bản thân ông ta được chia một phần, nghe nói Cửu soái cũng tự bỏ tiền túi ra không biết bao nhiêu bạc để đổi lấy một phần cổ phần của Tiêu Lạc Thiên.
Đây tuyệt đối không phải là kẻ lấy oán báo ơn. Việc làm ăn của Lạc Thiên dương hành thế nào, kẻ ngốc cũng nhìn ra được, tình nghĩa của một phần cổ phần này đã là quá lớn, Tiêu Lạc Thiên trả lại như thế cũng coi như gần đủ rồi.
Tam gia nằm liệt trên ghế thái sư, ngón cái xoa xoa thái dương thở dài ngao ngán. Đúng lúc này, từ hậu viện truyền đến tiếng khóc, xem ra tình cảnh của Hổ Phách lại một lần nữa khiến cảm xúc của các cô nương trong nội trạch mất kiểm soát, đoán chừng Phú Tuệ giờ này đã khóc đến mức không ra hình thù gì rồi.
Nhìn những tấm ảnh trên bàn, cùng với lời khai thẩm vấn, bao gồm cả bằng chứng ngoại phạm của vô số bách tính Đường Cô, thậm chí cả chữ ký của người phương Tây, Khánh Tam gia thực sự không còn mặt mũi nào để nói tiếp.
"Cái này... cái này... sao lại loạn đến mức này chứ... Tôn Tam Hổ này sao có thể ngang ngược như vậy? Rốt cuộc là ai cho hắn quyền điều binh? Sao hắn dám ra tay sát hại..."
"Còn có thể vì cái gì nữa? Chẳng phải vì tiền sao... Tôn Tam Hổ giả dạng làm quản sự bên cạnh Phạm Nho, khoảng thời gian này hắn tiếp xúc đều là những thương nhân lớn trong giới kinh doanh ở Đường Cô, những gì cần thấy hắn đều đã thấy cả rồi. Phạm Nho trong tay có hai trăm vạn bạc mặt, mà dương hành của tôi trên danh nghĩa cũng có một trăm năm mươi vạn đồng bạc đang xoay vòng..."
"Tôn Tam Hổ chắc chắn đã nghe qua đủ loại lời đồn ở Đường Cô, biết đâu hắn lại tưởng dương hành bây giờ có hàng ngàn vạn bạc. Một núi bạc lớn như vậy, hắn chỉ cần biển thủ một phần thôi cũng đủ ăn tiêu mấy đời không hết rồi..."
Khánh Tam gia nghe đến ngẩn người: "Cậu... trong tay cậu có một ngàn vạn bạc mặt? Thật sự có một ngàn vạn sao?"
Tiêu Lạc Thiên bĩu môi: "Lời của kẻ nhàn rỗi ngoài phố mà ông cũng tin sao? Nếu nói một ngàn vạn lượng thì tôi đúng là có, nhưng không phải tiền mặt, phần lớn đều tồn tại dưới dạng hàng hóa, khoản vay, đất đai... dòng tiền mặt thực sự chỉ có hơn hai trăm vạn lượng mà thôi..."
Đây là lần đầu tiên Tam gia nghe Tiêu Lạc Thiên bàn về việc dương hành có bao nhiêu tiền. Ông ta nằm mơ cũng không ngờ được, chỉ trong vòng nửa năm mà Tiêu Lạc Thiên lại có thể gom góp được khối tài sản khổng lồ như vậy. Chẳng lẽ trong biển cả lại ẩn giấu mỏ vàng lớn đến thế sao?
Tiêu Lạc Thiên như hiểu được tâm tư của Tam gia, hắn cười lạnh: "Giờ Tam gia hiểu rồi chứ? Biết tại sao các nước như Anh, Pháp không tiếc gây chiến với Đại Thanh chỉ để đòi quyền thương mại chưa? Để cạy mở thị trường Đại Thanh thêm một chút, họ có thể công phá Bắc Kinh, đốt cháy Tam Sơn Ngũ Viên..."
"Thôi bỏ đi, những lời này tôi cũng chẳng nói với ông làm gì. Đại Thanh các người không giữ tôi, tôi sẽ đi nơi khác làm ăn, thế giới rộng lớn như vậy, tôi không tin là mình sẽ chết đói..." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên giả vờ như muốn bỏ đi.
Tam gia chơi tâm kế chắc chắn không phải là đối thủ của Tiêu Lạc Thiên, ông ta bật dậy khỏi ghế: "Không được, cậu không được đi... Khu công nghiệp lớn như vậy, cậu để tôi một mình làm sao xoay xở? Đám hủ nho kia mà nhúng tay vào, lại biến thành một cái nha môn rắc rối nữa, cậu không phải là đang hại tôi sao?"
"Tam gia à, ông nói sai rồi. Người hại ông là đám thanh lưu hủ nho, là đám mật thám hoàng gia tham lam, là những quan lớn đầy dã tâm nhưng lại ngu xuẩn vô cùng ở trong triều đình kia kìa. Muốn có lời giải thích, ông đi mà tìm họ..."
Phú Khánh tức đến mức nghẹn lời, ông nhận ra Tiêu Lạc Thiên lần này là đang chơi thật. Nhìn biểu cảm và giọng điệu của hắn, không giống như đang nói đùa. "Tiêu Lạc Thiên! Trong chuyện này chẳng lẽ cậu không có lỗi sao? Đám binh lính vũ trang kia là thế nào? Tôi biết cậu lại định nói là hộ vệ của dương hành, nhưng có hộ vệ nào thống nhất trang phục, toàn bộ đều mang súng Tây như cậu không? Tóc đuôi sam cũng không có, đây không phải là nghịch tặc thì là gì..."
Tiêu Lạc Thiên nhìn lên nhìn xuống Tam gia vài lần, rất khinh khỉnh nói: "Ừ, ông đoán đúng rồi, hai trăm người này chính là hộ quân riêng của tôi, tôi chiêu mộ ở Lưu Cầu, ông muốn thế nào? Ông có thể làm gì? Thấy hai trăm người của tôi không vừa mắt à? Đi tìm Tăng Quốc Phiên mà bảo ông ta giải tán hai mươi vạn quân đội trước đi, rồi hãy nói chuyện với tôi về hai trăm người này..."
"Cậu..." Khánh Tam gia tức đến mức không nói nên lời. Được cho cậu, Tiêu Lạc Thiên, cậu thế mà lại giở trò vô lại à? Cậu so thế nào được với Tăng Quốc Phiên, thân phận của người ta là gì, thân phận của cậu là gì?
"Tôi? Tôi thì làm sao... Cho phép nhà họ Tăng có tư quân, lại không cho phép Tiêu Lạc Thiên tôi nuôi vài người sao? Nếu tôi không có mấy trăm hán tử bán mạng này, đêm đó tôi đã sớm bị Tôn Tam Hổ thiêu chết, gia sản cũng bị cướp sạch rồi. Đại Thanh đã không muốn bảo vệ tính mạng của tôi, vậy thì tôi tự bảo vệ mình, điều này có gì sai?"
"Nói thật với Tam gia luôn, ở Lưu Cầu tôi còn hơn hai trăm binh lính nữa, đây là thủ đoạn bảo toàn tính mạng của Tiêu Lạc Thiên tôi. Quay về ông cứ nói thẳng với triều đình, mấy trăm huynh đệ sống chết này tôi giữ chắc rồi. Cùng lắm thì tôi dẫn họ đi, rời khỏi cái Đại Thanh quốc này, các người tự chơi với nhau đi..."
Tiêu Lạc Thiên nói xong đẩy cửa đi thẳng về phía hậu trạch. Tam gia vội vàng đuổi theo, dù ông ta hơi bí từ nhưng vẫn muốn khuyên nhủ Tiêu Lạc Thiên.
"Huynh đệ, cậu đừng hồ đồ, triều đình vẫn coi trọng cậu, Hoàng thượng và Thái hậu vẫn muốn trọng dụng cậu đấy. Cậu không thể thu bớt cái thói tập khí của lũ quỷ Tây lại sao? Đã ở Đại Thanh thì phải có dáng vẻ của bề tôi Đại Thanh chứ..."
Tiêu Lạc Thiên nào có thời gian nói nhảm với ông ta, loáng một cái đã chạy vào nội trạch. Lúc này Phú Tuệ đã gần như sụp đổ, bà nhìn Hổ Phách mặt cắt không còn giọt máu đang tựa vào giường, nước mắt rơi như dòng sông nhỏ.
"Sao lại thế này, sao lại ra nông nỗi này... Hoàng thượng ơi! Thái hậu ơi! Các người nhìn xem những nô tài này gây ra họa gì đi, đây là đang ép chồng ta tạo phản mà... Ta mặc kệ, phái người phi ngựa đưa tất cả bằng chứng vào cung, chồng ta mà ta không chống lưng thì ai chống lưng đây..."
Lời đã nói đến mức này, một đám mây đen coi như đã tan sạch. Ngay trong đêm, Phú Tuệ và Phú Khánh cùng viết mật thư gửi Hoàng thượng và Thái hậu, thuật lại toàn bộ nguyên nhân kết quả vụ bạo loạn ở Đường Cô theo đúng ý của Tiêu Lạc Thiên, sau đó đính kèm vô số ảnh chụp và bằng chứng văn bản, dùng ngựa nhanh gửi về kinh thành.
Đến khi xong xuôi mọi việc đã là quá nửa đêm. Phú Tuệ kiệt sức đi nghỉ trước, còn Phú Khánh nghiến răng nghiến lợi nói: "Dẫn ta đi xem Tôn Tam Hổ, ta phải đích thân quất hắn vài roi!"
Tiêu Lạc Thiên gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Thôi bỏ đi, tôi sợ ông nhìn thấy lại khép cho tôi tội tự ý lập địa lao, tội trên người tôi đã đủ nhiều rồi, ông còn muốn thêm một tội nữa sao?"
Cuối cùng, Tiêu Lạc Thiên vẫn không thắng nổi Tam gia, hai người dưới sự dẫn đường của Long gia, mò mẫm trong đêm đi đến địa lao bí mật của Tiêu Lạc Thiên ở ngoài thành.
Hất cửa hầm trong kho hàng ra, một bậc thang hẹp hiện ra trước mắt. Đi xuống khoảng ba bốn mét là thấy một cánh cửa sắt, từ bên trong truyền ra những tiếng kêu gào thảm thiết như quỷ dữ.
Cửa sắt được mở ra, mùi máu tanh nồng nặc và mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, Khánh Tam gia suýt chút nữa thì ngã ngửa. Đến khi nhìn kỹ lại, dù ông ta có gan lớn đến đâu cũng bị dọa cho toát mồ hôi lạnh.
"Đây là Tôn Tam Hổ?" Trước mặt nào còn hình dáng con người nữa, hai cái móc sắt khổng lồ xuyên qua xương bả vai, treo người đàn ông đó lên...