Ngay khi phủ Cung Thân Vương đang hỗn loạn tột độ, tại thư phòng nhà họ Ông ở Đông Thành, vị thanh lưu hiển quý - Ông Đồng Hòa đang ngồi cô độc trên ghế thái sư. Trên bàn đọc sách trước mặt, giấy tuyên thành bị vứt bừa bãi, dày đặc những dòng chữ viết tay.
Mực của Ông đại nhân, chỉ cần một chữ ở kinh thành thôi cũng có thể bán được trăm lượng bạc tiền nhuận bút, đích thực là cỗ máy in tiền sống. Đống chữ nghĩa lộn xộn này nếu đem bán theo giá đó, ít nhất cũng phải vài vạn lượng. Thế nhưng, những con chữ này đã định sẵn là không thể lưu truyền ra ngoài; một phần đã bị đốt trong chậu than, số còn lại cuối cùng cũng khó thoát khỏi số phận tương tự.
"Khổng Tử tru Thiếu Chính Mão... tru sát Thiếu Chính Mão... Năm xưa khi Thánh nhân hạ lệnh giết người, liệu ngài có chút tư tâm nào không? Ngài có từng do dự, từng mâu thuẫn hay không... Tranh đấu học thuật xưa nay đều phải đổ máu cả!"
Thiếu Chính Mão mà Ông Đồng Hòa nhắc đến chính là một bậc tiên phong của Pháp gia nước Lỗ thời bấy giờ. Khi đó, Khổng Tử thay quyền tể tướng mới được bảy ngày đã lấy lý do "ngũ trung ác" (năm điều ác lớn) để tru sát ông ta. Trong đó, tội danh lớn nhất chính là tụ chúng tuyên truyền tà thuyết.
Tụ chúng? Tà thuyết? Những lý do này trong suốt mấy ngàn năm lịch sử Trung Quốc đã khiến giới sử học đời sau vô cùng nghi hoặc, vụ án này cũng là điểm gây tranh cãi nhất trong cuộc đời Khổng Tử.
Thời Xuân Thu vốn là kỷ nguyên bùng nổ của các tư tưởng, không hề có một học thuyết nào thống nhất giới tư tưởng. Thời đó còn chưa có khái niệm Nho gia, Khổng Tử cũng chỉ là một trong số rất nhiều người truyền bá tư tưởng mà thôi.
Cho phép ngươi Khổng Tử tụ tập môn đồ truyền thụ tư tưởng của mình, chẳng lẽ lại không cho phép người khác truyền bá hay sao? Huống hồ, bài giảng của Thiếu Chính Mão ngay cả Nhan Hồi - đệ tử hiền đức nhất của Khổng Tử - cũng từng đến nghe, thậm chí còn đi nghe đi nghe lại nhiều lần. Người ta vẫn bảo đệ tử hiền nhất của Khổng Tử chính là Nhan Hồi, kiến thức được chính người đó khen ngợi thì chắc không thể coi là tà thuyết được chứ?
Thế nhưng Khổng Tử vẫn xuống tay, động cơ bên trong đó không cần nói cũng tự hiểu. Quả nhiên, tranh đấu tư tưởng học thuật xưa nay đều phải đổ máu. Khó khăn mà Ông Đồng Hòa đang đối mặt hôm nay e rằng còn nghiêm trọng hơn cả những gì Thiếu Chính Mão mang lại năm xưa.
"Tiêu Lạc Thiên à, ngươi thật quá lợi hại, ngươi đúng là nhân tài ngàn năm có một. Ngươi không chỉ biết viết sách lập thuyết, ngươi còn có thể gom góp vô số tiền bạc trong chớp mắt. Giờ đây, ngươi lại sở hữu đội quân Hổ Bôn lấy một địch mười. Ngươi đã dồn ta vào đường cùng, ngươi đã lay chuyển cả nền móng của Hiển học..."
"Xin lỗi, ta không còn lựa chọn nào khác. Bất kể ngươi có tội hay không, chỉ cần ngươi còn tiếp tục truyền bá Tây học, ta nhất định phải đối phó với ngươi. Ngươi bắt buộc phải chết..."
Ông Đồng Hòa như một kẻ điên, lẩm bẩm trong thư phòng, khi xúc động thậm chí còn che mặt khóc nức nở.
"Đừng trách ta, ta không có lựa chọn nào khác... Ngươi tưởng ta không tin những gì ngươi viết trong sách sao? Ta tin, ta tin tất cả! Những thứ mà người Tây dương đã chứng thực, tại sao ta lại không tin? Thế nhưng ta chỉ có thể lén lút tin, tuyệt đối không được biểu lộ ra ngoài. Nếu ngay cả ta cũng cúi đầu, thì Hiển học còn tương lai nào nữa?"
"Đây là một thời đại độc ác biết bao! Đây là một thế giới đáng sợ biết bao! Tại sao các ngươi lại phá vỡ mảnh đất tinh thần của chúng ta, tại sao các ngươi lại hủy hoại quốc gia lý tưởng của văn nhân chúng ta... Không còn Hiển học, ngươi bảo kẻ sĩ trong thiên hạ phải sống sao đây?"
"Hoàng thượng à, Thái hậu à, xin hãy tỉnh táo lại đi, đừng tham chút lợi nhỏ nhen đó. Nếu làm tổn thương lòng của sĩ tử thiên hạ, sau này còn ai phò tá giang sơn của các người nữa? Các người đây chẳng phải là đang dâng hiến nhân tài cho anh em nhà Tăng Quốc Phiên, cho những kẻ dã tâm hay sao? Hồ đồ quá..."
Tiêu Lạc Thiên nằm mơ cũng không ngờ mình lại được đặt ngang hàng với Thiếu Chính Mão - nhân vật gây tranh cãi trong lịch sử, danh vọng này tăng tiến nhanh thật đấy. Bất kể giới sử học tranh cãi về chuyện này ra sao, nhưng một kẻ "nhị quỷ tử" (kẻ sùng bái ngoại bang) từ hải ngoại trở về mà có thể khiến cho vị lãnh tụ thanh lưu đường đường chính chính phải điên loạn đến mức này, Tiêu Lạc Thiên đã đủ kiêu ngạo rồi.
Ông Đồng Hòa như con thú bị vây hãm, xoay vòng trong thư phòng. Những tờ giấy tuyên thành viết đầy chữ "Khổng Tử tru Thiếu Chính Mão" vứt vương vãi khắp nơi, vài tờ thậm chí đã bị chậu than bén lửa.
"Ái chà lão gia! Cháy rồi, cháy hết rồi..." Quản gia vừa chạy tới, sợ hãi lao vào đập lửa, nhờ vậy mà không gây ra đại họa.
"Lão gia ơi, vừa có tin báo tới, trước cửa phủ Cung Thân Vương đã đánh nhau rồi. Bốn năm trăm người hỗn chiến thành một đoàn, hiện giờ binh lính của Cửu môn đề đốc cùng sai dịch của Thuận Thiên phủ đã tách họ ra rồi..."
"Bây giờ toàn bộ kẻ sĩ ở Tứ Cửu Thành (Bắc Kinh) đều bắt đầu đổ về phủ Cung Thân Vương, thậm chí cả sĩ tử ở ngoài thành, dưới quê cũng đã tới nơi. Ước chừng lát nữa là ở phủ vương gia phải có đến cả ngàn người..."
"Nô tài thật sự sợ lắm, chuyện này cứ làm ầm ĩ mãi như vậy có ổn không? Liệu có gây ảnh hưởng gì tới lão gia không? Con nghe hạ nhân nói, đánh nhau thảm lắm, đầu rơi máu chảy, gãy xương dập thịt..."
Quản gia vẫn còn đang lải nhải, thì Ông Đồng Hòa đột nhiên nổi trận lôi đình, ông ta hất tung bàn sách: "Loạn thì cứ loạn đi! Ngươi giờ mới sợ loạn à? Đại loạn thực sự còn ở phía sau kìa. Các loại học thuyết và tư tưởng phương Tây một khi tràn vào, đến lúc đó vạn dặm thần châu chắc chắn sẽ máu chảy thành sông..."
"Loạn Trường Mao (Thái Bình Thiên Quốc) thì đáng là bao? Đến lúc đó vạn dặm sơn hà chỗ nào cũng là chiến trường, nhà nhà khởi binh đao, cha con sát hại lẫn nhau, anh em tương tàn. Lễ giáo sụp đổ xong xuôi chính là trời long đất lở..."
"Ngươi đừng có lải nhải nữa, hãy để đám sĩ tử này đi làm loạn đi! Nếu bây giờ không tranh, e rằng sau này ta không còn khả năng để tranh nữa rồi!"
Quản gia bị mắng cho xối xả, lão cũng bị khung cảnh đáng sợ mà lão gia vẽ ra làm cho run rẩy toàn thân, cuối cùng không dám chậm trễ, vội vàng chạy đi truyền lệnh.
Sự tình đến bước này đã không thể kiểm soát được nữa. Ông Đồng Hòa đã tự tay rút chốt an toàn cuối cùng của đầu đạn hạt nhân, vũ khí hạt nhân làm lung lay nền móng Đại Thanh cuối cùng cũng bắt đầu đếm ngược.
Tin tức phủ Cung Thân Vương bị tập kích cũng được gửi tới Tử Cấm Thành. Hai vị Thái hậu giận dữ đi đi lại lại trong phòng: "Đám sĩ tử hủ bại này thật quá ngông cuồng! Triều đình không muốn gây chuyện, đã an ủi khoan dung cho họ rồi, sao còn làm loạn? Cho dù các ngươi không thích Tây học, triều đình cũng đâu có thích? Nhưng cũng phải cho triều đình chút thời gian chứ..."
"Chỉ biết thúc ép, thúc ép! Quốc triều hiện nay đối với họ thật quá khoan dung. Nếu là thời khai quốc, còn dám xông vào cung? Còn dám tấn công vương phủ? Đã sớm phái binh dẹp loạn rồi..."
Từ An dù sao vẫn giữ được phong thái, bà khẽ an ủi: "Ngồi xuống nghỉ ngơi đi, An Đức Hải, thay cho chủ tử nhà ngươi chén Long Tỉnh cho hạ hỏa... Những văn nhân này ta nhìn thấu rồi, họ làm vậy là vì sợ hãi đấy."
"Trước đây đám người này còn chẳng để Tiêu Lạc Thiên vào mắt, toàn giở trò sau lưng. Nào ngờ Tiêu Lạc Thiên đi đến đâu giải quyết sạch mọi khó khăn đến đó. Giờ thì thanh lưu sợ rồi, họ biết đã không thể kiềm chế được Tiêu Lạc Thiên nữa. Thế nên họ mới phải đích thân ra trận. Đám sĩ tử này coi như đang liều mạng rồi, họ sợ triều đình vứt bỏ Hiển học đấy!"
"Vậy theo ý tỷ tỷ thì phải làm sao?"
Từ An cười khổ lắc đầu thở dài: "Ai... muội cũng vừa nói rồi, bây giờ không còn là thời mới dựng nước nữa, đối với đám sĩ tử này vẫn nên khách khí chút đi. Không thể trấn áp đâu, vẫn phải dùng lời lẽ khuyên nhủ thôi. Dù sao đám sĩ tử này cũng chỉ nóng giận nhất thời, quậy mệt rồi tự nhiên sẽ giải tán..."
Vào thời khắc mấu chốt nhất, Tử Cấm Thành cũng chọn cách xử lý lạnh. Đây là cơ hội cuối cùng để kiểm soát tình hình, nhưng hoàng tộc Mãn Thanh đã không nắm bắt được.
Khi vũ khí hạt nhân của Tiêu Lạc Thiên chính thức kích nổ, thanh lưu và hoàng tộc Mãn Thanh đã không ít lần hối hận. Nếu biết sớm Tiêu Lạc Thiên có chiêu bài này, họ dù chết cũng không bao giờ làm lớn chuyện như vậy. Không ai trong số họ dám dồn Tiêu Lạc Thiên vào đường cùng.
Mộc Cách cuối cùng cũng không nhận được lệnh trục xuất. Ý của cấp trên là cách ly đám đông, để họ tự giải tán, miễn là không đánh nhau nữa là được. Mộc Cách thở dài thườn thượt, cưỡi chiến mã đi trong quân trận để duy trì sĩ khí. Thời tiết lạnh giá thế này mà không để người ta yên, anh em binh lính đã đầy một bụng tức giận.
Thế nhưng đám sĩ tử này hôm nay lại dở chứng, từng đứa mặt mũi bầm tím mà vẫn không chịu rút lui, thậm chí còn đối đầu với binh lính. Không chỉ vậy, theo thời gian, sĩ tử đến tiếp viện ngày càng nhiều. Thấy những người tiên phong bị đánh thảm hại, ai nấy đều đỏ mắt vì giận.
"Nhục nhã sĩ tử quá, thật là nhục nhã sĩ tử! Chúng ta là kẻ sĩ sao có thể chịu sự sỉ nhục này? Quốc triều sao có thể đối xử với sĩ tử chúng ta như vậy? Chúng ta làm gì sai chứ? Trục xuất Tây học, loại bỏ tà thuyết, bảo vệ Hiển học, sao lại thành tội được? Các người phải cho chúng ta một lời giải thích..."
"Giải thích! Phải cho kẻ sĩ thiên hạ một lời giải thích..." Càng ngày càng nhiều sĩ tử chen chúc trước quân trận, lấy khiên đỡ mà gào thét phẫn nộ, khí thế như sóng trào khiến chiến mã dưới háng Mộc Cách suýt chút nữa hoảng sợ.
"Giải thích? Tìm ta đòi giải thích cái gì? Lệnh triều đình ban cho ta là không cho các ngươi đánh nhau, ta cũng chẳng cho các ngươi giải thích được. Nhưng ta vẫn khuyên các ngươi bình tĩnh chút, quậy một lát là được rồi, sắp đến trưa rồi, mau về uống rượu đi..."
Thái độ "không liên quan" của Mộc Cách khiến đám sĩ tử hoàn toàn phẫn nộ. Họ tụ tập ngày càng đông, tiếng hò hét ngày càng lớn, cuối cùng hội tụ đến cả ngàn sĩ tử. Khẩu hiệu phẫn nộ khiến bầu trời kinh thành rung chuyển.
"Trục xuất Tây học tà thuyết, tru sát Tiêu Lạc Thiên, trả lại công đạo cho chúng ta..."
"Trục xuất Tây học, tru sát Tiêu Lạc Thiên..."
"Giết Tây học, giết Tiêu Lạc Thiên..."
Khẩu hiệu càng hô nhiều người càng trở nên ngắn gọn, cuối cùng chỉ còn hai câu "Giết Tây học, giết Tiêu Lạc Thiên". Trên con phố dài trước vương phủ, vạn người như một, toàn là tiếng hô giết. Khí thế bừng bừng đó khiến Cung Thân Vương đang lén nhìn sau cánh cửa suýt chút nữa ngã lộn nhào.
"Các đồng môn, các đồng niên... Triều đình không cho chúng ta đánh nhau, vậy thì chúng ta dùng cổ họng để đánh thức các vị công thần trong triều, đánh thức đám dân ngu muội trong thiên hạ. Hôm nay, hãy để Đại Thanh nghe thấy tiếng nói của chúng ta..."
Hàng trăm, hàng ngàn sĩ tử chọn cách diễu hành thị uy. Họ đi trên đường phố, dưới ánh mắt khó tin của bách tính kinh sư mà hô vang yêu cầu của mình.
Rất nhanh, đội ngũ bắt đầu thay đổi, một con rồng dài biến thành hai, rồi thành bốn, tám đường lao về các con phố của kinh thành. Nhưng kỳ lạ là, dù con rồng biến thành bao nhiêu đường, số lượng người ở mỗi đường cũng không giảm đi bao nhiêu.
Đó là vô số bách tính kinh thành và những kẻ xem náo nhiệt đang theo sau, thậm chí có người còn gia nhập vào hô vài câu. Trong xã hội cao áp thời Vãn Thanh, việc được phóng túng xả giận thực sự là một điều vô cùng hấp dẫn.
Kinh thành cuối cùng cũng chấn động. Hàng chục vạn bách tính đế đô đều nghe thấy tiếng nói của sĩ tử. Những người dân sùng bái tri thức này gần như vô thức chọn cách tin tưởng sĩ tử. Không chỉ vì thói quen, mà còn vì ngay lúc này, tiếng nói của sĩ tử là lớn nhất.
Sĩ tử đều bảo Tây học xấu, thì chắc là xấu thật! Dù sao bọn mũi lõ Tây dương đã đốt Tam Sơn Ngũ Viên, đúng là đủ xấu rồi. Sĩ tử bảo Tiêu Lạc Thiên đáng giết, thì cứ giết thôi! Chẳng phải ai cũng nói hắn muốn làm phản sao? Tú tài, cử nhân đều bảo hắn đáng chết, thì chắc không phải là oan uổng đâu.
Tiếng gào thét như sấm, không chỉ đánh vào bầu trời kinh thành, mà còn đánh vào lòng người. Tiêu Lạc Thiên trong chốc lát trở thành cái đích cho mọi mũi dùi.
Thế nhưng, không ai ngờ rằng, ngay gần mỗi con rồng dài, đều có những ánh mắt cảnh giác đang quan sát họ, thậm chí có vài bóng đen đã leo lên mái nhà. Cuộc phản kích của Tiêu Lạc Thiên sắp sửa bắt đầu.