Ông Đồng Hòa là một vị Nho thần điển hình, ngày thường ông luôn thể hiện ra vẻ ngoài ôn văn nhĩ nhã, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không biết tức giận, càng không có nghĩa là ông vụng về không biết biện luận.
Sự thật chứng minh, một khi Ông Đồng Hòa bắt đầu phản kích, độ sắc bén tuyệt đối không thua kém gì Tiêu Lạc Thiên. Vị đế sư hơn ba mươi tuổi này nhìn quanh những vương gia nắm thực quyền của Mãn Thanh trong Đông Noãn Các, cười lạnh nói:
"Căn cơ của Đại Thanh nằm ở đâu? Ở đây không có người ngoài, tôi xin nói thẳng, Bát Kỳ dùng thân phận dị tộc để thống trị Trung Nguyên, có thể kéo dài quốc tộ hơn hai trăm năm mà vẫn không đứt đoạn, chuyện này trong lịch sử Hoa Hạ quả thực không nhiều thấy..."
"Nói xa thì có Ngũ Hồ loạn Hoa, nói gần thì có triều Nguyên, thử hỏi có triều đại nào có thể thu phục lòng người Hán như quốc triều ta? Kỳ tích này rốt cuộc có được như thế nào, tôi nghĩ chư vị chắc hẳn đã từng suy ngẫm..."
"Ha ha ha, Đại Thanh đi đến ngày hôm nay, dựa vào chẳng qua là lưỡi đao trong tay Bát Kỳ, cùng với cái miệng lưỡi sắc bén của đám người đọc sách chúng ta. Năm xưa lúc khai quốc, chính sách 'để tóc không để đầu' tuy là do con cháu Bát Kỳ dùng đao kiếm cưỡng ép thực thi, nhưng sau đó nếu không có Nho sinh chúng ta từng chút từng chút xoa dịu cảm xúc của bách tính, các người thực sự nghĩ rằng giang sơn này có thể ngồi vững vàng sao?"
Lời của Ông Đồng Hòa khiến đám quan lại người Mãn ngồi đó mặt hơi đỏ lên, nhưng những lời sau đó còn kích thích họ hơn, Ông Đồng Hòa quyết định lật tẩy hết mọi chuyện.
"Chính là những người đọc sách chúng ta, hai trăm năm qua không ngừng giúp triều đình an ủi lòng dân, mới có thể khiến giang sơn của người Mãn ngồi vững đến tận bây giờ. Những lão nông ở nông thôn không biết lấy một chữ bẻ đôi, họ thì hiểu đạo lý gì chứ? Chẳng phải đều phải dựa vào người đọc sách chúng ta nói cho họ biết, chúng ta bảo ai là chính thống, thì người đó chính là chính thống..."
"Chư công à, hiện nay quốc triều đã đến thời khắc nguy cấp nhất rồi, sức chiến đấu của Bát Kỳ thế nào? Có sụt giảm hay không? Trận đánh giữa Tăng Vương và liên quân Anh - Pháp đã gây tổn hại đến sức mạnh cốt lõi của Bát Kỳ rồi. Vi thần xin nói một câu đại nghịch bất đạo, hôm nay nếu Tương quân bắc tiến, xin hỏi triều đình điều binh ở đâu ra để chặn lại?"
Câu nói này khiến cả đại điện lạnh ngắt. Từ An vừa nghe thấy lời này liền vội vàng nháy mắt với thái giám, đại thái giám Chu Đạo Anh và An Đức Hải vội vàng đưa tất cả hạ nhân rời đi, trong điện chỉ còn lại những quan cao chức trọng.
Ông Đồng Hòa coi như đã không còn gì để mất: "Lưỡi đao trong tay triều đình đã không còn sắc bén nữa, bây giờ có mài lại thì cũng không kịp, đây là sự thật sắt đá. Chẳng lẽ triều đình không cần đao kiếm nữa, mà bây giờ ngay cả cái miệng lưỡi cũng muốn cắt bỏ sao? Nếu không có Nho sinh chúng ta dùng thiên lý lương tâm, dùng văn chương kinh điển Nho gia để khóa chặt lòng dạ anh em họ Tăng, các người còn có cách nào khác không?"
"Hoàng thượng à! Thái hậu à! Chư vị quý tộc, các người vẫn chưa nhìn rõ thế cục sao? Hiện nay Nho sinh chúng ta đang liều mạng dùng đạo đức văn chương để ép Tăng Quốc Phiên, chúng ta đang tìm mọi cách để đẩy ông ta vào hàng ngũ trung thần đấy! Bây giờ xuất hiện một tên 'Tây học nhị quỷ tử', in mấy tờ truyền đơn mà triều đình đã muốn từ bỏ hiển học của chúng ta rồi sao?"
Nói đến đây, Ông Đồng Hòa thở dài một tiếng, quỳ xuống giữa đại điện: "Lời trong lòng vi thần đã nói ra hết rồi, muốn giết muốn chém tùy ý định đoạt!"
Thế này thì làm sao giết được nữa, Ông Đồng Hòa đã phơi bày nỗi lo lắng lớn nhất trong lòng tất cả mọi người ở đây, cứ thế đặt dưới ánh mặt trời gay gắt, triều đình nào dám ra tay.
Từ Hi đưa mắt, Cung Thân vương vội vàng đứng dậy đỡ vị đế sư này: "Thúc Bình à Thúc Bình, ông làm gì vậy? Tôi xin lỗi ông, vừa rồi tôi nói chuyện quá vô lễ, ông đừng trách, triều đình tất nhiên phải dùng hiển học, tất nhiên phải dùng Nho sinh, đây là gia pháp tổ tông, tuyệt đối không bao giờ thay đổi..."
Dịch Hân lôi kéo Ông Đồng Hòa ngồi xuống ghế: "Chúng ta chẳng phải đang bàn bạc sao, Tiêu Lạc Thiên đã ra chiêu, triều đình nên tiếp chiêu thế nào, người đọc sách các ông đầu óc linh hoạt, ông phải hiến kế nhiều vào..."
Lúc này Đông Thái hậu cũng lên tiếng: "Thúc Bình à, những bằng chứng này đều được truyền nhanh từ Đường Cô tới, Tiêu Lạc Thiên trong tay nắm giữ bằng chứng sắt thép, thậm chí còn có cả ảnh chụp của người Tây. Vốn dĩ triều đình cũng không sợ hắn giở trò, nhưng hắn làm truyền đơn thế này khiến tôi có chút không hiểu nổi..."
"Nếu Tiêu Lạc Thiên cứ làm thế này mãi, lòng dân bị mê hoặc thì làm sao bây giờ? Đây mới là điều triều đình lo lắng nhất..."
Ông Đồng Hòa lắc đầu: "Không đâu, triều đình lo xa quá rồi. Hiển học kiểm soát lòng người đã hàng ngàn năm, dân chúng sớm đã hình thành thói quen, đây không phải là mấy tờ cáo thị có thể thay đổi được. Hơn nữa bách tính nông thôn biết chữ vốn chẳng được bao nhiêu, nhìn thấy những tờ cáo thị này cuối cùng vẫn phải nhờ người đọc sách chúng ta giảng giải cho họ, đây chính là lợi thế của chúng ta..."
"Không thể phủ nhận rằng, những lý lẽ tà thuyết của Tiêu Lạc Thiên đối với một số dân chúng biết chữ bập bõm lại rất có sức mê hoặc. Những gã tiểu nhị cửa hàng, những kẻ giang hồ, cùng vô số thương nhân, nhóm người này số lượng không ít, người biết chữ cũng nhiều, họ là những người dễ bị Tiêu Lạc Thiên mê hoặc nhất..."
"Xin bệ hạ và Thái hậu giữ vững tâm thế, kế độc của Tiêu Lạc Thiên quả thực rất cao minh, nhưng không đến mức cấp bách như vậy, triều đình muốn ứng phó vẫn còn thời gian. Hiện nay nghi vấn lớn nhất là mưu kế của Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc sẽ làm lớn đến mức nào, có thể kéo dài bao lâu, nếu không làm rõ chuyện này, chúng ta căn bản không có cách nào ứng phó..."
Mọi người trong điện đều rơi vào trầm tư, Đồng Trị Đế thông tuệ đột nhiên lên tiếng: "Thuận Thiên phủ báo về, nói ngày hôm qua trong kinh thành truyền đơn bay lượn không đếm xuể, không mười vạn thì cũng phải tám vạn... Tôi chỉ thắc mắc, in những thứ này chẳng lẽ không tốn tiền sao? Cho dù Tiêu Lạc Thiên có núi vàng biển bạc, cũng không chịu nổi sự lãng phí như vậy chứ? Còn nữa, nhiều truyền đơn như vậy rốt cuộc hắn in ra trong vài ngày bằng cách nào?"
Câu hỏi này quá quan trọng, Dịch Hân từng tìm các thợ thủ công của Công bộ để hỏi câu hỏi tương tự, những người thợ đó cũng mù tịt. Trước hết họ không hiểu đây là loại kỹ thuật in ấn gì, thứ hai là vấn đề chi phí và hiệu suất. Nếu để Công bộ làm, mười vạn tờ truyền đơn ít nhất cần chi phí mười vạn đồng tiền, hơn nữa còn phải mất nửa tháng mới in xong.
Rốt cuộc Tiêu Lạc Thiên làm thế nào để tạo ra kỳ tích như vậy, cả triều đình Mãn Thanh không một ai có thể hiểu nổi.
Tiểu hoàng đế nhíu mày nói: "Theo phân tích của thầy, nếu những truyền đơn này đã là giới hạn năng lực của Tiêu Lạc Thiên, nếu hắn chỉ có thể làm đến bước này, thì ảnh hưởng đến lòng dân chắc vẫn chưa lớn lắm... Chỉ sợ thủ đoạn của Tiêu Lạc Thiên không dừng lại ở đó, bây giờ là Trực Lệ, biết đâu tiếp theo sẽ là Sơn Tây, Sơn Đông, Hà Nam, Giang Tô..."
"Không thể nào!" Ông Đồng Hòa nhảy dựng lên như một con chuột bị giẫm phải đuôi: "Tuyệt đối không thể, thiên hạ làm sao có thể có loại kỹ thuật in ấn thần kỳ như vậy, cho dù có thì hắn Tiêu Lạc Thiên cũng không có nhiều tài lực để làm chuyện này. Một tờ truyền đơn đã tốn một đồng xu rồi, muốn bao phủ cả Đại Thanh chẳng phải cần hàng nghìn vạn, hàng ức tờ sao? Hắn làm sao có nhiều tiền như vậy để lãng phí..."
Mọi người nghĩ lại cũng đúng, hàng ức đồng xu là khái niệm gì chứ, đó là mười vạn lạng bạc đấy, nuôi quân đội cũng có thể nuôi cả vạn người, kẻ ngốc mới in thứ này chơi.
Triều hội họp đến đây, tâm trạng của mọi người mới tốt lên một chút, chủ đề tiếp theo là làm thế nào để ứng phó với thái độ ép người quá đáng của Tiêu Lạc Thiên.
Theo lệ thường hàng trăm năm nay của Đại Thanh, những việc Tiêu Lạc Thiên làm đã đủ để tịch thu tài sản diệt tộc, mỗi một việc hắn làm đều đủ để xử tội lăng trì, nhưng mỗi một người ngồi đây không ai có thể nói ra từ "diệt".
Sự việc đã bị Tiêu Lạc Thiên khuấy đảo quá phức tạp, sức mạnh của người Tây và Tương quân đã bị kéo vào, cộng thêm việc Tiêu Lạc Thiên ngang ngược muốn đánh một trận chiến tuyên truyền với triều đình, nếu còn động binh đao, e rằng Tiêu Lạc Thiên thực sự sẽ liều mạng đến cùng.
Muốn tiêu diệt Tiêu Lạc Thiên, phái binh ít thì căn bản không có tác dụng, mà phái binh nhiều thì gã lươn lẹo này chắc chắn sẽ trốn ra biển. Kết quả cuối cùng chẳng qua là như hải tặc tấn công đường bờ biển của Đại Thanh, sau đó các thành phố lớn đầy rẫy những cáo thị, truyền đơn. Đến bước đó, thể diện và cả cái gốc rễ của triều đình đều mất sạch...