Người có thể làm ầm ĩ trong Hoàng cung Berlin, khắp nước Phổ cũng không quá mười người, mà bốn nhân vật chính trong bữa tiệc trưa hôm nay chắc chắn là những người có tư cách đó.
Quốc vương Phổ William I, là chủ nhân của toàn bộ nước Phổ, dưới sự chỉ huy của ông đã giành ba chiến thắng trong ba cuộc chiến, cuối cùng lên ngôi Hoàng đế Đức.
Con trai của William I là Hoàng tử Karl, cũng chính là Frederick III nổi tiếng với danh xưng "Hoàng đế trăm ngày" sau này. Vị Vương thái tử này thiện chiến, cũng từng tham gia ba trận thắng kinh điển.
Thủ tướng Bismarck, vị thủ tướng huyền thoại trị quốc bằng chính sách "Sắt và Máu", nếu không có thủ đoạn ngoại giao xuất sắc và chiến lược lừa địch của ông, nước Đức không thể có được sự trung lập của nước Anh, cũng không thể lừa gạt nước Pháp trong Chiến tranh Phổ-Đan và Chiến tranh Phổ-Áo.
Tổng tham mưu trưởng Moltke, trong sử sách thường gọi là Moltke già. Vị quân sự gia huyền thoại cuối cùng được phong tước Bá tước và trở thành Nguyên soái Đế quốc này đã trực tiếp chỉ huy ba chiến dịch phục hưng dân tộc Đức, lúc này địa vị của ông cũng đang ở thời kỳ đỉnh cao.
Bốn người đàn ông trong phòng ăn chính là bốn trụ cột của cả đế quốc, chống đỡ cục diện chính trị của nước Phổ-Đức vững như bàn thạch. Nhưng hôm nay, bốn người lại xảy ra tranh cãi kịch liệt.
Rượu vang nho ướp lạnh sớm đã hết lạnh, thịt bò tươi ngon trên đĩa cũng đã nguội ngắt, tâm trạng của bốn người vô cùng kích động, đặc biệt là Hoàng tử Karl trẻ tuổi khỏe mạnh, tông giọng càng cao hơn tám độ.
"Tuyệt đối không được ký kết hợp đồng, đồng minh với kẻ yếu chính là tự sát. Trung Quốc đã suy tàn, đây là nhận thức chung của toàn bộ phương Tây. Ngay cả khi vườn ngự uyển của họ bị đốt cháy, họ cũng không có bất kỳ kế hoạch báo thù nào. Điều này chứng tỏ tinh thần của họ đã sớm lựa chọn sự yếu đuối, đồng minh với loại người này là nỗi sỉ nhục của chúng ta..." Hoàng tử Karl vung tay múa chân, đang tăng thêm khí thế cho lời nói của mình.
Thái độ của Hoàng tử Karl rất rõ ràng, hiệp ước tuyệt đối không ký, nhưng tiền cũng không trả lại. Cùng lắm thì coi như một khoản vay thông thường, cuối cùng cho chút lãi suất cao là được. Đối với dân tộc yếu đuối thì không cần khách khí. Dùng câu tục ngữ của Trung Quốc để hình dung, số tiền này chính là "bánh bao thịt ném chó", ném ra ngoài rồi thì đừng hòng lấy lại được.
William I ngồi ở vị trí chủ tọa nhíu mày, ông rất phản cảm với những lời lẽ gần như thổ phỉ của con trai: "Karl, hãy nhớ lấy thân phận của con, con là Hoàng tử của đế quốc, tương lai con sẽ kế thừa vương vị, sao có thể dùng giọng điệu vô lại này để nói chuyện chứ? Bất kể Trung Quốc mạnh hay yếu, bất kể chúng ta có kết đồng minh hay không, nhưng phần thiện chí đến từ phương Đông này, con phải cảm nhận được..."
Moltke già lúc này cũng lên tiếng: "Nếu chúng ta nhìn xa trông rộng hơn, kết đồng minh với Trung Quốc tất nhiên là một lựa chọn rất tốt. Quốc gia cổ xưa kia tuy đã suy tàn, nhưng vẫn sở hữu diện tích lãnh thổ và dân số đứng đầu thế giới..."
"Hiện nay, các quốc gia có sự kiểm soát sâu sắc nhất đối với Trung Quốc là Anh và Pháp, còn có cả Nga ở phía Bắc. Nhưng ba nước này liên hợp lại thâm nhập cũng không thể kiểm soát hoàn toàn Trung Quốc, quốc gia đó thực sự quá rộng lớn... Nếu thế lực của nước Đức chúng ta có thể tiến vào Trung Quốc, chỉ cần mỗi người Trung Quốc mua một cái đinh của Đức thôi, nhà máy của chúng ta đã phải hoạt động 24 giờ không nghỉ rồi..."
"Mảnh đất đó có vô số tài nguyên, có thị trường khổng lồ, còn có dân số nhiều không đếm xuể. Nếu nước Đức chúng ta có thể mượn một phần trăm sức mạnh trong đó, phục hưng dân tộc sẽ không phải là việc khó khăn..."
"Nhưng!" Moltke già thở dài: "Nhưng trong thời gian ngắn mà kết đồng minh với Trung Quốc thì có hại cho đế quốc. Bởi vì Trung Quốc là miếng thịt béo bở trong miệng Anh và Pháp, liệu họ có trơ mắt nhìn chúng ta kết đồng minh với Trung Quốc không? Liệu họ có can thiệp không? Nếu Anh và Pháp tham chiến, thắng lợi của chúng ta sẽ rất mong manh..."
Moltke già quả nhiên tinh thông chiến lược, nhìn vấn đề thấu đáo hơn người khác rất nhiều, phân tích mục tiêu ngắn hạn và lợi ích dài hạn vô cùng rõ ràng.
Đến lúc này trong nhóm bốn người, Moltke già và Hoàng tử Karl đều đã bày tỏ không muốn kết đồng minh với Trung Quốc, còn William I giữ thái độ trung lập, không bày tỏ rõ ràng. Ánh mắt của cả ba đều đổ dồn về phía Thủ tướng Bismarck.
Lúc này Bismarck ngược lại tâm trạng đã bình tĩnh trở lại. Ông cầm dao nĩa cắt một miếng thịt đỏ đã nguội lạnh, bỏ vào miệng nhai chậm rãi, kiên nhẫn như thể chưa từng ăn món ngon nào như vậy. Một lúc lâu sau ông mới cất lời.
"Các vị có từng nghe nói ở phương Đông xa xôi có một học giả đang nỗ lực đem tri thức phương Tây truyền sang phương Đông không? Tên của ông ta là Tiêu Nhạc Thiên, và cuốn sách ông ta viết có tên là..."
"Người thanh niên chưa đầy 30 tuổi này, hiện đã trở thành người truyền bá Tây học số một ở phương Đông, đã trở thành nhân vật cấp tông sư. Và trong cuốn sách của ông ta, câu nói tôi tâm đắc nhất chính là 'Biến đổi lớn chưa từng có trong ba ngàn năm'. Câu nói này không chỉ áp dụng cho Đế quốc Thanh, mà cũng áp dụng cho chúng ta..."
"Sự trỗi dậy của nước Phổ vốn dĩ đã chậm hơn Anh và Pháp gần 100 năm. Hiện nay, vinh quang của đế quốc 'mặt trời không bao giờ lặn' đã bao phủ toàn cầu, ngay cả Mỹ, thuộc địa của Anh, cũng đã độc lập từ lâu. Nước Phổ chúng ta thực ra chỉ là bắt kịp chuyến xe cuối cùng mà thôi..."
"Các đế quốc cũ đã chia cắt toàn cầu, họ đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ trong thời đại Đại hàng hải. Nước Đức mới nổi muốn đối đầu với họ ư? Không cần nói đến sự chênh lệch về công nghệ, chỉ riêng tài sản tích trữ trong quốc khố thôi, chúng ta đã không phải là đối thủ rồi. Đúng như Tổng tham mưu trưởng vừa nói, nếu nước Anh chọn đối địch với nước Phổ, thì giấc mơ của chúng ta tất yếu sẽ tan thành mây khói..."
Bismarck đặt dao nĩa xuống, lạnh lùng nói: "Chính vì tất cả những gì các vị nói đều đúng, đều không thể nghi ngờ, nên tôi mới kiên định chọn liên minh với Tiêu Nhạc Thiên, bởi vì điều này đạt được sự bất ngờ về mặt chiến lược nhất. Tôi nghĩ trên thế giới này chưa có chính trị gia nào đoán được lựa chọn của tôi..."
Lời lẽ của Bismarck quá ngạo mạn, nhưng ông có lý do để ngạo mạn. Trong những năm ông cầm quyền, về mặt chiến lược chưa từng phạm một sai lầm nào.
"Chính vì không ai ngờ tới, nên chiến lược của chúng ta mới có khả năng thành công cao hơn. Trong mấy ngàn năm thời kỳ phong kiến, Trung Quốc đã tích lũy được khối tài sản vượt xa toàn bộ châu Âu. Không có nhà kinh tế học nào có thể thống kê được khối tài sản này khổng lồ đến mức nào, có lẽ là 5 tỷ lượng bạc, cũng có thể là 20 tỷ lượng bạc. Mà số tài sản này đều tích tụ sâu trong dân gian, thậm chí ngủ yên dưới lòng đất..."
Bismarck đã sớm nhận được bức mật thư của Tiêu Nhạc Thiên. Bức mật thư 30.000 chữ viết bằng tiếng Anh được ngựa nhanh đưa thẳng từ cảng Rotterdam đến Berlin, mãi đến tối ngày hôm kia mới tới tay Bismarck.
Tiêu Nhạc Thiên trong thư giọng điệu vô cùng ngạo mạn, ông phân tích kỹ lưỡng cục diện thế giới hiện tại và sự tiến hóa của công nghệ, thậm chí trong thư còn đưa ra những dự đoán táo bạo về sự thay đổi của thế giới tương lai.
"Chiến tranh tương lai sẽ chịu ảnh hưởng của công nghệ mới mà xảy ra biến đổi to lớn. Kỹ thuật máy hơi nước ngày càng chín muồi và thu nhỏ, tất yếu sẽ thay đổi phương thức con người kiểm soát đại dương. Chiến hạm buồm cuối cùng sẽ bị đào thải, thời đại của thiết giáp hạm khổng lồ đã mở màn... Kỹ thuật điện ngày càng phổ biến, việc khai thác năng lượng dầu mỏ cũng sẽ dần tăng tốc, thậm chí có một ngày con người có thể chinh phục bầu trời, khói lửa sẽ từ mặt đất và đại dương cháy lên tận bầu trời xanh thẳm..."
"Dân tộc Đức, sau khi trải qua sự cai trị 'Sắt và Máu' của nhiều đời vua, đã hình thành nên tính cách dân tộc vô cùng nghiêm cẩn. Mà tính cách này phù hợp nhất để nghiên cứu công nghệ cao cấp. Chỉ cần cho dân tộc Đức đủ thời gian và tiền bạc, những thành tựu công nghệ huy hoàng mà họ tạo ra chắc chắn sẽ khiến thế giới phải sững sờ..."
"Tôi tin vào năng lực bảo vệ quốc gia của dân tộc Đức, tôi càng biết dân tộc Đức cần nhất là không gian sinh tồn. Mọi sự xây dựng đều không thể tách rời tài sản, mà thế giới hiện nay đã không còn thuộc địa nào để nước Đức mở rộng nữa. Anh và Pháp chắc chắn sẽ dùng vũ lực để bóp nghẹt sự trỗi dậy của nước Đức, đây là điều không cần bàn cãi..."
"Trong tình thế quốc tế hiểm nghèo như vậy, thưa Thủ tướng đại nhân, ngài không suy nghĩ về lối thoát tương lai cho nước Đức sao? Trên thế giới này rốt cuộc còn mảnh đất nào có thể cung cấp sự hỗ trợ cho sự trỗi dậy của nước Đức? Châu Phi? Nam Mỹ? Hay Đông Dương hoặc Malaysia, Philippines? Thậm chí là châu Đại Dương mà người Anh đang chiếm giữ?"
Ở cuối bức thư riêng, Tiêu Nhạc Thiên dùng loại mực đậm nhất để bày tỏ quan điểm của mình: "Chỉ có Trung Quốc, nơi duy nhất hiện nay chưa bị các liệt cường cũ chia cắt và vẫn còn tích tụ tài sản chính là Trung Quốc. Chỉ cần chúng ta dùng những phương thức tài chính hiện đại nhất để điều động số tài sản này, tôi nghĩ khối tài sản khổng lồ hàng chục tỷ lượng bạc không chỉ có thể khiến Trung Quốc trỗi dậy, mà còn có thể khiến nước Đức và nước Mỹ trỗi dậy..."
"Đúng vậy, tất cả những tin đồn ngài nghe thấy đều là thật. Chính phủ Mỹ đã ký với tôi tại Lưu Cầu một mật ước chỉ dành riêng cho một mình tôi. Chiến hạm của Tiêu Nhạc Thiên tôi đã đạt được liên minh với Mỹ. Bây giờ, tôi đưa cành ô liu về phía châu Âu xa xôi, về phía nước Phổ-Đức đang nỗ lực vì sự phục hưng dân tộc, về phía dân tộc Đức. Tôi nghĩ với sự sáng suốt của Thủ tướng đại nhân, chắc hẳn không khó để đưa ra lựa chọn đúng đắn!"
Trong thư, Tiêu Nhạc Thiên ẩn hiện lộ ra tham vọng của ông đối với cục diện thế giới. Trong mắt những chính trị gia bình thường, đây có lẽ chỉ là lời nói mớ của một kẻ dã tâm ở Đông Á, nhưng khi trình độ chính trị đạt tới cảnh giới của Bismarck, góc nhìn vấn đề lại khác hẳn.
Tăng Quốc Phiên từng nói ông và Tiêu Nhạc Thiên đều là những "ẩn long" của dân tộc Hán, vậy còn Bismarck và Moltke già thì sao? Thực ra cũng có thể coi là những "ẩn long" của dân tộc Đức.
Sự phục hưng của bất kỳ dân tộc nào cũng không thể thiếu sự dẫn dắt của anh hùng, không thể thiếu sự dẫn dắt của những "ẩn long" thực thụ. Sức mạnh của quần chúng như dòng lũ, phải có nhân vật như Đại Vũ mới có thể dẫn dắt và khơi thông. Mà những chính trị gia hàng đầu này, tâm tư của họ thực ra giống nhau, trong cõi u minh luôn có một sức mạnh thần kỳ kéo họ lại gần nhau, cái gọi là "anh hùng trọng anh hùng" có lẽ chính là đạo lý này.
Mật thư của Tiêu Nhạc Thiên đã thuyết phục được vị Thủ tướng "Sắt và Máu" này. Điều khiến ông hạ quyết tâm cuối cùng không phải là khoản vay chiến tranh 5,5 triệu lượng bạc, mà là sự tự tin khác thường và khả năng quan sát cục diện thế giới nhạy bén của Tiêu Nhạc Thiên.
Một tân binh chính trị ở phương Đông xa xôi lại có khả năng nắm bắt cục diện thế giới mạnh đến mức độ này, thậm chí khiến Bismarck cảm thấy đôi chút ghen tị. Nhân tài như vậy tất nhiên đáng để tin tưởng và dựa vào, hơn nữa phía sau ông ta còn có một quốc gia thần bí và thâm sâu đến thế.
Bismarck kết hợp với một số dữ liệu mà Tiêu Nhạc Thiên cung cấp, cộng thêm sự hiểu biết của bản thân, từ từ truyền đạt những giả thuyết trong mật thư cho các vị trên bàn ăn. Một bữa tiệc trưa dần biến thành buổi diễn thuyết cá nhân của Thủ tướng. Thời gian trôi qua, sắc mặt của William I và Moltke già đều trở nên nghiêm nghị, xem ra họ đã bắt đầu động lòng.
Chỉ có Hoàng tử Karl vẫn khinh khỉnh, ông thậm chí kiêu ngạo ngắt lời Thủ tướng: "Dù mọi chuyện đúng như lời Thủ tướng đại nhân nói, Trung Quốc có tài sản khổng lồ có thể hỗ trợ sự trỗi dậy của dân tộc Đức, nhưng chúng ta vận chuyển thế nào đây? Mãi mãi giống như lần này đi buôn lậu sao? E rằng các người nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi..."
Hoàng tử Karl uống cạn ly rượu vang, đẩy ghế đứng dậy bỏ đi: "Xin lỗi, tôi còn việc phải đi trước đây. Còn về việc đối phó với những người Trung Quốc này thế nào, cứ bàn bạc thêm đi!"