"Từ bỏ đi, đừng đuổi theo nữa. Chúng ta đã đánh mất cơ hội bắt giữ tốt nhất rồi, hãy thừa nhận thất bại đi..." Người nói những lời này chính là Pierre với đôi mắt đỏ ngầu. Hắn như kẻ điên, tung những tờ giấy ghi chép dày đặc tin tức vừa phản hồi về lên không trung.
Sherif cùng mấy vị quan chức cấp cao của cơ quan tình báo bên cạnh đều sững sờ, theo bản năng lùi lại một bước, không ai biết liệu Pierre có phải đã phát điên rồi hay không.
Pierre thực sự sắp phát điên rồi. Hắn đột nhiên nhận ra nửa giờ đồng hồ mà mình trì hoãn đã gây ra thương vong lớn đến thế nào. Nửa tiểu đoàn bị đánh tàn phế, hội đồng thành phố Besançon bị nổ tung, Thủ tướng của Trung Quốc cũng đã trốn thoát. Chỉ trong một đêm, cục diện toàn bộ đã thay đổi long trời lở đất.
Pierre không thể mô tả nổi tâm trạng của mình lúc này. Sâu thẳm trong linh hồn hắn, dường như có hai con ác quỷ đang không ngừng thì thầm.
"Ngươi không làm gì sai cả. Việc Pháp giam cầm một chính trị gia Trung Quốc là sai lầm, đội quân viễn chinh do Hoàng đế phái đi đốt cháy Hạ cung là vô đạo đức. Tất cả những gì ngươi làm đều là để chuộc tội cho nước Pháp..."
"Nói nhảm! Đừng nghe con quỷ này nói nhảm. Ngươi phải nhớ kỹ ngươi là người Pháp, lợi ích của nước Pháp cao hơn tất cả. Dù cho các dị tộc khác có chết sạch, ngươi cũng không nên có một chút lòng thương hại nào. Đó chính là quy luật rừng xanh..."
Pierre sắp điên rồi, hai giọng nói tra tấn khiến cảm xúc của hắn sụp đổ trong chớp mắt.
"Pierre, anh hãy bình tĩnh lại... Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại bắt chúng ta phải từ bỏ?" Sherif cẩn thận vỗ nhẹ vào lưng hắn.
Cơn giận dữ trong lòng Pierre bỗng chốc bùng nổ. Hắn hất tay Sherif ra, gầm lên giận dữ: "Đồ quan liêu đáng chết! Công nghệ điện báo đã được áp dụng rộng rãi trong Nội chiến Mỹ rồi. Hiện tại, người Phổ ở phía bắc đang liều mạng trải dây điện, còn chúng ta thì sao? Tốc độ như rùa bò, truyền tin tình báo vẫn không thể rời bỏ những con ngựa..."
"Từ Besançon đến biên giới Thụy Sĩ chỉ có sáu mươi cây số, phía bắc chúng ta có hai tiểu đoàn kỵ binh. Nếu trong tay chúng ta có mạng lưới điện báo hoàn chỉnh, cớ sao phải để đám kỵ binh này đi dò dẫm, đoán mò vị trí của người Trung Quốc chứ?"
"Còn nữa, từng trạm gác trên biên giới của chúng ta, hiện tại chắc vẫn chưa biết có một đội quân điên cuồng đang áp sát họ. Quân đội không có sự phòng bị thì làm sao ngăn cản được những người Trung Quốc có sức chiến đấu siêu hạng này?"
"Quan liêu, tất cả đều là lũ quan liêu. Sớm muộn gì các người cũng sẽ hủy hoại nước Pháp thôi!"
Pierre không chút nể nang, tất cả các quan chức cấp cao bao gồm cả Sherif đều đỏ mặt tía tai vì xấu hổ. Nhưng không ai có thể phản bác, bởi vì những người này quả thực vô năng. Nếu không phải nhờ phán đoán của Pierre, người Pháp căn bản sẽ không thể lần ra dấu vết của Tiêu Lạc Thiên tại Dijon.
Thậm chí có thể nói, nếu Tiêu Lạc Thiên có xuyên qua toàn bộ nước Pháp, e rằng họ cũng không hề hay biết.
Tuy nhiên, Pierre thực sự đã rời xa cốt lõi tình báo quá lâu rồi. Hắn không hề biết bộ dạng hiện tại của đám quan chức này. Toàn bộ nước Pháp từ trên xuống dưới đều tỏa ra một khí thế kiêu ngạo hư ảo, từ lâu đã không còn nghe lọt tai bất kỳ lời phê bình nào nữa.
Sherif nhìn các nhân vật lớn phía sau mặt mày xanh mét, hắn biết Pierre lại đắc tội với người ta rồi, vội vàng quát lớn: "Im miệng! Anh hiểu cái gì chứ? Nếu công tác tình báo của Đế quốc không tốt, làm sao chúng ta có thể thắng được cuộc chiến tranh Crimea, rồi cả một lần viễn chinh phương Đông nữa? Không hiểu thì đừng có nói bậy..."
Vừa mắng, hắn vừa cố đẩy Pierre ra khỏi đám đông. Khi đến góc tường, Sherif hạ thấp giọng nói: "Im miệng đi, anh hiểu cái gì chứ? Đám đại gia này liệu có nghe lời quát tháo của anh không? Cũng đừng nhắc đến chuyện điện báo nữa, khoản kinh phí công trình lớn như vậy, anh có biết bao nhiêu người muốn chia chác không? Đừng tự chuốc họa vào thân..."
Phải mất một lúc lâu Pierre mới bình tĩnh lại được. Khi hắn đang chán nản tiếp tục phân tích tình báo, Sherif lại quay về bên cạnh đám quan chức cấp cao kia, định bụng tìm cách "dọn dẹp hậu quả" cho Pierre.
Nhưng không ngờ hắn còn chưa kịp mở lời, một người đàn ông hói đầu mặc lễ phục màu đen đã cười lạnh nói: "Sherif này, thống kê tổn thất mới nhất đã được trình lên rồi. Chuyện hôm nay không dễ giải quyết đâu... Lực lượng cảnh sát mật thương vong hơn hai mươi người, hội đồng nổ tung chết sáu người. Còn tiểu đoàn lục quân Pháp đóng tại Besançon, kiểm kê cuối cùng có 123 người chết, 82 người bị thương nặng, người bị thương nhẹ thì không đếm xuể."
"Hội đồng thành phố hiện tại là một đống đổ nát, vô số nhà dân bị hư hại. Thương vong của dân thường còn chưa có con số chi tiết, dù sao thì vụ thảm sát do người Trung Quốc gây ra lần này chắc chắn sẽ làm chấn động toàn bộ châu Âu..."
Ngay sau đó, một vị quan chức cấp cao khác lên tiếng: "Có chấn động châu Âu hay không, tôi không quan tâm, nhưng chấn động Hoàng đế bệ hạ thì chắc chắn là có. Bây giờ chúng ta phải cân nhắc xem làm thế nào để tránh né cơn giận của Hoàng đế..."
Mắt Sherif trợn tròn, hắn ngửi thấy một mùi âm mưu nồng nặc: "Các người... các người có ý gì?" Mấy vị quan chức cấp cao cười nham hiểm vây lại, lòng Sherif bỗng chốc rơi xuống vực thẳm.
Pierre đáng thương cứ ngỡ mình đã thoát khỏi vận đen suốt bảy năm qua, nhưng hắn không ngờ rằng Chúa vẫn chưa chơi đùa đủ với hắn, một âm mưu khác đã ập đến.
"Thụy Sĩ, nhất định là Thụy Sĩ. Tiêu Lạc Thiên và những người đó muốn trốn sang Phổ thì bắt buộc phải đi con đường này. Rốt cuộc mình nên liên lạc với tiểu đoàn kỵ binh như thế nào đây... Không, không, hiện tại tiếp tục ngăn chặn Tiêu Lạc Thiên đã không còn ý nghĩa nữa, mình phải suy đoán ra quân bài tẩy của Tiêu Lạc Thiên..."
"Vị Thủ tướng phương Đông đáng sợ này tuyệt đối không phải loại người chỉ cần nóng đầu là tùy tiện sát hại. Hắn không thể không biết sự hùng mạnh của nước Pháp, vậy mà hắn dám chọn cách đột phá cưỡng ép, thì chắc chắn phải có quân bài tẩy... Mình phải phân tích ra, mình phải đưa cho bệ hạ một tham chiếu..."
Ngay khi Pierre đang vắt óc suy nghĩ để trung thành với Hoàng đế bệ hạ, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, hai bóng người cao lớn bước vào, không nói không rằng đã rút còng tay ra.
"Xin lỗi nhé, ngài Pierre, mời ngài cùng chúng tôi đi Paris một chuyến..." Nói xong, hai người lao vào như hổ.
Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch đó, Pierre lập tức hiểu ra, mình sắp phải làm "vật tế thần" rồi. Đám khốn này quá độc ác, ra tay nhanh đến mức này.
Pierre cũng xuất thân từ quân nhân, thân thủ không tệ. Hắn vung tay trái, chiếc chai rượu vang trên bàn đập "bốp" một tiếng vào đầu một gã to con, máu bắn tung tóe.
Tiếp đó là một cú huých cùi chỏ, chiếc cùi chỏ cứng rắn thúc mạnh vào cằm tên cảnh sát mật còn lại, suýt chút nữa làm hắn rơi cả lưỡi.
Pierre hung hãn như hổ đói, nhân cơ hội này vọt ra ngoài cửa. Đáng tiếc là sức mạnh của một người quá nhỏ bé, vừa lao ra khỏi cửa phòng đã có một cú đấm giáng thẳng vào sống mũi hắn.
"Bắt lấy hắn! Còn muốn chạy? Lại thêm một tội nữa, chống người thi hành công vụ... Còng hắn lại!" Pierre bị bốn tên cảnh sát đè xuống sàn nhà, hai tay bị bẻ quặt ra sau và đeo còng số tám.
Hai tên mặc thường phục bị thương trong phòng lao ra, đấm đá túi bụi: "Đồ khốn, dám chống cự, còn dám làm bị thương tao! Chặng đường này mày sẽ khổ sở lắm đấy, cứ đợi mà chết đi..."
Những nắm đấm như mưa rơi xuống người Pierre, dần dần ý thức của hắn bắt đầu mơ hồ.
Bên ngoài tòa lầu nhỏ, Sherif đau buồn dụi đôi mắt sưng đỏ, lặng lẽ hút thuốc trong góc tường. Hắn không ngừng tự trách trong lòng: "Xin lỗi anh, tôi thực sự không còn cách nào khác. Nếu tôi không đồng ý với bọn họ, không chấp nhận điều kiện của bọn họ, thì ngay cả tôi cũng không thoát khỏi sự hãm hại của bọn chúng..."
"Tôi hối hận rồi, tôi hối hận quá! Sớm biết thế này, tại sao tôi lại tiến cử anh chứ? Chẳng phải tôi đang hại anh sao? Xin lỗi nhé, người bạn của tôi..."
Sự việc đã đến nước này, người Pháp đã đánh mất cơ hội cuối cùng để bắt giữ Tiêu Lạc Thiên. Nếu họ không ra tay tàn độc như vậy, thì với tài năng của Pierre, dù Tiêu Lạc Thiên có trốn khỏi nước Pháp, họ vẫn có cơ hội bắt giữ.
Dù sao Pháp cũng là cường quốc số một tại châu Âu lục địa thời bấy giờ, sở hữu mạng lưới tình báo rất mạnh tại các quốc gia. Chỉ cần có một người tổ chức xuất sắc như Pierre, cho dù không bắt được Tiêu Lạc Thiên còn sống, họ cũng có đủ mọi cách để ám sát hắn.
Thực ra, ngay giây phút trước khi Pierre bị bắt, hắn thậm chí đã bắt đầu tính toán khả năng đặt thuốc nổ dưới đường ray tàu hỏa để tấn công đoàn tàu đặc biệt của Tiêu Lạc Thiên. Phải nói rằng, trong suy tính của hắn, kế hoạch này có tỉ lệ thành công khá cao.
Người Pháp tự phế võ công, sớm muộn gì cũng phải nếm trải chén đắng do chính mình pha ra.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, một đêm dài đằng đẵng sắp kết thúc. Đội kỵ binh xung phong của Tiêu Lạc Thiên sắp nhìn thấy trạm gác mà quân Tân quân đã đi qua trước đó. Một đại đội quân Pháp đóng giữ tại đó, đó chính là nơi Đa Cát bỏ mạng.
Trong đội quân im lặng không ai nói một lời, nhưng tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến đấu, đặc biệt là La Hỏa, Binh Thái Lang và Dã Bình Thái. Trong bóng đêm, họ dùng trực giác kiểm tra vũ khí trang bị, dần dần một luồng sát khí vô hình bắt đầu lan tỏa trong đội kỵ binh.
Tiêu Lạc Thiên quả nhiên có sự ăn ý ngầm với quân đội của mình. Khi luồng sát khí này lan tỏa, hắn đột nhiên tỉnh dậy: "Chúng ta đã đến đâu rồi? Ta ngủ được bao lâu rồi..."
Long gia ghé lại gần khẽ nói: "Sắp đến trạm gác biên giới rồi, bây giờ là năm giờ rưỡi sáng, bên ngoài đã bắt đầu hửng sáng rồi..."
"Xuy... băng gạc hơi chặt rồi... đỡ ta dậy, sao ta cứ cảm thấy có gì đó không ổn nhỉ..." Ngay khi Tiêu Lạc Thiên đang cố gắng nhìn ra ngoài cửa sổ, đột nhiên bên ngoài có một tiếng gầm giận dữ của La Hỏa khiến hắn giật mình.
"Anh em... xung phong! Báo thù cho Đa Cát, giết sạch đám người Pháp này cho ta!"
"Giết!" Hơn một trăm kỵ binh hú hét như bầy sói, chiến mã tăng tốc trong chớp mắt, họ bỏ lại xe ngựa của Tiêu Lạc Thiên và lao thẳng về phía trạm gác biên giới.
"Khốn kiếp! La Hỏa điên rồi à? Ai cho phép nó ra lệnh thảm sát? Long gia ra ngoài đi, tuyệt đối không được giết người vô tội... Chiến tranh là chiến tranh, chúng ta không phải là lũ điên mất trí!"
Long gia không nói hai lời, mở cửa xe lao ra ngoài. Cả người như chuồn chuồn đạp nước, vậy mà lại vượt qua tốc độ phi nước đại của chiến mã.
"Ôi, lạy Chúa! Người Trung Quốc này đang bay sao? Làm sao hắn có được tốc độ như thế? Đây vẫn là con người ư?" Lôi Áo há hốc mồm, suýt chút nữa trật cả quai hàm.
Pao Lô và Ước Nạp Tư đã từng thấy công phu phương Đông huyền bí, hai người vội vàng giải thích cho Lôi Áo đang kinh ngạc: "Đó là khinh công, một loại võ thuật Trung Quốc thần kỳ, xin anh hãy bình tĩnh lại..."
Lôi Áo có thể bình tĩnh, nhưng La Hỏa và những người khác thì không thể. Họ không chỉ muốn báo thù cho Đa Cát, mà còn là để xả nỗi bất mãn vì không có nhiệm vụ chiến đấu.
Tiêu Hà Tín cùng Tư Mã Vân đã cướp mất nhiệm vụ chặn hậu gian khổ nhất. Nghe tiếng pháo gầm và tiếng súng vang trời, La Hỏa và những người khác hiểu rõ, đám người kia chắc chắn đang giết chóc tưng bừng.
Họ đã thỏa mãn rồi, nhưng dao của bọn mình cũng phải dính máu chứ! Nếu không, sau khi về nước mọi người hỏi "anh giết được bao nhiêu tên Pháp", mình biết trả lời thế nào? Chẳng phải xấu hổ chết đi được sao.
"Tăng tốc, tăng tốc... Công chiếm doanh trại này, chúng ta tiễn đại nhân lên phía bắc..." Trong tiếng hú hét vang trời, doanh trại dưới ánh bình minh lập tức hỗn loạn.