Cung Thân vương vừa nghe thấy lời của lũ quỷ La Sát liền cảm thấy đau đầu. Triều đình cần sự giúp đỡ của các nước liệt cường là thật, nhưng dù có chết cũng không thể để người Nga nhúng tay vào. Anh, Pháp, Mỹ chỉ tham tiền của Đại Thanh, hơn nữa còn dùng phương thức làm ăn để kiếm chác, còn đám quỷ La Sát này thì vừa muốn tiền vừa muốn đất, hận không thể nuốt chửng cả Đại Thanh mới hả dạ.
"Ha ha, Công sứ đại nhân nói đùa rồi, Đại Thanh hiện tại chỉ gặp phải vài vụ việc trị an hơi nghiêm trọng một chút, chưa đến mức phải mượn binh đâu."
Dịch Hân không dám dây dưa với Ô Lan Cát Lợi về chủ đề mượn binh, ngược lại hướng ánh mắt về phía công sứ ba nước Anh, Pháp, Mỹ, hy vọng họ có thể bày tỏ thái độ.
Sau một thoáng im lặng, đại sứ Pháp là Golder mở lời: "Kính thưa Thân vương các hạ, e rằng tôi không thể đồng tình với cách định nghĩa của ngài. Thương vong của hàng nghìn binh lính Thanh quốc sao có thể gọi là một vụ việc trị an đơn giản được? Ở bất kỳ quốc gia nào, hành vi này đã có thể bị định tội là một cuộc nổi loạn..."
"Chúng tôi không hề muốn can thiệp vào nội chính của Thanh quốc, nhưng chúng tôi vẫn luôn dõi theo từng thay đổi của đế quốc cổ xưa này. Chúng tôi hy vọng quốc gia này có thể trở nên khai hóa và văn minh hơn, nhưng rất tiếc, những năm gần đây khói lửa chiến tranh vẫn chưa từng dứt, thậm chí ngay cả vùng phụ cận thủ đô Thanh quốc cũng xảy ra xung đột nghiêm trọng đến thế này..."
Công sứ tham tán nước Anh, tước sĩ Wade, lúc này cũng lên tiếng: "Tôi rất tán đồng quan điểm của đại sứ Golder. Cuộc xung đột này không phải là một cuộc nổi loạn thông thường, mà là sự va chạm giữa hai hệ tư tưởng. Tiêu Lạc Thiên không tiếc sức lực quảng bá Tây học, điểm này rất đáng khen ngợi. Tôi hy vọng chính phủ Thanh quốc có thể khiến thế lực thủ cựu tiết chế lại, cố gắng đừng biến tranh chấp học thuật thành chiến tranh. Chúng tôi không muốn bất kỳ vương miện nào rơi xuống đất, cũng không muốn bất kỳ học giả nào phải chịu tổn thương..."
Thái độ giữa Anh và Pháp vẫn còn rất mập mờ. Họ tất nhiên muốn người Trung Quốc quảng bá Tây học ngày càng nhiều, nhưng họ cũng hy vọng chính phủ Thanh triều có thể duy trì quyền cai trị, dù sao các hiệp ước cũng được ký kết với chính phủ Mãn Thanh, nếu xảy ra biến cố chắc chắn sẽ làm tổn hại đến lợi ích của hai nước Anh, Pháp.
Nga vẫn hy vọng làm lớn chuyện. Đại sứ Ô Lan Cát Lợi vuốt chòm râu quăn, phản bác: "Không, không, không! Chuyện này chính phủ Thanh quốc không hề sai. Hoàng đế muốn cai trị đất nước của mình thì phải trấn áp những kẻ dị đoan này. Tôi ủng hộ trấn áp bằng vũ lực, hơn nữa tôi sẵn lòng phái chiến hạm phong tỏa cảng Đường Cô từ phía biển, như vậy bọn phỉ tặc đừng hòng chạy thoát đường biển..."
Gã Nga râu xồm này thuộc kiểu người điển hình, xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, thậm chí gã còn muốn tự mình xắn tay áo nhảy vào cuộc. Nga quá cần một cảng nước ấm. Anh, Pháp tham lam gần như đã chiếm lĩnh mọi vùng đất thích hợp cho con người sinh tồn trên trái đất, vậy tại sao nước Nga cứ phải chịu khổ trong vùng hoang dã băng giá?
Nga cần mở rộng không gian phía Nam, hải quân cần cảng nước ấm không đóng băng quanh năm, đế quốc cần nhiều, nhiều không gian sinh tồn hơn nữa. Chỉ cần cho hải quân Nga một cái cớ để tiến vào vịnh Bột Hải, thì đúng như câu nói của người Trung Quốc: "Mời thần dễ, tiễn thần khó".
Ngay lúc gã Nga râu xồm đang thao thao bất tuyệt với Cung Thân vương về việc quân Cossack dũng mãnh thiện chiến ra sao, nhân vật mấu chốt trong căn phòng, công sứ Mỹ Hoa Nhược Hàn, đã lên tiếng.
"Thân vương các hạ, ngài mời đại sứ bốn nước đến đàm phán lần này, e rằng chủ đề thực sự không phải là Tiêu Lạc Thiên đâu nhỉ? Vị Tăng đại soái đang tiến về phía Bắc kia mới là chủ đề mà ngài muốn thảo luận hôm nay."
Vào thời khắc mấu chốt nhất, vẫn phải là nhà ngoại giao lão luyện mới trấn giữ được cục diện. Hoa Nhược Hàn vừa mở lời khiến cả căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Ông nâng ly rượu vang lên nhấp một ngụm nhỏ.
"Tương quân hiện tại tuyên bố bên ngoài có năm mươi vạn quân, con số này tuyệt đối là phóng đại, nhưng nếu cắt đi một nửa thì vẫn còn khoảng hai mươi lăm vạn tinh nhuệ. Nói lời không khách sáo, triều đình hiện tại không có thế lực nào có thể đối kháng với Tăng Quốc Phiên. Những binh lính này đã chiến đấu hơn mười năm, đây là một nhóm chiến binh vô cùng đáng sợ..."
"Quay lại nhìn xem quân đội trong tay Hoàng đế bệ hạ, còn lại bao nhiêu sức chiến đấu? Cứ lấy ví dụ như Tiêu Lạc Thiên liên tiếp ra tay hai lần, phế bỏ một doanh Lục doanh, còn bắt sống một quan chức cao cấp Bát kỳ, loại binh lính có tố chất như vậy làm sao có thể bảo vệ được Hoàng đế?"
Hoa Nhược Hàn bình thản dùng tiếng Hán vạch trần điểm yếu của triều đình, khiến Cung Thân vương đỏ bừng mặt. Nhưng hôm nay Hoa Nhược Hàn dường như đã hạ quyết tâm phải dạy cho ông ta một bài học, những lời lẽ sắc bén phía sau càng khiến vị Tổng lý đại thần này mất mặt.
"Tôi không biết triều đình định đối phó với Tiêu Lạc Thiên như thế nào, nhưng tôi phải nhắc nhở Thân vương các hạ, Tiêu Lạc Thiên là công dân Mỹ, tính mạng của ông ấy được luật pháp Mỹ bảo vệ. Còn về các vụ ám sát nhắm vào Tiêu Lạc Thiên trong thời gian qua, không biết Thân vương định cho tôi một lời giải thích thế nào đây..."
"Hiểu lầm, đều là hiểu lầm cả!" Quỷ tử Lục bị Hoa Nhược Hàn nói đến mức vã cả mồ hôi trán, chủ đề này đúng là khó mà giải thích.
Hoa Nhược Hàn không hề nể mặt, tiếp tục kích bác: "Có lẽ các người cảm thấy Tiêu Lạc Thiên mang đến cho các người không ít rắc rối, dù sao sự tồn tại của ông ấy vẫn luôn kích thích đám nho sinh đó. Nhưng, ngài cũng phải cân nhắc kỹ, chẳng phải lực lượng mà Tiêu Lạc Thiên đang nắm giữ mới chính là thứ có thể cứu Đại Thanh lúc này sao?"
"Công nghiệp, khoa học tự nhiên, đây là con đường duy nhất để triều đình muốn đổi mới, muốn tự bảo vệ mình. Tại sao Tiêu Lạc Thiên có thể đánh đau các người? Chính là vì ông ấy nắm trong tay sức mạnh như vậy. Ông ấy đang đích thân làm mẫu cho triều đình, dạy cho các người biết phải dùng phương pháp gì mới có thể đánh bại quân đội truyền thống, đánh bại hàng chục vạn quân Tương quân!"
"Rất tiếc là, triều đình Thanh quốc lại phớt lờ nỗ lực của Tiêu Lạc Thiên, ngược lại còn tìm mọi cách để tiêu diệt ông ấy. Thậm chí sau khi loại vũ khí giành giật lòng người là báo chí xuất hiện, thứ mà triều đình thể hiện ra lại là sự hoảng loạn và hỗn loạn. Chẳng lẽ các người không muốn tận dụng tốt loại sức mạnh này sao?"
Hoa Nhược Hàn thở dài một tiếng, trầm ngâm nói: "Tôi thật sự không hiểu nổi, một đặc khu công nghiệp có thể sản xuất súng ống đại bác tiên tiến chẳng lẽ không phải là giấc mơ của bất kỳ quốc gia nào sao? Tiêu Lạc Thiên chọn cách dâng hiến sức mạnh này cho Đại Thanh, chẳng lẽ đó không phải là tấm lòng của ông ấy đối với quê mẹ sao?"
"Rất xin lỗi, trong cuộc xung đột này, nước Mỹ chúng tôi không thể cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào cho Đại Thanh, vì người có thể giúp các người đang ở ngay trong nước Thanh triều. Cuối cùng xin tặng ngài một câu ngạn ngữ Trung Quốc: 'Trời chỉ giúp người biết tự giúp mình'. Nếu Thanh triều không thể tự huấn luyện ra một đội quân mới hùng mạnh, thì các người định sẵn sẽ phải run rẩy dưới bóng ma của những kẻ đầy dã tâm..."
Lời của Hoa Nhược Hàn khiến Dịch Hân không thể phản bác. Triều đình đi đến ngày hôm nay hoàn toàn là do tự mình chuốc lấy. Tăng Quốc Phiên dám điều binh lên phía Bắc, chẳng phải là vì những chiêu thức của Tiêu Lạc Thiên đã làm đảo lộn cả Trực Lệ sao? Đặc biệt là sự ra đời của báo chí càng khiến triều đình hoảng sợ, dẫn đến ứng phó sai lầm.
Mà tại sao Tiêu Lạc Thiên lại làm loạn? Căn nguyên chẳng phải là sự thiếu tin tưởng của triều đình cộng thêm sự ép cung của đám nho sinh sao? Giờ thì hay rồi, ngay cả người Mỹ cũng đắc tội luôn, triều đình đúng là không còn chỗ đứng ở bất cứ đâu.
Cuộc gặp giữa Cung Thân vương và đặc sứ bốn nước không đạt được bất kỳ kết quả có ý nghĩa nào. Khi Dịch Hân tiễn khách ngoại quốc đi, chuẩn bị vào cung thương nghị với hai vị Thái hậu, thì một vị khách không mời mà đến ghé thăm. Lãnh tụ phái Thanh lưu, Ông Đồng Hòa, đích thân đến bái kiến.
"Cái gì? Ông Thúc Bình đến gặp ta? Không gặp, không gặp! Bảo ông ta về đi, nói là ta không có thời gian..."
"Vương gia sao lại nổi nóng thế? Tôi đâu phải là hồng thủy mãnh thú, đến cả thời gian gặp mặt nói vài câu cũng không có sao?"
Dịch Hân ngẩng đầu lên thì thấy Ông Đồng Hòa bất chấp sự ngăn cản, xông thẳng vào trong. Dịch Hân tức giận, đặt mạnh chén trà xuống bàn: "Ta không trêu chọc nổi ngươi thì ta tránh không được sao? Dày vò qua dày vò lại, giờ thì dày vò đến mức Tăng Quốc Phiên bắc thượng rồi, nhìn xem đám Thanh lưu các người đã làm cái chuyện tốt gì đi..."
"Ha ha ha, Vương gia lo lắng cho Tăng đại soái? Không cần, không cần! Chỉ cần triều đình ban chỉ cho tôi, kẻ nho sinh này dù có ba tấc lưỡi cũng sẽ đích thân đi chặn thiết kỵ của đại soái. Yên tâm đi, Tăng Quốc Phiên chẳng qua chỉ muốn mượn loạn để lấy thế, nhân lúc báo chí làm loạn lòng dân mà phô trương vũ lực với thiên hạ thôi..."
"Tôi dám khẳng định, hai vạn thiết kỵ này đi đến Thương Châu tuyệt đối sẽ không tiến thêm bước nào nữa. Ông ta chỉ muốn nâng cao giá cả, muốn đòi thêm lợi ích từ triều đình thôi... Xét cho cùng ông ta cũng là một người đọc sách, tâm tư của ông ta tôi vẫn hiểu rõ..."
Lời khuyên giải của Ông Đồng Hòa khiến Dịch Hân bớt lo lắng đôi chút, sắc mặt cũng hòa hoãn hơn: "Thúc Bình à, ngươi cũng đừng trách ta nóng tính. Cuối năm rồi, bao nhiêu đại sự đang chờ triều đình xử lý, ta thật sự không còn sức lực để đối phó với đám người đọc sách này nữa. Nể mặt ta đi, đừng kích động đám học trò làm loạn nữa..."
"Nói thẳng với ngươi luôn, Tiêu Lạc Thiên đó ngươi đừng có lúc nào cũng nghĩ cách đối phó nữa. Hôm nay công sứ Mỹ đã đích thân thừa nhận Tiêu Lạc Thiên là công dân Mỹ, còn làm loạn nữa là xảy ra tranh chấp ngoại giao đấy!"
Ông Đồng Hòa nghe xong liền sững sờ: "Vương gia nói vậy là ý gì? Tiêu Lạc Thiên cứ để mặc như vậy sao? Hán quân Lục doanh chết bao nhiêu người đó bỏ qua sao? Mê Lặc Bạch bị bắt sao? Triều đình chẳng lẽ còn định làm cái gọi là đặc khu đó?"
Dịch Hân lắc đầu: "Lão Ông à, ngươi đừng hỏi nữa. Ta đang vội vào cung, chuyện quyết định vẫn phải là Thái hậu. Nhưng ta nhắc nhở ngươi, triều đình những năm qua sóng gió nhiều rồi, khó khăn lắm mới thở được một hơi, không được loạn thêm nữa đâu... Ngươi cứ coi như là thương xót cho vị Hoàng đế chưa được thân chính kia đi!"
Nói xong, Dịch Hân vỗ vai Ông Đồng Hòa rồi sải bước rời khỏi Tổng lý nha môn, chỉ để lại vị Đế sư một mình trầm tư ở đó.
Khi những lời nói của đặc sứ bốn nước, đặc biệt là lời của công sứ Mỹ, truyền đến tai Thái hậu và Hoàng đế, lòng hai vị Thái hậu bỗng chốc thông suốt.
"Không sai, lời người Mỹ nói tuy thô nhưng thật. Cho dù đám nho sinh này dùng thiên lý lương tâm, dùng đạo trung hiếu của thánh nhân mà giữ được Tăng Quốc Phiên, nhưng giữ được một lần không thể giữ được cả đời. Cho dù giữ được Tăng Quốc Phiên, biết đâu lại có Lý Quốc Phiên, Vương Quốc Phiên... Vẫn là phải có sức mạnh trong tay chúng ta mới được..."
"Xem ra cái đặc khu công nghiệp này không làm không được, triều đình không thể cứ mãi bị người ta chèn ép thế này. Sau này thành lệ, cứ vài ba bữa lại có người dẫn binh đến gây áp lực thì làm sao? Chúng ta phải tự chế tạo súng ống đại bác thôi. Tiêu Lạc Thiên chẳng phải đã nói rồi sao, cứ dựa vào việc mua sắm, một là đắt đỏ, hai là không mua được hàng đỉnh cấp..."
"Cứ làm vậy đi, bảo Tiêu Lạc Thiên thả người, triều đình không truy cứu tội của ông ta nữa, hòa giải thôi. Nhân lúc trước Tết giải quyết xong chuyện này, cứ để Chu Đạo Anh, Nhị Mao đi đàm phán, quay lại phái Ông Đồng Hòa đi truyền chỉ, để đám người đọc sách đi cắn xé nhau. Tuyệt đối không cho một binh một tốt nào của Tương quân vào kinh thành, chặn đứng ở Thương Châu..."
"Quay lại nhắn với Ông Đồng Hòa, tuyệt đối không được để đám cử tử này ra đường làm loạn nữa. Điểm mấu chốt của triều đình là ở đây, nếu còn có thêm một lần tụ tập gây rối nữa, thì kỳ Ân khoa năm nay đừng hòng có nữa, cứ nói thẳng với ông ta như vậy..."