Danh hiệu "Nữ thần Opera phương Đông" trong đêm đó đã lan truyền khắp cả thành phố Besançon. Thành phố nhỏ ở phía Đông Bắc nước Pháp này vốn không có nhiều dân cư, chỉ cần một chút chuyện nhỏ cũng đủ trở thành đề tài bàn tán, huống hồ lại là những người phương Đông kỳ lạ này.
Các quan chức chính phủ địa phương, thương nhân cùng những quý tộc sống sót sau cuộc Đại cách mạng tại Besançon đã nhận được thông tin chi tiết ngay từ sáng sớm hôm sau.
Thủ tướng của Vương quốc Lưu Cầu, một nhà chính trị phe đối lập của triều Thanh, người quảng bá Tây học trong vòng tròn văn hóa Hán, kẻ nắm giữ quyền quyết định các đơn đặt hàng cho đặc khu công nghiệp của nước Thanh... Điều đáng kinh ngạc nhất chính là, vị chính trị gia phương Đông này dưới trướng còn có một đội quân hùng mạnh.
Hàng loạt hào quang bao phủ lấy Tiêu Lạc Thiên, rực rỡ đến mức khiến người châu Âu cũng phải động lòng. Kết quả là ngay trong buổi sáng hôm đó, thư mời bay đến như tuyết rơi, lấp đầy cả phòng bảo vệ của căn biệt thự mà Tiêu Lạc Thiên thuê tạm.
Bên cửa sổ tầng hai, Tiêu Lạc Thiên nhìn ra cổng nơi quản gia người Pháp đang tất bật qua lại, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh. Anh không quay đầu lại mà nói với Phương Quan phía sau:
"Lần này Phương Quan làm rất tốt, một bài chúc tửu ca đã làm chấn động người Pháp. Hiện tại những kẻ này chắc chắn sẽ buông lỏng cảnh giác, chúng tuyệt đối sẽ cho rằng ta đã từ bỏ ý định trốn thoát... Ta phải ghi công đầu cho nàng, nàng muốn gì?"
Phương Quan nhớ lại cảnh tượng mình hát trong nhà hàng đêm qua, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng. Nàng muốn mắng nhưng không dám, chỉ có thể lí nhí: "Con dám muốn gì chứ, mong lão gia sau này bớt để con phải mất mặt trước người ngoại quốc là được rồi..."
Phương Quan tuy từng luyện giọng ở Giáo phường ty, biết hát không ít tiểu khúc, cũng từng đến nhà các vương công đại thần để biểu diễn, nhưng đó đều là trên sân khấu cao, người xem kịch bên dưới dù có khen ngợi cũng không ai dám làm càn.
Đám người Pháp này quả thực như những kẻ điên, đàn ông đàn bà xông tới nắm lấy tay nàng rồi hôn lên mu bàn tay, hàng loạt âm tiết tiếng Pháp tuôn ra như pháo nổ, cảnh tượng cuồng nhiệt lúc đó khiến Phương Quan sợ ngây người.
Đáng ghét nhất chính là Pierre, gã bợm rượu này vậy mà xông tới quỳ một chân xuống đất, nước mắt lưng tròng đọc cho Phương Quan nghe cái thứ thơ từ nhảm nhí gì đó, hơn nữa còn muốn nắm lấy tay nàng.
Long gia nhìn thấy thì không vui chút nào. Vừa rồi là do trở tay không kịp, bây giờ ngươi còn muốn nắm tay chiếm tiện nghi, bà nó chứ, đá văng ngươi ra ngoài. Long gia túm cổ áo gã như xách một con gà con rồi ném ra ngoài cửa, còn bồi thêm một cú đá thật mạnh vào mông gã.
"Cút ngay! Từ hôm nay, còn dám bén mảng tới gần người nhà của đại nhân, cẩn thận ta thiến ngươi!"
Phương Quan nhìn thấy Pierre lăn lộn trên đường phố như quả bóng, bàn tay nhỏ che miệng cười khúc khích. Nụ cười ấy khiến cả nhà hàng như vườn hoa đang nở rộ, trong lòng tất cả mọi người chỉ có một từ: Kinh diễm.
Cả Đại Thanh chỉ có một Giáo phường ty, những mỹ nhân được tuyển chọn từ khắp nơi trên cả nước, có thể tưởng tượng được tư chất cao đến mức nào. Một thị trấn nhỏ chỉ vài vạn dân như Besançon thì làm sao từng thấy cảnh tượng này, vì vậy bầu không khí nhiệt tình trong nhà hàng cũng dễ hiểu thôi.
Phương Quan dù sao cũng là tâm tính một cô gái nhỏ, lại xuất thân từ giới xướng ca, cũng tương đương với người trong giới giải trí sau này. Những người như vậy bẩm sinh đã có một sự mong đợi từ tận đáy lòng đối với sân khấu, với sự chú ý của vạn người.
Đây gần như là bản tính của họ. Đừng nhìn nàng nói không muốn, nhưng đêm qua trong chăn, cô gái nhỏ đã cười tỉnh giấc mấy lần rồi.
Tiêu Lạc Thiên không nghe ra ẩn ý của Phương Quan, anh lắc đầu: "Không được, mấy ngày nay Phương Quan nàng hãy nhẫn nhịn một chút. Để đánh lạc hướng những người Pháp này, nàng vẫn phải biểu diễn thêm vài lần nữa. Không chỉ nàng, tất cả chúng ta đều phải diễn kịch."
"Chúng ta phải tham gia nhiều buổi tiệc rượu hơn, phải xuất hiện nhiều hơn ở nơi công cộng... Đặc biệt là nàng, Bình Nhi. Đừng đội cái mũ to đó nữa, tháo ra cho người Pháp thấy mỹ nhân Trung Quốc chúng ta đẹp đến nhường nào. Ha ha, trước khi Tiêu Hà Tín và những người khác đến, chúng ta bắt buộc phải tỏ ra bộ dạng an hưởng lạc thú..."
Cách ứng phó của Tiêu Lạc Thiên vẫn rất chính xác. Ngay sau khi mọi người diễn một vở kịch lớn trong nhà hàng tối qua, Long gia - người vốn giỏi ẩn nấp - đã mang tin tốt đến cho Tiêu Lạc Thiên.
Những cảnh sát mật và nhân viên tình báo Pháp đang bí mật giám sát Tiêu Lạc Thiên, dù số lượng không giảm nhưng rõ ràng tâm thái của họ đã trở nên thả lỏng hơn.
Những kẻ theo dõi trong bóng tối này, kẻ thì lén mua rượu uống, kẻ thì tụ tập ở góc phố cùng những cô gái bán hoa, có nhóm thì lấy bài ra đánh bạc. Họ đều đinh ninh rằng Tiêu Lạc Thiên sẽ không trốn thoát, vì vậy sợi dây giám sát cũng không cần phải căng ra quá mức.
Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên, chỉ có một người nằm ngoài dự đoán của anh, đó là gã Pierre điên khùng kia.
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên và Phương Quan đang trò chuyện, đột nhiên dưới lầu truyền đến tiếng cãi vã, tiếp đó là tiếng ủng da giẫm mạnh lên sàn nhà dồn dập tiến lên.
"Thừa tướng đại nhân, cái tên họ Bì khốn kiếp kia đến rồi, mang theo một bó hoa, miệng thì lảm nhảm cái gì đó, tôi cũng không nghe rõ hắn nói gì, chỉ nghe thấy hắn gọi tên Phương Quan..."
"Cái gì?" Tiêu Lạc Thiên và mọi người sau khi nghe hộ vệ báo cáo thì đều đứng dậy.
"Tên Pierre này muốn làm gì? Chạy tới chỗ ta gây chuyện à? Ta đi xem sao..."
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên xuống lầu, trong đại sảnh tầng một đã xảy ra xô xát. Long gia và Dực vương mặt mày sa sầm không ra tay, chỉ có hai hộ vệ Tân quân đang quặt tay Pierre ấn mạnh xuống đất. Bó hoa hồng kia đã sớm bị đá văng sang một bên, cánh hoa vương vãi khắp sàn.
"Không... các người không thể đối xử với tôi như vậy, các người không có quyền ngăn cản tôi theo đuổi sự tự do của tình yêu, các người đều là lũ bạo chúa, các người là những kẻ đao phủ bóp nghẹt tình yêu..."
Pierre không màng đến cơn đau ở cánh tay, cố gắng vùng vẫy muốn giành lại bó hoa, đó là thứ gã chuẩn bị tặng Phương Quan. Nhưng gã làm sao là đối thủ của Tân quân, hai tay bị quặt ra sau, khớp xương đau nhói, đám người Trung Quốc này không hề nể tình chút nào.
"Đồ khốn, dám dở trò bỉ ổi đến tận cửa nhà đại nhân chúng ta, đàn bà trong nội trạch của đại nhân mà ngươi cũng dám nhòm ngó, mẹ kiếp, giết chết ngươi cái đồ khốn nạn..."
"Các người là lũ bạo chúa, các người là lũ man di... Tôi theo đuổi tình yêu thì có gì sai? Đây là tự do của tôi, là tự do của nhân loại, không ai có thể tước đoạt... Tình yêu là nhân quyền bẩm sinh, là món quà Thượng đế ban tặng cho con người..."
Tiếng Hán của Tân quân cộng với tiếng Pháp của Pierre, hai bên chửi bới lẫn nhau mà chẳng ai hiểu ai, nhưng không hiểu ngôn ngữ không có nghĩa là không hiểu cảm xúc. Cơn giận của hai bên ngày càng lớn, việc chửi bới như "gà vịt nghe sấm" càng khiến những chàng trai trẻ không thể kiềm chế, cuối cùng người hộ vệ bên trái vung tay thực hiện một cú quật qua vai.
"Cút mẹ mày đi, lắm lời!" Pierre cao gầy như một cái bao tải bị quật mạnh qua vai, "Ầm" một tiếng, lưng đập xuống sàn khiến cả mặt đất rung chuyển.
"Ôi, lạy Chúa, thật là bạo lực..." Quản gia của biệt thự sợ đến mức cuống cuồng làm dấu thánh giá trước ngực, ông không ngờ những người Trung Quốc vốn luôn nho nhã lịch thiệp, sao hôm nay lại nổi giận đến thế.
Người hộ vệ kia quật xong vẫn chưa thôi, định túm lấy cánh tay Pierre để bồi thêm một cú nữa, nhưng lúc này bóng dáng Tiêu Lạc Thiên đã xuất hiện ở đầu cầu thang.
"Dừng tay! Ai cho phép các người ra tay? Hồ đồ!"
"Đại nhân, hắn nhục mạ người nhà của ngài..." Chàng trai Tân quân vẫn không muốn buông tay, nhưng Tiêu Lạc Thiên lúc này bước tới, một cái tát gạt tay anh ta sang một bên.
"Pierre, ta cần một lời giải thích, ngươi chạy đến đây làm loạn cái gì?" Tiêu Lạc Thiên vẻ mặt nghiêm nghị.
Phải nói rằng người châu Âu cao lớn quả nhiên có khả năng chịu đòn rất tốt, bị đánh một trận tơi bời mà gã vẫn không sao, xoa xoa vai rồi đứng dậy.
Tuy nhiên gã không trả lời câu hỏi của Tiêu Lạc Thiên, chỉ quay lại nhặt bó hoa hồng đã bị bẹp dúm. Pierre nhìn bó hoa vừa bị cơ thể mình đè lên, vẻ mặt buồn thiu nhặt nhạnh những đóa hoa còn tương đối nguyên vẹn.
"Pierre, ta đang hỏi ngươi, làm ơn cho ta một lời giải thích ngay lập tức..."
Pierre tiếc rẻ vứt bỏ những đóa hoa tàn, cuối cùng chỉ tìm được một nụ hoa còn khá nguyên vẹn. Gã vậy mà phớt lờ Tiêu Lạc Thiên, sải bước đi tới đầu cầu thang, nhìn Phương Quan đang đứng trên đó với ánh mắt đắm đuối.
"Cô gái Trung Hoa xinh đẹp, giọng ca vàng tựa thiên thần, hãy nhận lấy đóa hồng đại diện cho tình yêu nồng cháy của tôi, dù cô có chấp nhận tôi hay không, cũng không thể ngăn cản tình yêu của tôi..." Nói xong, gã quỳ một chân xuống, hai tay nâng bó hoa đưa lên cao.
"Ái chà, mẹ kiếp... thật không nể mặt mình chút nào. Pierre, ta hỏi ngươi lần nữa, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
Lần này Pierre cuối cùng cũng phản hồi. Gã nhìn Tiêu Lạc Thiên bằng ánh mắt thương hại, đầy kiêu ngạo nói: "Vốn dĩ tôi nghĩ ông là một chính trị gia phương Đông khai sáng, nhưng tôi đã lầm. Bản chất của ông chẳng khác gì những chính trị gia ngu muội thời Trung cổ. Ông tuyên bố với bên ngoài rằng mình là người theo đạo, nhưng ông lại chọn chế độ đa thê, ông với mấy tên quan lại thắt bím của nước Thanh có gì khác biệt?"
"Tôi khinh bỉ ông, tôi cực kỳ chán ghét ông. Dù ông có là chính trị gia vĩ đại nhất Đông Á, nhưng sự nhục mạ của ông đối với tình yêu vĩ đại là điều không thể tha thứ. Trong mắt tôi, ông chính là con ác long giam cầm công chúa, là tên côn đồ dùng tiền bạc và quyền lực để nô dịch phụ nữ!"
Có lẽ vì bị đánh đến mức quẫn trí, cuối cùng Pierre lớn tiếng mắng nhiếc: "Đúng, ông chính là ác long, là côn đồ, là thứ cặn bã nhục mạ phụ nữ!"
Tiêu Lạc Thiên bị mắng đến choáng váng, anh ngây người nhìn Pierre đang phát điên, không nói nên lời. Lúc này hai hộ vệ kia lên tiếng, họ không ngừng hỏi: "Đại nhân, tên khốn này nói gì thế? Trong miệng hắn đang phun ra cái thứ phân gì vậy?"
Tiêu Lạc Thiên ngẩn ngơ nói: "Hắn... hắn điên rồi, hắn... hắn mắng ta là ác long, côn đồ hay là cặn bã gì đó..."
"Mẹ nó, đánh chết cái đồ khốn này!" Hai hộ vệ xông tới đấm đá túi bụi, Pierre cả người trở thành bao cát hình người, bị đánh đến mức không còn khả năng phản kháng.
Phương Quan trên cầu thang đã chết lặng. Nàng nhìn Pierre đang lăn lộn dưới đất với khuôn mặt sưng vù, rồi lại nhìn đóa hồng rơi dưới đất nơi đầu cầu thang, trái tim cô gái nhỏ như bị thứ gì đó đâm vào, đột nhiên đau nhói.
Nàng bước xuống bậc thang, nhặt đóa hồng lên, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu. Đúng lúc này, một cú đấm sắt của hộ vệ nện vào má phải của Pierre, máu tươi phun ra từ khóe miệng, một giọt máu đỏ thắm bắn lên đóa hoa hồng, đỏ đến mức chói mắt.
"Dừng tay, đừng đánh nữa... tất cả dừng tay lại, tôi cầu xin các người..." Phương Quan quỳ rạp xuống đất, nước mắt tuôn rơi lã chã.