Tử Cấm Thành, trên quảng trường trước điện Thái Hòa, tiểu hoàng đế Đồng Trị đang cưỡi trên lưng một thái giám trưởng thành, hào hứng chơi trò "phi ngựa vượt ải". Đối diện với ngài, tiểu thái giám Nhị Mao cũng là đối thủ, đang cưỡi trên lưng một thái giám khác, tay cầm đao gỗ, cùng hoàng thượng giết chóc hăng say.
Đồng Trị năm nay chín tuổi, đang độ tuổi nghịch ngợm, thích nhất là trò cưỡi ngựa đánh trận. Thế nhưng vì Đồng Trị từ nhỏ thân thể gầy yếu, căn bản không phải là hạt giống học võ, nên hai vị Ngạch nương tuyệt đối cấm ngài cưỡi ngựa luyện võ. Chẳng còn cách nào khác, tiểu hoàng đế chỉ đành chơi trò cưỡi ngựa đánh trận này cho đỡ ghiền.
Tiểu hoàng đế và Nhị Mao dưới sự vây quanh của hai nhóm người đang mải mê đánh đấm, đột nhiên tai Đồng Trị động đậy, dường như nghe thấy tiếng động gì đó.
"Nhị Mao... ngươi nghe xem, phía nam sao lại náo loạn rồi? Hình như có tiếng gì truyền tới..."
Nhị Mao nghiêng đầu lắng nghe, quả nhiên có chút khác lạ, trong gió đêm đúng là có những tiếng kêu la truyền đến. Hoàng đế Đồng Trị vội vàng quay đầu ngựa, thúc giục thái giám dưới háng chạy về phía nam.
"Giá... giá... chạy nhanh lên!" Tiểu hoàng đế cùng đoàn người lao ra khỏi cửa Thái Hòa, nhắm thẳng cửa Ngọ Môn mà tới. Phía nam cửa Ngọ Môn chính là cửa Đoan Môn, đứng trên đó có thể nhìn bao quát toàn cảnh thành nam Kinh thành.
"Hoàng thượng không được đâu, nửa đêm nửa hôm không thể xuất cung, Thái hậu sẽ lột da chúng nô tài mất..." Chu Đạo Anh cùng các đại thái giám khác như phát điên đuổi theo, nhưng hoàng đế Đồng Trị căn bản không thèm để ý, còn Ngự lâm quân canh cửa cũng không dám ngăn cản, cứ thế trơ mắt nhìn hoàng đế lao ra khỏi cửa Ngọ Môn.
Đến nơi này, dù Đồng Trị có là hoàng đế, quân Ngự lâm cũng không dám mở cửa. Họ quỳ rạp dưới đất mặc cho tiểu hoàng đế đá đấm, đao gỗ nhỏ chém lên đầu họ cũng không dám mở cửa.
"Bệ hạ bớt giận, cầu bệ hạ bớt giận, cửa cung này đã khóa rồi, theo quy củ không thể mở, chúng nô tài sẽ bị chém đầu mất..."
"Đồ nô tài chết tiệt, dám cản ta, ta tịch thu gia sản, giết cả nhà các ngươi..." Đồng Trị tức giận đá tới tấp, đế giày đen sì in hằn lên mặt quân Ngự lâm.
"Ha ha, nô tài tạ ơn bệ hạ ban thưởng, nhưng nô tài vẫn không thể mở cửa, cầu bệ hạ khai ân, tha cho chúng nô tài một mạng!"
Nhị Mao ở bên cạnh thấy hoàng thượng thực sự nổi giận, vội vàng khuyên giải: "Các ngươi lũ ngốc này, không mở được cửa thành thì không thể để hoàng thượng lên thành ngắm cảnh sao? Một lũ người chết, không biết hầu hạ..."
Nói xong, cậu lại cười bảo với hoàng đế Đồng Trị: "Bệ hạ, nếu ngài cố tình xông vào, đám nô tài này chắc chắn không dám cản, nhưng mặt mũi hai vị Thái hậu chắc chắn sẽ không dễ coi đâu, ngài nói xem? Chúng ta cứ xem thử có náo nhiệt gì không, nếu không được nữa thì mai chúng ta xuất cung vi hành cũng chưa muộn..."
Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, hoàng đế Đồng Trị nghe theo lời khuyên của Nhị Mao, nghĩ ngợi một chút rồi xoay người chạy vù vù dọc theo cầu thang lên tường thành.
Khi lên đến lầu cửa thành, hoàng đế Đồng Trị nghe càng rõ hơn, phía nam quả nhiên truyền đến tiếng ồn ào. Thời đó quảng trường nhỏ hơn nhiều, hơn nữa thuộc khu vực bán khép kín, phía nam còn có một cửa Đại Thanh, chính cửa này đã che khuất tầm nhìn của tiểu hoàng đế.
Nghe tiếng ồn ào ngày càng lớn ở thành nam, tiểu hoàng đế tức giận đi đi lại lại: "Cái thứ quỷ gì, hết cửa này đến cửa khác, sớm muộn gì ta cũng tháo dỡ hết..." Ngay khi ngài đang lầm bầm chửi bới, đột nhiên trong bóng tối, một tiểu đội người vội vã từ bên ngoài chạy tới, nhìn từ xa thì ra là sai dịch của phủ Thuận Thiên.
"Này... các ngươi đi đâu đấy? Thành nam xảy ra chuyện gì?" Đồng Trị rướn cổ gào lên, nhưng những người đang chạy trên đường lớn không một ai dám trả lời.
Nhị Mao lanh lợi hơn, vội nói nhỏ: "Bệ hạ, đó hình như là sai dịch phủ Thuận Thiên khẩn cấp vào cung, là đến đưa tin, theo quy củ không được tiết lộ với người ngoài..."
"Thì ra là vậy!" Mắt Đồng Trị xoay chuyển lại bắt đầu gào: "Lũ nô tài các ngươi đứng lại cho ta, ta là hoàng đế, các ngươi có việc gì thì nói ngay tại đây..."
Tiếng hét này suýt làm mấy tên sai dịch sợ chết khiếp. Đang lúc do dự, quân Ngự lâm trên lầu cửa thành quát lớn: "Gan to bằng trời, bệ hạ ở đây, các ngươi dám không quỳ? Muốn chết à..."
Lúc này mấy tên sai dịch báo tin không dám chậm trễ, quỳ xuống ngoài cầu Kim Thủy, giơ cao thẻ bài lớn tiếng đáp: "Bệ hạ vạn tuế! Chúng con là sai dịch phủ Thuận Thiên, vào cung có tin mật khẩn cấp... Hàng trăm cử tử ở thành nam đã tụ tập gây rối, họ đã đốt cả nhà của Tiêu Lạc Thiên ở ngõ Đại Liễu Thụ... Họ muốn giết Tiêu Lạc Thiên!"
Khi đầu đuôi sự việc được báo cáo trung thực cho hoàng đế Đồng Trị, tiểu hoàng đế không sợ hãi cũng chẳng tức giận, ngài lại vô cùng phấn khích.
"Đánh nhau rồi? Cử tử cả Đại Thanh đều ra tay rồi? Ha ha ha, hay quá, mau mở cửa thành ta muốn đi xem... Các ngươi không mở ta nhảy từ đây xuống..."
Một câu nói khiến người trong và ngoài thành đều quỳ rạp xuống, tất cả mọi người khẩn khoản cầu xin hoàng đế đừng nghịch dại, hai tiểu thái giám ôm chặt hai chân hoàng thượng, khóc lóc thảm thiết. Đồng Trị tức giận dùng nắm đấm nện túi bụi vào họ: "Tránh ra, tránh ra hết cho ta, để ta ra ngoài xem, náo nhiệt trăm năm có một mà các ngươi không cho ta xem, ta tịch thu gia sản các ngươi..."
Hai bên cứ thế giằng co, tiểu hoàng đế muốn xuất cung, thái giám và Ngự lâm quân chết cũng không buông người, náo loạn hơn nửa canh giờ vẫn giằng co. Đúng lúc đó, từ trong cung điện phía bắc, một dòng sông đèn lồng sáng rực rỡ lao tới, trong hai chiếc kiệu ấm chính là hai vị Hoàng thái hậu.
Vô số cung nữ thái giám vây quanh Thái hậu, ánh sáng đèn cung đình sáng như ban ngày. Khi hai vị Thái hậu bước lên lầu thành, tiểu hoàng đế đang tức giận dùng nắm đấm nện người.
"Hoàng nhi, con làm gì vậy? Ở điện Thái Hòa chơi đùa đang yên đang lành, sao lại chạy đến đây? Bên ngoài là nơi dân thường cư ngụ, chốn thị phi phức tạp, nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao..." Từ Hi lo lắng bước tới.
Nhưng không biết hôm nay tiểu hoàng đế lên cơn gì, lại chẳng nể mặt mẹ ruột: "Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thần; suất thổ chi tân, mạc phi vương thổ, đây là thiên hạ của ta, ta ra ngoài dạo chơi chẳng lẽ còn có người giết ta sao? Các người nhốt ta trong cái lồng giam này thì có ích gì?"
"Buông tay ra, các người buông tay ra... Quân vương không biết mùi vị nhân gian đều là quân vương vô dụng, quân vương không dám gần gũi dân chúng đều là đồ hèn nhát..."
Câu nói này thật không tầm thường, hai vị Thái hậu sợ đến toát mồ hôi lạnh: "Hoàng nhi à, ai nói với con những lời này? Thứ lý lẽ vặn vẹo này là ai dạy con?"
"Còn cần ai dạy sao? Quốc vương châu Âu kia, ai bị nhốt trong cung điện? Họ đều có thể bước vào nhân gian, xem xét dân chúng thiên hạ, nhìn ngắm giang sơn gấm vóc, tại sao ta không thể? Ta muốn xuất cung, ta muốn đi Giang Nam, ta muốn đi Tứ Xuyên, ta muốn đi Quảng Đông... Ta còn muốn lái thuyền ra biển, xem phiên quốc của trẫm ở đâu..."
Từ Hi lúc đó nước mắt đã rơi. Ngay khi bà muốn mở miệng phản bác con trai, từ hướng cửa Đại Thanh phía nam đột nhiên ùa tới một đám đông, vô số đèn lồng và đuốc tạo thành một dòng sông lửa sáng rực, tiến nhanh về phía trước.
"Hoàng thượng, hoàng thượng ơi! Xin hãy lắng nghe tiếng lòng của học tử thiên hạ, xin hãy cho cử tử toàn thiên hạ một sự công bằng..." Đám đông đồng loạt quỳ rạp ngoài cầu Kim Thủy, từng người dập đầu như giã tỏi.
Người dẫn đầu chính là Vương Miễn, hắn mặc đồ tang trắng, vô cùng nổi bật trong đám đông, khóc lóc thảm thiết: "Hoàng thượng ơi, Thái hậu ơi, con là Vương Miễn, con cả của Vương Sư Chính... Cha ruột của con bị Tiêu Lạc Thiên tức chết tươi, cầu triều đình làm chủ cho con!"
Thế là xong, hoàng đế Đồng Trị trên lầu cũng không nghịch nữa, hai vị Thái hậu cũng ngây người, không ai ngờ Vương Sư Chính lại chết, hơn nữa còn khẳng định chắc nịch là bị Tiêu Lạc Thiên tức chết.
"Hoàng thượng ơi, Thái hậu ơi... Các cử tử vào kinh thi cử đã tụ tập đông đủ tại đây, cầu triều đình cho chúng con một lời giải thích, có phải là muốn chèn ép hiển học để nâng đỡ tây học không, cầu triều đình cho chúng con một câu trả lời..."