"Đại Thanh Ẩn Long" 254 Nhà văn tự do Leo
Tại một con hẻm nhỏ không mấy nổi bật gần bờ bắc sông Elbe ở trung tâm thành phố Hamburg, trong căn gác mái của một tòa nhà ba tầng cũ kỹ, một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài điên khùng đang ôm nửa chai rượu whisky, hí hoáy viết vẽ lên giấy.
Căn gác mái hình tam giác chỉ đủ kê một chiếc giường gỗ và một cái bàn. Trên mặt đất, trên ga trải giường và trên bàn, đâu đâu cũng là những tờ bản thảo viết đầy chữ. Trong những cuốn sách tiếng Anh dày cộp còn kẹp đầy những xấp ảnh đen trắng, quần áo bẩn thỉu vứt bừa bãi khắp nơi.
Đây là căn hộ của một gã độc thân, một người đàn ông không có phụ nữ chăm sóc thì không bao giờ có thể gắn liền với hai chữ gọn gàng ngăn nắp. Căn gác mái nhỏ bé này không có chuột chạy đã là điều may mắn lắm rồi.
"Hamburg là thành phố tự do của Đức, thế mà chính phủ Phổ lại gây áp lực tăng 15% thuế thương mại, đây là sự thách thức đối với các thành phố tự do... Không, không đúng, tin tức kiểu này chẳng có gì đáng xem cả, người dân Hamburg từ sớm đã chọn Vương quốc Phổ rồi, họ sẽ chẳng có lời oán trách nào đâu..."
"Trại huấn luyện tân binh trong vòng hai tháng đã tăng thêm ba vạn quân, cường độ huấn luyện tăng gấp đôi... Không được, tin này tuy có điểm nhấn nhưng ảnh chụp quá tệ, thế này thì không thể đăng báo được..."
Người đàn ông đeo cặp kính cận thị nặng độ lẩm bẩm không ngừng, chiếc bút máy trong tay viết sột soạt liên hồi, thỉnh thoảng lại phải đối chiếu với những tấm ảnh của mình. Viết đến đoạn cao trào, anh ta lại nâng tay tu một ngụm rượu whisky, như thể nếu không có rượu ngon thì không thể viết ra văn chương bay bổng vậy.
Đây là một nhà văn tự do đang hoạt động tại châu Âu. Công việc của anh ta là đi khắp nơi tìm kiếm những tin tức tốt nhất để cung cấp cho các phương tiện truyền thông chính thống tại châu Âu thời bấy giờ, ví dụ như tờ "The Times" của Anh, tờ "Le Figaro" của Pháp, thậm chí cả tờ "The Baltimore Sun" của Mỹ cũng mở rộng cửa đón nhận bản thảo của anh ta.
Chính vì thâm niên lâu năm nên yêu cầu càng khắt khe. Trong tiếng lẩm bẩm của anh ta, hết bản tin này đến bản tin khác bị bác bỏ. Anh ta đang tìm kiếm một tin tức mang tính bùng nổ nhất, loại tin tức trọng điểm có thể đưa địa vị của anh ta lên một tầm cao mới.
Trong cuốn sổ tay bìa da cừu non ghi chép lại những thông tin mới nhất mà anh ta thu thập được từ khắp các hang cùng ngõ hẻm. Lật đi lật lại, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy một tin tức cực kỳ thu hút độc giả.
"Trong giới cư dân Hamburg bắt đầu lan truyền một lời đồn kỳ lạ. Nghe nói có người nhìn thấy một đội quân mang khuôn mặt phương Đông xuất hiện trong doanh trại tân binh Hamburg, hơn nữa họ còn mang theo vô số tiền bạc... Hiện tại doanh trại tân binh Hamburg đã đạt đến mức cảnh báo cao nhất, bất kỳ ai cũng không được lại gần khu vực cốt lõi..."
"Hay, thật sự rất hay. Doanh trại tân binh của Phổ cộng thêm đội quân phương Đông bí ẩn, thậm chí còn có vô số tiền bạc, mỗi từ khóa đều có thể khơi dậy sự tò mò trong lòng công chúng châu Âu. Đây là một tin tức đỉnh cao, chỉ tiếc là không có ảnh..."
Ngay khi anh ta đang lẩm bẩm một mình, đột nhiên phía sau truyền đến một giọng nói: "Chuyện ảnh chụp rất dễ giải quyết, lát nữa anh quay đầu lại là có thể chụp được rồi..."
Người đàn ông đeo kính sợ đến mức suýt chút nữa ngã khỏi ghế. Khi quay đầu lại, anh ta thấy người quen cũ của mình là Jonas đang dẫn theo hai người châu Á mặc vest đứng ngay cửa.
"Ôi Chúa ơi, Jonas, anh làm tôi ngạc nhiên quá đấy! Chẳng phải anh đã đi đến phương Đông xa xôi rồi sao? Anh trở về từ lúc nào thế, còn hai vị này là...?"
Jonas mỉm cười ôm lấy người bạn cũ: "Tôi xin giới thiệu, đây là hai vị khách đến từ Trung Quốc. Một vị là tướng Tiêu Hà Tín, một vị là tướng Tư Mã Vân. Họ là người Trung Quốc, nhưng quân hàm hiện tại là do Vương quốc Lưu Cầu phong tặng... Còn vị tiên sinh lôi thôi với đầy vết mực bút máy trên mặt này chính là bạn thân của tôi, nhà văn tự do Leo!"
"Ôi, Chúa ơi! Thật sự là người Trung Quốc sao? Lời đồn là thật ư, những người Trung Quốc này là do anh đưa đến?" Leo vội vàng lau tay vào vạt áo, nhiệt tình bắt tay hai người, hoàn toàn không để ý đến việc mực in đã dính đầy lên mu bàn tay của Tư Mã Vân.
Sau vài câu xã giao đơn giản, Jonas nói ra mục đích đến đây: "Leo, những điều tôi sắp tiết lộ với anh là cơ mật cốt lõi của Vương quốc Phổ. Tôi hy vọng anh ghi nhớ dân tộc của mình, đừng công bố những chuyện này ra ngoài, vì nó có hại cho quốc gia..."
Leo chưa bao giờ thấy bạn mình nghiêm túc như vậy, vội vàng gật đầu: "Tôi là một nhà văn tự do, nhưng trước hết tôi là một người Phổ, tôi sẽ không làm tổn hại đến mẫu quốc..."
Không đợi Jonas lên tiếng, Tiêu Hà Tín bắt đầu dùng tiếng Đức bập bẹ pha chút tiếng Anh để mô tả kế hoạch của mình. Không ngờ thiên phú ngôn ngữ của Tiêu Hà Tín khá tốt, vậy mà lại diễn đạt rất rõ ràng.
"Chúng tôi đến từ phương Đông xa xôi, áp tải một khoản vay chiến tranh mà Thủ tướng Lưu Cầu cho Phổ vay, tổng cộng là 1,35 triệu đồng tiền bạc..." Tiêu Hà Tín chậm rãi tường thuật lại đầu đuôi câu chuyện họ đến Hamburg. Đến cuối cùng, Leo phấn khích ngửa cổ uống cạn chỗ rượu whisky còn lại, kích động đập bàn liên hồi.
"Trung Quốc, vậy mà lại là Trung Quốc! Cái quốc gia cổ đại phương Đông thần kỳ đó, cái quốc gia văn minh có thể truy ngược lại thời Hy Lạp cổ đại và Ai Cập cổ đại, vậy mà lại chủ động thiết lập quan hệ ngoại giao với nước Phổ chúng ta? Đây là sự ưu đãi mà ngay cả người Anh, người Pháp cũng không có được, đây là lần thử nghiệm ngoại giao đầu tiên của quốc gia đó... Được rồi, các anh đã làm tôi cảm động rồi, giờ hãy nói cho tôi biết các anh tìm tôi làm gì?"
Tư Mã Vân tiếp lời: "Chúng tôi muốn thuê anh trong suốt cả hành trình. Đúng vậy, anh không nghe nhầm đâu, chỉ cần đội quân này của chúng tôi còn ở Đức một ngày, anh chính là phóng viên chuyên trách do chúng tôi thuê..."
"Chúng tôi cần anh ghi chép lại toàn bộ cuộc sống, quá trình huấn luyện, thậm chí là chiến tranh của chúng tôi. Chúng tôi hy vọng anh có thể ăn cùng ở cùng với chúng tôi, đi sâu vào cuộc sống của chúng tôi để hiểu về chúng tôi. Chúng tôi càng cần máy ảnh của anh, cần ngòi bút của anh để châu Âu nhận thức được bộ mặt thật của người Trung Quốc chúng tôi..."
"Đúng vậy, anh không đoán sai đâu, đây là chuyến hành trình đòi lại danh dự của người Trung Quốc chúng tôi. Chúng tôi sẽ dùng mọi cách để tham gia chiến tranh châu Âu dưới thân phận lính đánh thuê, chúng tôi muốn khiến toàn bộ châu Âu phải nhìn chúng tôi bằng con mắt khác. Chúng tôi muốn xé nát những lời dối trá của Anh và Pháp... Người Trung Quốc chúng tôi không phải là cừu non, chúng tôi là những chiến binh thực thụ!"
Đến lúc này Leo mới hiểu ra, hóa ra họ muốn thuê mình làm loa phát ngôn, muốn tạo ra một cuộc chiến dư luận trên tất cả các phương tiện truyền thông châu Âu, người Trung Quốc muốn tái định hình hình ảnh quốc gia.
"Ôi, trời ơi, để tôi uống chút rượu trấn kinh đã!" Leo mò mẫm dưới gầm giường lấy ra một chai rượu vang, lần này anh ta không quên chia cho khách mỗi người một ly.
"Trời ơi, đây không còn là tin tức nữa rồi, đây có thể coi là một chuyên đề dài kỳ. Đội quân phương Đông bí ẩn chinh chiến tại châu Âu, chỉ riêng cái tiêu đề thôi đã đủ thu hút mọi ánh nhìn của thế giới phương Tây rồi, đây chính là giấc mơ của tôi!"
"Nhưng các anh phải biết rằng, loại chuyên đề này rất tốn thời gian, hơn nữa cần tiêu tốn lượng lớn thiết bị chụp ảnh, không biết kinh phí của các anh có..."
Chưa nói xong, Jonas đã lên tiếng: "Anh không cần lo lắng về vấn đề kinh phí. Thủ tướng Bismarck đã bí mật thành lập một quỹ với số vốn 1,35 triệu đồng tiền bạc, kinh phí sẽ được rút trực tiếp từ đây. Anh cứ nói xem anh muốn mức lương tháng là bao nhiêu."
Leo hơi ngượng ngùng gãi mũi: "Với tư cách là một nhà văn chuyên nghiệp, thu nhập mỗi tháng của tôi ít nhất cũng được 12 đồng thaler... Ồ, các anh đừng không tin, tôi là người có thâm niên làm việc tại tờ "The Times" ba năm đấy, tôi không phải hạng nghiệp dư đâu..."
Tiêu Hà Tín mỉm cười, gật đầu nói: "Tôi không biết 12 đồng thaler đổi được bao nhiêu đồng bạc Mexico, nhưng tôi có thể trả cho anh gấp đôi mức thù lao đó. Anh thấy mức lương tháng 30 đồng bạc Mexico thế nào? Hơn nữa mọi chi phí đều được thanh toán thực tế."
Ực một tiếng, tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng Leo nuốt nước bọt. Bình thường một tháng thu nhập của anh ta cao nhất cũng chỉ được 10 đồng thaler, số tiền hôm nay nhận được không phải là gấp đôi, mà là mức lương cao gấp ba lần.
"Chơi luôn, nhiệm vụ này tôi nhận. Từ hôm nay trở đi, các anh sẽ có được ngòi bút tốt nhất toàn châu Âu..."