Tập trung huấn luyện vào đêm khuya, đối với người dân giữa thế kỷ 19 mà nói tuyệt đối là một chuyện mới lạ. Thời đại đó công nghệ điện năng còn chưa được phát minh, ngay cả bóng đèn cũng chưa xuất hiện, màn đêm đối với nhân loại vẫn là một sự hạn chế.
Thời kỳ đó, quả thực có một số chiến lệ đêm kinh điển, nhưng phần lớn đều là những cuộc chạm trán bằng vũ khí lạnh. Những cuộc tác chiến ban đêm có kế hoạch, có tổ chức thực sự là vô cùng hiếm thấy. Điều này không phải vì các chỉ huy quân đội châu Âu bất tài, mà chỉ vì bị điều kiện khách quan ràng buộc.
Quân đoàn hàng chục vạn người tiến hành tác chiến ban đêm gần như là nhiệm vụ không thể hoàn thành. Đừng nói đến vấn đề chỉ huy ra sao, chỉ riêng việc chiếu sáng chiến trường đã làm khó tất cả các sĩ quan.
Khi đó, súng nạp đạn từ miệng nòng vẫn chưa rút hẳn khỏi vũ đài lịch sử, đại đa số binh lính cần phải đứng dậy, dùng cả hai tay để nạp đạn cho hỏa thương. Họ hoàn toàn không có bàn tay thứ ba để cầm đuốc tự chiếu sáng cho mình. Hơn nữa, trong đêm tối, họ cũng rất khó phát hiện dấu vết của kẻ địch để nhắm bắn.
Tình trạng này phải kéo dài cho đến khi súng nạp đạn từ phía sau (hậu nạp thương) phổ biến, đạn tiêu chuẩn được lưu hành mới bị phá vỡ. Khi đó, binh lính có thể bò trườn, có thể ẩn nấp trong chiến hào để nạp đạn, khả năng đột phá của binh lính được tăng cường đáng kể. Hoạt động của các đơn vị nhỏ như cấp tiểu đội, trung đội trở thành chìa khóa giành chiến thắng trên chiến trường, đến lúc đó mới là thời khắc tác chiến ban đêm tỏa sáng rực rỡ.
Các nhà quân sự châu Âu lúc này không có đôi mắt tinh tường xuyên thấu lịch sử, nhưng Tiêu Lạc Thiên thì có... Vị người xuyên không này hiểu rất rõ, trong cuộc chiến tranh Phổ-Áo, súng Mauser của Đức đã ra đời, chỉ vì nhiều lý do mà chưa được phổ biến. Đợi đến khi chiến tranh Pháp-Phổ nổ ra, loại súng danh tiếng lịch sử làm thay đổi phương thức tác chiến lục quân này sẽ được trang bị toàn quân.
Chính loại súng trường kim hỏa sử dụng đạn nạp sau này đã chấm dứt lịch sử "xếp hàng chờ bắn" của lục quân. Sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật đã thay đổi mô hình và tư duy chiến tranh của nhân loại.
Đi trước một bước, sẽ đi trước từng bước. Tân quân của Tiêu Lạc Thiên không dám đảm bảo điều gì khác, nhưng ngôi vị quán quân về tác chiến ban đêm trên toàn cầu là chắc chắn nắm trong tay.
Ba trăm quân Tân quân xem ra đã sớm quen với quy trình tập hợp đêm khuya. Tuy rằng lúc dự tiệc tối họ đều đã uống rượu, nhưng cường độ huấn luyện cao đã khiến họ hình thành một loại phản xạ có điều kiện. Tất cả binh lính lặng lẽ chuẩn bị, thế mà không một ai lên tiếng.
Ba phút sau, binh lính vũ trang đầy đủ đã tập kết trong sân, nhanh chóng bắt đầu hành quân gấp về phía rừng cây phương Bắc.
Trong đêm tối mịt mù, một mảnh tiếng bước chân ủng da giẫm lên mặt đất, hơi thở dồn dập của binh lính hòa vào làm một, giống như có một con quái thú khổng lồ đang lao đi trong bóng tối.
Doanh trại tân binh ở Hamburg xem ra đã sớm quen với kiểu hành động điên rồ của nhóm người Trung Quốc này. Những lính gác thò đầu ra nhìn, lầm bầm gì đó không rõ, rồi quay đầu tiếp tục làm nhiệm vụ. Còn những binh lính Phổ đang ngủ trong doanh trại, căn bản không buồn lật mình lấy một cái.
Thời tiết Hamburg tháng Tư không nóng không lạnh, rất dễ chịu, đợi đến khi mọi người chạy tới mục tiêu chỉ định thì ngay cả mồ hôi cũng chưa ra. Tiếp theo là nhận mục tiêu thâm nhập, các trung đội, tiểu đội bắt đầu chỉ định lộ trình ẩn nấp của mình, mọi thứ đều diễn ra một cách lặng lẽ và có trật tự.
Leo không chớp mắt nhìn chằm chằm những binh lính này. Đây là lần đầu tiên anh đi theo Tân quân thực hiện tập hợp khẩn cấp ban đêm. Ban đầu anh quả thực có chút cằn nhằn, nhưng theo bộ não ngày càng tỉnh táo, anh dần cảm nhận được sự đáng sợ của những binh lính này.
"Có thể trong vòng ba phút chuyển từ trạng thái ngủ say sang trạng thái tập hợp vũ trang đầy đủ, hơn nữa có thể lập tức tiếp nhận mệnh lệnh, dùng vài phút để chế định kế hoạch tác chiến và thực thi? Đây là hiệu suất khủng khiếp đến nhường nào! So với những binh lính này, quân đội Phổ cồng kềnh chậm chạp cứ như một con lợn béo..."
Tư Mã Vân bên cạnh Leo nghe thấy tiếng lầm bầm của anh. Lúc này Tư Mã Vân đã có thể hiểu được tiếng Đức đơn giản, những lời của Leo anh đã đại khái hiểu được.
"Phóng viên đại nhân của chúng ta, anh có nghi hoặc gì sao? Kiểu huấn luyện cường độ thấp này cũng đáng kinh ngạc ư? Nếu anh biết chúng tôi từng ẩn nấp suốt một đêm trên cánh đồng tuyết lạnh giá, sống sót cô độc một tuần trên đảo hoang nhiệt đới mà không có bất kỳ sự tiếp tế nào, thì lúc đó hãy kinh ngạc cũng chưa muộn..."
Leo hoàn toàn chấn động, anh chưa từng nghe nói đến phương pháp huấn luyện ma quỷ kiểu này, điều đó gần như lật đổ toàn bộ ấn tượng của anh về quân đội. Trong lòng anh sóng trào cuộn dâng, nếu những quân nhân như vậy, những công dân như vậy đều có thể gọi là kẻ yếu, vậy định nghĩa về kẻ mạnh rốt cuộc nên là thế nào?
Ngay lúc anh muốn tiếp tục trò chuyện với Tư Mã Vân, đột nhiên một lính gác cơ động cách đó không xa chạy tới.
"Báo cáo trưởng quan, phía Tây phát hiện ánh sáng lạ, hình như là khu vực nội thành Hamburg xảy ra hỏa hoạn..."
"Cái gì?" Mấy sĩ quan vội vàng chộp lấy ống nhòm hai mắt nhìn về phía chính Tây. Kết quả đúng là như vậy, ở khu vực giáp ranh giữa thành phố và nông thôn phía Tây, nửa bầu trời đã đỏ rực, thấp thoáng còn truyền đến tiếng gào thét hỗn loạn.
"Lehman, anh đến xem, đó là nơi nào?"
"Ôi, đó là khu nhà kho bến cảng, nhìn vị trí thì hình như là một tiệm rượu tôi thường lui tới... Thượng đế ơi, tôi nhớ ra rồi, gần đó còn có một trại trẻ mồ côi, tôi từng đến phỏng vấn..."
"Tập hợp, tập hợp khẩn cấp, hủy bỏ huấn luyện, bây giờ chính là thực chiến..."
Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân, La Hỏa, Binh Thái Lang, Dã Bình Thái... các sĩ quan cấp bậc Tân quân tụ lại cùng nhau, cộng thêm Leo và Jonas, một vòng người chụm đầu vào nhau bắt đầu khẩn trương bàn bạc.
"Cứu người, chuyện này không cần bàn cãi. Tôi ước lượng khoảng cách, tầm khoảng năm cây số, phía Tây rừng cây toàn là ruộng nho, địa hình này căn bản không cản được chúng ta..."
"Cứu người không thành vấn đề, mấu chốt là chúng ta không có bất kỳ thiết bị cứu hỏa nào... Leo, Hamburg chẳng lẽ không có đội cứu hỏa sao?"
"Đương nhiên là có, nhưng khoảng cách quá xa, hơn nữa đây là khu nhà kho, khắp nơi đều là vật liệu dễ cháy, đội cứu hỏa chưa chắc đã đủ nhân lực... Tôi khẩn cầu chư vị sĩ quan, đừng khoanh tay đứng nhìn, bây giờ vị trí của chúng ta là gần nhất rồi..."
Jonas vỗ vai Leo, hy vọng anh có thể bình tĩnh lại: "Đừng kích động, Leo. Tôi tin vào phẩm chất đạo đức của những người phương Đông này..."
Tiếp đó Jonas lại thành khẩn nói với các sĩ quan: "Các quý ông, tôi phải nói thật với các anh, tôi hy vọng các anh có thể giang tay giúp đỡ, nhưng tôi cũng phải nói cho các anh biết hậu quả của việc này..."
"Hiện tại, thân phận của các anh tuy không phải là tuyệt đối bí mật, nhưng cũng chỉ là một truyền thuyết trong miệng người dân Hamburg mà thôi. Nếu các anh hôm nay tiến vào nội thành, cũng có nghĩa là các anh chính thức xuất hiện trước mặt người châu Âu. Không đầy ba ngày, cả châu Âu sẽ biết được thông tin này..."
Nói đến đây, Jonas đột nhiên trở nên vô cùng giằng xé, anh nhíu mày không biết nên mở lời thế nào, hồi lâu sau mới quyết tâm: "Các quý ông, có một việc hiện tại vẫn thuộc hàng tuyệt mật, tôi vốn không nên nói với các anh... Thủ tướng của các anh, ông Tiêu Lạc Thiên, đang trên đường tới Hamburg, ông ấy đến châu Âu một cách bí mật..."
Một tiếng "ầm" vang lên, Tiêu Hà Tín và những người khác đều xôn xao: "Anh nói là thật? Tể tướng đại nhân đến rồi? Tiêu tiên sinh lại đuổi theo tới đây? Sao lại nhanh thế?"
Jonas mặt mày ủ rũ thở dài: "Thủ tướng các hạ đi qua bán đảo Sinai, không vòng qua Mũi Hảo Vọng nên tốc độ nhanh hơn nhiều... Nhưng các anh phải biết, hiện tại người Pháp đã nhắm vào Thủ tướng rồi, họ đang điều động mọi lực lượng để bắt giữ ông ấy, tuy rằng họ không biết đội quân Trung Quốc bí ẩn này là ai..."
"Nếu hôm nay các anh xuất hiện ở Hamburg, tôi nghĩ gián điệp Pháp sẽ lập tức liên kết hai việc này lại. Cho dù họ không đoán ra thân phận của Thủ tướng đại nhân, họ cũng có thể đoán ra người họ muốn bắt tuyệt đối là một nhân vật lớn..."
"Những người Pháp đó, chỉ cần có thể kiềm chế sự trỗi dậy của nước Phổ, chuyện gì họ cũng làm được, đến lúc đó Thủ tướng đại nhân sẽ nguy hiểm rồi..."
Đây quả là một bài toán hóc búa, các sĩ quan trẻ tuổi lập tức rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Một bên là hiện trường hỏa hoạn cần cứu viện, một bên là vị lãnh tụ đang bị người Pháp truy sát, câu hỏi lựa chọn này thực sự quá khó khăn.
Leo nhìn ra sự do dự trong mắt những người Trung Quốc này, anh sốt sắng đến mức vò đầu bứt tai: "Tiên sinh, các quý ông đáng kính... hỏa hoạn đang đe dọa mạng sống của hàng trăm đứa trẻ mồ côi, đạo đức trong lòng các anh đâu? Lễ nghĩa mà người Trung Quốc các anh tin thờ đâu? Sao các anh có thể thấy chết không cứu..."
Lời của Leo khiến các chàng trai đỏ mặt tía tai, nhưng họ cũng không còn cách nào. Hiện tại đại nhân đã rơi vào lưới vây của người Pháp, sơ sẩy một chút sẽ gặp nguy hiểm. Đúng như Jonas nói, bây giờ lộ diện thì Anh và Pháp tuyệt đối có thể đoán ra thân phận của những kẻ lén lút bí ẩn này.
Đến lúc đó, không chỉ là các sĩ quan tình báo truy sát Tiêu Lạc Thiên tập thể, họ thậm chí sẽ huy động cả lục quân và hải quân phối hợp vây quét ông. Đây không phải là Trung Quốc, cũng không phải là Naha, gương mặt phương Đông căn bản không thể che giấu.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, các chàng trai sốt sắng mồ hôi nhễ nhại, đặc biệt là Binh Thái Lang và Dã Bình Thái, lúc này kiểu trung thành mù quáng điển hình của người Nhật lại tái phát.
"Không được, chúng ta phải đảm bảo an nguy cho cha tôi, tôi tuyệt đối không cho phép cha tôi rơi vào nguy hiểm... Tôi bỏ phiếu phản đối, tôi kiên quyết phản đối..." Tiêu Binh Thái Lang không màng nhiều được nữa, trong mắt cậu chỉ có cha đại nhân.
Lúc này Dã Bình Thái cũng đứng dậy, xin lỗi cúi chào hai người Đức: "Xin lỗi, tôi cũng phải bỏ phiếu phản đối, bởi vì Tể tướng đại nhân gánh vác trọng trách trỗi dậy của Đông Á, là hy vọng của vô số dân tộc châu Á, ông ấy không thể xảy ra bất trắc..."
Leo sống mũi cay cay, nước mắt trào ra: "Được, được, được, đây chính là đạo đức của người phương Đông các anh, tôi đã được mở mang tầm mắt rồi... Cầm lấy số tiền bẩn thỉu của các anh đi..." Nói xong Leo móc từ túi áo trong ra một nắm tiền bạc lẻ ném xuống đất loảng xoảng.
"Công việc này tôi không làm nữa... Tôi tự đi cứu hỏa..." Nói xong quay đầu chạy về phía Tây.
Jonas lúc này cũng đứng dậy thở dài nói: "Tôi hiểu sự lựa chọn của các anh, các anh cũng có nỗi khổ tâm, nhưng tôi buộc phải đi cứu người, đó là đạo đức của tôi..." Nói xong liền đuổi theo Leo.
"Mẹ kiếp, đây là muốn dồn chúng ta vào đường cùng mà..." La Hỏa đấm mạnh xuống đất, hai đồng bạc bị nện sâu vào lớp đất.
Lúc này Tiêu Hà Tín đột nhiên đứng dậy, anh nhìn tất cả binh lính nghiêm nghị nói: "Anh em, còn nhớ lời căn dặn trước khi lên đường của đại nhân không? Giương cao quốc uy, giương cao binh uy của người Hán chúng ta... Tôi hỏi các anh, các anh có quên không..."
Tất cả binh lính vô thức đứng nghiêm chào: "Không một khắc nào quên, đời đời kiếp kiếp không dám quên..."
"Tốt, tốt, tốt! Tôi hỏi các anh, rốt cuộc quốc uy và binh uy là gì? Là dũng cảm xung phong trên chiến trường? Hay là chất đống đầu lâu kẻ địch thành núi? Không, không, không, cách hiểu của các anh là phiến diện, các anh căn bản không biết đại nhân nghĩ thế nào..."
"Sứ mệnh duy nhất của quân đội chính là bảo vệ, dùng phương thức bạo lực cực đoan như chiến tranh để bảo vệ... để bảo vệ những người đáng được chúng ta bảo vệ... Hiện tại hàng trăm đứa trẻ mồ côi đang lâm vào tuyệt cảnh, chúng ta nhìn thấy mà không ra tay, vậy thì chúng ta có gì khác với những kẻ công tử bột Bát Kỳ và binh lính Lục Doanh kia?"
Tiêu Hà Tín gần như dốc cạn không khí trong phổi để gầm lên: "Ghi nhớ thân phận của chúng ta... Chúng ta là Tân quân, là Tân quân mang trên mình hy vọng của một dân tộc. Chúng ta không phải là những kẻ bạo đồ ích kỷ tham lam, đây chưa bao giờ là điều đại nhân mong muốn..."
"Bây giờ, tôi ra lệnh cho các anh... Tất cả chú ý... Hướng về phía chính Tây, xông vào hiện trường hỏa hoạn, dùng hành động của chúng ta để nói cho người châu Âu kia biết, người Trung Quốc chúng ta là như thế nào, binh uy quốc uy của chúng ta rốt cuộc là gì..."
"Tôi tin chắc rằng, đại nhân ở đây cũng sẽ có lựa chọn giống như tôi... Một lựa chọn không bao giờ hối tiếc..."