"Pháp là một cường quốc lão làng tại châu Âu, nội hàm quốc gia thâm sâu đến mức khó mà tưởng tượng nổi. Đặc biệt là về phương diện nghệ thuật và văn hóa, nơi đây chính là phong vũ biểu chuẩn mực của châu Âu. Đừng nhìn vào việc thực lực tổng hợp của Anh vượt xa Pháp, nhưng trên phương diện văn hóa nghệ thuật, người Anh vẫn phải cúi đầu trước người Pháp..."
"Tôi có thể dự đoán rằng, dù Pháp chỉ bán rượu vang và các ngành công nghiệp văn hóa của họ thôi, cũng đủ để trở thành một trong mười cường quốc hàng đầu trên trái đất này. Điểm này không phục không được..."
"Ngoài ra, còn có lục quân hùng mạnh của Pháp. Trong lịch sử chinh chiến hàng ngàn năm tại châu Âu, Pháp đã tích lũy vô số kinh nghiệm tác chiến lục quân. Đặc biệt là Napoleon Bonaparte, người đàn ông nhỏ bé khiến cả châu Âu phải run rẩy này, chính là người đã truyền vào lục quân Pháp một linh hồn quân đội đầy kiêu hãnh..."
Tiêu Lạc Thiên gõ nhẹ ngón tay lên mặt kính cửa sổ sạch sẽ, hơi ngưng lại một chút để các sĩ quan phía sau kịp ghi chép.
"Nhưng mạnh mẽ không có nghĩa là không thể đánh bại. Tôi đã không dưới một lần nói rằng, toàn bộ châu Âu không phải là một khối sắt thép như các anh nghĩ. Ngược lại, cả châu Âu thực chất là một thùng thuốc súng khổng lồ..."
"Tại châu Âu, không chỉ giữa các quốc gia mới có mâu thuẫn sâu sắc, mà ngay trong nội bộ một quốc gia cũng tồn tại rất nhiều phe phái. Sự chèn ép lẫn nhau của họ chẳng hề kém cạnh gì so với triều đình Đại Thanh chúng ta đâu..."
"Cuộc chiến truyền thông nhắm vào Pháp lần này, tôi nghĩ các anh cũng đã cảm nhận được ít nhiều. Trong cách dùng từ, tôi luôn tập trung hỏa lực vào Hoàng đế Pháp Napoleon III và chính phủ của ông ta. Đối với quốc gia Pháp và người dân bình thường, tôi không hề có một lời phỉ báng nào, bởi vì kẻ địch của chúng ta lần này vốn chẳng phải là nước Pháp, mà là Napoleon III..."
Những lời lẽ của Tiêu Lạc Thiên luôn khiến người ta kinh ngạc. Các sĩ quan Tân quân không một ai ngẩng đầu, chỉ tập trung ghi chép nhanh chóng, sợ bỏ lỡ mất một chữ. Họ biết Đại nhân lại sắp giảng giải cho mọi người về thuật "đồ long" (giết rồng) ở châu Âu rồi.
Biệt thự nơi Tiêu Lạc Thiên ở nằm ở phía đông thành phố Hamburg, rất gần doanh trại tân binh Hamburg. Mật độ dân cư ở đây rất thấp, vô số trang viên và biệt thự tọa lạc tại khu vực vốn là nơi tụ họp của giới quý tộc và thương nhân Đức.
Biệt thự sang trọng có vườn tược này là tài sản riêng của Wilhelm I. Dù số lần ông ở đây không nhiều nhưng nó được tu sửa rất hoàn hảo. Việc Tiêu Lạc Thiên có thể ở đây chính là sự đãi ngộ cao cấp nhất mà hoàng gia Phổ dành cho ông.
Công tác an ninh trong trang viên do Long gia phụ trách, còn bên ngoài khu vườn do cơ quan tình báo Phổ đảm nhận. Ở đây, Tiêu Lạc Thiên có thể thoải mái ngôn luận, thời đại này làm gì có máy nghe lén hay máy ghi âm.
"Hoàng thất các nước lớn ở châu Âu hiện nay, thực ra đều có mối liên hệ mật thiết với một triều đại gọi là Habsburg. Gia tộc từng tạo nên Đế quốc La Mã Thần thánh này, mấy trăm năm qua thông qua hôn nhân, phân chi tán diệp và chiến tranh đã dần dần giành được quyền thống trị lục địa châu Âu, cho đến tận ngày nay vẫn như vậy..."
"Có lẽ tôi nói thế các anh chưa cảm nhận được trực quan, vậy tôi có thể lấy một ví dụ, đó chính là mối quan hệ giữa hoàng thất Vương quốc Phổ và hoàng thất Anh..."
"Nữ hoàng Victoria của Anh, chính là vị nữ hoàng ra lệnh phái quân viễn chinh khai chiến với Hoàng đế Đạo Quang, mẹ của bà ấy là một công chúa của bang Bavaria, Đức. Nếu sắp xếp theo gia phả của gia tộc Habsburg, thì Quốc vương Phổ hiện tại là Wilhelm I chính là biểu ca của bà ấy..."
"Còn có Vương thái tử Karl, kẻ trước đó muốn cướp bạc của các anh, thời thanh niên của hắn chính là sống ở Anh, hắn cũng được tiếp nhận giáo dục quý tộc tại đó. Hơn nữa, vợ của Thân vương Karl chính là trưởng công chúa của Nữ hoàng Victoria..."
Nói đến đây, các huynh đệ bên dưới xì xào bàn tán. Không ai trong số họ ngờ rằng chỗ dựa của Thân vương Karl lại cứng đến thế, đây chính là "con rể" của nước Anh!
"Đại nhân, đây chẳng phải là cái mà ngài gọi là hôn nhân cận huyết sao?" Không biết ai giơ tay hỏi.
"Ừm? Trí nhớ của anh tốt thật đấy. Trước đây tôi chỉ tiện miệng nói một câu, các anh lại nhớ kỹ đến vậy sao? Ha ha ha, anh nói đúng rồi đấy. Từ xưa đến nay, hoàng thất châu Âu vốn thịnh hành bệnh máu khó đông, mà căn nguyên của chứng bệnh này chính là hôn nhân cận huyết. Không còn cách nào khác, họ phải bảo đảm huyết thống hoàng gia thuần khiết, họ sợ người khác làm loãng quyền thừa kế của mình..."
Tiêu Lạc Thiên đè tay ra hiệu cho mọi người đang bàn tán xôn xao: "Gia tộc Habsburg ảnh hưởng sâu rộng thế nào đến châu Âu, chúng ta không cần liệt kê thêm nữa. Tôi lấy ví dụ này không phải để nói về Thân vương Karl, tôi chỉ muốn chứng minh từ một khía cạnh rằng, Napoleon III thực ra là một kẻ khác biệt trong hoàng thất châu Âu..."
"Đừng tưởng các nước khác ở châu Âu thân thiết với người Pháp, đó đều là giả dối. Gia tộc Napoleon xuất hiện ba đời hoàng đế, hoàn toàn là một dị số trong hoàng thất châu Âu. Đừng nhìn họ dùng đủ cách thông qua hôn nhân để nâng cao thân phận quý tộc, nhưng trong mắt những người thuộc gia tộc Habsburg thực thụ, hắn chỉ là một kẻ ngoại lai..."
"Không chỉ vậy, thời Cách mạng Pháp, dân chúng còn giết chết Louis XVI. Điểm khúc mắc này người nhà Habsburg không hề quên, sau này khi tàn sát những người cách mạng, họ ra tay tàn độc vô cùng..."
Tiêu Lạc Thiên thở dài một tiếng: "Tóm lại, chỉ cần chúng ta đứng vững trên lập trường đạo nghĩa, đồng thời khéo léo tâng bốc giới quý tộc châu Âu, tôi tin rằng cuộc xung đột tưởng chừng nghiêm trọng này cuối cùng sẽ không biến thành chiến tranh..."
Nói đến đây, màn sương mù trước mắt các huynh đệ đột nhiên bị thổi tan. Họ nhìn Tiêu Lạc Thiên bằng ánh mắt sùng bái nhất, trong lòng cảm thán, phải nghiên cứu châu Âu bao nhiêu năm mới có thể đào ra được những đạo lý này cơ chứ? Vốn dĩ mọi người đã chuẩn bị sẵn tinh thần về nước là khai chiến, nhìn thế này thì ra cũng chỉ là "sấm to mưa nhỏ" mà thôi.
Tiêu Lạc Thiên biết các huynh đệ đang nghĩ gì, sắc mặt ông đột nhiên trầm xuống: "Điều tôi nói chỉ là một xác suất, không phải kết quả cuối cùng. Các anh đừng khinh địch, phân tích của tôi còn lâu mới kết thúc..."
"Sáu năm trước trong cuộc Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, Anh và Pháp tổng cộng tung ra hai mươi lăm ngàn quân, trong đó Anh xuất quân mười bảy ngàn, còn Pháp chỉ xuất động tám ngàn, số lượng chiến hạm cũng do Anh cung cấp phần lớn. Còn trong cuộc Chiến tranh Krym mười ba năm trước, để đối phó với Đế quốc Nga, quân số tham chiến của Anh và Pháp lại lên tới năm mươi vạn, tại sao lại như vậy?"
Tiêu Lạc Thiên nhìn chằm chằm vào các sĩ quan dưới quyền, chờ đợi câu trả lời của họ.
"Là vì Mãn Thanh vô năng quá yếu, các liệt cường căn bản không cần tung thêm quân lực... Đúng vậy, quân đội kiểu mới trang bị súng ống đại bác hiện đại hoàn toàn nghiền nát quân đội thời trung cổ, chênh lệch thế hệ quá lớn... Quan trọng hơn là tinh thần chiến tranh, chủ nghĩa dân tộc ở châu Âu hiện đang ngày càng mãnh liệt, trong khi Mãn Thanh vẫn giữ cái trò chủ nô, các anh từng thấy nô bái nào thực lòng bán mạng cho chủ nhân chưa..."
Tiêu Lạc Thiên nghe câu trả lời của mọi người, không nhịn được mà bật cười. Ông gật đầu liên tục, rất hài lòng với câu trả lời của họ, nhưng cuối cùng ông vẫn bổ sung thêm một câu.
"Còn một điểm các anh chưa cân nhắc tới, đó là vấn đề vận tải biển. Chiến hạm buồm hiện nay trông rất uy mãnh nhưng trước thiên nhiên vẫn rất nhỏ bé. Đưa năm mươi vạn quân đến Krym chỉ cần đi qua Địa Trung Hải là được, nhưng đưa quân đến Đại Thanh, đó là phải vượt qua hơn nửa trái đất..."
"Thực lực vận chuyển quân lực ở khoảng cách siêu xa như thế này, toàn cầu vẫn phải trông vào nước Anh. Nếu người Pháp không kéo Anh cùng hành động, chỉ dựa vào chút hải quân của họ mà muốn đánh với Đại Thanh ư? Vượt đại dương thôi đã đủ mệt rồi..."
Tiêu Lạc Thiên nói không sai, trong thời đại mà chiến hạm bọc thép và nồi hơi hơi nước chưa phổ biến, đại dương đối với con người luôn tràn đầy nguy hiểm. Chiến hạm buồm bằng gỗ không dễ chế tạo, gia sản hải quân của người Anh cũng là tích lũy hàng trăm năm, gặp bão lớn mất vài chiếc là họ cũng đủ xót xa rồi.
Thời đại này...