Vận đen của Pierre bắt đầu từ bảy năm trước, kể từ sau vụ dan díu với con gái của vị tướng quân nọ. Bộ Lục quân đã "đóng băng" sự nghiệp của anh ta suốt bảy năm ròng, trong khoảng thời gian dài đằng đẵng đó chỉ giao cho anh mấy vụ án vặt vãnh, thậm chí còn biệt phái anh sang đồn cảnh sát địa phương suốt ba năm trời.
Sheriff là bạn tốt của Pierre, trước đây luôn muốn tìm cơ hội giúp đỡ anh, nhưng vì áp lực từ phía tướng quân, anh chỉ có thể âm thầm gây chút ảnh hưởng. Mãi đến năm nay, khi vị thiếu tướng kia giải ngũ rời khỏi quân đội, Sheriff mới chuẩn bị ra tay giúp đỡ Pierre, hy vọng anh có thể quay trở lại cơ quan tình báo Lục quân.
Thế nhưng, nằm mơ cũng không ngờ tới, vận đen của Pierre lại quá mức "mạnh mẽ". Vụ án đầu tiên anh tiếp nhận lại nghiêm trọng đến thế, thậm chí còn liên đới tới một cuộc xung đột ngoại giao trầm trọng.
Pierre lao lên, túm lấy tên kỵ binh truyền tin kéo xuống, giật lấy roi ngựa, nhảy lên lưng ngựa phi thẳng về phía Nam: "Thượng đế phù hộ, cầu xin đừng xảy ra xung đột, đừng nổ súng, đừng có ai bỏ mạng..."
Lúc này Sheriff cũng như phát điên, anh cưỡi chiến mã đuổi theo sát nút, vừa chạy vừa ra lệnh cho truyền lệnh binh bên cạnh:
"Các anh xuống vườn nho, men theo đường chéo mà chạy, nhất định phải chặn những kẻ truy đuổi đó lại, tuyệt đối không được làm tổn thương khách quý phương Đông..."
"Chết tiệt thật, nếu một chính trị gia người Trung Quốc chết trong tay chúng ta, chính phủ chắc chắn sẽ bị tất cả các quốc gia đối địch vây hãm chỉ trích. Đến lúc đó chúng ta sẽ là vật tế thần, thậm chí là lên đoạn đầu đài..."
Điểm nghỉ chân tạm thời chỉ cách trạm gác đầu tiên chừng hai ba cây số, ngựa phi nước đại chẳng mấy chốc đã tới. Ngay khoảnh khắc Pierre há miệng gào lớn, một tràng tiếng súng khiến anh kinh hãi truyền tới từ phía Đông, làm kinh động cả đàn chim và cũng làm vỡ vụn trái tim anh.
"Xong rồi, xong rồi, tiêu đời cả rồi... Sao mình lại xui xẻo thế này," Pierre che mặt, suýt chút nữa bật khóc. Nhưng ngay lúc này, từ xa lại truyền đến một tràng súng nổ hỗn loạn, đôi tai anh lập tức dựng đứng.
"Đây là âm thanh gì? Sao tiếng súng lại giòn giã và dày đặc đến thế? Súng hỏa mai ở châu Âu mình đều quen thuộc, chưa từng nghe qua tiếng súng như vậy," Pierre sững người khi nghe tiếng súng dày đặc như mưa rơi trên chảo rang từ phía xa.
Lúc này Sheriff cũng đuổi kịp tới nơi: "Đó là Spencer, súng danh tiếng của Mỹ. Anh rời quân đội quá lâu rồi, rời cơ quan tình báo cũng quá lâu rồi, xem ra anh chẳng nắm được mấy tin tức về cuộc Nội chiến Mỹ..."
"Còn cứu được, vẫn còn cứu được! Những người Trung Quốc này đang phản kích, chứng tỏ nhân vật lớn kia tám phần là vẫn còn sống..."
Hai viên sĩ quan tình báo cao cấp thúc ngựa lao vào vườn nho, dẫn theo thủ hạ phi thẳng đến nơi tiếng súng đang nổ dữ dội.
Phía Đông Bắc vùng Bourgogne là một vùng đồi núi rộng lớn, nơi này có thể coi là nhánh phụ của dãy Alps, địa hình càng đi về phía Đông càng phức tạp.
Lúc này, ưu thế tốc độ của đám kỵ binh đã hoàn toàn biến mất. Những mảnh vườn nho nhỏ xen lẫn vô số tảng đá lớn, ngay cả trong ruộng cũng đầy rẫy đá vụn.
Chiến mã đến môi trường này thì không thể nào chạy nổi, hơn mười tên kỵ binh chỉ còn cách xuống ngựa, đi bộ truy đuổi những kẻ vượt biên.
"Đứng lại... Không đứng lại là nổ súng đấy... Ồ, có lẽ chúng không hiểu tiếng Pháp, để ta đổi sang tiếng Anh hét xem... Đứng lại!"
"Đổi sang tiếng Anh cũng vô dụng thôi, bọn họ là người Trung Quốc, anh phải hét bằng tiếng Trung ấy."
"Đánh rắm! Mày biết tiếng Trung à? Thứ ngôn ngữ như thiên thư đó mà người học được sao?"
"Hai đứa mày im miệng! Tất cả lên đạn... chuẩn bị bắn!" Hơn mười khẩu súng trường nạp đạn từ miệng nòng được giương lên, nhắm vào những bóng người đang chạy nhảy phía xa rồi bóp cò.
Pằng pằng pằng... Một dải lửa súng xé toạc màn sương sớm, đạn rít lên lao về phía Tiêu Lạc Thiên và đồng bọn.
"Đại nhân cẩn thận!" Vệ binh Tân quân cùng các sĩ quan tình báo Phổ lao lên như điên, đè Tiêu Lạc Thiên và những người phụ nữ của ông xuống đất.
Đạn bắn "pạch pạch" vào tảng đá, mảnh đá văng tung tóe. Một viên sĩ quan tình báo Phổ trúng đạn sau lưng, ngã nhào lên chân Bình Nhi, máu trong miệng nhuộm đỏ áo choàng của cô.
"Á!" Bình Nhi chỉ là một cô gái xuất thân từ Giáo phường ty, tuy từng trải qua đêm bị Tôn Tam Hổ vây hãm ở Đường Cô, nhưng cũng chỉ trốn trong nội trạch, chưa từng thấy cảnh tượng đẫm máu như vậy, sợ hãi hét lên.
"Đừng hét nữa, bình tĩnh lại..." Tiêu Lạc Thiên bịt miệng cô, ôm chặt cô cùng Hổ Nữu và Phương Quan vào lòng: "Đừng sợ, có gia ở đây rồi, gia sẽ bảo vệ các nàng..."
Khi tiếng súng phía sau tạm ngưng, Long gia lộn người một cái từ dưới đất bật dậy, xoay khẩu Spencer trong tay, bắt đầu nã đạn về phía đám kỵ binh.
"Phản kích! Đã không giấu được nữa thì đánh với chúng nó thôi, mũi lõ Pháp cũng chẳng có gì ghê gớm..." Long gia giờ đây không còn chỉ là cao thủ giang hồ nữa. Kể từ sau trận chiến ở Naha, sự hứng thú của ông đối với súng hỏa mai ngày càng cao.
Trong vô số ngày nghỉ không phải làm nhiệm vụ, Long gia gần như dành hết thời gian cho việc tập bắn súng. Cộng thêm nền tảng ám khí vốn có, chưa đầy một năm, tài bắn súng của Long gia đã khiến Mã Tu và những người khác phải kinh ngạc.
Khi Spencer bắt đầu khai hỏa, người ta mới hiểu thế nào là sự chênh lệch thế hệ vũ khí. Súng hỏa mai chủ lưu của người Pháp đều là súng trường nạp đạn từ miệng nòng, tức là chỉ cao cấp hơn súng nòng trơn một chút mà thôi.
Loại súng này khi áp chế hỏa lực hoàn toàn không phải là đối thủ của Spencer bảy viên. Huống hồ Dực Vương hiện nay đã thích nghi với lối tác chiến của Tân quân kiểu Tây, ông còn dẫn theo năm vệ binh chia thành các tổ ba người, dùng hỏa lực đan xen để phản công.
"Long gia ở lại bảo vệ tiên sinh, những người còn lại theo tôi, ba người một tổ xuất kích!" Dứt lời, Dực Vương dẫn theo hai vệ binh xông ra. Phía sau họ, ba vệ binh còn lại đang điên cuồng xả đạn, hỏa lực từ súng Spencer khiến đám kỵ binh không ngóc đầu lên nổi.
"Ẩn nấp! Tất cả ẩn nấp... Lũ người Trung Quốc này dùng loại vũ khí quỷ quái gì vậy, hỏa lực sao lại mạnh thế này? Chẳng lẽ là Spencer của Mỹ?"
"Không, không thể nào! Người Trung Quốc không thể có vũ khí lợi hại thế này, chắc chắn là người Phổ cung cấp cho chúng... Yểm hộ, tìm đá mà ẩn nấp!"
Tấn công ba người một tổ là chiến thuật đột kích mà Tân quân tập luyện nhuần nhuyễn nhất. Một bên yểm hộ hỏa lực chỉ cần bắn ba loạt là bắt đầu xông lên, trong khi những đồng đội được yểm hộ sẽ lập tức dừng tiến, cung cấp hỏa lực áp chế cho những người phía sau.
Cứ như vậy, hai tổ đan xen tiến lên, vừa giữ vững sự áp chế hỏa lực đối với kẻ địch, vừa có thể nhanh chóng tiếp cận. Đợi đến khi áp sát, họ có thể phát huy sức chiến đấu cận chiến mạnh mẽ của Tân quân.
Đám kỵ binh Pháp không thể ngờ tới con cá lớn bị mắc lưới lại là một con cá mập, thậm chí còn dám phản công. Chúng không còn thời gian để nạp đạn, bất đắc dĩ phải rút súng ngắn và mã tấu ra, chuẩn bị giáp lá cà với những người Trung Quốc này.
Sự ngạo mạn của người Pháp cuối cùng phải trả giá bằng máu. Ngay khi hai tổ binh sĩ Trung Quốc áp sát, thứ chờ đợi chúng không phải là giáp lá cà, mà là ba quả lựu đạn đen ngòm.
Hiện tại, trang bị vũ khí của Tân quân dưới trướng Tiêu Lạc Thiên đã nâng cấp nhiều lần. Lựu đạn làm bằng ống tre ngày trước đã được thay thế bằng lựu đạn gang hình quả dưa. Thậm chí thiết bị đánh lửa cũng được đổi thành cơ chế đá lửa, không cần dùng bùi nhùi để châm nữa.
Ba quả lựu đạn lăn trên không trung rồi rơi vào trận địa địch. Bùm bùm bùm... Sau ba tiếng nổ dữ dội, hơn mười tên kỵ binh chết tại chỗ sáu tên, số còn lại đều bị thương.
"Tuốt đao! Chém chết chúng nó cho ta..." Dực Vương dẫn đầu lao tới. Nhưng lúc này, Tiêu Lạc Thiên ở phía sau gầm lên: "Không được giết chúng! Chúng ta đến châu Âu không phải để gây mâu thuẫn, nhớ lấy nhiệm vụ của chúng ta!"
Vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc, Tiêu Lạc Thiên đã ngăn chặn cuộc thảm sát này. Dực Vương và thủ hạ nhìn đám kỵ binh Pháp đang choáng váng với ánh mắt hung ác, nhổ một ngụm nước bọt xuống đất.
"Phi! Cái thứ rác rưởi này mà cũng công phá được thành Bắc Kinh sao? Ta còn tưởng chúng có ba đầu sáu tay, hóa ra trúng đạn cũng chết thôi."
Nói đoạn, Dực Vương xông tới, nhắm vào gáy những tên lính chưa chết, mỗi tên một cú đấm đánh cho chúng ngất lịm tại chỗ. Nhưng ngay lúc này, càng nhiều binh sĩ Pháp từ trong vườn nho xông ra.
Trong tiếng Pháp lào xào là tiếng súng hỏa mai bắn lẻ tẻ. Ở thời đại thuốc súng không khói chưa phổ biến, mỗi lần bắn đều làm lộ vị trí của binh sĩ, trong vườn nho như dấy lên một làn sương mù.
"Rút lui! Không thể dây dưa nữa, những tên lính này đang tấn công theo đội hình tản binh, hỏa lực quá phân tán, chúng ta không phải đối thủ..."
Dưới sự chỉ huy của Paul, đội ngũ vượt biên vừa đánh vừa rút. Họ dựa vào những tảng đá vùng đồi núi không ngừng nã đạn vào kẻ địch, dưới sự yểm hộ của hỏa lực đan xen, nhanh chóng rút lui về phía Đông.
Tiêu Lạc Thiên dìu Bình Nhi, Hổ Nữu dìu Phương Quan, cả nhà chạy đến thở không ra hơi, thỉnh thoảng lại bị đá làm vấp ngã, trán Tiêu Lạc Thiên cũng va phải đá sưng một cục to.
"Xin lỗi nhé, gia vốn định đưa các nàng đi hưởng tuần trăng mật, ai ngờ lại bị đuổi như chó nhà có tang... Khụ khụ, đợi chúng ta thoát khỏi nước Pháp, gia nhất định bù cho các nàng một chuyến du lịch hoàn hảo nhất!"
Bình Nhi giờ chẳng còn tâm trí đâu mà nghe ông chủ "nổ", cô vừa khóc vừa nói: "Đây là cái nơi quỷ quái gì thế này? Khắp nơi toàn là quỷ Tây ăn thịt người, thiếp không làm nữa, thiếp muốn về nhà..."
"Đừng khóc nữa!" Hổ Nữu lúc này thể hiện uy phong của người vợ cả, một câu nói khiến Bình Nhi sợ đến mức nín bặt, nuốt ngược nước mắt vào trong.
"Lúc trước đứa nào đứa nấy tranh nhau đòi đi theo thì sao không khóc? Giờ biết sợ rồi à, sớm đi đâu rồi? Bao nhiêu người vì mạng sống của chúng ta mà bôn ba, cô không giúp được gì thì đừng có gây thêm rắc rối..."
Lời quở trách của Hổ Nữu khiến Tiêu Lạc Thiên cũng câm nín. Ông chỉ biết cười trừ với Bình Nhi, rồi tiếp tục dìu cô bước tiếp.
Sau một trận chạm trán với kỵ binh, cộng thêm cuộc truy đuổi của binh sĩ Lục quân, thời gian trôi qua rất nhanh. Khi mặt trời treo đỉnh đầu, kim đồng hồ chỉ đúng mười hai giờ trưa, Pierre cũng dẫn viện binh tới nơi.
"Ngừng bắn! Tất cả ngừng bắn... Người Trung Quốc phía đối diện, xin đừng sợ, chúng tôi không có ác ý, tuyệt đối sẽ không làm hại các người..."
Paul vừa nghe thấy thế, miệng méo xệch vì tức. Vừa rồi trong trận chạm trán, ba sĩ quan tình báo Phổ đã bỏ mạng, hai vệ binh Trung Quốc bị thương, thế mà còn dám nói không có ác ý, thật là vô liêm sỉ.
Paul giơ súng ngắn, nhắm thẳng về phía tiếng hét của Pierre bắn liền ba phát: "Cút đi! Lũ Pháp chết tiệt các người!"