"Đại nhân, đây là kinh phí lễ tết do ba liên đội mới xin cấp, xin ngài phê duyệt..."
"Tiên sinh, đây là thực đơn tiệc chiêu đãi các thương nhân Hoa - Tây tại tửu lâu ven biển, xin ngài xem qua..."
"Bảng kê chi phí nhân công cho hàng rào khu đặc khu mà chưởng quỹ Phạm gửi tới, tôi đã để ở đây cho ngài rồi..."
Tại tầng hai của Lạc Thiên Dương Hành, Tiêu Lạc Thiên đã bị vô số công văn vùi lấp. Cuối năm, đủ loại chuyện lớn nhỏ đều cần hắn quyết định, thậm chí cả thực đơn đãi khách cũng phải thông qua tay hắn.
Tiêu Lạc Thiên day day thái dương, nói với Long gia đang đưa tài liệu tới: "Kinh phí duyệt cho tân quân dưới năm ngàn đồng bạc thì cứ để Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân tự quyết định là được, không cần chuyện gì cũng phải xin ý kiến ta... Lát nữa nhắn với lão chưởng quỹ, kinh phí điều động xây dựng các cơ sở phụ trợ trong đặc khu công nghiệp, hãy để ông ấy tự nắm quyền..."
Đúng lúc này, Long gia đột nhiên ho sặc sụa như trúng gió: "Khụ khụ khụ... Vâng... khụ khụ... tôi đi làm ngay..." Trong lúc ho, mặt Long gia đỏ bừng cả lên.
"Nội thương vẫn chưa khỏi sao? Chẳng phải ông nói dùng nội công có thể dần dần hóa giải được ư?" Tiêu Lạc Thiên vội vàng đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ lưng Long gia.
Thương tích của Long gia là do một tháng trước, trong lúc giao đấu với lão tổ tông ở Tử Cấm Thành mà ra. Lão quái vật đó quả nhiên lợi hại, chưởng lực bá đạo khiến phổi của Long gia bị nội thương, dù đã điều dưỡng một tháng vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.
"Long gia à, hay là để đại phu phương Tây khám xem sao? Tiếc là bác sĩ Barker đã tới Bắc Kinh rồi, nếu ông ấy ở đây có lẽ còn có cách..."
"Khụ khụ khụ, không cần phiền phức vậy đâu. Y thuật của người Tây dù cao đến mấy cũng không trị được bệnh giang hồ, đây là nội thương, vẫn phải xem Trung y... khụ khụ khụ... Lát nữa tôi đi bốc thêm thang thuốc, dùng nội công điều dưỡng là được... khụ khụ khụ..."
Lần này Tiêu Lạc Thiên không nghe theo lời Long gia nữa. Thấy ông ta nghẹn đến tím mặt mà vẫn cố gượng, Tiêu Lạc Thiên hét lớn xuống dưới lầu: "Vương Hoài Viễn đâu? Bảo hắn lập tức tới gặp ta..."
Lúc này, người phụ trách Hình đường là Vương Hoài Viễn vừa cưỡi ngựa mang mật thư tới, nghe thấy đại nhân gọi liền vội vã chạy lên tầng hai.
"Đại nhân, ngài gọi tôi?"
"Lập tức sắp xếp thủ hạ đắc lực, đưa Long gia tới Bắc Kinh, tìm bác sĩ Barker người Anh ở ngõ Đông Giao Dân... Thương tích của Long gia quá dai dẳng, cứ để Tây y xem thử có cách nào tốt không..." Long gia vẫn lắc đầu.
"Không không... khụ khụ khụ, tôi không thể đi, tôi đi rồi... khụ khụ khụ, ai bảo vệ đại nhân..."
"Bớt nói nhảm đi, bộ dạng này của ông thì bảo vệ ta cái gì? Ở đây ta có tân quân bảo vệ, không xảy ra chuyện lớn được đâu, ông đi mau!" Vương Hoài Viễn nhìn sắc mặt nghiêm nghị của Tiêu Lạc Thiên, biết đây là quân lệnh, liền không nói hai lời, dìu Long gia đi xuống lầu.
"Đi thôi Long gia, đi xe ngựa tới kinh thành chỉ mất hai ba ngày, khám bệnh xong chúng ta về ngay, tuyệt đối không trì hoãn, được chưa? Đi thôi, đi thôi..." Vừa dỗ vừa khuyên, cuối cùng cũng đưa được Long gia xuống lầu.
Qua nửa canh giờ, Vương Hoài Viễn quay lại phục mệnh: "Đại nhân yên tâm, hơn hai mươi huynh đệ Hình đường tự mình hộ tống Long gia về kinh thành, đảm bảo không xảy ra sơ suất... Ngoài ra, đây là tình báo mới nhất của Xuân Thập Tam Nương..."
Tiêu Lạc Thiên mở cuộn lụa niêm phong bằng sáp, mới đọc vài dòng đã sững sờ: "Triều đình sau năm mới muốn phái học trò Đồng Văn Quán đi Âu Mỹ khảo sát? Còn muốn xây xưởng đóng tàu ở Mã Vĩ? Tả Tông Đường muốn mở Thuyền chính học đường ở Phúc Châu? Mật sứ nước Đức Phổ - Jonas mật hội với Quỷ Tử Lục?"
Tiêu Lạc Thiên vỗ mạnh xuống bàn cái "bộp": "Vương Hoài Viễn, lập tức truyền lệnh cho Xuân Thập Tam Nương, ta muốn mật hội với tên Jonas này! Nhanh nhanh, ta nhất định phải gặp tên người Đức này trước năm mới... Không được, các ngươi lén mời hắn tới Đường Cô cho ta, dù phải dùng biện pháp cưỡng ép cũng được, ta muốn mời hắn ăn Tết ở đây..."
Vương Hoài Viễn không ngờ tình báo này lại khiến Tiêu Lạc Thiên chấn động đến vậy, hắn không nói hai lời, quay đầu chạy biến. Sau tiếng bước chân thình thịch trên cầu thang là tiếng vó ngựa xa dần.
Tiêu Lạc Thiên day thái dương, cẩn thận hồi tưởng lại ký ức kiếp trước. Hắn biết năm Đồng Trị thứ năm, tức năm 1866, triều đình nhà Thanh bắt đầu thử bước ra khỏi biên giới, học hỏi kỹ thuật tiên tiến của phương Tây. Cục Thuyền chính Phúc Châu chính là ngôi trường đầu tiên đào tạo nhân tài hải quân kiểu mới, hơn một nửa nhân tài Bắc Dương và Nam Dương đều từng học ở đây.
"Thử nhật mạn huy thiên hạ lệ, hữu công túc tráng hải quân uy" (Ngày nay nước mắt vung khắp thiên hạ, có ông đủ làm mạnh uy danh hải quân), Tiêu Lạc Thiên lẩm bẩm câu thơ từng khiến hắn rơi lệ, trong lòng trào dâng cảm xúc. Đồng thời hắn cũng hiểu rõ, cường độ cải cách của triều đình nhà Thanh năm sau chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với lịch sử gốc, bởi vì có hắn - Tiêu Lạc Thiên. Vì hắn đã làm cho triều đình nhà Thanh năm Đồng Trị thứ tư không thể không nhìn thẳng vào sức mạnh của khoa học kỹ thuật, ngay cả những gã nho sĩ hủ bại cũng bị hắn chỉnh đốn một trận tơi bời.
Có "cây gậy khuấy phân" là Tiêu Lạc Thiên nhúng tay vào, quy mô của chuyến thăm Âu của Đồng Văn Quán và Thuyền chính học đường Phúc Châu chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với lịch sử thật. Bước chân khám phá của nhà Thanh chắc chắn sẽ nhanh hơn, đối với Tiêu Lạc Thiên mà nói, đây là một cơ hội lớn.
"Ha ha, cuối cùng cũng quyết tâm chấp nhận chút Tây học rồi ư? Tiếc là uy vọng của Tiêu Lạc Thiên ta đã dựng lên rồi, những thanh niên sẵn sàng khám phá Tây học này, ai mà chẳng phải gọi ta một tiếng sư phụ chứ? Nhà Thanh à, cứ từ từ mà chơi đi, chơi càng lớn càng tốt!"
"Lão chưởng quỹ... Chưởng quỹ Phạm... Nhị chưởng quỹ phụ trách in ấn của dương hành đâu? Bảo hắn tới gặp ta..." Một lát sau, Phạm Liêm đi lên.
"Việc in ấn đều do ta tự tay quản lý cả. "Tây Hành Mạn Ký" của cậu, sổ tiết kiệm nhỏ của cậu, tất cả đều không được phép sai sót một ly, đều do ta trực tiếp trông coi..."
"Tốt tốt tốt, ông lập tức điều một lô bản in đặc biệt cho ta để đi tặng quà, một trăm cuốn gửi tới Đồng Văn Quán cho học sinh, chuẩn bị thêm bốn năm trăm cuốn nữa cùng với một lá thư riêng của ta, tìm cách gửi tới Phúc Kiến, gửi tới tận tay Tả Tông Đường..."
"Tả Tông Đường? Chúng ta không có liên hệ gì với ông ta, không bắt chuyện được đâu?"
"Không sao, ông phái một nhị chưởng quỹ thạo việc tới Thượng Hải tìm thương nhân hồng đỉnh Hồ Tuyết Nham, ông ta có quan hệ mật thiết với Tả Tông Đường, hãy để ông ta làm cầu nối..."
Lão chưởng quỹ gật đầu tán thưởng: "Đúng đúng, Tăng đại soái từng nói, theo đà phát triển này của chúng ta, cục diện hai đại thần tài Bắc Tiêu Nam Hồ là chuyện đinh đóng cột, chúng ta nên liên hệ với ông ta sớm mới phải, ta đi làm ngay!"
Tiễn lão chưởng quỹ đi, ánh mắt Tiêu Lạc Thiên đổ dồn vào dòng tình báo cuối cùng trên dải lụa: Sứ giả nước Đức Phổ mật hội với Quỷ Tử Lục.
"Đức à, sao ta có thể quên ngươi được chứ? Năm nay hẳn là chiến tranh Phổ - Áo rồi nhỉ, là tháng sáu hay tháng bảy đây? Dù thế nào đi nữa, thắng lợi trong lịch sử là điều tất yếu. Tể tướng sắt máu Bismarck à, lão nhân gia hiện tại sống tốt chứ? Đã dám xưng là mật sứ của nước Đức Phổ, vậy thì hắn chắc chắn trực tiếp nghe lệnh của ông rồi..."
"Chiến tranh Phổ - Đan, chiến tranh Phổ - Áo, chiến tranh Phổ - Pháp, ba chiến dịch kinh điển do Tể tướng sắt máu Bismarck chủ trì đã đưa nước Đức Phổ trỗi dậy ở Trung Âu, hình hài của nước Đức cận đại đã được định hình."
"Chiến tranh Phổ - Đan thì ta chắc chắn không chen chân vào được, nhưng chiến tranh Phổ - Áo mà không nhúng tay vào thì thật hổ thẹn với cái danh "gậy khuấy phân" này. Cuộc đại chiến tranh giành quyền lãnh đạo nước Đức với Áo này chính là cơ hội tốt nhất để Tiêu Lạc Thiên và Bismarck kết thiện duyên..."
Tiêu Lạc Thiên kích động đi lại trong phòng. Hiện tại hắn đã thiết lập được mối quan hệ khá hữu hảo với Mỹ, nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Những cường quốc cũ như Anh, Pháp chắc chắn sẽ không coi trọng loại "châu chấu" như Tiêu Lạc Thiên, dù hắn có mặt dày bám lấy cũng đừng hòng kiếm được lợi lộc gì. Nhưng cánh cửa của các cường quốc mới nổi vẫn đang mở rộng, đây chính là thời điểm tốt nhất để thiết lập quan hệ hợp tác.
"Chơi thôi, phú quý tựa hiểm trung cầu, không đầu tư thì không có thu hoạch, ván bài rủi ro này..."