Sự trỗi dậy của nước Phổ, Đức không thể tách rời một nhân vật then chốt, đó chính là "Thủ tướng Sắt" Bismarck. Tên gọi của vị thủ tướng sắt đá này bắt nguồn từ ba chiến dịch kinh điển trong thời kỳ thống nhất nước Đức.
Chiến tranh Phổ-Đan, Chiến tranh Phổ-Áo, Chiến tranh Phổ-Pháp, ba cuộc chiến này trong giới sử học được gọi là những cuộc chiến thống nhất dân tộc Đức.
Năm 1864, Phổ liên minh với Áo phát động chiến tranh chống Đan Mạch, mục tiêu là vùng Schleswig và Holstein do Đan Mạch kiểm soát. Cuộc chiến này Phổ thắng lợi hoàn toàn, giành được quyền kiểm soát bán đảo Jutland.
Năm 1866, Phổ và Áo nổ ra chiến tranh. Dưới sự dẫn dắt của Moltke Già và Bismarck, nước Đức đã huy động tới sáu mươi vạn lục quân, trong khi liên quân phía Áo cũng huy động hơn năm mươi vạn. Hai bên đã triển khai một cuộc quyết chiến lục quân khốc liệt ở trung tâm châu Âu, dù chỉ kéo dài hơn hai tháng nhưng tình hình chiến sự vô cùng dữ dội.
Điều đáng nói là trong cuộc chiến này, Phổ sử dụng lượng lớn súng nạp hậu, trong khi quân đội Áo vẫn sử dụng súng nạp tiền thô sơ. Hệ thống giao thông đường sắt và mạng lưới điện báo trong nước của Phổ cũng vượt xa Áo. Xét từ góc độ công nghệ, đây đã là một cuộc chiến không cân sức.
Tất nhiên, thắng lợi huy hoàng nhất của Phổ phải kể đến Chiến tranh Phổ-Pháp phát động năm 1870. Sau cuộc đại chiến kéo dài hơn mười tháng, Phổ đã giành thắng lợi vang dội trước Pháp - quốc gia lúc bấy giờ được mệnh danh là cường quốc lục quân số một thế giới. Năm 1871, Phổ bao vây Paris bằng đại quân, buộc Pháp phải ký hiệp ước cắt nhường vùng Alsace và Lorraine, đồng thời bồi thường 5 tỷ franc.
Từ năm 1864 đến khi Chiến tranh Phổ-Pháp kết thúc vào năm 1871, chỉ trong vỏn vẹn bảy năm, dân tộc Đức từ một bang quốc rời rạc đã vươn mình trở thành cường quốc lục quân số một châu Âu. Chính lễ đăng quang tại Phòng Gương ở Pháp đã giúp Wilhelm I từ quốc vương thăng cấp thành Hoàng đế nước Đức.
Nhân vật then chốt giành thắng lợi trong ba chiến dịch này chính là Bismarck. Nhà chính trị hầu như không có tì vết về mặt chiến lược này đã hoàn thành ba ván bài lớn. Chính nhờ chính sách lục địa mà ông theo đuổi đã làm mê hoặc nước Anh, khiến "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" lúc bấy giờ áp dụng lập trường ngoại giao trung lập. Điều này coi như đã tháo bỏ xiềng xích cho lục quân Đức, để họ có thể chinh chiến liên miên mà không chút kiêng dè.
Hiện tại, đặc sứ của Phổ mà Tiêu Lạc Thiên đang đối mặt chính là người do đích thân Thủ tướng Bismarck lựa chọn. Không chỉ vì Jonas say mê nghệ thuật phương Đông và thông thạo tiếng Hán, mà còn vì gia tộc của Jonas vốn là hậu duệ của Hội Hiệp sĩ Teuton, là những hiệp sĩ danh dự tuyệt đối có thể tin tưởng. Hai chữ "phản bội" tuyệt đối sẽ không bao giờ xuất hiện trong từ điển của họ.
Bismarck chưa bao giờ hy vọng xa vời về việc nhận được sự viện trợ thực tế từ phương Đông, vì ông biết ngay cả Đế quốc Thanh cũng không có nổi một con tàu nào có thể thực hiện chuyến hải trình vòng quanh thế giới, huống hồ là một nước Thanh đang bị nội chiến bủa vây lại có thể cung cấp sự hỗ trợ nào khác.
Nhưng dù sao Đế quốc Thanh cũng là cổ quốc văn minh được thế giới công nhận lúc bấy giờ. Nếu có thể ủng hộ phong trào của Phổ về mặt ngoại giao, thì Bismarck cũng ghi nhận tình cảm này. Đáng tiếc thay, tên "dương quỷ giả" Dịch Hân căn bản không hiểu nước Đức là một dân tộc cường hãn đến mức nào, cũng không biết giá trị của người trước mặt này lớn đến bao nhiêu.
Trong toàn bộ Đại Thanh, chỉ có một mình Tiêu Lạc Thiên là người biết nhìn hàng. Ông biết Đế quốc Đức sẽ tạo ra ảnh hưởng như thế nào đối với thế giới tương lai, ông càng biết sức mạnh mà dân tộc này bùng nổ ra đáng sợ đến nhường nào.
"Jonas... Jo... nas... buông tay ra..." Tiêu Lạc Thiên dù sức lực có lớn cũng không thể so được với người Bắc Âu cao lớn. Hơn nữa, để bày tỏ thành ý, trong vòng trăm bước ông không hề bố trí lính canh, giờ đây ông đã nghẹt thở không nói nên lời.
Đúng lúc này, đột nhiên một tiếng thét chói tai vang lên: "Á... ông buông lão gia ra... đồ xấu xa kia!" Ngay sau đó, hai làn hương thơm xông tới, một đĩa cá chép chua ngọt và một đĩa hải sâm sốt hành đã úp thẳng lên đầu Jonas.
"Đồ xấu xa, ngươi dám bóp cổ lão gia... ta cào chết ngươi!" Người xông vào chính là Tình Văn và Phương Quan đang bưng món ăn lên. Hai "quả ớt nhỏ" giơ móng tay ra, cào tới tấp lên mặt Jonas, khiến mặt mũi hắn lập tức nở hoa.
"Ôi, chúa ơi, các cô thật không thục nữ chút nào... đau quá, đau quá, sao các cô có thể cắn người..."
Là một hiệp sĩ vì danh dự, hắn không thể động vũ với phụ nữ. Đối mặt với sự tấn công liên thủ của hai mỹ nhân, hắn chỉ biết bảo vệ đầu rồi lùi lại, co rúm vào góc tường kêu gào.
Tình Văn và Phương Quan tức giận như hai con hổ nhỏ, thầm nghĩ chúng ta vất vả cả buổi chiều nấu món ăn cho ngươi, lão gia đã từ chối biết bao nhiêu việc để chuyên tâm tiếp ngươi, tên xấu xa nhà ngươi vậy mà dám ra tay bóp cổ lão gia, cào chết ngươi! Cắn chết ngươi!
Lúc này Tiêu Lạc Thiên xoa cổ ho khan vài tiếng: "Khụ khụ khụ... được rồi, được rồi, đừng đánh nữa. Ngài Jonas cũng là nhất thời hồ đồ, các con đừng đánh nữa, mau dọn dẹp bàn đi, chuẩn bị thêm vài món ăn nhỏ..."
Khuyên bảo Tình Văn và Phương Quan rời đi, hộ vệ của Tiêu Lạc Thiên cũng xông vào. Thấy cảnh này, biết đại nhân không chịu thiệt thòi gì nên cũng rút lui. Tuy nhiên lần này không ai tôn trọng mệnh lệnh "không người trong vòng trăm bước" nữa, mọi người bảo vệ gian phòng kín mít.
"Jonas này, bây giờ chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng được chưa? Thắc mắc của ngài tôi sẽ giải đáp từng chút một, xin hãy yên tâm, tôi không hề có ác ý với dân tộc Đức..."
Trong miệng Tiêu Lạc Thiên, con đường trỗi dậy của dân tộc Đức được mô tả bằng máu và nước mắt. Những bang quốc rời rạc chịu đủ sự ức hiếp của các cường quốc xung quanh, Đan Mạch, Phần Lan, Áo, và tất nhiên không thể thiếu Pháp.
"Đây là một dân tộc vĩ đại biết bao! Kant, Hegel, Nietzsche, Goethe... Beethoven, Bach, Martin Luther... Dân tộc này đã cống hiến vô số nhân tài cho văn minh nhân loại, nhưng toàn bộ châu Âu đã đối xử với nước Đức như thế nào?"
"Đó là sự áp chế, sự áp chế liên thủ của vô số quốc gia. Những đế quốc cũ kỹ kia đã chiếm được vô số thuộc địa trên toàn thế giới, còn dân tộc Đức các ngài thì sao? Thậm chí không có nổi một tấc đất, thậm chí việc thống nhất cũng chỉ là một giấc mơ xa vời!"
"Điều này có công bằng không? Bốn bang miền Nam dựa vào đâu mà không được trở về vòng tay nước Đức? Napoleon III có lý do gì để ngăn cản sự thống nhất của dân tộc Đức? Những con người cùng văn hóa, cùng chủng tộc, cùng dòng máu tại sao không thể đến với nhau?"
Tiêu Lạc Thiên lúc này hơi "nhập ma", giống như linh hồn của Hitler xuyên không nhập vào người vậy. Ngôn ngữ cơ thể khoa trương, giọng điệu trầm bổng, suýt chút nữa đã nói dân tộc Đức khổ sở như nô lệ châu Phi vậy.
Jonas lúc này mới thực sự tin vào thân phận "tông sư Tây học" của Tiêu Lạc Thiên. Hắn không ngờ một người Thanh lại am hiểu lịch sử cận đại châu Âu đến thế, hơn nữa lại gần gũi với dân tộc Đức như vậy, hắn gần như tán thành trăm phần trăm quốc sách của Đức.
"Sự anh minh của Quốc vương bệ hạ tôi không nhắc lại nữa, ở đây tôi muốn bày tỏ lòng kính trọng tới Thủ tướng Bismarck và Tướng Moltke. Tôi tin chắc rằng dưới sự lãnh đạo của hai vị thống soái này, việc Phổ chiến thắng Áo tuyệt đối là chuyện dễ như trở bàn tay."
Nhắc đến vị thủ tướng kính mến, Jonas cũng đứng dậy, không màng đến nước sốt trên người, hai tay nắm chặt tay Tiêu Lạc Thiên, hốc mắt đỏ hoe nói: "Xin lỗi, là tôi đã hiểu lầm ngài. Tình cảm của ngài đối với dân tộc Đức là không thể giả tạo, tôi xin lỗi vì hành vi thất lễ vừa rồi... Nhưng ngài có thể cho tôi biết điều này có liên quan gì đến cuộc gặp gỡ giữa chúng ta không? Tại sao ngài lại muốn gặp tôi?"
Câu chuyện tiến triển đến đây coi như đã mở ra cục diện. Tiêu Lạc Thiên trầm tư một lúc: "Ngài Jonas, ngài hãy thay quần áo trước đã, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện, lát nữa tôi sẽ tặng ngài một món quà lớn..."
Khi tiệc rượu bắt đầu lại, sau ba chén rượu, vài hộ vệ khiêng một chiếc rương gỗ nặng nề đi vào. Khi rương mở ra, ánh bạc lấp lánh bên trong làm hoa mắt Jonas.
"Ngài mật sứ, sự phục hưng của dân tộc Đức đang ở thời khắc vô cùng then chốt, tiềm lực chiến tranh của cả dân tộc đã bị khai thác cạn kiệt, chi tiêu tài chính trong nước vô cùng eo hẹp. Nếu có thể, tôi nguyện cung cấp cho Thủ tướng Bismarck một khoản vay chiến tranh lớn..."
Jonas hít một hơi lạnh: "Ngài đang nói đùa sao? Một thương nhân lại muốn cho một quốc gia vay tiền? Ngài có biết đó là lỗ hổng lớn đến mức nào không?"
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu: "Tôi không biết quân phí của Đức hiện tại cao bao nhiêu, nhưng tôi từng tìm hiểu qua quân phí hàng năm của Pháp, khoảng bảy mươi triệu đô la. Nước Đức hiện tại không thể sánh ngang với Pháp, nhưng đạt được một nửa của Pháp là điều có thể..."
"Quân phí khoảng bốn mươi triệu đô la một năm để hỗ trợ sự phục hưng của dân tộc Đức, ngài không cảm thấy rủi ro quá lớn sao? Hiện trong tay tôi có một triệu lượng bạc trắng tiền mặt, tương đương hai triệu năm trăm nghìn đô la. Tôi nghĩ số tiền này đủ để Đức trang bị thêm năm đến mười vạn lục quân, hơn nữa trong ba năm tới, mỗi năm tôi đều có thể cung cấp cho Đức một triệu năm trăm nghìn lượng bạc khoản vay bí mật..."
Chỉ nghe "cạch" một tiếng, Jonas cả người lẫn ghế đổ nhào xuống đất. Hắn nhìn Tiêu Lạc Thiên, cảm giác ông lúc thì biến thành thiên sứ, lúc lại biến thành ác quỷ.
Đế quốc Thanh thời Đồng Trị, nền tảng tài sản tích lũy mấy nghìn năm vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn, số lượng tài sản tích tụ trong dân gian là điều cả châu Âu không thể tưởng tượng nổi. Thói quen tốt là chôn giấu vàng bạc xuống đất của tổ tiên đã để lại cho con cháu lượng kim loại quý khổng lồ, cộng thêm dân số đông đến mức không thể tưởng tượng được, càng làm người châu Âu phải kinh ngạc.
Không một ai có thể thống kê được lượng tài sản khổng lồ trong dân gian Trung Quốc. Dù sao thời cuối Thanh, chỉ riêng tiền bồi thường đã mất hàng tỷ lượng bạc, mà tài sản trong dân gian tuyệt đối lớn hơn con số đó, giờ chỉ xem ai có thể huy động được mà thôi.
"Tiêu Lạc Thiên... tôi... tôi... tôi là sứ giả đại diện cho nước Phổ, tôi sẽ không kết minh với bất kỳ kẻ dã tâm nào. Ngài đừng hòng mong nước Phổ sẽ tham gia vào sự nghiệp phản loạn của ngài... dù có nhiều tiền đến mấy cũng không được!"
Tiêu Lạc Thiên thầm chửi trong lòng, miệng thì nói không nhưng mắt chẳng phải vẫn đang dán chặt vào số tiền bạc lấp lánh kia sao? Tình hình tài chính hiện tại của Phổ, tự ngươi phải rõ nhất, đây không phải là nước Đức sau khi chiến thắng Pháp và nhận được 5 tỷ franc tiền bồi thường. Hiện tại các người một đồng xu cũng phải bẻ làm đôi mà tiêu.
"Ha ha ha, ngài sứ giả có ý gì đây? Tôi đã bao giờ nói là muốn tạo phản chưa? Ngài đến Đông Á mà đến cả công tác thám thính tình báo cơ bản nhất cũng không có sao? Tôi, Tiêu Lạc Thiên, lấy thân phận Thủ tướng Vương quốc Lưu Cầu để vay tiền cho ngài thì sao? Như vậy đủ thành ý rồi chứ..."
Nói xong, Vương Hoài Viễn đứng ở cửa phòng dẫn người mang vào một chiếc hộp gỗ trắc tinh xảo. Mở ra nhìn, một tia sáng xanh lóe lên, ấn tín Tể tướng được chạm khắc từ toàn bộ ngọc bích xuất hiện trước mặt Jonas.
"Nhìn xem, đây là ấn tín Thủ tướng mà Vương quốc Lưu Cầu ban tặng cho tôi. Tôi là người chịu trách nhiệm cao nhất về chính sự Lưu Cầu, ngay cả Vua Thượng Thái cũng là học trò của tôi. Khi về nước, ngài có thể đích thân đến thành Thủ Lý để hỏi!"
Một bên là tài sản triệu lượng, một bên là ấn tín chứng nhận của Vương quốc Lưu Cầu, vị hiệp sĩ Bắc Âu cuối cùng đã dao động. Hắn giờ mới hiểu Tiêu Lạc Thiên là người như thế nào, những lời đồn đại kỳ lạ kia hóa ra đều là thật.
"Ngài muốn bao nhiêu tiền lãi? Rốt cuộc ngài muốn đạt được điều gì từ tay nước Đức?"
Tiêu Lạc Thiên đếm từng ngón tay đưa ra điều kiện của mình: "Thứ nhất, ngài lập tức về nước, mang theo ba trung đoàn tân quân của tôi. Tôi tin vào thực lực lục quân Phổ, tôi muốn họ tham chiến với thân phận lính đánh thuê, tôi muốn họ học hỏi được chiến tranh hiện đại thực sự... Tôi muốn tham gia trận chiến Phổ-Áo!"
"Thứ hai, lấy danh nghĩa Vương quốc Lưu Cầu phái học sinh sang Đức, hy vọng Đức có thể tiếp nhận một đến hai nghìn thanh niên ưu tú của Trung Quốc, bảo đảm việc học tập của họ, mọi kinh phí đều trích từ tiền lãi..."
"Thứ ba, khi nước Đức thống nhất, hy vọng kỹ sư Đức có thể chế tạo cho Vương quốc Lưu Cầu những chiến hạm bọc thép tiên tiến nhất. Cá nhân tôi vẫn thiên về thế lực công nghiệp của Đức..."
Tiêu Lạc Thiên ngửa đầu cạn một chén rượu ngon, thở dài nói: "Chỉ ba điều kiện này thôi, coi như là tiền lãi của khoản vay chiến tranh, còn tiền gốc tôi cũng không cần các người hoàn trả. Các người có thể chiết khấu bằng chiến hạm bọc thép và xe bọc thép tiên tiến để bù vào. Tôi nghĩ điều kiện này ngay cả Chúa cũng không thể từ chối."