Trung y từ xưa đã thông hiểu thuật phù thủy, nguồn gốc của nó vốn dĩ có liên quan mật thiết đến thuật phù thủy thần bí thời thượng cổ của Hoa Hạ, nếu không thì trong các toa thuốc Trung y đã chẳng có nhiều điều cấm kỵ giống như truyền thuyết đến thế.
Công thức ngự chế "Bát Bảo Tử Kim Đĩnh" thời nhà Minh rốt cuộc có hiệu quả hay không, câu trả lời là khẳng định, nhưng liệu nó có thần kỳ như truyền thuyết hay không thì khó mà nói rõ được.
Thế nhưng loại kỳ dược mang đầy màu sắc huyền bí này ít nhất cũng có thể mang lại cho bệnh nhân một sự an ủi tâm lý rất lớn. Sau khi Long gia dùng thuốc, chưa đầy một khắc đã chìm vào giấc mộng say nồng.
Hoàng tà y và bác sĩ Barker đã mở mắt suốt cả đêm không hề chợp mắt. Khi thấy ánh bình minh ló dạng ở phương Đông, lại nghe tiếng ồn ào truyền đến từ ngoài phố, hai người nhìn nhau cười, đều hiểu rằng viên linh dược này có được không hề dễ dàng.
"Tiên sinh Hoàng, hãy kể cho tôi nghe thêm về những truyền thuyết y thuật kỳ diệu của Trung Quốc đi, tôi muốn tập hợp những câu chuyện truyền thuyết này lại rồi mang về châu Âu..." Bận rộn suốt cả đêm nhưng đến giờ cả hai vẫn chưa thấy buồn ngủ.
Hai người không buồn ngủ không có nghĩa là người khác cũng vậy. Khi đẩy cửa phòng trong ra, họ mới phát hiện ra người bạn Đức Jonas đã ngủ thiếp đi trên ghế thái sư, trên người đắp một chiếc áo bông không biết lấy từ đâu ra, trong miệng còn phát ra tiếng ngáy trầm đục.
"Ôi chao, chúng ta quên mất Jonas rồi, tối qua cậu ấy giúp chúng ta duy trì trật tự thật vất vả quá..." Barker có chút áy náy. Thân phận mật sứ Phổ Phổ (Phổ Lỗ Sĩ - Đức) của Jonas thực ra ai cũng biết, nhưng nước Phổ hiện tại chưa thiết lập quan hệ ngoại giao với Đại Thanh, Jonas vẫn luôn phải thuê nhà ở, một thân một mình rất cô đơn.
Cùng là người châu Âu, tuy quốc tịch khác nhau nhưng ít nhiều cũng có chút tình nghĩa đồng hương. Các quý ông sẽ không bao giờ nhìn thấy bất kỳ người da trắng nào trên đất Đại Thanh mà lại làm ngơ khi họ cần giúp đỡ. Thời gian này, nhiều bạn bè sẵn lòng mời Jonas đến nhà làm khách, điều này khiến một người đang thất bại trong nhiệm vụ như cậu cảm nhận được một chút hơi ấm giữa mùa đông.
"Đi thôi tiên sinh Hoàng, chúng ta sang phòng khác, đừng làm phiền Jonas nghỉ ngơi..." Ngay khi hai người xoay người định rời đi, đột nhiên phía sau vang lên giọng nói của một người phụ nữ.
"Cậu ta chính là Jonas? Mật sứ của Phổ Phổ? Đúng là có được không tốn chút sức lực nào..."
Quay đầu lại nhìn, một người phụ nữ xinh đẹp gần ba mươi tuổi không biết đã xuất hiện sau lưng họ từ lúc nào, phía sau cô ta còn có hơn mười người luyện võ đầy sát khí.
"Cô là ai? Tại sao lại tự ý xông vào nhà dân..." Jonas chưa nói hết câu, một hộ vệ phụ trách công tác an ninh tối qua đã ghé sát tai cậu thì thầm vài câu.
"Ôi Chúa ơi... Đây chính là Xuân Thập Tam Nương trong truyền thuyết của các người sao? Tôi đã nghe danh sắc đẹp của cô ấy từ hồi còn ở Naha rồi, hôm nay nhìn thấy người thật mới biết mọi lời đồn đại căn bản không thể hình dung nổi vẻ đẹp của cô ấy. Nếu cô ấy đến châu Âu, chắc chắn sẽ làm chấn động mọi cung đình..."
Thập Tam Nương không ngờ vị bác sĩ người Anh này lại dẻo miệng đến thế, dù cô đã lăn lộn giang hồ lâu năm cũng không khỏi đỏ mặt: "Phi... còn tự xưng là quý ông người Anh, đúng là miệng lưỡi trơn tru..." Ánh mắt cô liếc qua khiến tim Barker đập nhanh hơn.
"Vị tiên sinh Jonas này có hiểu tiếng Hán không? Tôi muốn gọi cậu ta dậy, có việc quan trọng cần thương lượng với cậu ta..."
"Barker à Barker, anh thật không giống người Anh chút nào, câu vừa rồi của anh sao lại có mùi vị của người Pháp vậy? Đây là lần đầu tiên tôi nghe anh khen ngợi vẻ đẹp của phụ nữ nước Thanh đấy..." Nói đoạn, Jonas mở mắt, hất chiếc áo bông ra và đứng trước mặt Xuân Thập Tam Nương.
"Chào cô, quý cô xinh đẹp, tôi chính là Jonas... Xin hỏi cô tìm tôi có việc gì?"
Xuân Thập Tam Nương nhìn cậu từ trên xuống dưới vài lần: "Ừm, rất tốt, cậu thu dọn đồ đạc đi, đi theo chúng tôi, chủ nhân của chúng tôi muốn gặp cậu..."
"Chủ nhân? Chủ nhân của các người là ai? Tôi ở nước Thanh hình như không quen biết nhân vật lớn nào..." Lời chưa dứt, Thập Tam Nương đã xoay người đóng cửa phòng lại, nhốt Hoàng tà y và Barker ở bên ngoài. Trong phòng truyền ra tiếng xào xạc như tiếng chuột nhỏ, hai người không biết bên trong đang bàn bạc chuyện gì.
Chẳng bao lâu sau, trong phòng truyền ra giọng nói cao hơn của Jonas: "Xin lỗi, tôi có sứ mệnh ngoại giao của mình, tôi không nhận được sự ủy quyền, tôi không thể giao dịch với bất kỳ kẻ dã tâm nào. Hãy nói với chủ nhân của cô, tôi sẽ không đi gặp ông ta đâu..."
Giọng của Xuân Thập Tam Nương cũng lớn dần lên: "Chủ nhân nhà ta là kẻ dã tâm? Chủ nhân nhà ta cứu người vô số, thế mà trong miệng cậu lại biến thành kẻ dã tâm? Cậu có cái gì ghê gớm lắm sao? Chỉ là một tên mật sứ ngoại giao thất thế bị Cung Thân Vương đuổi cổ, mà dám từ chối thiện ý của chủ nhân nhà ta..." "Ôi, cô thật là vô lý..." Tiếp đó là một tràng tiếng Đức tuôn ra, trong giọng điệu có thể thấy Jonas đang rất tức giận.
Chẳng bao lâu, Xuân Thập Tam Nương hậm hực đẩy cửa đi ra, không chỉ tức giận mà trên mặt cô còn đầy vẻ ngơ ngác, rõ ràng là không ai trong số những người có mặt hiểu được tiếng Đức.
Barker áy náy nói: "Cô không cần tức giận thế, dân tộc Phổ Phổ quả thực rất cố chấp, họ là những người giỏi đi vào ngõ cụt nhất châu Âu, nhưng cũng chính tính cách nghiêm cẩn này đã giúp dân tộc này sản sinh ra không ít triết gia và nhà khoa học ưu tú..."
"Phi! Tôi quản họ nghiêm cẩn hay không, đúng là lấy lòng tốt làm gan lừa... Đại Thanh quốc bây giờ còn ai dám coi thường thế lực của chủ nhân nhà ta, cho cơ hội mà không biết nắm lấy..." Thập Tam Nương hậm hực quay đầu bỏ đi.
Barker lắc đầu vào phòng khuyên nhủ Jonas, nhưng chỉ một lát sau, chính anh cũng được lĩnh giáo sự cố chấp của người Đức.
"Không không không, tuyệt đối không được, Phổ Phổ chỉ có thể thiết lập quan hệ ngoại giao với chính phủ hợp pháp, đối với bất kỳ kẻ dã tâm nào cũng sẽ không cho bất kỳ cơ hội nào. Phải biết rằng Phổ Phổ chúng tôi cũng có Hoàng đế... Barker, anh đừng khuyên tôi nữa, mảnh đất Đông Á này từ xưa đến nay không thiếu kẻ dã tâm, chẳng phải Thái Bình Thiên Quốc cách đây không lâu cũng thế sao?"
"Một kẻ tự xưng là học giả Tây học, không chịu nghiên cứu học thuật cho tử tế mà lại đi làm kinh doanh nuôi quân đội, chẳng phải cách đây không lâu hắn còn tấn công quân đội chính quy của đế quốc Thanh sao? Tôi thật sự không hiểu tại sao chính phủ nhà Thanh lại không trừng phạt loại người này..."
Barker cuối cùng cũng được lĩnh giáo quan điểm đạo đức nghiêm cẩn của người Đức, đây quả thực là thế giới tinh thần như của những người Thanh giáo, cứng nhắc tuân thủ những quy tắc của kỵ sĩ đoàn thời cổ đại. Tất nhiên, vương quốc Phổ vốn dĩ được phát triển từ Hiệp sĩ đoàn Teuton, đó chính là gốc rễ của người Phổ, mà quy tắc cốt lõi nhất của các hiệp sĩ đoàn thời trung cổ chính là lòng trung thành.
Trong mắt người Phổ chính thống, những việc làm của Tiêu Lạc Thiên là không thể tha thứ, đây là sự phản bội vô cùng nghiêm trọng, họ tuyệt đối sẽ không tiếp xúc bí mật với loại người như vậy, đây quả thực là nỗi nhục nhã tột cùng.
Jonas thậm chí không ăn sáng, hậm hực rời khỏi nhà Barker. Ngay khi tất cả mọi người tưởng rằng chuyện này đã kết thúc, không ngờ đến chiều hôm đó đã xảy ra chuyện.
Xuân Thập Tam Nương quả nhiên đủ tàn nhẫn, hơn mười thành viên Hình đường nhân lúc người ta không để ý đã lẻn vào khuôn viên nơi Jonas thuê ở, không nói một lời liền trói vị mật sứ người Đức đang ngủ trưa lại, nhét giẻ vào miệng, cho vào bao tải, vứt lên xe chở củi than rồi nghênh ngang rời đi.
Mãi đến chập tối, khi quản gia của công sứ Mỹ John Ward đến mời Jonas đi dự tiệc, họ mới phát hiện ra vị mật sứ người Đức đã mất tích.
Lần này Đông Giao Dân Hạng coi như bùng nổ, các sứ giả các nước liên tục gây áp lực lên Tổng lý nha môn, yêu cầu triều đình nhà Thanh phá án ngay lập tức, tìm ra công dân Đức bị mất tích. Hai cung Thái hậu nổi trận lôi đình, ra lệnh cho Thuận Thiên phủ và Cửu môn đề đốc phối hợp phá án, nhất định phải trừng trị nghiêm khắc hung thủ.
Cái Đại Thanh này rốt cuộc bị làm sao vậy? Sau khi phủ Cung Thân Vương bị tấn công mới hơn mười canh giờ mà một vị Dương đại nhân nữa lại mất tích, cái ngôi nhà nát Đại Thanh này năm nay sao đâu đâu cũng hở khí thế này.
Tất cả binh lính sai dịch của Thuận Thiên phủ và Cửu môn đề đốc phủ sẽ không bao giờ quên mùa đông năm Đồng Trị thứ tư này, cả đế đô phong ba bão táp, hỗn loạn hết đợt này đến đợt khác, nhìn tình hình này e rằng đến cả năm mới cũng không được yên ổn.