Người ta vẫn nói vận khí là thứ không đáng tin cậy hơn cả làn sương mỏng buổi sớm. Bạn nhìn thấy nó ở khắp nơi, nhưng muốn nắm bắt được nó lại là điều viển vông; thậm chí đôi khi chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua, vận khí sẽ tan biến sạch không dấu vết.
Hiện tại, làn sương vận khí vẫn luôn bao quanh Tiêu Lạc Thiên cuối cùng đã không chống đỡ nổi cơn cuồng phong thổi đến từ phía quân Áo, dần dần bắt đầu tan biến.
Ngay từ khi loạt pháo bắt đầu, Tiêu Lạc Thiên đã cảm thấy có điều chẳng lành. Đầu tiên là mật độ pháo kích giảm đi rõ rệt, nhiều lúc phải mất năm sáu phút mới bắn năm sáu phát, cứ như thể quân Áo đang phô trương rằng chúng có thừa đạn dược vậy.
Theo sát sau đó là sự di chuyển bất thường của quân địch. Trong tầm nhìn của ống nhòm, hai cánh phía Đông và phía Tây rõ ràng đang tăng cường đội hình, xem chừng quân Áo muốn lựa chọn một điểm đột phá mới.
Ngay lúc anh đang chăm chú quan sát sự thay đổi của chiến trường, đột nhiên anh phát hiện tiếng rít xé gió của đạn pháo khi lao qua bầu trời đã khác lạ. Tiếng rít sắc nhọn trước kia bỗng trở nên trầm đục, hơn nữa ở giai đoạn cuối trước khi đạn chạm đất, tiếng rít còn kỳ dị biến mất.
"Không ổn? Chẳng lẽ địch đổi loại pháo? Chẳng lẽ trong tay quân Áo vẫn còn quân bài tẩy chưa tung ra?"
Tiêu Lạc Thiên không thể thấy được, ngay phía sau đội hình bộ binh dày đặc của quân Áo, Vincent lúc này đã trở thành chỉ huy thực tế của pháo đoàn. Dưới lệnh của hắn, từng khẩu pháo đã được tháo bánh xe đang được đặt vào trong những cái hố sâu vừa mới đào xong.
"Dựng nòng pháo, góc bốn mươi lăm độ, hôm nay ta sẽ dạy cho các ngươi cách biến đạn đạo của pháo dã chiến thành đạn đạo của súng cối... ngươi, ngươi, và cả ngươi nữa, đều là đồ bỏ đi à? Ở học viện pháo binh không được học lượng giác sao? Dữ liệu trận địa địch đã đưa cho các ngươi, tốc độ bắn và khoảng cách đường thẳng của pháo chúng ta cũng đã đưa rồi, thế mà ngay cả góc ngẩng bắn cũng không tính ra được à?"
"Đem hết đạn dược ra đây cho ta! Sư đoàn trưởng nghiêm lệnh đợt tấn công này nhất định phải chiếm được trận địa, nếu không thì tất cả chúng ta đều phải ra tòa án quân sự!"
Vincent như một kẻ điên chạy đi chạy lại trên trận địa bắn. Lúc thì xông đến chỗ bắn để khích lệ tinh thần và thay đổi thông số, lúc lại leo lên đài quan sát bằng gỗ cao chót vót dùng ống nhòm để quan sát kết quả sau khi thử bắn.
Sự pháo kích mà Tiêu Lạc Thiên cảm thấy kỳ lạ thực chất không phải là bắn phá thông thường. Tần suất bắn chậm chạp của quân Áo chính là đang điều chỉnh góc độ pháo. Vô số học viên tốt nghiệp chuyên ngành pháo binh đang cẩn thận thực hiện các phép tính toán học, đang liều mạng nâng cao độ chính xác của hỏa lực.
Khi Tiêu Lạc Thiên nghe thấy tiếng rít của đạn pháo trên không trung thay đổi, Vincent đã giúp toàn đoàn hoàn thành lần hiệu chỉnh pháo cuối cùng.
"Pháo binh, là vị thần chiến tranh xứng đáng nhất. Pháo binh chúng ta mãi mãi là vương giả của mọi binh chủng, tương lai là của chúng ta, thắng lợi cũng thuộc về chúng ta... Chúa sẽ phù hộ cho chúng ta... Khai hỏa!"
Theo lệnh của Vincent, hơn bảy mươi khẩu pháo dã chiến hạng nặng đồng loạt gầm vang. Hàng tấn thép được bắn lên không trung, vẽ nên những đường đạn cao vút, chống chọi lại với trọng lực của trái đất.
Khi thế năng của đạn pháo cạn kiệt, trọng lực của mặt đất kéo chúng bắt đầu lao xuống với góc gần như thẳng đứng, mục tiêu chính là chiến hào của doanh đặc hỗn.
"Hỏng rồi... mau tản ra..." Tiêu Lạc Thiên vô thức gầm lên một tiếng. Đúng lúc đó, một quả đạn pháo trúng ngay bộ chỉ huy của anh, ánh lửa và khói bụi từ vụ nổ lập tức bao trùm toàn bộ công sự.
Trong tai Tiêu Lạc Thiên như có hàng ngàn con ong đang kêu vo vo. Khi anh lắc lư cái đầu, lờ đờ ngẩng lên nhìn, mới phát hiện tấm mái che dày của bộ chỉ huy đã bị nổ chỉ còn lại lớp cọc gỗ cuối cùng. Qua khe hở, đã có thể nhìn thấy bầu trời xanh thẳm và những đường đạn đang rít gào trên không.
Đất trời một mảnh huyết sắc, trong tai toàn là tiếng ầm ầm. Tiêu Lạc Thiên dùng hết sức bình sinh mới bò dậy được. Anh đẩy tay Long Gia đang dìu mình ra, lại một lần nữa áp sát vào mép chiến hào nhìn xuống.
Đến lúc này, Tiêu Lạc Thiên mới thực sự nhận ra vận may của mình đã dùng hết sạch thật rồi.
Vincent quả là một nhân tài. Kết quả của đợt pháo kích này còn lớn hơn tổng cộng của tất cả các đợt trước đó. Vô số quả đạn từ trên không trung lao thẳng xuống chiến hào, sóng xung kích từ vụ nổ luôn hất tung từng thi thể lên, vô số binh sĩ nấp trong góc chết bị nổ chết ngay tại chỗ.
Sự thay đổi đường đạn khiến độ chính xác tăng lên đáng kể. Trước kia khi bắn thẳng, một trăm quả đạn may ra chỉ có mười quả trúng chiến hào, còn giờ đây trong một trăm quả thì có gần bốn mươi quả có thể tấn công vào bên trong.
May mắn là Tiêu Lạc Thiên hôm nay đã chuẩn bị ba lớp chiến hào song song, may mắn là trước đó anh đã ra lệnh phân tán binh lực để giảm mật độ, điều này mới khiến thương vong không đến mức khiến toàn quân sụp đổ. Nhưng dù vậy, cũng đã có hơn một trăm người tử trận trong đợt pháo kích này.
"Tản ra... tản ra đi... đừng tụ tập lại..." Tiêu Lạc Thiên lắc cái đầu tê dại, miệng phát ra những tiếng lầm bầm không giống tiếng người.
Lúc này, các anh em trong chiến hào cũng phát điên rồi. Tất cả sĩ quan đều quên cả việc ẩn nấp, chạy đi chạy lại trong chiến hào, họ không chỉ phải khích lệ mọi người mà còn phải cứu chữa những người bị thương.
"Đừng sợ, đạn dược của địch đã cạn rồi, pháo kích của chúng sẽ không kéo dài được đâu..."
"Kiên trì lên, lấy dũng khí của các ngươi ra! Các ngươi đã đánh tan ba đợt quân địch rồi, các ngươi giờ đã là những lão binh vinh quang, đừng bôi nhọ hai chữ lão binh này..."
"Anh em ơi, chúng ta đã giữ vững được một tiếng rưỡi rồi, anh em của Quân đoàn hai sẽ sớm đến thôi, thắng lợi cuối cùng sẽ thuộc về chúng ta..."
Tiêu Hà Tín và Tư Mã Vân lúc này miệng đắng ngắt. Họ đều là những lão binh xuất thân từ Thiên Quốc, từ thuở thiếu niên đã lăn lộn trên chiến trường, họ có một loại linh cảm gần như bản năng đối với nguy hiểm.
Quân Áo không phải là kẻ dễ đối phó, đó cũng là một cường quốc quân sự lâu đời ở châu Âu. Mọi người dựa vào chiến thuật mới cộng với vũ khí tiên tiến nên trong thời gian ngắn mới chiếm được chút ưu thế, nhưng sự thật là địch đông ta ít thì không thể thay đổi. Dù doanh đặc hỗn đã tiêu diệt gần ba ngàn quân Áo, nhưng vẫn là tình thế địch đông ta ít.
"Đại nhân... Đại nhân người nhìn phía bộ chỉ huy kìa! Thừa tướng đang ra hiệu gì với chúng ta đấy? Mau nhìn đi, Long Gia đang lao tới kìa..." Theo lời nhắc nhở của binh sĩ bên cạnh, Tiêu Hà Tín nhìn thấy ngay vẻ mặt lo lắng của Tiêu Lạc Thiên và bóng dáng Long Gia đang lao tới nhanh chóng.
Tiêu Hà Tín và Tư Mã Vân lúc đó sống lưng lạnh toát. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chuyện gì có thể khiến Long Gia rời bỏ đại nhân mà đích thân chạy tới đây? Hai người không nói một lời, xoay người nhảy lên gò đất, giữa tiếng pháo nổ ầm ầm mà nhô đầu ra khỏi mép chiến hào.
Nhìn một cái thì kinh hãi, hóa ra sau làn khói súng, một đám kỵ binh Áo đang lao tới chiến hào với tốc độ cao, hơn nữa mỗi người trong tay đều cầm một gói đồ vuông vức.
"Chết tiệt! Lựu đạn binh của địch lên rồi... Chúng muốn dùng thuốc nổ tấn công... Bắn tỉa vào vị trí, không được để chúng lại gần..."
Đây thực sự là thời khắc nguy cấp nhất. Mưa đạn pháo trên không trung vẫn chưa dứt, kỵ binh với khuôn mặt dữ tợn phía trước chiến hào đang bất chấp nguy hiểm bị đồng đội bắn nhầm mà lao tới nhanh chóng. Có thể thấy quân Áo lần này đã dốc vốn lớn đến mức nào.
Bộ ba "cây hài" trong doanh tân binh Hamburg, tuy hay gây rối nhưng kỹ năng bắn súng của cả ba lại là tốt nhất. Steven, Daniel, Grant nâng súng trường đứng trên gò đất, vừa nhô đầu lên đã giật mình.
"Lạy Chúa tôi, quân Áo điên rồi, sao pháo kích chưa dừng mà chúng đã cho kỵ binh xung phong? Khai hỏa, mau khai hỏa..." Các tay súng thiện xạ trong chiến hào liều mạng bắn trả, từng tên kỵ binh đối diện rơi xuống từ lưng ngựa, rồi lại bị vó ngựa phía sau giẫm nát thành bùn.
Hiện tại chiến trường đã biến thành một trận hỗn chiến. Đạn pháo rơi xuống từ không trung oanh tạc điên cuồng bất kể địch ta, binh sĩ trong chiến hào và cả những con ngựa xung phong đều chịu sự đe dọa to lớn, mảnh đạn bay tứ tung găm vào người anh em doanh đặc hỗn...