Hai tiểu đoàn hỗn hợp dưới quyền Tiêu Lạc Thiên, cộng thêm toàn bộ sĩ quan, tổng quân lực cũng chỉ khoảng 700 người. Số quân ít ỏi này nếu đặt trong toàn bộ chiến dịch Sadowa thì chẳng khác nào bọt nước, nếu tướng Moltke già sáp nhập họ vào đội ngũ tấn công chủ lực, thì tác dụng của hai tiểu đoàn này gần như bằng không.
Thế nhưng, quân cờ dù nhỏ bé đến đâu, chỉ cần đặt đúng vị trí thì vẫn có thể phát huy tác dụng to lớn, giống như con tốt qua sông trong cờ tướng, đôi khi còn tạo ra tác dụng xoay chuyển tình thế.
Hôm nay, quân cờ "tiểu đoàn hỗn hợp" đã được Tiêu Lạc Thiên đặt vào vị trí chính xác. Cao điểm Thạch Kiều định sẵn sẽ trở thành nơi để Tiêu Lạc Thiên và quân đoàn Thiết Huyết của ông vang danh thiên hạ.
Khoảng cách sáu mươi mét, đối với vận động viên chạy nước rút thời hậu thế thì chẳng mất đến mười giây, còn đối với đám quân tản binh đang xung phong hiện tại, dù bùn lầy dưới chân có khó đi thế nào, dù đồng đội xung quanh có cản trở ra sao, thì hai mươi giây cũng đủ để họ dễ dàng vượt qua.
Trong kế hoạch của lão Bá tước và Lữ đoàn trưởng Penka, hơn một ngàn tản binh trong đợt xung phong đầu tiên thực chất là đi chịu chết. Trước trận chiến, họ đã cùng các tham mưu tính toán kỹ lưỡng: đợt tản binh này tiến đến khoảng cách trăm mét bắt đầu xuất hiện thương vong, đến tầm sáu mươi đến năm mươi mét thì thương vong đạt đỉnh. Nếu tính thêm sức công phá từ loại súng trường mới trang bị của quân Phổ, tỷ lệ thương vong dự kiến sẽ đạt 60%.
Thương vong khổng lồ đổi lại là 40% quân lực còn lại lao vào chiến hào để cận chiến, mà bốn phần quân lực đó còn lâu mới có thể thắng trong cận chiến, sự hy sinh của họ thực chất chỉ là đổi lấy thời gian cho đợt tản binh tiếp theo xung phong.
Cái gọi là xung phong dạng sóng, chiến thuật quân Áo lựa chọn chính là kiểu điển hình này. Sau khi đợt tản binh thứ nhất tiến đến cách chiến hào sáu mươi mét, đợt tản binh thứ hai gồm một ngàn người bắt đầu chậm rãi tiến vào chiến trường và dần tăng tốc chạy bộ.
Đợi đến khi đợt tản binh thứ nhất bắt đầu cận chiến, đợt thứ hai cũng cơ bản đã đến cách chiến hào hơn sáu mươi mét. Đợt xung phong thứ hai này lại vô cùng may mắn, không còn mưa đạn ngăn cản, hơn chín phần quân số đợt này có thể lao vào chiến hào tham gia cận chiến.
Không chỉ có đợt xung phong thứ hai, lão Bá tước còn sắp xếp cả đợt ba và đợt bốn, tổng cộng năm ngàn người đã được tung vào.
Trong kế hoạch của quân Áo, hoàn toàn không có hai chữ "thất bại". Trong vô số lần mô phỏng của các tham mưu, thương vong lớn nhất mà quân Áo có thể phải chịu cũng chỉ là hai đợt xung phong đầu tiên mà thôi.
Thương vong hơn hai ngàn người đối với Sư đoàn Kinh Cức Hoa (Hoa Gai) mà nói chỉ là chuyện nhỏ, chẳng hề tổn hại đến gân cốt. Chỉ cần chiếm được cao điểm Thạch Kiều, chỉ cần chặn được thời gian hành quân của Quân đoàn 2 của Hoàng tử Karl trong một giờ, nhiệm vụ của Sư đoàn Kinh Cức Hoa coi như hoàn thành mỹ mãn.
Thế nhưng... tất cả mọi người đều không ngờ rằng, cục diện tất thắng này sao lại đánh thành một bãi bùn nhão như vậy.
Lão Bá tước run rẩy, khung ống nhòm in sâu vào da thịt, miệng vô thức lầm bầm: "Tại sao lại thế này, tại sao hỏa lực pháo kích mật độ cao không đạt được hiệu quả dự kiến, tại sao súng trường của chúng lại có tốc độ bắn nhanh đến thế, cho dù là súng trường nạp hậu thì cũng không thể có tốc độ bắn nghịch thiên như vậy được."
"Chuyện gì đang xảy ra, ai nói cho ta biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Không ai trả lời câu hỏi của lão Bá tước, vì cơ quan tình báo của Áo căn bản không biết thông số cụ thể của súng trường Mauser, họ càng không biết súng trường Mauser đều sử dụng đạn liều cố định có vỏ đạn.
Trong suy nghĩ của Bá tước Tabris, dù Phổ có dùng súng trường nạp hậu, thì muốn nạp đạn vẫn phải chia làm hai bước, đầu đạn và thuốc súng không thể nạp cùng lúc, vẫn phải làm từng bước một.
Trong mắt lão Bá tước, ưu thế chính của súng nạp hậu nằm ở tư thế bắn, có thể nằm hoặc quỳ để nạp đạn, cũng có thể ẩn nấp sau công sự mà ngồi dưới đất nạp đạn, đó mới là ưu thế của súng nạp hậu.
Thực ra ở thời đại đó, nhiều chuyên gia quân sự coi súng nạp hậu là loại súng chuyên dụng cho kỵ binh, tản binh, họ chưa bao giờ nhận ra rằng sẽ có một ngày tất cả binh sĩ đều được phổ cập loại vũ khí mới này.
Chính vì sự sai lầm trong quan niệm này mà Sư đoàn Kinh Cức Hoa đã phải chịu một vố đau điếng.
Giờ đây, không chỉ lão Bá tước và Nam tước sợ đến ngây người, mà tất cả sĩ quan và binh sĩ quan chiến trên toàn bộ chiến trường đều sững sờ. Họ trố mắt nhìn cuộc thảm sát một chiều này đến mức muốn rớt cả hàm.
Đội hình xung phong hơn một ngàn người, trong vòng vài giây như bị lưỡi hái của tử thần vô hình quét qua, vô số binh sĩ bị mưa đạn bắn đến run rẩy rồi ngã gục xuống đất, cả hàng ngũ xung phong vang lên những tiếng kêu thảm thiết.
Đạn cứ thế trút xối xả ra ngoài chiến hào, súng trường Mauser đặt trên đống đất, họng súng nở ra từng đóa lửa, những binh sĩ vô tình lặng lẽ bóp cò, thu hoạch từng sinh mạng một. Khoảng cách sáu mươi mét đã trở thành hố sâu sinh tử không thể vượt qua của quân Áo.
"Tốt lắm... tất cả giữ vững nhịp độ... trên chiến trường không cần các người phải suy nghĩ, các người chỉ cần bình tĩnh bóp cò là được..."
"Đám gà con các người, hôm nay cho các người thấy máu, sau này có thể khoe khoang mình là cựu binh rồi... ngươi, ngươi, đứng cao như vậy làm gì, làm bia sống cho kẻ địch à?"
"Tất cả chuẩn bị lựu đạn, kẻ địch đã áp sát đến ba mươi mét rồi, đợi thêm chút nữa cho chúng lại gần hơn... nổ chết bọn chúng!"
Các sĩ quan Tân quân trong chiến hào điềm tĩnh đưa ra các mệnh lệnh, khí thế của họ lan tỏa đến tất cả Tân quân Hamburg, cộng thêm kẻ địch đối diện bị quét sạch từng lớp từng lớp, lúc này mỗi một binh sĩ trong lòng đều trào dâng sự tự tin vô hạn.
Hơn sáu trăm khẩu súng trường Mauser, cộng thêm vài loạt bắn đồng loạt của hơn một trăm khẩu Spencer, đã đánh cho quân Áo trở tay không kịp. Chỉ trong mười giây ngắn ngủi, quân Áo đã tổn thất 60%, còn 40% còn lại cũng chẳng phải kẻ may mắn gì. Khi chúng xông đến cách chiến hào hai mươi mét, một loạt lựu đạn ném thẳng vào đầu đã dập tắt tia hy vọng cuối cùng của chúng.
Ầm ầm ầm... trên chiến trường lửa khói mịt mù, cảnh tượng kinh hoàng khiến đợt tản binh thứ hai đang xung phong phải dừng bước theo bản năng, ngay cả các sĩ quan trong đội ngũ cũng quên cả chỉ huy.
Toàn bộ chiến trường im lặng như tờ, không ai tin vào mắt mình. Cảnh tượng chiến tranh họ chứng kiến hôm nay đã hoàn toàn vượt quá trí tưởng tượng, ngay cả những sĩ quan tốt nghiệp từ các học viện quân sự cao cấp cũng cảm thấy hoang mang, hình thức tác chiến như vậy chưa từng được ghi chép trong bất kỳ giáo trình quân sự nào trên thế giới.
Tiếng súng, tiếng nổ, tiếng hò hét giết chóc dần biến mất. Không biết từ lúc nào trên chiến trường nổi lên một cơn gió nhẹ, thổi tan làn khói thuốc sau vụ nổ lựu đạn.
Đến lúc này, mọi người mới nhìn thấy, đội hình xung phong khổng lồ khí thế ngút trời dài hàng trăm mét vừa rồi, đến giờ đã như một con rắn chết bị chém tan tác.
Từ khoảng cách sáu mươi mét trở đi, trên mặt đất đầy rẫy tử thi, chồng chất lên nhau trông vô cùng kinh hãi. Ở cách chiến hào hơn hai mươi mét, lác đác đứng vài kẻ sống sót, họ hoặc đứng ngây người tại chỗ, hoặc tụm năm tụm ba nhìn kẻ địch đối diện với vẻ kinh hãi. Kiểm kê sơ qua, những kẻ may mắn này cộng lại cũng chỉ chừng một hai trăm người.
Lúc này chiến trường bị bao phủ bởi một bầu không khí quỷ dị, gần hai trăm kẻ may mắn này đã mất hết ý chí chiến đấu, linh hồn họ đã bị cuộc tàn sát này rút cạn, trong mắt chỉ toàn sự hoang mang, họ đứng tại chỗ ngây ngốc đến mức quên cả việc bỏ chạy.
Binh sĩ quân Phổ trong chiến hào lúc này cũng ngừng bắn, họ nhìn những người Áo nửa tỉnh nửa mê đó, dù thế nào cũng không xuống tay được, còn các sĩ quan Tân quân cũng không ra lệnh nổ súng. Tiêu Lạc Thiên giáo dục họ trở thành những quân nhân thiết huyết dũng cảm, chứ không phải một lũ cuồng sát.
Daniel trong bộ ba "bảo bối" ngẩng đầu nhìn một binh sĩ Áo cách đó mười mét, không hiểu sao trong mắt Daniel, lão binh Áo hơn bốn mươi tuổi này lại có nét giống người cậu của cậu ta.
"Suỵt, suỵt suỵt," Daniel hạ giọng huýt sáo với binh sĩ quân Áo kia rồi nói nhỏ: "Đi đi, ngươi ngốc à? Chúng ta không bắn nữa rồi, sao các người còn chưa đi? Chỉ còn lại một mình ngươi, còn đánh cái quái gì nữa..."
Nói đến đây, Daniel đột nhiên cảm thấy sau lưng nóng ran, quay đầu nhìn lại mới thấy Trung đội trưởng Triệu Nhất Đao đang trừng mắt nhìn mình, nhưng kỳ lạ là vị Trung đội trưởng nghiêm khắc này lại không ngăn cản cậu nói.
Đến đây thì Daniel không còn kiêng dè gì nữa, cậu hét lớn: "Chạy đi, lũ ngốc các người, toàn quân bị tiêu diệt rồi còn không mau chạy, đợi chết à..."
Có Daniel mở màn, sau đó là Steven, Grant và cả nhiều binh sĩ khác trong chiến hào cùng gào lên: "Chạy đi, còn không mau chạy... đợt xung phong này của các người chỉ là vật tế thần, lũ ngốc các người chỉ là vật tế thần thôi..."
Tiếng gào thét cuối cùng cũng đánh thức những binh sĩ quân Áo đã sợ đến mất hồn. Họ nhìn những họng súng đen ngòm đối diện, rồi nhìn những tay chân đứt lìa bên cạnh, hồn vía cuối cùng cũng bay trở về.
"Mẹ kiếp, dù có bắn chết ta thì ta cũng không chơi nữa..." Những binh sĩ Áo này cắm đầu chạy thục mạng về phía sau, bất kể tiếng trống xung phong trong đội ngũ phía sau có dồn dập thế nào, không một ai quay đầu lại.
Đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trên chiến trường, sau cú sốc ngắn ngủi, quân Áo nhanh chóng khôi phục nhịp độ tấn công, đợt tản binh thứ hai bắt đầu tăng tốc, các sĩ quan trong đội ngũ gào thét điên cuồng, họ đang cổ vũ cho binh sĩ.
Trong mắt Tiêu Lạc Thiên, đợt tản binh thứ hai này thông minh hơn đợt đầu nhiều. Họ rút kinh nghiệm từ thất bại trước, lần này đội hình tản binh dàn trải hơn, độ dày đội hình cũng tăng lên đáng kể, khoảng cách giữa các binh sĩ cũng được nới rộng.
"Thông minh đấy, Áo quả không hổ danh là một trong những cường quốc lục địa ở châu Âu, nhanh chóng tìm ra phương pháp đối phó đúng đắn... đối mặt với tần suất bắn nhanh như vậy của chúng ta, ngoài việc tăng tốc và giảm mật độ xung phong ra thì họ cũng chẳng còn cách nào khác..."
Tiêu Lạc Thiên khẽ xoay tiêu cự ống nhòm, cười lạnh nói: "Đáng tiếc, thật đáng tiếc, dù các người có tạm thời điều chỉnh chiến thuật thì cũng không thay đổi được kết cục tất bại... vì trên chiến trường, kẻ được rèn luyện và tiến bộ đâu chỉ có mình các người."
Tiêu Lạc Thiên nói không sai, lúc này hai tiểu đoàn đặc hỗn dưới quyền ông, thông qua một trận cận chiến, một trận pháo chiến, một trận địa chiến, đã hòa nhập hoàn hảo vào trạng thái chiến tranh, họ đã quen với bầu không khí độc đáo này trên chiến trường.
Súng trường Mauser lại vang lên dồn dập, từng quả lựu đạn ném lên đầu binh sĩ xung phong, tiếng súng và tiếng nổ hòa làm một.
Các chiến sĩ tiểu đoàn đặc hỗn không còn hoảng loạn, tất cả bình tĩnh nổ súng, mưa đạn bắn vừa chuẩn vừa hiểm. Tuy nhiên lần này người Áo thực sự liều mạng, tất cả binh sĩ hô vang khẩu hiệu "Hoàng đế vạn tuế", cầm lưỡi lê lao về phía trước.
Lần này thậm chí còn bỏ qua cả loạt bắn đồng loạt ở khoảng cách năm mươi mét, hơn một ngàn người như những con trâu điên lao thẳng vào. Đạn cướp đi từng sinh mạng, lựu đạn nổ tung từng bóng hình, mỗi bước trên đường xung phong đều được lấp đầy bằng mạng người.
Cho đến cuối cùng, quân Áo phải trả giá bằng 70% thương vong mới tiếp cận được chiến hào. Lúc này tất cả sĩ quan quân Áo còn sống sót đều gào thét điên cuồng: "Xung phong... xung phong... lao vào chiến hào, đâm chết bọn chúng!"
Còn đứng ở phía hậu phương, Bá tước Tabris kích động đến mức suýt ngã ngựa: "Nhanh lên... đợt tản binh thứ ba đâu, sao còn chưa tăng tốc... chớp lấy thời cơ, nhất định phải chớp lấy cơ hội này, đây là cơ hội được lấp đầy bằng sinh mạng đấy!"
"Xung phong..." Phía trước mặt lão Bá tước, đợt tản binh thứ ba gồm một ngàn người phát ra tiếng gầm tập thể, như một dòng thác lao về phía cao điểm.