"Cái gì? Tân Thủ tướng Anh - Bá tước Derby muốn gặp ta? Hơn nữa là ngay lập tức?" Tiêu Lạc Thiên vừa mới ngồi lên xe ngựa chuẩn bị đi tham quan nhà máy quân giới Hamburg, kết quả bánh xe còn chưa kịp chuyển động đã bị người của nghị viện chặn lại.
"Bá tước Derby... Bá tước Derby... Mẹ kiếp, trong đầu ta không có chút tư liệu nào về người này cả." Tiêu Lạc Thiên dù sao cũng không phải siêu máy tính, cho dù kiếp trước hắn là người yêu thích quân sự và lịch sử, thì cũng chỉ hiểu biết về những sự kiện lớn và nhân vật lớn mà thôi.
Trong lịch sử nước Anh, thủ tướng nhiều vô kể, người hắn có thể nhớ được chỉ đếm trên đầu ngón tay. Như vị Bá tước Derby này, trong đầu Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn trống rỗng.
May thay phía Phổ rất chu đáo, sớm đã chuẩn bị vài tờ tư liệu chữ viết nguệch ngoạc nhét vào lòng hắn. Đợi sau khi Tiêu Lạc Thiên đọc lướt qua tư liệu, hắn lập tức đau khổ ôm trán.
"Ôi... Trời ơi là trời, sao lại đùa giỡn ta thế này. Tự nhiên nhét cho ta một thùng thuốc súng, không để ta được yên ổn lấy hai ngày sao?"
Không thể trách Tiêu Lạc Thiên oán khí đầy mình, hãy nhìn xem tư liệu viết gì: nghiện cờ bạc, mê đua ngựa, hơn nữa vận may cờ bạc còn rất tốt, vậy mà có thể thắng được mười vạn bảng Anh từ đua ngựa.
Tài ăn nói giỏi nhưng tính công kích quá mạnh. Đồng minh của ông ta có một câu nói rất kinh điển: "Vị tước gia này chính là Vương tử Rupert trong các cuộc tranh luận tại nghị viện; ông ta tấn công mãnh liệt, không thể ngăn cản, nhưng khi đắc thắng trở về, thường phát hiện ra doanh trại của mình đã bị kẻ địch chiếm mất."
Nhìn xem, đây chính là đối thủ đàm phán mà Tiêu Lạc Thiên phải đối mặt. Tiêu Lạc Thiên đại khái đã đoán được người Anh muốn gì rồi, họ sợ Tiêu Lạc Thiên đụng chạm đến lợi ích trên biển của họ, đây là đến để tiêm thuốc phòng ngừa trước.
"Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, mặc kệ hắn là hạng người gì, lão tử cũng đối phó được." Tiêu Lạc Thiên ác liệt nói với người bên cạnh: "Đi mua hải sản... đi mua bia... Vị bá tước này chẳng phải muốn đến gặp ta sao? Ta mời ông ta ăn đại tiệc hải sản."
Hừ, ngươi không phải bị bệnh gút sao? Ta mời ngươi ăn hải sản uống bia, cho ngươi đau chết luôn.
Tiêu Lạc Thiên ra lệnh một tiếng, các đầu bếp người Đức lập tức bắt đầu bận rộn. Thành Hamburg vừa dựa biển lại gần sông, thủy hải sản vô cùng phong phú, đại tiệc hải sản đối với các đầu bếp ở đây là sở trường.
Tôm hùm Bắc Hải khổng lồ, cá hồi biển sâu ướp trên đá lạnh, hàu tươi ngon nhất, còn có cua bánh mì béo ngậy... đủ loại hải sản thượng hạng được đóng trong đá lạnh, dùng xe ngựa vận chuyển nhanh chóng từ chợ đến biệt thự.
Chiếc bàn dài được bày trong vườn, ngay cạnh bụi hoa hồng đang nở rộ, đài phun nước róc rách không chỉ đẹp mà còn giúp giảm bớt cái nóng mùa hè.
Quy cách của bữa tiệc này vô cùng cao, Tiêu Lạc Thiên thậm chí còn nhìn thấy vài con tôm hùm xanh cực kỳ hiếm gặp, đây là thứ mà người bình thường không dễ gì chạm tới.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, khi kim đồng hồ chỉ đúng mười một giờ, một con ngựa phi nước đại từ phía tây biệt thự chạy tới. Kỵ binh Phổ trên lưng ngựa mang đến tin tức Thủ tướng Anh sắp đến nơi.
"Tân quân tập hợp... xếp hàng đón khách... tất cả cho ta tinh thần lên..."
Tiêu Lạc Thiên đứng cạnh đài phun nước ở trung tâm khu vườn, lặng lẽ đứng sững, hắn đang đợi thủ tướng của đế quốc hùng mạnh nhất thời đại này, đây là thử thách nghiêm trọng mà hắn sắp phải đối mặt.
Rất nhanh, một đám lông vũ trên mũ giáp của kỵ binh xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Mặc dù nói đây là chuyến thăm bí mật, nhưng quy cách tiếp đón mà thành Hamburg đưa ra là vô cùng cao.
Chỉ riêng hộ vệ kỵ binh đã cử ra 120 người, đây đều là những lính nghi lễ được tuyển chọn kỹ lưỡng, mỗi người đều cao lớn vạm vỡ, dây da gài chặt dưới cằm, sự kiêu ngạo trong mắt mỗi người lính chói mắt như ánh mặt trời buổi trưa.
Chính giữa đội ngũ là một chiếc xe ngựa thấp thoáng vẻ xa hoa, trên đó thậm chí còn có huy chương của hoàng gia Phổ, xem ra nghị viện Hamburg đã huy động cả xe ngựa mà Quốc vương gửi lại đây.
Bá tước Derby trong xe ngựa lạnh lùng nhìn đám kỵ binh kiêu ngạo bên cạnh, trong lòng cảm thán: "Vận nước của Phổ này thực sự đã khởi sắc rồi, mấy trận thắng này khiến tinh thần dân tộc của họ tăng cao nhanh chóng, vẻ kiêu ngạo này sắp đuổi kịp những chàng trai hải quân của chúng ta rồi..."
"Nữ hoàng bệ hạ ủng hộ quốc gia này như vậy thực sự tốt sao?" Ngay khi Bá tước Derby đang tự lẩm bẩm, ông ta đột nhiên nhạy bén phát hiện ra, khí thế kiêu ngạo trên người đám kỵ binh Phổ xung quanh đang tiêu tan nhanh chóng.
Chuyện gì thế này? Khi bá tước vén rèm lên, nhìn thấy hai hàng lính Trung Quốc đứng thẳng như tùng dọc hai bên đường, mắt ông ta lập tức sáng lên.
"Ánh mắt thật sắc bén. Sát khí thật nồng đậm. Đây... đây... đây là người Trung Quốc sao? Đây chính là những người lính Trung Quốc đã tạo ra kỳ tích ở cầu Đá sao?"
Không sai, lính nghi lễ đón tiếp Thủ tướng hôm nay đều là những sĩ quan rút ra từ trận huyết chiến cầu Đá, quân phục của nhiều người còn chưa kịp thay mới, mặc dù được giặt giũ rất sạch sẽ, nhưng mùi máu và mùi thuốc súng thấm vào sợi vải thì căn bản không thể tẩy sạch.
Chiến mã là loài vật cảm nhận được sát khí rõ nhất, khi những con ngựa chiến này tiến gần đến những cựu binh bách chiến này, chúng lập tức trở nên bồn chồn. Nếu không phải trình độ điều khiển ngựa của các kỵ sĩ đủ cao, suýt chút nữa đã khiến vài con ngựa hoảng sợ.
"Chào..." Một tiếng ra lệnh, những người lính dọc hai bên đường đồng loạt chào Thủ tướng, khoảnh khắc đó bầu không khí lạnh lẽo giống như đâm thẳng vào trong toa xe. Thủ tướng Anh thậm chí vô thức giơ tay đáp lễ.
Ôi? Mình bị sao thế này? Sao mình có thể đáp lễ những người Trung Quốc này chứ? Đám phế vật xương cốt mềm nhũn này, ngay cả thủ đô còn bị chúng ta công phá, tại sao mình phải tôn trọng chúng?
Chuyện lạ, thật là chuyện lạ. Xem ra cuộc gặp mặt hôm nay còn có vài phần thú vị.
Ngay khoảnh khắc Thủ tướng Anh sắp gặp mặt Tiêu Lạc Thiên, đoàn tàu của Bismarck cũng sắp đến Hamburg. Vừa lúc dừng lại tiếp than tiếp nước tại một trạm nhỏ trên đường, phòng điện báo nhận được bức điện mới nhất của nghị viện Hamburg, Bismarck vừa nhìn thấy liền lập tức ra lệnh dừng tiếp than và nước, khởi động tàu ngay lập tức.
"Tiêu Lạc Thiên à Tiêu Lạc Thiên, ngươi và ta đều là người cùng một đường, sự quật cường trong lòng chúng ta quá nhiều. Nhưng ngươi nhất định phải nhớ kỹ, phải cúi đầu trước hiện thực đi, người Anh bây giờ căn bản không phải là người chúng ta có thể đối kháng, thực lực hải quân của họ thực sự quá hùng mạnh."
"Ôi, Thượng đế phù hộ ngươi Tiêu Lạc Thiên, ngàn vạn lần đừng để chiến thắng làm lu mờ lý trí, ngàn vạn lần phải bình tĩnh, khi cần thiết ngươi nhất định phải biết nịnh nọt, nhất định phải biết cho đám người Anh này chút lợi lộc đấy."
Bismarck đây không phải là yếu đuối, đây là hành động bất đắc dĩ khi đối mặt với hiện thực. Cuối thế kỷ 19, mục tiêu xây dựng hải quân của chính phủ Anh là "muốn hải quân nước mình có sức mạnh đối kháng với hải quân của hai đại cường quốc", tức là hải quân Anh phải mạnh hơn tổng hải quân của hai nước đứng thứ hai và thứ ba cộng lại.
Do chính phủ Anh không ngừng tăng đầu tư kinh phí hải quân, số lượng và trọng tải tàu chiến mà hải quân sở hữu cũng tăng nhanh chóng, quy mô hải quân ngày càng lớn. Đến năm 1870, tổng trọng tải tàu chiến của hải quân Anh đạt con số đáng kinh ngạc là 633.000 tấn.
Đây là khái niệm gì? Tức là trọng tải của họ luôn lớn hơn hoặc bằng tổng trọng tải hải quân của bất kỳ hai nước, thậm chí là ba nước ở Tây Âu cùng thời kỳ.
Ví dụ như kế hoạch viễn chinh trừng phạt của Pháp lần này, Moliere cố sống cố chết vơ vét một hồi cũng chỉ vơ vét được mười chiến hạm viễn dương. Mà cùng thời kỳ trên Ấn Độ Dương, số lượng chiến hạm viễn dương của Anh có thể đạt đến ba mươi chiếc, thực lực gấp ba lần người Pháp.
Hơn nữa khoảng cách tuyệt đối không chỉ là trọng tải đơn thuần, trong kỹ thuật đóng tàu và kỹ thuật pháo binh, khoảng cách giữa hai nước cũng rất rõ ràng. Chỉ cần người Anh hạ quyết tâm, riêng lục địa Ấn Độ họ đã có thể tập hợp được hàng nghìn khẩu pháo nòng rãnh nạp hậu, số lượng đạn pháo các loại cũng cao hơn người Pháp rất nhiều.
Nếu là người Anh tấn công Lưu Cầu, với thực lực hiện tại của Tiêu Lạc Thiên, lựa chọn tốt nhất chính là ngừng kháng cự, chọn giải pháp ngoại giao.
Sự lo lắng của Bismarck là có lý, Tiêu Lạc Thiên về bản chất chính là người cùng loại với ông, thậm chí một vài phương diện còn cứng đầu hơn. Ví dụ như trận huyết chiến cầu Đá lần này, ngay cả Bismarck cũng không dám chắc mình có thể kiên trì đến cùng hay không.
Còn có thái độ của Tiêu Lạc Thiên đối với Tử tước Alan, chỉ vì Alan tấn công vợ của Tiêu Lạc Thiên, thằng nhóc này lại trừng phạt hắn như vậy, lột sạch quần áo chụp ảnh, trói trên thập tự giá giả làm Chúa Jesus... Đây... đây... tính khí này cũng quá tệ rồi.
"Tiêu thân mến của ta, ngươi đừng có cãi nhau với cái tính khí thối của Derby nhé, kẻ đó là tính khí thối nổi tiếng khắp châu Âu, ngay cả ta cũng phải tránh xa ba thước, hai người các ngươi đừng có đánh nhau đấy."
Ngay khi Bismarck đang lo lắng, Derby chống gậy đã bước xuống xe ngựa, đang đầy hứng thú nhìn những người lính chào như tượng đá ở cửa.
"Này! Ngươi là người Trung Quốc, có hiểu tiếng Anh không?" Derby nhìn chằm chằm La Hỏa trêu chọc hỏi. Vị bá tước này là cố tình muốn gây sự, ông ta không hỏi Tiêu Hà Tín cũng không đi hỏi Tư Mã Vân, bởi vì trên người hai người đó có một luồng khí chất thư sinh, ông ta đã ngửi thấy rồi.
Chỉ có La Hỏa, trên người mang một vẻ thẳng thắn và chất phác của nam tử nông gia phương Bắc, nói trắng ra là Derby coi hắn là kẻ mù chữ.
"Này! Ngươi không hiểu tiếng Anh à? Vậy tiếng Đức thì sao? Vẫn không hiểu? Ôi Thượng đế... ngươi như thế này thì đánh trận kiểu gì? Dựa vào ngôn ngữ câm để giao tiếp với người Phổ à? Ha ha ha..."
Derby cười vô cùng ngạo mạn, còn La Hỏa bị ông ta chế giễu thì sắc mặt ngày càng âm trầm.
"Thủ tướng đại nhân, sự chế giễu của ngài ngoài việc bôi đen danh từ 'quý ông' ra thì chẳng có tác dụng gì cả... Ngoài ra, tôi rất có trách nhiệm nói cho ngài biết, chúng tôi những người Trung Quốc này giao tiếp với quân nhân Phổ... không dựa vào ngôn ngữ... mà là máu tươi."
Câu nói này của La Hỏa quá khí thế, mặc dù phát âm tiếng Anh của hắn không chuẩn, trong tai Bá tước Derby mang chút mùi vị thuộc địa, nhưng từng chữ từng chữ nói ra rất rõ ràng, hơn nữa từ "máu tươi" cuối cùng còn dùng tiếng Đức.
La Hỏa dùng hành động thực tế của mình nói cho Bá tước Derby biết, lão tử đương nhiên biết tiếng Anh, ta không chỉ biết tiếng Anh, tiếng Đức, chúng ta còn tạo ra một kỳ tích quân sự ở cao địa cầu Đá tại Sadowa... một kỳ tích được tạo ra bằng máu tươi.
Bá tước Derby hồi lâu không nói lời nào, ông ta rất rõ ràng với thân phận của mình mà tranh cãi với một tiểu binh Trung Quốc thì tuyệt đối là thắng không vẻ vang gì. Nghĩ một hồi, ông ta đột nhiên cười phì một tiếng.
"Được rồi, ta tin kỳ tích cầu Đá là thật, cứ nhìn sát khí trên người đám người các ngươi, kỳ tích quân sự này cũng có bảy phần đáng tin... Trách không được đám kỵ binh Phổ này vừa đến gần đây đã thu lại sự kiêu ngạo của họ, hóa ra là sát khí trên người các ngươi đã trấn áp họ."
"Rất tốt, các ngươi là những người Trung Quốc có tiền đồ nhất mà ta từng gặp, còn có tiền đồ hơn cả người Phổ."
Tiêu Lạc Thiên vừa nghe lời này, khóe mắt không tự chủ được mà giật giật, trong lòng mắng thầm: "Lão già khốn kiếp này, đúng là không chịu thua, lại còn trộn cát vào lòng người Phổ, đây không phải cố tình khiêu khích mối quan hệ giữa chúng ta sao? Đáng chết..."