"Vút!" Hạ Thanh Thạch còn chưa kịp nhấc chân định bước lên những bậc thang, thì dãy bậc thang bằng ngọc thạch dẫn thẳng lên đỉnh núi bỗng chốc như có linh tính, tự động thu lại rồi biến mất, hoàn toàn lộ ra vẻ không có đường đi, cấm đoán người ngoài.
"Hửm? Chuyện gì thế này, tại sao lại không bay lên được? Chẳng lẽ nơi đây có cấm không trận pháp cực mạnh bao phủ?"
"Tiểu tử, đừng có đoán mò nữa. Nhìn ngươi là biết ngay một tên nhà quê mới tới. Đan Phong là nơi nào cơ chứ? Không dám nói là sánh được với Luân Hồi Phong, nhưng ít nhất cái thứ Lục Đạo vớ vẩn kia sao có thể đem ra so sánh với ta? Người ngoài há có thể nói lên là lên được sao? Nói mau, tới đây có ý đồ gì?" Ngay khi Hạ Thanh Thạch còn đang ngơ ngác không biết làm sao, từ trong hư không bỗng vang lên giọng quát mắng của một người đàn ông trung niên. Giọng nói ấy tràn đầy vẻ kiêu ngạo và tự hào, khí thế coi rẻ chúng sinh lộ rõ trong từng câu chữ.
"Bẩm tiền bối, vãn bối muốn học thuật luyện đan, kính mong người thông cảm!" Hạ Thanh Thạch cúi người hành lễ đại lễ, nói rõ mục đích chuyến đi của mình.
"Hửm? Học luyện đan? Xem ra đúng là một tên nhà quê, ngay cả quy củ cơ bản nhất cũng không biết. Nói xem ngươi là đệ tử đạo nào?" "Vãn bối chưa tấn thăng vào đạo nào cả, hiện tại vẫn đang tu hành ở Tinh Anh Đường." Hạ Thanh Thạch thành thật đáp.
"Hửm?" Một luồng khí tức Nguyên thần lúc ẩn lúc hiện từ đâu đó dưới chân núi quét ra, dừng lại trên người Hạ Thanh Thạch một lát rồi thu về, bộc lộ rõ tu vi Thiên Sư.
"Thảo nào không biết gì cả, hóa ra vẫn chưa vào Lục Đạo. Tiểu tử, ngươi thật khiến lão phu kinh ngạc đấy. Võ Sĩ tam giai đỉnh phong mà vẫn còn nằm gai nếm mật ở Tinh Anh Đường, trong Lục Đạo Môn xưa nay người như ngươi không nhiều. Chẳng lẽ ngươi thực sự muốn học theo mấy kẻ ngốc kia, từng bước nhập đạo sao? Thôi bỏ đi, đó là con đường các ngươi tự chọn, can hệ gì đến chúng ta. Đã là đệ tử Tinh Anh Đường, ngươi không biết chuyện cũng chẳng sao, lần này lão phu không trách phạt nữa. Nhóc con, Đan đạo không phải ai muốn học là học được, nếu không có cao tầng Lục Đạo tiến cử và tài lực của bản môn dốc sức chống đỡ thì ngươi đừng hòng mơ tưởng. Được rồi, lão phu cũng phải bế quan luyện đan đây. Gần mười năm khổ tu mà vẫn chưa thể đột phá lên Luyện Đan Sư sơ cấp, chỉ đành ở tầng thấp nhất của Đan Phong này giữ cửa. Lão phu còn thế, huống chi là một Võ Sĩ nhỏ bé như ngươi."
"Tiền bối, xin hãy cho vãn bối một cơ hội tự bỏ chi phí để học tập!" Trong "Hải Ngoại Hải Luyện Đan Quyết" có ghi chép, trừ khi tu vi đạt tới Thiên Sư, có thể sinh ra Nguyên Anh chi hỏa trong cơ thể để đun nóng lò đan, còn dưới cấp Thiên Sư thì chỉ có thể mượn Địa hỏa để luyện đan. Những loại lửa phàm trần khác căn bản không đáp ứng được yêu cầu về sự ổn định và bền bỉ.
"Tự bỏ chi phí? Ngươi thật là cố chấp. Cái giọng điệu cuồng vọng này lão phu thích. Được thôi, đã vậy lão phu sẽ cho ngươi một gợi ý, có thành tựu được hay không là ở bản thân ngươi. Các Đan sư trú tại Đan Phong đều là do cao tầng giáo môn chấp thuận, đây là quy củ vạn cổ, ngươi đừng hòng phá bỏ. Nhưng lão phu biết Hoàng thất Mộc Nhã gần kinh đô Athens có một nơi dự trữ Địa hỏa trì, ngày thường cũng là để cho Hoàng gia Đan sư luyện chế đan dược cho hoàng tộc. Tuy trình độ Địa hỏa đó không bằng một phần trăm, thậm chí một phần nghìn, một phần vạn của Đan Phong ta, nhưng đối với một võ nhân nhỏ bé cấp Võ Sĩ như ngươi thì chắc là đủ dùng rồi. Đi đi." Sau khi tiếng vọng của người đàn ông trung niên biến mất, bậc thang ngọc thạch lúc nãy lại tự động hiện ra. Mọi thứ trở lại tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng hạc múa vượn kêu, không chút ồn ào bụi bặm, cứ như thể không nằm trong Lục Đạo sơn môn mà là ở tiên vực ngoài chín tầng trời vậy.
"Địa hỏa trì của Hoàng thất Mộc Nhã sao? Cũng được, có còn hơn không." Nhìn Đan Phong trước mắt một lần nữa đầy nuối tiếc, Hạ Thanh Thạch thu lại tâm tư nặng nề rồi cất bước lên đường. Vị cao nhân tiền bối kia là tu vi Thiên Sư, hưởng dụng vô tận thảo dược của giáo môn mà tu luyện Đan đạo cả một giáp vẫn không thể đột phá trình độ sơ cấp, tin tức này đả kích Hạ Thanh Thạch quá lớn, như gáo nước lạnh tạt thẳng vào nhiệt huyết học Đan đạo của hắn. Tuy nhiên, sau khi bình tâm lại, sự cố chấp trong lòng đã kéo hắn trở về thực tại: "Đan đạo ngoài việc cần danh sư và điển tịch tinh vi chỉ dẫn, quan trọng nhất vẫn là sự lĩnh ngộ và cần cù của bản thân, không liên quan quá nhiều đến tu vi!"
Đọc kỹ "Hải Ngoại Hải Luyện Đan Quyết", Hạ Thanh Thạch tuy chưa có thực hành, nhưng sự cố chấp và kiên trì ẩn chứa trong sách chính là tinh túy của tinh túy. Đừng bỏ cuộc, bất kể gặp phải khó khăn trắc trở nào.
"Thằng nhóc thối, ngươi thực sự đi thật à! Võ Sĩ nhỏ bé, lại không có giáo môn hỗ trợ, tài lực của ngươi chống đỡ được bao lâu? Nhìn lão phu đây, mười năm qua chỉ riêng dược liệu luyện hỏng đã không dưới mấy ngàn gốc, còn dược liệu mấy chục năm, thậm chí cả trăm năm cũng không đếm xuể. Thành tựu Đan sư đâu có dễ dàng? Đây là phải dùng tiền bạc như núi chất đống mới được đấy!" Sau khi bóng dáng Hạ Thanh Thạch khuất hẳn, từ dưới chân Đan Phong xuất hiện một bóng người trung niên, y phục cực kỳ hoa quý, trang sức trên người nhìn qua đều là vật phẩm không tầm thường, làm nổi bật thân phận Đan sư cao quý.
Sau khi thu xếp xong xuôi hành lý tiền bạc, hai ngày sau, Hạ Thanh Thạch vẫn lên đường tới kinh đô Athens của nước Mộc Nhã.
"Dì tổ, nghe nói tên ngốc đó quay về rồi, còn liều lĩnh tới Đan Phong định học Đan đạo, nhưng bị tiền bối giữ cửa đuổi về rồi." Không biết Alice lấy tin tức Hạ Thanh Thạch bị ăn quả đắng ở đâu, sáng sớm đã hớn hở chạy tới cung điện của dì tổ mình để báo cáo.
"Ồ? Nó quay về rồi sao? Còn muốn học Đan đạo? Tiểu tử này chẳng lẽ uống nhầm thuốc rồi? Đan đạo và Khí đạo đâu phải thứ người thường có thể học? Đó đều là những bộ phận cực kỳ đốt tiền của các đại giáo môn, số lượng đệ tử rất ít, bao nhiêu cao thủ Thiên Sư xếp hàng cả trăm năm cũng không vào nổi, sao tới lượt nó được!"
"Mặc kệ nó đi. Theo tuổi tác của nó mà có tu vi như vậy, con đường đi chắc quá thuận lợi rồi, chịu chút thiệt thòi cũng tốt." Annabelle không cho là đúng nói.
"Dì tổ người thật sự không quan tâm? Vậy con đi đây? Người đừng có hối hận đấy!" Alice ra vẻ muốn nói lại thôi. "Con bé thối, thật là lông cánh cứng cáp rồi, dám trêu chọc cả dì tổ sao!" "Ái da, dì tổ, con không dám nữa, con thật sự không dám nữa, ái da, tương lai dượng ơi người cứu con với!"
Kinh đô Mộc Nhã thực ra cách Lục Đạo Môn không xa, chỉ hơn ngàn cây số. Phi ngựa nhanh, vài ngày sau Hạ Thanh Thạch đã thuận lợi tới nơi. Nhờ dãy núi Lạc Hà ngăn cách, Mộc Nhã xa rời vùng chiến sự, khắp cả nước đều an bình hòa thuận. Nông dân bán mặt cho đất bán lưng cho trời, thương nhân xe ngựa qua lại tấp nập, thị trấn vẫn an tường, thành lớn vẫn phồn hoa. Nhìn tất cả những điều chân thực mà cũng hư ảo này, Hạ Thanh Thạch từng trải qua chiến trường biết rõ, nếu chiến sự còn tiếp diễn, e rằng mọi thứ phía tây dãy Lạc Hà rơi vào tay người Mộc Nhã cũng chỉ là chuyện sớm muộn.
Rõ ràng Hoàng thất Mộc Nhã không phải hạng tầm thường, trong đó cũng có không ít nhân tài hiền đức. Ngay từ khi Lục Đạo Môn tuyên bố tham chiến hỗ trợ quân đồng minh, Hoàng thất Mộc Nhã đã hạ lệnh gia cố công sự khắp cả nước, mài gươm luyện ngựa, tích trữ lương thực, di dời dân cư các thị trấn vùng sâu vùng xa theo kế hoạch tới các thành lớn phía đông để dễ bề bảo vệ. Ngay cả việc luyện tập của quân trú đóng các nơi cũng ngày càng thường xuyên, các phần thưởng cũng nhiều đến mức không thể tưởng tượng nổi. Tất nhiên, trong đó cũng có sự hỗ trợ ngầm của Lục Đạo Môn, nếu không, dựa vào thực lực vương thất, ngay cả tu vi của quốc vương cũng không vượt quá Võ Giả, làm sao có được khí phách lớn đến thế.
Đi ngang qua mấy chục vạn thành lớn, trên đường phố ngõ nhỏ đều có thể thấy các tờ cáo thị chiêu hiền đãi sĩ do quan phủ dán lên, lấy uy tín của quan gia làm bảo đảm, hứa hẹn phần thưởng hậu hĩnh để tuyển binh cho quân đội, phân đợt tới chiến trường phía tây rèn luyện, kỳ hạn nửa năm một lần. Nếu có thể sống sót trở về, tất sẽ được trọng dụng phong thưởng, thăng quan tiến chức. Tất nhiên, nghe ngóng tin tức thì loại công việc này chỉ có "dưới giải thưởng lớn ắt có dũng phu". Chiến trường phía trước vô cùng ác liệt, binh lính thường tranh đấu thương vong mười phần thì chín, dù có sống sót trở về đa số cũng cụt tay thiếu chân, rất khó có người toàn vẹn. Tất nhiên, nếu có thể trở về mà không sứt mẻ gì, vương thất tất nhiên sẽ không tiếc rẻ mà ban cho chức cao quyền trọng.
"Đây là Athens sao? Xem ra quy mô không nhỏ, chỉ sợ chẳng kém cạnh Doãn Châu lúc trước!" Sau vài ngày lên đường, Hạ Thanh Thạch đứng cách thành Athens không xa, phóng tầm mắt nhìn tòa thành khổng lồ, lần đầu tiên nhận ra Mộc Nhã cũng có tòa thành khí thế bàng bạc như thế này, quý khí hoàng tộc rất đậm.
Dù thành Athens phồn hoa như gấm, xe ngựa qua lại như nước, người buôn kẻ bán không dứt, nhưng Hạ Thanh Thạch không chút lưu luyến, chỉ liếc nhìn qua rồi lập tức lên đường, hướng về phía đông thành Athens, nơi luyện đan luyện khí chuyên dụng của Hoàng thất.
Đây là một ngọn núi lửa nhỏ, nhìn từ xa, đỉnh núi thỉnh thoảng vẫn phun ra khói đen đặc, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ, mang đến sự hủy diệt cho mọi thứ xung quanh. Nhưng rõ ràng quanh núi lửa đã được các đại năng vô thượng bố trí cấm chế trận pháp, dù núi lửa hoạt động mạnh nhưng cũng không bao giờ bùng nổ hoàn toàn, chỉ duy trì trạng thái "hư nhi đãi phát" (sắp phát mà chưa phát), lửa cháy ngút trời để hoàng tộc luyện đan luyện khí.
"Đứng lại, đây là trọng địa Hoàng gia, không được tự ý xông vào!" Ngọn núi lửa kia được bao quanh bởi một vòng tường thành khổng lồ cao mấy trượng, dài mười mấy dặm. Cứ cách vài trăm trượng lại có trọng binh canh giữ trên tường thành, làm nổi bật vị thế vô cùng quan trọng của nó. Hạ Thanh Thạch vừa tới gần cổng thành phía tây, đã có quân sĩ tuốt kiếm giương nỏ quát tháo, như thể Hạ Thanh Thạch chỉ cần tiến thêm một bước nữa là mất mạng.
"Đệ tử Tinh Anh Đường của Lục Đạo Môn, Hạ Thanh Thạch, đặc biệt tới đây mượn hỏa trì luyện đan, mong được thông cảm."
"Ngươi là... Sư đệ, lên đi." Vị tướng lĩnh chỉ huy vừa nghe Hạ Thanh Thạch báo tên môn phái, lại kiểm tra kỹ văn thư lệnh bài thân phận, không nói lời nào, mở cổng cho hắn vào. Quốc gia chính giáo hợp nhất có điểm tốt này, Lục Đạo Môn và Hoàng thất Mộc Nhã đi đâu cũng không phân biệt lẫn nhau, người một nhà, trong ngươi có ta, trong ta có ngươi, vinh nhục cùng hưởng.