"Tám tầng nghĩa là vừa mới bước chân vào giai đoạn hậu kỳ của Võ sĩ, kỳ hạn mười năm vẫn còn hơn bảy năm nữa. Hạ sư huynh, ước hẹn giữa huynh và đệ vẫn còn hiệu lực, thời gian còn dư dả, chúng ta cứ so xem ai có thể tiến giai Võ giả trước!" Sau một hồi trầm tư, Lý Uyên khí phách hăng hái lên tiếng, trong chớp mắt đã khôi phục lại vẻ sắc bén như trước. Hạ Thanh Thạch đang treo lơ lửng một trái tim cũng lập tức buông xuống: "Vừa rồi quả thực quá lỗ mãng rồi!"
"Rốt cuộc là kẻ nào? Lại có tu vi cao thâm như vậy?" Dưới phủ thành chủ Mộ Thành, một lão giả tóc trắng đang ngồi xếp bằng. Khoảnh khắc Hạ Thanh Thạch phóng ra uy áp khí trường vừa rồi đã bị ông ta bắt lấy. Thế nhưng, ngay khi ông ta tản ra Nguyên thần để dò xét về phía Túy Tiên Lâu, Hạ Thanh Thạch cũng lập tức thu công, triệt tiêu mọi phòng ngự, khiến đối phương vồ hụt. Lão giả kia hoàn toàn không thu hoạch được gì, chỉ biết ngơ ngác, dù sao nơi đây cũng là chiến khu. Thần kinh của tất cả cao thủ trú thành và binh sĩ bình thường từ lâu đã bị dồn nén đến mức vô cùng căng thẳng. Trong thành đột nhiên xuất hiện một nhân tố cao thủ không thể kiểm soát, tự nhiên gây ra sự chú trọng cực độ của những kẻ nắm quyền. Sau khi phát giác sự kỳ lạ, lão giả lập tức thông báo cho đám đồng liêu, tăng cường phòng bị, đề phòng có biến.
Ngay khi mọi người ở Mộ Thành đang hoang mang lo sợ, kẻ gây chuyện là Hạ Thanh Thạch lúc này vẫn đang cùng đám quan nhị đại uống rượu vui vẻ tại Túy Tiên Lâu, tâm sự chuyện trò. Về chuyện vừa rồi, mọi người đều ngầm hiểu lẫn nhau, người trong cuộc biết là được, tuyệt đối không truyền ra ngoài. Dù sao thực lực cũng là cái gốc để mọi người an thân lập mệnh, nếu để kẻ khác nhìn thấu chân tướng thì thật tai hại.
"Chư vị, Hạ mỗ vừa mới tới chiến khu hiểm địa này, mọi hoàn cảnh vẫn chưa thực sự thích nghi. Chi bằng nhân lúc này, chư vị hãy giải đáp cho Hạ mỗ một vài điều theo những gì các vị biết." Sau bữa tiệc, mọi người thưởng trà tán gẫu, Hạ Thanh Thạch tản Nguyên thần ra xung quanh, cảm nhận không có ai nghe lén, lúc này mới lên tiếng hỏi điều mình quan tâm nhất.
"Chiến khu sao? Không giấu gì Hạ sư huynh, ngoại trừ Lý Uyên ra, bọn đệ ra ngoài thực hiện nhiệm vụ sát phạt đều rất ít. Nhiều nhất cũng chỉ là tiễu phỉ và phòng bị địch tập kích, không tính là chiến đấu thực sự, chẳng qua chỉ là trò trẻ con mà thôi."
"Đúng vậy, Hạ sư huynh vẫn nên để Lý Uyên kể thì hơn. Tên này vốn không yên phận, dù ở biên chế thành trì tuyến hai, nhưng cứ mượn cớ vận chuyển lương thực mà lì lợm ở lại Bỉ Khâu Thành không đi, tham gia không ít chiến sự, kinh nghiệm này so với chúng ta thì nhiều hơn không ít."
"Hạ sư huynh đừng nghe họ nói bậy, Lý mỗ chỉ là ham hoạt động một chút thôi. Đã là ý của Hạ sư huynh, Lý mỗ xin lược thuật những gì mình biết, chỗ nào thiếu sót, mong chư vị bổ sung." Rõ ràng dù đã rời khỏi Đại Quốc, nhưng thứ bậc tôn ti trưởng ấu trong xương tủy mọi người vẫn không thể quên. Lúc nào họ cũng tự giác bảo vệ quyền thế và tôn nghiêm của Lý Uyên. Điểm này khiến Hạ Thanh Thạch không thể không phục, xem ra tổ tiên của Hạ Lan nhất tộc quả thực giống như thần linh, sở hữu uy thế vô tận, cho đến tận khi biến mất nhiều năm như vậy, dư uy vẫn còn che chở cho hậu nhân.
"Hạ huynh, thành trì tương ứng với Bỉ Khâu Thành nơi huynh ở là Lạc Nguyệt Thành, thực lực không tính là hùng hậu, nhưng trong thành có người của Huyết Tông trú đóng. Số lượng tuy không nhiều nhưng thế lực vô cùng hung hãn. Những lần đại chiến giữa hai thành, quân liên minh chúng ta chết trong tay người của Huyết Tông nhiều không kể xiết. Võ pháp của Huyết Tông này vô cùng huyết tinh, chỉ cần người sống có vết thương, để chúng chạm vào là có thể lần theo vết thương đó mà thao túng máu trong cơ thể người bị thương. Không giấu gì huynh, rất nhiều quân sĩ Võ tu của liên minh chúng ta đã chết một cách khó hiểu như vậy khi bị chúng hút cạn tinh huyết. Sau này lên chiến trường nếu gặp họ, Hạ sư huynh nhất định phải đề phòng nghiêm ngặt. Còn về những tu sĩ đối địch khác tuy cũng có sở trường riêng, nhưng chung quy vẫn còn quy củ. Chủ yếu là người của ba tông Huyết Tông, Quỷ Tông, Hồn Tông, kẻ nào kẻ nấy đều tà môn hơn kẻ kia, so với các sư huynh tiền bối trong Lục Đạo của chúng ta còn tàn nhẫn và hiếu sát hơn nhiều. Có thể nói, họ căn bản không màng đến thiên lý cương thường, một khi đối đầu là không chết cũng bị thương, khó lòng thoát thân, thủ đoạn vô cùng huyết tinh, tàn nhẫn gần như tà đạo!"
"Huyết Tông sao? Có chút ấn tượng, chỉ là không nhớ ra đã nghe ở đâu rồi!"
"Ngoài ra, chiến sự ở Bỉ Khâu Thành cực kỳ nhiều, cơ bản là ba ngày đánh nhỏ, mười ngày đánh lớn. Vừa có công thành chiếm đất qua lại lẫn nhau, cũng có những trận đại binh đoàn đối oanh tại một khu vực trống trải do cao tầng hai bên thỏa thuận. Mỗi lần đối quyết, thương vong hai bên đều khá nặng, khó mà đếm xuể. Đây còn chưa là gì, huyết tinh nhất phải kể đến tác chiến đại khu vực, chính là những cuộc chiến năm giữa mấy chục thành trì liên động. Đó đều là do cao thủ cấp Thiên sư sắp đặt, điều động nhân thủ tinh nhuệ từ mỗi thành trì đến khu vực cố định để đối đầu chém giết. Một trận chiến thường kéo dài vài ngày vài đêm tại khu vực cố định, cho đến khi cao tầng phân định thắng bại, một bên bại lui hoàn toàn mới khua chiêng thu binh. Nếu như chiến sự thành trì thông thường, mọi người còn có thể dựa vào sự cơ trí để sống sót, thì trong cuộc chiến năm này, chỉ sợ hoàn toàn phải dựa vào thực lực. Tất nhiên cũng phải có đủ vận may, dù sao người của Huyết Tông, Quỷ Tông và Hồn Tông đối với những Võ tu nghịch thiên như Hạ huynh, không biết vì sao lại càng yêu thích, một khi phát hiện là tất sẽ dốc toàn lực vây công. Lý mỗ từng tận mắt chứng kiến một vị sư huynh Võ sĩ của Nhân Đạo chúng ta bị hơn mười cao thủ ba tông liên thủ chém chết. Dù người của bổn phái dốc toàn lực cứu viện, ba tông kia dù có phải trả giá thương vong gấp mấy lần chúng ta cũng tuyệt đối không buông tay. Điểm này Hạ sư huynh phải ghi nhớ, đừng nên ra mặt, bình hòa là tốt nhất. Dù sao thắng bại của một trận chiến đối với cục diện lúc này căn bản không có ý nghĩa gì, quyết chiến thực sự vẫn nằm ở cao tầng giáo môn mà thôi, chúng ta chỉ cần rèn luyện bản thân là được."
"Lý sư đệ nói đi nói lại, trọng điểm đều nằm ở ba tông này sao? Xem ra đám gia hỏa này mới là những kẻ mà Hạ mỗ cần phải thực sự đề phòng trong lần chinh chiến này!" Hạ Thanh Thạch trầm ngâm nói.
"Không, Hạ sư huynh, huynh đừng hiểu lầm, ba tông này chỉ là mang tiếng xấu mà thôi. Nếu xét về thực lực, chỉ sợ trong liên minh đối địch cũng chỉ nằm ở vị trí trung thượng du, không tính là người ra quyết định thực sự. Chỉ là nếu không phải chiến năm, thiên tài của các giáo môn khác chúng ta chắc chắn không gặp phải. Nhưng nếu đã gặp, Hạ sư huynh tốt nhất nên giấu tài, dù sao cao tầng giáo môn hai bên đều có một quy định bất thành văn: cố gắng tiêu diệt hết những đệ tử có tu vi võ học xuất chúng của thế lực đối địch."
"Ồ? Đã hai bên đều có sự sắp đặt này, vậy tại sao lại đưa những đệ tử này vào chiến trường chịu chết một cách vô ích?"
"Chuyện này? Những người bảo vệ thực sự của giáo môn chắc chắn là người vạn người có một. Chỉ cần có một người có thể sống sót từ môi trường cực kỳ ác liệt và thực sự trưởng thành, thì sau này giáo môn tộc quần đó vẫn còn hy vọng. Cũng giống như chúng ta lúc này vậy, đối với việc chúng ta tham chiến, các trưởng bối trong nước cũng vô cùng tán thành. Không giấu gì Hạ huynh, lúc đầu chúng ta đến tổng cộng tám người, hiện tại chỉ còn lại sáu, hai người còn lại, chỉ sợ không cần đoán huynh cũng biết đã đi đâu rồi. Nhưng đây chính là cái giá phải trả, giáo môn như vậy, gia tộc như vậy, quốc độ cũng như vậy. Các vị tôn trưởng hiền triết giáo môn không thể không trả cái giá này, trong nhà kính là tuyệt đối không thể nuôi dưỡng ra cao thủ tuyệt thế."
"Hạ sư huynh, tiểu muội còn một lời nhắc nhở, xung quanh Bỉ Khâu Thành phỉ hoạn khá nhiều, nhưng nhiều năm qua vẫn luôn không thể tiêu diệt triệt để. Trong đó tất nhiên có lý do bọn phỉ rất giảo hoạt, nhưng cũng không loại trừ một tin đồn lưu truyền rất rộng trong các đệ tử cấp thấp." Nói đến chỗ mấu chốt, Ngạch Nhĩ Nạp Hinh xen lời.
"Ồ? Xin muội muội không tiếc chỉ giáo!" "Có tin đồn rằng, dường như trong Bỉ Khâu Thành luôn có một thế lực ẩn núp trong bóng tối, làm việc cho phía bên kia. Nhưng liên quân nhiều lần phái người điều tra vẫn không có kết quả, nhiều lần thông tin tiễu phỉ đều do thế lực ngầm này tiết lộ ra ngoài. Sau này Hạ huynh có lẽ phải đối mặt với chém giết, dựa vào thủ đoạn của huynh thì bọn đệ không cần lo lắng, chỉ cần huynh không chủ động ra mặt, phô bày tài năng, sống sót qua vài năm đối với huynh chắc không khó. Chỉ là chuyện tiễu phỉ này thì khó nói lắm, bản thân vẫn nên cẩn thận nhiều hơn, để tâm một chút, đừng để mắc mưu của thế lực đối địch, bị vây hãm không thể thoát thân thì không hay. Hai vị huynh đệ tỷ muội của chúng ta lúc trước chính là chết trong vòng vây của bọn phỉ."
"Phỉ đồ sao? Xin hỏi, những mối họa phỉ khó giải quyết nhất gần Bỉ Khâu Thành là những nhóm nào?"
"Vân Đoàn, Hắc Vụ Hà, và Du Kỵ Binh. Cả ba bọn chúng đều là những đoàn phỉ lâu năm trong cảnh giới của Cáp Tư, nghe nói thời gian tồn tại đã vượt quá ba giáp. Thủ lĩnh phỉ đều là cao thủ cấp Võ giả, trong đoàn phỉ lại càng có nhiều cao thủ. Số lượng của bất kỳ bên nào trong đó cũng đều hơn ngàn người. Nếu không phải những đại năng cao tầng trong thành hạ quyết tâm phái cao thủ ra tiêu diệt quy mô lớn, chỉ sợ không ai làm gì được chúng. Đặc biệt là Hắc Vụ Hà, phạm vi hoạt động ngay quanh Bỉ Khâu Thành, Mộ Thành và vài thành trì khác, thủ đoạn độc ác nhất. Đêm tối giết người, khách thương qua lại và quân sĩ vận lương nhiều năm qua thường xuyên thảm bại dưới tay chúng. Tin đồn cho biết còn có một đại nhân vật Võ giả của liên minh nghi ngờ cũng đã bị thủ lĩnh của Hắc Vụ Hà chém chết. Sau đó cao tầng liên minh chấn nộ, ra lệnh tiễu phỉ, tiếc là tin tức bại lộ, vẫn để đám gia hỏa đó thuận lợi chạy thoát."
"Hắc Vụ Hà? Thú vị đấy, sau này nếu Hạ mỗ gặp phải, nhất định sẽ cẩn thận gấp bội, sẽ không để mắc mưu đâu." Đối với vị thủ lĩnh phỉ cấp Võ giả kia, Hạ Thanh Thạch tự nhiên không để tâm. Dựa vào võ pháp hiện tại của mình, dưới cấp Thiên sư, đánh không lại thì chạy thôi, không cần thiết phải phân định thắng bại, liều mạng sống chết. Điều khiến mình phải đề phòng chính là kẻ bán đứng thông tin, vạn nhất kẻ địch giăng bẫy, ví dụ như trận pháp giam cầm vân vân, đến lúc đó mình có một ngàn cái miệng cũng không thể kêu oan cầu cứu được."
Nhóm người uống rượu thưởng trà chuyện trò đến tận nửa đêm, Hạ Thanh Thạch lúc này mới đứng dậy cáo từ quay về doanh trại ngoài thành. Ngay khi vừa vào trong doanh trướng chuẩn bị chợp mắt nghỉ ngơi một chút, trong Mộ Thành không xa đột nhiên lửa cháy bùng lên, truyền đến tiếng gào thét chém giết thê thảm. Không lâu sau, toàn bộ Mộ Thành náo loạn, khắp nơi trong thành đều là ánh lửa, dường như đang truy bắt kẻ nào đó. Tiếng kêu gọi, tiếng xe ngựa vang vọng khắp nơi, cổng thành mở rộng, một đội kỵ binh phi nước đại lao ra, truy đuổi về phía vô định.
"Ừm? Sẽ là ai đây?" Hạ Thanh Thạch lờ mờ cảm nhận được một bóng người lặng lẽ tiến vào đoàn xe vận lương của mình. Mọi hành động vô cùng bí mật, nhưng vì thực lực nên vẫn bị Hạ Thanh Thạch bắt được dấu vết. Thế nhưng, sau khi người đó vào doanh trướng thì im hơi lặng tiếng, Hạ Thanh Thạch cũng không muốn gây chuyện vô cớ, vì vậy cũng không ra tay bắt giữ. Một đêm thái bình, chỉ là quân thủ thành Mộ Thành bị làm cho một phen khốn đốn. Nghe nói một cao thủ Võ giả cấp cao suýt nữa bị ám sát, còn chết mất hai Võ sĩ và hơn mười đệ tử giáo môn. Tuy nhiên, hơn hai mươi kẻ tập kích đều bị giết sạch, nghi ngờ có kẻ lọt lưới, nhưng liên quân truy đuổi suốt nửa đêm, tìm kiếm xung quanh Mộ Thành hai ba mươi dặm cũng không thấy một bóng người, đành phải khua chiêng thu binh, dừng lại tại đó. Dù sao những vụ tập kích kiểu này ở chiến khu đã là chuyện thường ngày, phiền không kể xiết, mọi người sớm đã tê liệt rồi."