Nghe hồi lâu, Hạ Thanh Thạch cuối cùng cũng hiểu rõ ngọn ngành sự việc. Hóa ra, trấn nhỏ này được tám gia tộc lớn cùng nhau xây dựng từ sáu mươi năm trước. Hàng trăm hộ dân còn lại trong trấn đều là hậu duệ của những người hầu và tùy tùng thuộc tám gia tộc đó. Tuy họ không còn thân phận nô lệ, nhưng tư tưởng tôn ti trật tự đã khắc sâu vào xương tủy, không sao xóa nhòa. Vì thế, dù trấn nhỏ đã trải qua sáu mươi năm mưa gió, truyền qua ba bốn đời người, vị thế của tám gia tộc lớn vẫn đứng trên đỉnh kim tự tháp, chưa từng suy giảm chút nào.
Câu chuyện ngày hôm nay chính là sự tiếp nối của những sự kiện từ sáu mươi năm trước. Khi ấy, gia chủ của tám gia tộc này đều là trọng thần trong triều đình Thiết Mộc Vương triều, nắm giữ thực quyền, chức vị từ tam phẩm, tứ phẩm trở lên, thế lực cực kỳ hiển hách. Trong mắt người ngoài, nếu không có biến cố gì, họ hẳn sẽ là những đại gia tộc trường thịnh bất suy. Dẫu sao quốc lực Thiết Mộc Vương triều hùng mạnh, bất kỳ quan viên tứ phẩm nào cũng đều là võ giả, dựa vào tuổi thọ đó, tự có thể bảo hộ gia tộc phồn vinh hưng thịnh hai ba trăm năm. Trong trăm năm ấy, con cháu được giáo dục trong môi trường tốt, biết đâu còn tiến xa hơn, chẳng khác nào phiên bản trường tồn vạn đại của hoàng thất, khiến người đời vô cùng ngưỡng mộ.
Thế nhưng, tám vị trọng thần này lại có phẩm hạnh hoàn toàn khác biệt với các đồng liêu đương triều. Cả tám người đều do tiên hoàng Thiết Mộc tìm ra từ trong đám cao thủ dân gian, đích thân bồi dưỡng và cất nhắc từng bước lên đến tu vi và vị thế hiện tại. Họ thuộc hàng "đích hệ trong đích hệ", không chỉ không có sự kiêu ngạo của các gia tộc quan lại khác, cũng chẳng có bề dày gia thế, ngược lại còn mang theo khí chất của tầng lớp bình dân, cùng tấm lòng hiệp nghĩa sâu nặng.
Trong phạm vi quyền lực của mình, tám người họ nhiều lần ra tay tương trợ, bắt giữ những kẻ quyền quý ức hiếp bách tính, vì vậy đã đắc tội không ít đồng liêu trong triều. Dẫu sao chốn quan trường thường "quan quan tương hộ", ai mà chẳng có vài người thân làm quan, biết luật mà vẫn phạm luật. Nếu không nhờ mối quan hệ với tiên hoàng, e rằng họ đã sớm bị kẻ khác đàn hặc, tru di từ lâu.
Bước ngoặt của sự việc xảy ra đúng sáu mươi năm trước. Tiên hoàng băng hà, trưởng tử kế vị, nhị hoàng tử muốn phát động chính biến đoạt quyền, nhưng bị tám người này phát hiện kịp thời ngăn chặn. Họ bắt giữ nhị hoàng tử cùng đám đảng vũ, giao cho tân quân Thiết Mộc xử lý. Đây vốn là đại công, nhưng không hiểu sao tân quân Thiết Mộc không những không phạt, mà còn thả nhị hoàng tử cùng những kẻ mưu phản, đày ra biên cương trấn thủ để rèn luyện, ngược lại lại giết sạch tám vị gia chủ vốn là những trọng thần có công trong triều. Mọi âm mưu chính biến cứ thế bị che đậy, chẳng giải quyết đến nơi đến chốn.
Sự việc cũng thật tình cờ, đại thương gia họ Ngôn ở kinh thành khi đó – cũng chính là tổ tiên của những người chạy nạn đến trấn nhỏ hôm qua – vốn vô cùng kính trọng sự thanh liêm chính trực của tám vị đại nhân. Họ kết nghĩa huynh đệ, tình thâm nghĩa trọng. Khi hay tin tám vị đại thần bị chém đầu trong cung, gia tộc họ Ngôn lập tức dùng mối quan hệ đã ẩn mình hàng trăm năm ở kinh thành, đêm khuya dọn nhà, chia làm mấy đợt cứu thoát những người con cháu còn sót lại của tám gia tộc kia, coi như giữ lại chút hương hỏa. Nhưng người mà hoàng đế muốn giết, há lại là lực lượng phàm trần có thể cứu thoát?
Sau khi mười mấy đợt người lần lượt trốn thoát, phần lớn đều chết thảm. Cuối cùng, người đứng đầu gia tộc họ Ngôn phải chịu hình phạt lăng trì giữa phố, vở kịch quỷ dị này mới tạm thời khép lại.
Từ đó về sau, gia tộc họ Ngôn thay tên đổi họ, ẩn mình tại một tiểu huyện thành ở biên thùy phía nam Thiết Mộc, tiếp tục kinh doanh. Còn hơn một trăm hậu duệ của tám gia tộc kia được an trí tại trấn nhỏ hiện tại, tiếp tục sinh sôi nảy nở. Một giáp trôi qua, xuân đi thu lại, thế sự ngoài kia dù có tang thương thế nào, tình nghĩa sâu nặng giữa họ Ngôn và tám gia tộc kia vẫn không hề thay đổi. Tình nghĩa "sống chết có nhau" đó đã được con cháu chín gia tộc kế thừa và lưu truyền tốt đẹp.
Vốn dĩ cuộc sống an ổn này có lẽ sẽ là phiên bản lặp lại của những ngày tháng vô tận sau này. Việc báo thù hay truy tìm chân tướng quá đỗi huyền ảo. Đối với đám hậu bối của chín gia tộc, cả vùng Tây Đại Lục này đâu đâu cũng là chiến loạn. Khi đó, gia chủ các tộc chết cực kỳ kỳ lạ, chẳng để lại gì cả. Những bậc tiền bối có tu vi cũng đều chết trong các cuộc truy sát. Những bậc trưởng bối trong trấn hiện tại, khi đó đều là những đứa trẻ không hiểu sự đời. Nếu không nhờ hậu nhân họ Ngôn dốc sức giúp đỡ, e rằng họ đã sớm chết đói trong núi, đâu còn cuộc sống bình yên như hiện tại. Trong thời chiến loạn, với tu vi võ đồ thấp kém như vậy, tự bảo vệ mình còn khó, đối mặt với gã khổng lồ là hoàng thất, ngay cả Hạ Thanh Thạch cũng không nảy sinh một tia ý niệm báo thù.
Thế nhưng, sự việc lại quỷ dị như vậy, có những chuyện càng muốn trốn lại càng không trốn thoát. Một tháng trước, kinh thành Thiết Mộc đột nhiên truyền tin cả nước để tang, hoàng đế bế quan thất bại, đột ngột băng hà. Trước khi bế quan, ngài từng hạ chỉ, nếu mình có mệnh hệ gì, lập tức tuyên em trai ruột vào kinh kế vị, trở thành người nắm giữ hoàng quyền đời tiếp theo của Thiết Mộc.
Tân hoàng này tuy đã sớm quên sạch chuyện năm xưa – dù sao nắm trong tay quyền sinh sát thiên hạ, còn gì mà ngài không buông bỏ được – nhưng đám thủ hạ từng cùng ngài mưu phản năm xưa, một số người trong đó vẫn luôn canh cánh trong lòng, không thể quên được chuyện cũ. Sau nhiều lần dò hỏi, không biết làm cách nào mà họ biết được tin đám dư nghiệt của chín gia tộc đang ẩn náu tại núi Nhạn Đãng.
Thế là, một tờ lệnh truy nã toàn quốc do chính hoàng tộc ban hành đã đến tai các phủ huyện trong khắp Thiết Mộc. Nếu không phải gia tộc họ Ngôn kinh doanh nhiều năm ở tiểu huyện thành kia, địa vị vô cùng vững chắc, nhận được tin tức sớm nên vội vàng chạy trốn trong đêm, cùng hôm qua chạy thục mạng vào trấn nhỏ này và nhận được sự bảo hộ, thì e rằng đã sớm bị quân lính đến bắt giết cả nhà rồi.
Còn đám sơn phỉ đến vây bắt lúc này, cũng chẳng qua là giống như đám quân lính kia, chán ghét cuộc sống sơn phỉ bất an ngày đêm, muốn làm một mẻ cuối cùng để làm lễ vật đầu hàng triều đình.
"Gia tộc tình thâm nghĩa trọng như thế này, Hạ mỗ hôm nay nhìn thấy sao có thể khoanh tay đứng nhìn!" Nếu không phải đám sơn phỉ vây trấn có bốn năm nhóm, lòng dạ hẹp hòi, nghi kỵ lẫn nhau, nếu không phải nam nữ già trẻ trong trấn cực kỳ đồng lòng, những nam tử tráng kiện đều cầm vũ khí, xông ra sáu bảy trăm người đối đầu với đám hung phỉ kia – ai mà chẳng sợ chết, đám hung phỉ kia cũng là da thịt con người, đương nhiên không ngoại lệ – thì hai bên đã không giằng co như vậy.
Rõ ràng, điều khiến Hạ Thanh Thạch quyết định ra tay không phải vì đám hung phỉ này. Dẫu sao thực lực hai bên cũng ngang nhau, kẻ lợi hại nhất trong đám này cũng chỉ là vài tên thủ lĩnh võ đồ. Đừng nói là hắn, chỉ cần Tô Tam và Hoành sư huynh cũng có thể tiêu diệt chúng. Còn đám tạp nham kia, chỉ cần rắn mất đầu, tự nhiên sẽ bỏ chạy. Bản thân chúng là phỉ tặc, đương nhiên không dám đi báo quan, sự an nguy của dân trong trấn tự nhiên không cần lo lắng.
Chỉ là vì nguyên thần của Hạ Thanh Thạch vô cùng mạnh mẽ. Tuy vết thương hiện tại chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng hắn vẫn mơ hồ cảm nhận được vài chục bóng người mặc giáp quân đang ẩn nấp trong rừng cây ở phía bên kia trấn. Trong đó, vài kẻ mặc phục trang tướng quân có tu vi e rằng ít nhất cũng đạt đến đỉnh cao võ đồ hậu kỳ, thậm chí là võ sĩ sơ giai. Nếu mấy tên này xuất hiện ra tay, e rằng cả trấn nhỏ, dưới sự tiếp tay của đám sơn phỉ kia, sẽ thật sự không còn ai sống sót.
"Hai vị, theo ta đi trừ hại!" Vung tay áo, cuốn lấy Tô Tam và Hoành sư huynh, ba người bay thẳng lên không trung, bay qua trấn nhỏ trước sự chứng kiến của tất cả dân làng và sơn phỉ, hướng về phía rừng cây kia.
"Ai?" Hạ Thanh Thạch và những người khác chưa kịp đến gần, từ trong rừng cây đã truyền ra những tiếng quát tháo đầy sát khí. Ngay sau đó, hơn mười mũi tên nhọn bắn ra từ bụi rậm, lao thẳng về phía ba người Hạ Thanh Thạch. Rõ ràng có kẻ đã hạ quân lệnh thà giết lầm còn hơn bỏ sót, hôm nay dù là người hay vật cũng không được tha, tất cả đều phải chết tại vùng núi này.
"Cút!" Hạ Thanh Thạch tỏa ra một luồng nguyên khí hùng hậu ngăn cản, đánh bật những mũi tên kia trở lại. Ngay lập tức, trong bụi rậm truyền đến tiếng kêu thảm thiết của vài quân sĩ bị tên bắn trúng mà chết. "Chết đi!" Từ trong bụi rậm vang lên một tiếng quát giận dữ đầy uy nghiêm. Ngay sau đó, một lão già tóc trắng với ánh mắt uy nghiêm như hổ, phong thái của một tướng lĩnh sa trường, tay cầm một thanh đại đao liên hoàn, bay vút lên, chém mạnh về phía vị trí của Hạ Thanh Thạch.
Ánh đao rực rỡ lóe lên, dài tới mấy trượng. Còn chưa áp sát, ánh đao khổng lồ kia đã như một con hung thú hút máu muốn nuốt chửng Hạ Thanh Thạch và những người khác. Mọi đòn tập kích đều không một tiếng động, không ra tay thì thôi, đã ra tay là phải kinh thiên động địa, sát khí ngút trời.
"Là một tướng tài, đáng tiếc đường khác biệt không thể mưu tính cùng nhau. Hôm nay nếu bản tọa không giết ngươi, để lộ tin tức, e rằng hàng ngàn người trong trấn này cũng không sống nổi." Rõ ràng sự quyết đoán của lão già kia chắc chắn là người dày dạn kinh nghiệm sa trường, không giống đám đệ tử gia tộc môn phái chỉ có tu vi mà hữu danh vô thực.
"Đi đi!" Khoảng cách về thực lực khiến đối phương không có lấy một cơ hội phản kháng. Võ đồ sơ giai sao có thể là đối thủ của Hạ Thanh Thạch? Hắn vung một chưởng, ngay lập tức hóa thành một tấm màn che trời, áp lão già kia cùng thanh bảo đao liên hoàn trong tay từ giữa không trung xuống đất, nện mạnh vào lòng đất. Trong chớp mắt, lão đã biến thành một bãi máu thịt, chẳng còn chút hình người nào nữa.
"Ra tay, đừng để chúng chạy thoát!" Hạ Thanh Thạch đặt Tô Tam và Hoành sư huynh xuống đất, một bữa tiệc tàn sát lập tức bắt đầu. Dưới sự trấn giữ của Hạ Thanh Thạch, vài chục cao thủ quân sĩ chưa đầy vài chục hơi thở đã bị tiêu diệt sạch, không một kẻ nào trốn thoát.
"Đi!" Dưới ánh mắt kinh hoàng của mọi người, Hạ Thanh Thạch búng tay bắn ra vài đạo lợi kiếm do nguyên khí hóa thành, xuyên thủng trán của đám thủ lĩnh sơn phỉ. Những kẻ này lập tức mất mạng. Đám sơn phỉ thấy biến cố như vậy, đúng như Hạ Thanh Thạch dự đoán, lập tức tan tác như chim muông, bỏ chạy tứ tán, chẳng mấy chốc đã sạch bóng.