Đêm hôm đó, dưới sự kêu gọi của lão gia tử Lý Mộ, toàn bộ tông thân cùng con cháu chi thứ của nhà họ Lý, già trẻ lớn bé tổng cộng sáu bảy mươi người, lặn lội đường xa từ vùng phụ cận Cáp Mật tập trung lại trước từ đường. Họ đốt hương kính trời, bái lạy tổ tiên, nghi thức diễn ra vô cùng long trọng.
Tế tự linh vị tổ tiên chỉ là một phần, điều quan trọng nhất chính là tuyên bố người kế thừa gia tộc. Điểm khác biệt lớn nhất giữa nhà họ Lý và các gia tộc nhỏ khác chính là chế độ thế tập quan tước. Chỉ cần trong tộc có nhân vật quyền thế tọa trấn, ví dụ như vị thúc tổ đang ở trong Giáo Môn kia đã đột phá cảnh giới Thiên Sư, thì chừng nào người đó còn chưa ngã xuống, vinh dự thế tập này không ai dám nói xóa bỏ là xóa bỏ được. Có thể tưởng tượng, một khi đã được định là người kế thừa thế hệ sau, vinh quang này mang ý nghĩa lớn lao đến nhường nào.
Không có ngoại lệ, Lý An được định là ứng cử viên duy nhất cho vị trí tộc trưởng đời kế tiếp của nhà họ Lý. Lão gia tử lập tức vung tay, viết cáo thư ngay trong đêm, chuẩn bị ngày hôm sau sẽ dâng lên Tông Nhân Phủ để lưu hồ sơ. Một khi ông quy tiên, Lý An sẽ lập tức thế tập tước vị, mãi mãi bảo tồn sự huy hoàng của nhà họ Lý.
Nếu không tính vị thúc tổ trong Giáo Môn, nhà họ Lý tổng cộng có ba đời. Những người cùng thế hệ với Lý lão gia tử đã qua đời cả. Đời thứ hai chỉ còn lại cha và bác cả của Lý An thuộc chi chính, còn chi thứ cũng chỉ còn vài người chú bác. Trong đời thứ ba, số lượng nam đinh càng ít, chi chính chỉ có Lý An và người anh họ Lý Quang. Đại ca Lý Quang từ nhỏ đã thích thư pháp và buôn bán, hoàn toàn không có hứng thú với chính trị quan trường. Con cái của các chú bác chi thứ đa phần là nữ, số nam đinh không nhiều mà phần lớn lại yếu ớt, không thích hợp luyện võ. Dù Lý lão gia tử có thấy khó xử hay không, thì ngoài Lý An ra, cả đời thứ ba của nhà họ Lý thực sự không tìm được ai khác thích hợp để kế thừa tước vị. Dù sao cũng chỉ có mình hắn đột phá cảnh giới Võ Đồ, miễn cưỡng có thể mang ra ngoài. Những người còn lại, có lẽ làm người phàm buôn bán, ngâm thơ vẽ tranh thì được, nhưng nếu muốn tung hoành sa trường, tranh quyền đoạt lợi trong thời đại trọng võ này mà không có tu vi, thì coi như đã mất đi tất cả ngay từ vạch xuất phát.
Đêm đó, giữa vòng vây con cháu, yến tiệc linh đình, Lý lão gia tử mặt mày rạng rỡ, tinh thần phấn chấn, như thể trẻ ra hai mươi tuổi, không tránh khỏi uống thêm vài chén. Cả nhà tụ họp đến tận nửa đêm mới tan tiệc. Tin tức Lý An trở về như mọc thêm cánh, truyền đi khắp Cáp Mật, thậm chí lan ra toàn bộ quốc gia Cáp Tư ngay ngày hôm sau.
Sự trỗi dậy của Lý An đã củng cố vững chắc địa vị của nhà họ Lý trong bốn, năm mươi, thậm chí là trăm năm tới. Một cao thủ Võ Đồ ngũ giai chưa đầy hai mươi tuổi, ai có thể khẳng định người này không thể đột phá Võ Sĩ trong đời? Nếu đột phá Võ Sĩ, thọ nguyên ít nhất cũng trên hai trăm năm. Chỉ cần hắn còn sống, nhà họ Lý có thể mãi mãi trường tồn. Đối với những gia tộc và thế lực nhỏ đã nương tựa vào nhà họ Lý hàng trăm năm nay, đây đương nhiên là tin vui tột độ. Dù sao mọi người vì là tùy tùng hay liên hôn mà vận mệnh đã gắn chặt với nhau, một khi nhà họ Lý xong đời, gia tộc của họ cũng sẽ lụi bại, bị các gia tộc khác chia chác không còn mảnh giáp. Tất nhiên, có kẻ vui mừng thì cũng có người bi phẫn. Những kẻ ngày thường không ưa nhà họ Lý, những kẻ luôn chờ xem trò cười của họ, lúc này chẳng ai cười nổi. Dù sao thì Võ Đồ ngũ giai dưới hai mươi tuổi mang ý nghĩa gì, trong lòng mỗi người đều tự hiểu rõ.
Sau khi vào nơi ẩn náu của nhà họ Lý, cuộc sống của Hạ Thanh Thạch rất an nhàn. Mỗi ngày đều có người hầu hạ cơm nước, chăn màn. Về phần Thái tử Đế Thích Thiên, kể từ sau lần chia tay hôm đó cũng không có bất kỳ tin tức gì. Thoắt cái, thời gian đã trôi qua hơn một tháng.
Một tháng qua, Hạ Thanh Thạch không bước chân ra khỏi cửa. Dù sao thân phận Lý An này của hắn quá "nước", tên xui xẻo kia chết quá nhanh, hắn căn bản không kịp sưu hồn, mọi hiểu biết về hắn chỉ dừng lại ở bề nổi, những cái khác đều không biết gì. Cũng vì lý do này, sau khi trở về Cáp Mật, hắn vẫn chưa trở lại Giáo Môn để gặp sư trưởng hàn huyên. Không phải không dám, mà là thực sự không muốn. Cuộc sống tốt đẹp này không dễ gì có được, nếu lỡ lộ tẩy thì mọi thứ đều thành mây khói, dù là đối với nhà họ Lý hay chính bản thân Hạ Thanh Thạch đều là nỗi đau không thể chịu đựng nổi.
Mỗi ngày Hạ Thanh Thạch đều nhốt mình trong hậu hoa viên, chăm chỉ tu luyện võ pháp. Tất nhiên cũng là vì sợ lộ tẩy, khi luyện võ hắn chủ yếu tu ý chứ không tu hình. Nếu không, với thực lực đỉnh cao hậu kỳ của một võ giả, một khi xuất chiêu không kiêng dè, e rằng hơn nửa thành Cáp Mật cũng không chịu nổi. Thế nhưng, đám hộ vệ nhà họ Lý vốn được coi là cao thủ phàm trần, khi chứng kiến Hạ Thanh Thạch thi triển những đòn đánh sấm sét bá liệt, ai nấy đều kinh hồn bạt vía, đổ mồ hôi lạnh. Nhị công tử này, bọn họ là người chứng kiến lớn lên từng ngày, vốn là một kẻ vô dụng không nên thân, nào ngờ sau hai năm tòng quân rèn luyện lại hoàn toàn như biến thành người khác, lột xác đến mức trở thành một đại tông sư. Mọi người đều là kẻ liếm máu trên đầu lưỡi, từng thấy qua cao thủ trưởng lão của Giáo Môn phàm trần, thậm chí là thực lực của chưởng giáo Võ Sĩ, so với công tử nhà mình thì cũng chỉ đến thế mà thôi. Tất nhiên cũng vì đều là người phàm, không thể phóng xuất Nguyên Thần để kiểm tra, nên tự nhiên không thể cảm nhận được độ sâu thực sự.
Tất nhiên cũng vì tò mò, một hộ vệ khoảng ba mươi tuổi sau buổi luyện tập sáng nọ đã bạo gan hỏi Hạ Thanh Thạch: "Công tử, tu vi của ngài là...?"
"Sao? Các người đều hứng thú lắm à?" "Xin công tử chỉ giáo!" "Đúng vậy, công tử, chúng tôi ngày thường cùng ngài luyện tập, nhưng luôn cảm thấy ngài dường như chưa hề dùng hết sức, giống như chỉ đang chơi đùa cùng chúng tôi vậy."
Nghe đám hộ vệ nói vậy, Hạ Thanh Thạch cũng ngẩn người, không khỏi thầm than những người phàm này tuy không có Nguyên Thần cảm giác, nhưng chỉ dựa vào kinh nghiệm luyện võ mà cảm nhận thì thật sự chính xác đến đáng sợ.
"Sẽ có, trong đời các người sẽ có cơ hội nhìn thấy." Hạ Thanh Thạch đương nhiên sẽ không bay lên trời trước mặt mọi người để lộ tu vi trên Võ Sĩ. Dù sao việc hắn liên tục đột phá đạt tới Võ Đồ ngũ giai trong vài tháng ngắn ngủi đã làm chấn động tộc nhân nhà họ Lý rồi. Nếu nói cho họ biết mình lại đột phá Võ Sĩ trong vòng một tháng này, chỉ sợ lộ tẩy là nhỏ, liệu tim của Lý lão gia tử có chịu nổi hay không mới là điều quan trọng. Có khi vì quá vui mừng mà lăn đùng ra chết, chuyện vui biến thành chuyện buồn thì phiền phức lắm.
Bất cứ nơi nào có người thì nơi đó có giang hồ, trốn cũng không thoát. Mảnh đất Cáp Mật này tuy không lớn nhưng thế sự phức tạp, giữa các quyền quý cũng có nhiều hiềm khích. Nhà họ Lý dù có thúc tổ Giáo Môn tọa trấn cũng không thể miễn tục. Chẳng phải, cuộc sống trong mơ như chốn đào nguyên của Hạ Thanh Thạch còn chưa kéo dài được một tháng thì phiền phức đã ập đến. Có lẽ không phải nhắm trực tiếp vào hắn, nhưng chắc chắn không thể tách rời khỏi việc Lý An đột ngột trỗi dậy và mạnh mẽ trở về.
Ngày hôm đó, Hạ Thanh Thạch vừa kết thúc buổi luyện tập sáng cùng đám hộ vệ, trở về phòng tắm rửa, chuẩn bị dùng bữa sáng. Gia tộc lớn thì quy củ nhiều, về điểm này Hạ Thanh Thạch vừa tận hưởng sự ấm áp vừa thấy rất khổ sở. Có lúc hắn chỉ muốn tuyên bố bế quan, nhốt mình trong mật thất ba năm tháng không ra ngoài, nhưng nghĩ lại, tu vi Võ Đồ cỏn con mà bế quan lâu như vậy, không sợ chết đói à?
"Nhị thiếu gia, nhị thiếu gia, không xong rồi!" Hạ Thanh Thạch vừa cầm bát đũa lên, nhìn bàn đầy mỹ vị nhân gian, đa phần đều do người mẹ hiền "hờ" làm, mỗi lần đều cảm thấy ấm áp vô cùng, ngon miệng ăn sạch bách. Có thể nói trong ngày, khoảnh khắc ăn uống này là điều hắn mong đợi nhất. Nhưng đúng lúc này, tâm trạng tốt đẹp hiếm có lại bị người ta nhẫn tâm cắt ngang.
"Tại sao hoảng loạn?" Một tên đầy tớ mặt mũi bầm dập, nước mắt nước mũi giàn giụa chạy đến trước lầu các nơi Hạ Thanh Thạch ở mà gào khóc. Không cần nhìn, Hạ Thanh Thạch nghe giọng nói vịt đực khó nghe đó cũng biết ngay không phải ai khác mà chính là thư đồng của người anh họ "hờ" tự xưng là Thi Thánh của thế hệ trẻ Cáp Mật - Lý Quang.
"Nhị công tử, ngài võ nghệ siêu phàm, mau đi cứu đại công tử đi, đi muộn nữa là người lạnh mất!" Vì quy củ gia tộc, tên đầy tớ không dám vào cửa, cứ quỳ mãi ở cửa gào khóc thảm thiết.
"Hửm? Kẻ nào to gan như vậy? Lý gia này làm quan tam phẩm triều đình, con cháu của họ mà cũng có kẻ dám công khai sát hại sao? Chiến khu có loạn đến đâu thì hoàng đô này cũng không đến mức đó chứ?"
"Đi!" Dù trong lòng Hạ Thanh Thạch đầy rẫy nghi vấn, nhưng vì sự ràng buộc của cái gọi là tình thân máu mủ, hắn không thể không đứng dậy đi xem thử. Nếu mình thờ ơ, lúc này truyền đến tai tộc nhân khác, chỉ sợ lòng người sẽ lạnh đi một nửa. Chọn ngươi làm tộc trưởng chẳng phải là để bảo vệ an nguy cho người thân gia tộc sao? Nếu chỉ biết mình sung sướng, mặc kệ người khác sống chết, thì cần ngươi làm gì? Lòng người tan rã, tình thân cũng nhạt nhòa, đây mới là lý do Hạ Thanh Thạch đồng ý đi. Hắn không muốn nhìn thấy cặp cha mẹ "hờ" của mình phải chịu đựng sự chỉ trích của tộc nhân mà buồn phiền.
Dọc đường xe ngựa lao nhanh, cái miệng của tên thư đồng nhà Lý Quang cũng không rảnh rỗi, vừa khóc vừa múa may, lắp bắp kể lại đầu đuôi sự việc. Hóa ra, Lý Quang có một người con gái tâm đầu ý hợp thanh mai trúc mã, là thiên kim tiểu thư của gia tộc quyền thế khác trong triều - gia tộc Công Dương. Hai người lớn lên cùng nhau, tâm đầu ý hợp, vốn là một đôi kim đồng ngọc nữ. Cộng thêm việc gia tộc phía sau cả hai đều là gia tộc thế tập quyền thế, địa vị tương đương, nên dù là người ngoài hay bề trên nhà họ Lý đều cho rằng sau này hai người chắc chắn sẽ thành đôi. Ngay cả bản thân hai người cũng không hề che giấu tình cảm dành cho nhau.
Thế mà một chuyện tốt gần như đã định sẵn lại xảy ra ngoài ý muốn. Tộc trưởng đương đại của gia tộc Công Dương, cũng chính là ông nội của người yêu Lý Quang, quan nhị phẩm đương triều kiêm Thừa tướng công quốc Cáp Tư - Công Dương Kỳ, đột nhiên thay đổi ý định, từ chối hôn sự của hai người. Ông ta áp dụng phương thức tỉ võ chiêu thân, vài ngày trước đã dựng võ đài ở quảng trường phía đông thành, tuyên bố bất kể nam tử dưới ba mươi tuổi chưa kết hôn, thân phận ra sao đều có thể tham gia tranh đoạt. Trong phút chốc, số người tham gia đông như cá diếc sang sông, không dứt. Chỉ riêng số người đăng ký đã hơn một ngàn. Đại công tử tức không chịu nổi, nhất quyết đến đòi một lời giải thích, trước tiên bị con cháu đời thứ ba của nhà Công Dương đánh bị thương nhục nhã. Sáng nay vết thương vừa mới đỡ một chút đã lao thẳng đến võ đài cửa Đông. Chỉ là một thư sinh trói gà không chặt, làm sao là đối thủ của đám võ nhân giang hồ, kết quả có thể tưởng tượng được.