"Chuyện này, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Đám con cháu các gia tộc trong trấn lúc này ai nấy đều ngơ ngác không hiểu gì. Vốn dĩ họ vừa rồi còn mang tâm thế liều mạng, sẵn sàng tử chiến đến cùng, chuẩn bị tinh thần đêm nay không về, chết nơi sa trường. Thế mà đột nhiên, đám phỉ tặc hung hãn bao vây khắp trấn lại lần lượt bỏ chạy sạch sành sanh. Tình thế đảo ngược quá nhanh khiến chính họ cũng thấy hoang mang, một trận đại chiến tưởng chừng như sắp bùng nổ trong gang tấc, bỗng chốc tan thành mây khói, bị người ta bóp nghẹt từ trong trứng nước.
"Hạ mỗ không thích nợ ân tình người khác. Những ngày gần đây, Hạ mỗ dưỡng thương ở ngọn núi xung quanh, các vị sư đệ của ta nhiều lần vào trấn mua sắm nhu yếu phẩm, không hề bị ai bài xích. Điều này đủ thấy tâm tính các vị không tệ. Lần ra tay này coi như là thiện hữu thiện báo, một đổi một vậy. Chư vị, chuyện vừa rồi Hạ mỗ cũng chỉ nghe loáng thoáng, e rằng thế lực mà các vị đắc tội có địa vị không thấp trong triều đình. Nếu có thể, tốt nhất nên sớm tính toán, rút đến nơi an toàn là hơn."
Dù sao kẻ kia có thể đường hoàng điều động quân đội địa phương, truy sát huyết tẩy hậu duệ của tám đại gia tộc trên phạm vi toàn quốc, đủ để thấy quyền thế của hắn đã hưng thịnh đến mức ngút trời, gần như ngang hàng với quân vương. Hạ Thanh Thạch thậm chí nghi ngờ, cuộc thảm sát này rất có thể là do chính vị quân chủ mới của vương triều Thiết Mộc ngầm cho phép. Chỉ tiếc mọi thứ đều chỉ là suy đoán. Đương nhiên, ngoài cuộc thảm sát này ra, cả thị trấn hơn hai ngàn người, trốn được mùng một thì liệu có trốn được ngày rằm? Vẫn nên sớm tính toán thì hơn.
"Đa tạ ân nhân, chuyện hôm nay, người trấn chúng ta nhất định sẽ đời đời truyền tụng, vĩnh viễn không quên. Chỉ là... haiz, thiên hạ rộng lớn, nhân vật tầm cỡ đó đã quyết tâm trừ khử chúng ta, thì nơi nào mới là chỗ ẩn thân an toàn? Không biết ân nhân có kế sách bảo toàn tính mạng nào không?" Sau khi nghe Hạ Thanh Thạch gợi ý, trong đám người kháng cự của tám đại gia tộc, một vị lão giả trông lớn tuổi nhất, khoảng chừng bảy mươi tuổi bước ra cảm ơn Hạ Thanh Thạch, đồng thời cũng nói ra nỗi lòng của mọi người. Lời lẽ cầu cứu lộ rõ ý tứ, chỉ tiếc bản thân Hạ Thanh Thạch lúc này còn khó bảo toàn, nói không chừng lần này trở về, vào Linh Sơn một chuyến, lúc ra ngoài lại bị phái đi chiến trường. Lần sau, hay nói đúng hơn là liệu có còn lần sau để trở về hay không, ai mà biết được, hoặc có lẽ cũng chẳng còn lần sau nữa.
"Chuyện này? Kế sách bảo toàn tính mạng? Thiết Mộc nằm sâu trong vùng chiến loạn, nói thật lòng, e rằng ngay cả hoàng đô của quý quốc cũng chưa chắc đã an toàn. Thiên hạ rộng lớn này, thật sự chưa chắc đã có nơi dung thân cho chư vị. Hơn nữa, rời bỏ quê hương là điều khó khăn, nếu khuyên chư vị rời khỏi Thiết Mộc, thì các vị tính sao?" Cân nhắc hồi lâu, Hạ Thanh Thạch vẫn nói ra suy nghĩ của mình. Dù phải gánh không ít rủi ro, nhưng cuối cùng chàng vẫn cảm động trước tình nghĩa sâu nặng mà tổ tiên tám đại gia tộc và các thế gia thương nhân đã kết giao, cũng như những chiến tích xả thân bảo vệ quốc gia của họ. Chàng sẵn lòng tự mình đưa phần lớn người dân trong trấn đi vào Mộc Nhã hoặc phía sau chiến khu, nơi chiến sự có phần nhẹ bớt, giống như vùng liên minh năm nước như Đại Quốc, có lẽ mọi người vẫn còn một tia hy vọng sống sót.
"Chuyện này... haiz, không giấu gì ân nhân, nơi đây là chốn an thân lập mệnh của chúng tôi, Thiết Mộc lại là gốc rễ lập thân của chúng tôi, thật sự khó mà cắt bỏ." Vị lão giả cổ hy đứng đầu nhìn đám người phía sau, trao đổi ánh mắt một hồi rồi vẫn từ chối ý tốt của Hạ Thanh Thạch, trong lời nói đầy vẻ cô liêu.
"Tại sao? Chẳng lẽ có những thứ còn quan trọng hơn cả tính mạng?"
"Khí tiết, thưa ân nhân. Tám đại gia tộc chúng tôi, khi tổ tiên còn tại thế đã từng có gia huấn: vì khí tiết quốc gia, vĩnh viễn không phụ lòng. Mặc dù hiện tại có người trong hoàng thất ngấm ngầm ra tay diệt trừ chúng tôi, nhưng nếu có một ngày, trong đám hậu duệ chúng tôi có ai học hành thành tài, lão phu vẫn sẽ để họ nhận tổ quy tông, vì quốc gia mà chết, chết cũng không hối tiếc." "Haiz! Hồ đồ."
"Đại ca, huynh cứ nghĩ cách giúp họ đi!" Tô Tam vừa thấy Hạ Thanh Thạch có ý thoái lui, lập tức sốt sắng cầu xin. Dù sao người dân trong trấn này sống đời bình lặng, tràn đầy niềm vui hòa ái, hàng xóm không tranh chấp, đúng là chốn đào nguyên trong mơ của một kẻ mồ côi vì chiến loạn như Tô Tam. Đã nếm trải cuộc sống bi thảm, Tô Tam sao nỡ để những người cùng trang lứa trong trấn phải chịu đựng nỗi đau này lần nữa. Hơn nữa, trong mắt Tô Tam, đại ca của mình ngay cả cao thủ võ giả cũng có thể chém giết, huống chi là cứu một đám bách tính lương thiện vô tội. Cùng lắm thì bọn họ tự mình lên thẳng hoàng đô Thiết Mộc, lôi hung thủ ra chém chết là được.
"Hồ đồ! Thiết Mộc tuy không còn khí số như triều đại trước, nhưng trong một vương triều thông thường cũng có vô số cao thủ, đâu phải nơi đệ tử giáo môn cấp thấp như chúng ta có thể tùy tiện làm càn? Nhị đệ, đệ còn nhỏ, kinh nghiệm giang hồ nông cạn, ngàn vạn lần đừng nên xung động mà làm lỡ bản thân." Sau khi Tô Tam nói ra ý nghĩ của mình, Hạ Thanh Thạch lập tức sa sầm mặt mày quở trách.
"Hạ sư thúc, sư điệt có một kế, không biết có khả thi không, xin sư thúc quyết đoán?" Hoành sư huynh thấy hai anh em bất đồng ý kiến, lập tức thấy đau đầu. Bản thân mình đã mất một cánh tay, chiến lực tổn hại nghiêm trọng, nếu muốn thoát khỏi vùng chiến loạn này để trở về Mộc Nhã an toàn, bắt buộc phải có sự trợ giúp của Hạ Thanh Thạch. Đáng tiếc, nếu thật sự hành sự lỗ mãng như lời Tô Tam, chỉ sợ cái mạng nhỏ vừa mới kéo về từ cửa tử của mình lại phải nộp vào đó.
"Ồ? Thú vị đấy, nói nghe xem?" Nghe lời can gián của Hoành sư huynh, hai anh em Hạ Thanh Thạch lập tức hứng thú.
"Rõ ràng cư dân trấn này bị gia huấn ràng buộc, tuyệt đối không thể rời khỏi Thiết Mộc nửa bước. Nhưng người trấn cũng có ân với chúng ta, nếu không cứu, chỉ sợ sau này biết tin dữ sẽ ăn không ngon ngủ không yên. Vì vậy ý kiến của vãn bối là cứu, nhưng hoàn toàn có thể giải quyết ngay trong biên giới Thiết Mộc, không cần phải xuất cảnh, đi xa đến Mộc Nhã. Chưa nói đường xá xa xôi, Hạ sư thúc có thể chỉ dựa vào thực lực của mình mà đưa một đoàn xe lớn như vậy rời khỏi chiến khu an toàn hay không, chỉ riêng vạn dặm hay mười vạn dặm đường xa xôi mịt mù kia, phàm nhân nào có thể tùy tiện vượt qua? Chỉ sợ chưa đến nơi, người trong trấn đã chết mất quá nửa rồi."
"Trong nước Thiết Mộc? Ngươi có biết thân phận thật sự của kẻ mà họ đắc tội là ai không?" Rõ ràng kẻ mà tám đại gia tộc đắc tội chính là người của đương kim thánh thượng Thiết Mộc. Đối phương có thể dùng thiên uy để điều động binh mã thiên hạ, chỉ cần người còn ở trong biên giới Thiết Mộc, nếu muốn thoát thân dễ dàng thì e rằng khó như lên trời. Đây cũng là điều Hạ Thanh Thạch lo lắng nhất.
"Sư thúc, đừng quên nơi này là chiến khu. Nếu vãn bối nhớ không lầm, vương triều Thiết Mộc này ít nhất đã có một nửa giang sơn rơi vào tay thế lực đối địch, dù là tay của hoàng thất cũng tuyệt đối không thể vươn dài đến thế được."
"Ý ngươi là, bảo ta hộ tống họ đi vào vùng địch chiếm đóng?" Phải nói, ý tưởng này của Hoành sư huynh thực sự vô cùng điên rồ, đến cả Hạ Thanh Thạch cũng bị dọa cho giật mình. Quá mức không tưởng, chưa nói đến việc có khả thi hay không, chỉ riêng đề nghị táo bạo này cũng đủ làm chàng chấn động. Dù sao việc di dời một lượng lớn cư dân trong trấn, lại còn ngay dưới mí mắt cao thủ của đối phương, cái gọi là "nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất" mà Hoành sư huynh nói, hôm nay trong mắt Hạ Thanh Thạch có chút viển vông.
"Hoành sư huynh, có phải huynh điên rồi không? Vượt qua biên giới, chỉ sợ họ chết còn nhanh hơn đấy!" Tô Tam lên tiếng phản đối trước.
"Hạ sư thúc, Tô sư đệ đừng vội, hãy nghe Hoành mỗ nói từ từ. Hai vị còn nhớ vị trí địa lý của nơi này không?" Đột nhiên, Hoành sư huynh nói sang chuyện khác, Hạ Thanh Thạch lập tức sáng mắt lên đáp: "Nhạn Đãng Sơn, Nhạn Đãng Sơn, từ đây đi tiếp về phía nam, chỉ sợ là đã sang nước láng giềng rồi. Có lẽ không cần vượt qua biên giới, chúng ta cũng có thể tránh khỏi chiến khu, sư điệt quả là kế hay!"
"Sư thúc quá khen!" Nghe Hạ Thanh Thạch dường như đã hiểu ra điều gì, Hoành sư huynh liền lui sang một bên, không nói thêm lời nào. "Đại ca, Hoành sư huynh, hai người, hai người rốt cuộc có ý gì?" Tô Tam vẫn ngơ ngác hỏi.
"Được rồi, vị đạo hữu này, ẩn nấp lâu như vậy chắc cũng xem đủ rồi nhỉ? Yên tâm đi, bản tọa không có ác ý với các vị, chỉ thuần túy muốn báo ân mà thôi, ra đây đi!" Dứt lời, từ quanh người Hạ Thanh Thạch đột ngột cuộn lên một cơn cuồng phong, cuốn theo uy thế bạo liệt, bao trùm lấy một tòa trạch viện của một gia đình lớn ở trung tâm thị trấn.
Trong chớp mắt, xung quanh tòa trạch viện đó cát bay đá chạy, vàng cát mù mịt, hoàn toàn bị nhấn chìm trong đó, như thể bị cô lập hoàn toàn với các công trình kiến trúc khác.
"Bị phát hiện rồi sao? Nguyên thần của đạo hữu thật mạnh mẽ! Xem ra lão phu dù có bí bảo trên người, hôm nay cũng không thể qua mặt được nữa rồi. Thôi bỏ đi, chuyện gì đến cũng phải đến." Một tiếng thở dài già nua từ trong trạch viện xuyên qua lớp đất dày truyền ra, lập tức lọt vào tai đám cư dân trong trấn. Ngay lập tức, vài vị lão giả đứng đầu các gia tộc đều trao đổi ánh mắt dò hỏi, sắc mặt biến đổi dữ dội.
"Thủ hộ giả lão tổ!" Không biết ai là người đầu tiên hô lớn như vậy, cả thị trấn đều cuồng nhiệt làm theo, chẳng mấy chốc đã quỳ rạp cả một vùng, dập đầu bái lạy.
"Haiz, một giáp đã trôi qua, lão phu cuối cùng vẫn không thể đột phá, e rằng phải phụ lòng ký thác của mấy vị lão tổ tông năm xưa rồi, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ theo họ mà đi thôi!" Một tiếng thở dài hư ảo từ trong trạch viện phiêu tán ra, truyền vào tai Hạ Thanh Thạch, những người khác không hề nghe thấy lấy một nửa phần.
"Đạo hữu có ý gì?" Rõ ràng đối phương làm vậy chắc chắn là có ẩn ý, và phần lớn liên quan đến mình. Thay vì tiếp tục giả ngu, chi bằng hỏi thẳng ra cho quang minh chính đại.
"Tại hạ là một đệ tử đích hệ trong phủ tám đại gia tộc năm xưa, cùng với vài vị đồng liêu khác phụ trách đưa hậu duệ của mạch này thoát thân. Đáng tiếc năm tháng trôi qua, đám bằng hữu năm xưa trốn thoát cuộc truy sát, những năm này đều không ai đột phá được, từng người một rời bỏ lão phu mà đi. Tâm nguyện lớn trong lòng không thể hoàn thành, đời này có tiếc nuối, xin đạo hữu trợ giúp."
"Nói đi, việc trong khả năng của Hạ mỗ, tự nhiên sẽ tùy tình hình mà xử lý!"
"Nơi đặt hoàng lăng của vị vua khai quốc Thiết Mộc, bí mật này hiện nay ngoài lão phu ra, những người khác, kể cả đương kim thánh thượng cũng không thể biết được mảy may. Dù sao chuyện này cực kỳ bí mật, đều là các đời đế vương khẩu truyền tâm thụ, gần vạn năm nay, chưa từng có sai sót."
"Chuyện hoàng thất khẩu truyền tâm thụ, sao các ngươi lại biết được?"
"Tổ tiên chúng tôi ra ngoài nói là những đứa trẻ mồ côi chiến trường được tiên hoàng tìm về, dụng tâm bồi dưỡng để bảo vệ triều cương, nhưng thực tế hoàn toàn không phải như vậy. Chúng tôi cũng là dòng máu chi nhánh của hoàng tộc. Khi anh trai của đương kim thánh thượng kế vị năm đó, thủ đoạn cực kỳ không quang minh, thí phụ sát quân (giết cha giết vua). Ngươi nghĩ gia tổ vốn là trọng thần bên cạnh hoàng đế có thể thoát thân dễ dàng sao? Hơn nữa lão phu cũng từng nghe gia tổ nhắc qua, đương kim thánh thượng dường như không chỉ đơn giản là em trai của vị hoàng đế trước, mà dường như còn giống cha con hơn. Ha ha, nói ra đều là chuyện dơ bẩn của Thiết Mộc chúng ta, để đạo hữu chê cười rồi."