Ngày tháng cứ thế trôi đi từng ngày. Do cuộc "Niên chiến" đang đến gần, quân đội của hai tòa thành cùng các liên minh từ nơi khác đổ về ngày một đông đúc. Những cuộc giao tranh, diễn tập giữa các bên cũng trở nên thường xuyên và khốc liệt hơn theo từng ngày.
Việc Lý sư đệ chăm chỉ tu hành đều được các sư huynh đệ thu vào tầm mắt, ai nấy đều thấy vui mừng. Tiểu tổ tông này tự giác ngộ được thì thật tốt, tu vi tiến bộ thần tốc, chỉ mới hơn mười ngày đã liên tiếp đột phá lên Võ đồ tam giai. Trên chiến trường, cậu ta chiến đấu dũng mãnh, gần như có thể tách khỏi sự bảo vệ ngầm của mọi người. Cứ đà này, chỉ sợ chưa đầy nửa năm, cục diện đôi bên sẽ đảo ngược, lúc đó đến lượt bọn họ phải trông cậy vào sự bảo vệ của cậu ta rồi.
Qua những lần tiếp xúc thường ngày, Hạ Thanh Thạch đã hoàn toàn thích nghi với gương mặt mới này. Người này tên là Lý An, là đệ tử đích hệ của Lý gia – một gia tộc lẫy lừng ở nước Cáp Tư. Lý gia sở dĩ quyền thế như vậy, ngoài việc gia tộc có truyền thống lâu đời, nền tảng thâm hậu và nhiều nhân tài giữ chức vụ quan trọng trong chính trường Cáp Tư ra, còn liên quan đến một vị lão tổ đang ẩn tu tại giáo môn duy nhất trong nước. Nghe đồn vị lão tổ này của Lý An có địa vị cực cao trong Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng, tu vi đạt đến Võ giả hậu kỳ đỉnh phong, chỉ còn cách Thiên sư một bước chân, là nhân vật khủng được giáo môn trọng điểm bồi dưỡng như trụ cột trung tâm.
Cái gọi là "một người đắc đạo, gà chó lên tiên" chính là như thế. Nhờ quan hệ của gia tộc và lão tổ giáo môn, thân phận của tên công tử bột Lý An này tự nhiên cũng tăng theo, được các sư huynh đệ hết mực yêu chiều. Ngày thường hắn đi đến đâu cũng vênh mặt lên trời, không coi ai ra gì. Dù sao gây họa xong cũng có người dọn dẹp, tu vi thì kém cỏi vô cùng. Nếu không phải cao tầng giáo môn ban cho vài viên Trúc Khí Đan giúp đột phá, chỉ sợ với tính lười biếng của hắn, đời này đừng hòng mơ đến việc đột phá Võ đồ. Thế nên, một kẻ vốn chẳng ra gì nay đột nhiên trở nên phấn đấu, chuyên tâm tu võ khiến ai nấy đều cảm thấy không quen. Cũng vì nghi ngờ, một vị Võ giả trưởng lão của Huyễn Ảnh Cổ Đạo Tràng từng âm thầm điều tra, kết luận cuối cùng là tên này thật sự đã tỉnh ngộ. Lúc này mọi người mới hoàn toàn yên tâm, dù sao an nguy của tiểu tổ tông này cũng liên quan trực tiếp đến tính mạng của bọn họ.
Có lẽ vì những năm trước quá lười biếng, Lý An từ khi chăm chỉ tu hành thì tu vi tăng tiến vượt bậc. Rõ ràng hôm qua mới là Võ đồ tam giai, nhưng hôm nay trên chiến trường, các sư huynh đệ tinh ý đã phát hiện ra tên này ngay cả cao thủ Võ đồ tứ giai cũng giết không chớp mắt, thật sự vô cùng quỷ dị. Về điều này, mọi người chỉ biết cảm thán: "Hậu duệ danh môn có lẽ đều quỷ dị như vậy". Tất nhiên cũng không thiếu những lời càm ràm: "Mẹ kiếp, có bối cảnh cứng như vậy mà còn nỗ lực thế này, bảo đám xuất thân nghèo khó như bọn ta sống sao đây! Ông trời ơi, ngài thật bất công!"
Ngày hôm đó, Lý An vẫn ngồi xếp bằng trong doanh trại bế quan tu luyện. Một bóng người bất ngờ lướt vào doanh trại, lập tức bị Hạ Thanh Thạch cảm nhận được. Tuy nhiên, sau khi nhận ra danh tính thật sự của người đến là vị Võ giả trưởng lão đang trấn thủ tại giáo môn ẩn tu của nước Cáp Tư, hắn vẫn ngồi bất động như chuông, tỏ vẻ hoàn toàn không hay biết.
"Tốt, tốt lắm! Không hổ là hậu duệ danh môn, sau này chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn!" Người kia đã quan sát âm thầm suốt một nén hương mới lên tiếng tán thưởng và hiện thân. "Đây? Trưởng lão ngài...?" Nghe đối phương khen ngợi, Lý An lập tức đứng dậy, vẻ mặt đầy kính sợ cung kính chào hỏi.
"Đứng lên đi tiểu tử. Ngươi đến chiến trường này rèn luyện cũng đã hai năm rồi, tính ra thời gian cũng tạm đủ. Hiền tài như vậy nên được đưa về giáo môn bồi dưỡng cho tốt. Hơn nữa, Lý sư thúc cũng rất nhớ ngươi."
"Lý sư thúc? Thúc tổ của con sao? Chẳng lẽ...?" "Ha ha, có vài chuyện lão phu cũng vừa mới nhận được tin, mọi thứ cứ hiểu ngầm là được. Biểu hiện của ngươi thời gian gần đây lão phu đều nhìn thấy cả, làm tốt lắm. Chuẩn bị một chút đi, lát nữa sẽ có người đến đón ngươi đi hoàn thành một nhiệm vụ, sau đó ngươi có thể theo họ trở về kinh đô Cáp Mật. Đúng rồi, những lời thừa thãi lão phu không tiện nói nhiều, nhưng vì quan hệ của thúc tổ ngươi, lão phu cũng đành phải càm ràm thêm một câu. Ngươi cứ coi như lão phu già rồi lẩm cẩm, nghe xong thì quên đi, chớ có nhắc lại với người khác. Người cùng ngươi thực hiện nhiệm vụ lát nữa có thân phận không tầm thường, chớ có đắc tội, mọi thứ cứ lấy ý chí của người đó làm chuẩn, sau này đối với ngươi sẽ có lợi ích vô cùng. Lão phu cũng đã dặn dò họ về thân phận của ngươi rồi, chỉ cần nghe theo sự sắp xếp, lão phu đảm bảo chuyến nhiệm vụ này của ngươi thuận lợi, biết đâu vài ngày nữa ngươi có thể đoàn tụ với gia đình tại Cáp Mật rồi. Ôi, già rồi, càng ngày càng lú lẫn buồn ngủ." Nói xong, lão giả lại lóe lên một cái rồi biến mất không dấu vết, chỉ để lại Lý An đứng một mình trong doanh trướng trầm tư.
"Nhân vật lớn sao? Chẳng lẽ thật sự là người đó? Thực hiện nhiệm vụ? Không lẽ là tiến vào khu vực địch chiếm đóng? Rốt cuộc là vì chuyện gì? Thôi bỏ đi, đến nơi tự nhiên sẽ biết. Nhưng cái thân phận đệ tử quyền quý này đúng là khiến người ta chướng mắt. Đại chiến sắp đến, vậy mà lúc này lại có thể rút lui một cách đường hoàng như vậy? Hừ, chuyện bất công trên đời này nhiều vô kể, Hạ mỗ hôm nay coi như đã được mở mang tầm mắt."
Sau khi nhận được ám hiệu của vị trưởng lão, Lý An do Hạ Thanh Thạch đóng giả không hề lên tiếng, mà vẫn lặng lẽ ở trong doanh trướng luyện khí tu hành. Mãi đến sau nửa đêm, một gã đàn ông vạm vỡ mặc quân phục thiên tướng của Đại Hạ lặng lẽ mò đến sau lưng hắn, không nói nhiều, chỉ bảo: "Ta chính là người ngươi đang chờ, thời gian đến rồi, đi thôi." Nói xong, gã không đợi phản ứng, vung tay lên, tu vi Võ sĩ trung kỳ khủng khiếp hiển lộ, lập tức kéo Lý An nhanh chóng rời khỏi doanh trại.
Rõ ràng nhiệm vụ lần này cực kỳ bí mật. Gã đàn ông dẫn Lý An lách trái lách phải, không giống như đang ở trong thành trì phe mình mà như đang lẻn vào doanh trại địch. Gã thông thạo vượt qua từng trạm gác ngầm và quân sĩ tuần tra. Sau nửa canh giờ, họ đã thuận lợi ra khỏi thành. Suốt dọc đường Lý An vô cùng im lặng phối hợp nên hành trình cực kỳ suôn sẻ, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.
"Người đã đủ chưa?" Sau khi ra khỏi thành vài dặm, tại một khu rừng bí mật, gã đàn ông lộ diện, từ trong bụi rậm lần lượt bước ra thêm năm sáu bóng người. Họ ăn mặc đủ kiểu, có đệ tử giáo môn, có quân sĩ hoàng gia, cũng có đệ tử gia tộc, tu vi đều không yếu. Nếu không phải sợ trong đó có cao thủ ẩn giấu dò xét thực hư, e rằng Hạ Thanh Thạch đã tung Nguyên thần ra kiểm tra sạch sẽ rồi.
"Bẩm công tử, đủ cả rồi, có thể khởi hành!" Sau khi gã tráng hán hỏi han, tự nhiên có người đáp lại. Không biết gã tráng hán đang suy tính điều gì, nhắm mắt cảm nhận một lát rồi vung tay, cả đám người dưới sự dẫn dắt của gã lao thẳng về phía doanh trại địch.
"Mặc vào đi, dưới Võ giả căn bản không thể nhìn thấu!" Trên đường đi, gã tráng hán trông có vẻ là thủ lĩnh đưa cho Lý An một chiếc áo choàng mỏng như tờ giấy. Chỉ vài chữ đơn giản rồi gã cũng chẳng buồn nói thêm. Lý An biết rõ thân phận của mình đã phát huy tác dụng, dù sao thúc tổ của hắn lúc này cũng là cao tầng thực thụ của giáo môn, ngay cả nhân vật lớn kia cũng phải kiêng dè vài phần. Nếu chỉ vì một nhiệm vụ nhỏ mà để hắn mất mạng, e rằng khi về cũng khó ăn khó nói.
Ngay khoảnh khắc cầm chiếc áo choàng trong tay, Lý An do Hạ Thanh Thạch hóa thân không khỏi kinh ngạc: "Bảo vật dệt bằng tơ Thiên Tằm sao? Các ngươi thật biết chơi sang! Đừng nói Võ sĩ không nhìn thấu, ngay cả Võ giả bình thường cũng tuyệt đối không nhìn thấu được!" Trong lúc chạy, Hạ Thanh Thạch âm thầm thử nghiệm một chút, kinh ngạc phát hiện ra sự kỳ diệu của món đồ này vượt xa tưởng tượng của mình, tuyệt đối không phải loại pháp bảo ẩn thân thông thường. Mặc chiếc áo này vào, e rằng hiệu quả ẩn thân gần như không khác gì hắn vận chuyển Quy Tức Quyết với toàn bộ pháp lực.
"Thảo nào tên này ẩn náu ở thành Tỷ Khâu nửa năm qua mà không ai phát hiện ra. Chỉ riêng chiếc áo choàng này thôi đã không phải là thứ mà tu giả bình thường có thể nhìn thấu. Nếu còn có thủ đoạn nghịch thiên khác, muốn tìm ra thân phận thật sự của người này quả thực chẳng khác nào mò kim đáy bể. Có lẽ khuôn mặt của gã tráng hán này cũng không phải là diện mạo thật của hắn."
Dọc đường đi, cả nhóm vô cùng gọn gàng tránh né các trạm canh, trạm gác ngầm của đối phương, thuận lợi đến mức cứ như thể gã đàn ông kia đã dẫn hắn tránh né các trạm gác trong thành Tỷ Khâu lúc trước vậy. Rõ ràng tin tức về việc bố trí quân đội mới nhất và đầy đủ nhất mà thám mã thu thập được đều đã nằm trong tay những người này, hoặc trong đám người này có kẻ vốn làm nghề thám báo, nếu không thì không thể nào suôn sẻ đến thế.
Khi cả nhóm đang toàn lực di chuyển, Hạ Thanh Thạch cũng âm thầm quan sát mọi người. Bởi vì ngay từ đầu, một luồng Nguyên thần vô cùng tinh vi, chỉ cao thủ mới có thể phát ra đã từng dò xét hắn. Rõ ràng trong nhóm chắc chắn có cao thủ Võ giả tọa trấn. Từ điểm này cũng gián tiếp chứng minh nhân vật lớn kia chắc chắn đang nằm trong đội ngũ nhỏ này.
Lý do Hạ Thanh Thạch nghi ngờ thân phận của gã tráng hán cũng không phải không có căn cứ. Qua nhiều lần quan sát, bóng dáng vừa phát ra luồng Nguyên thần mạnh mẽ quét qua rất có thể là người phụ nữ duy nhất trong đội – một mỹ phụ trẻ tuổi mặc đồ dạ hành. Người đó luôn luôn không rời khỏi một thanh niên trông như đệ tử thị tộc bình thường trong vòng một trượng, gần như dính chặt lấy, dù gặp tình huống bất ngờ nào cũng tuyệt đối không tách rời. Trong khi đó, gã tráng hán gọi là công tử thủ lĩnh kia lại bị người này tự nhiên bỏ qua. Lúc này xuất hiện tình huống như vậy chỉ có một cách giải thích hợp lý: thân phận thật sự của kẻ ăn mặc như công tử thị tộc bình thường kia chắc chắn cực kỳ bất thường, có lẽ còn cao hơn nhiều so với gã tráng hán thủ lĩnh. Từ ánh mắt kính sợ vô thức của những người khác dành cho vị công tử kia, Hạ Thanh Thạch cũng có thể nhìn ra đôi chút. Rõ ràng người đó mới là đáp án thật sự mà Hạ Thanh Thạch vẫn luôn băn khoăn. Nhân vật lớn thực sự có lẽ chính là hắn, còn gã tráng hán kia, thân phận thật sự có lẽ chỉ là một tấm bình phong thế thân mà thôi.
"Chư vị, qua ngọn núi phía trước là tới nơi rồi. Thay trang phục đi, thành trì phía trước có trang phục nhận diện do Thiên sư cao giai của đối phương bố trí, chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn." Qua kẽ núi, có thể thấy thấp thoáng một tòa thành hùng vĩ nằm ngang trên mặt đất, quy mô chẳng kém gì thành Tỷ Khâu của phe mình. Gã tráng hán lấy từ trong túi trữ vật ra vài bộ y phục mà tu giả đối phương thường mặc, ném cho mọi người rồi nói như vậy.