Con đường trở về tuy quanh co, dù sao nơi đây cũng là chiến khu, thế lực hai bên địch ta đan xen như răng lược. Tuy không có đại chiến nổ ra, nhưng những cuộc giao tranh nhỏ lẻ lại xuất hiện ở khắp nơi. Tất nhiên, đối với những quấy nhiễu ở cấp độ này, hai huynh đệ Hạ Thanh Thạch tự nhiên càn quét một đường, không hề chịu chút tổn hại nào. Thế nhưng, những gì chứng kiến dọc đường đi lại khiến tâm trạng Hạ Thanh Thạch càng thêm nặng nề.
Tại những quốc độ lớn như Thiết Mộc hay Thanh Lương, phàm là nơi mà giáo môn tu hành và triều đình không vươn tay tới, ngay cả ở hậu phương cũng xuất hiện không ít toán cướp do thế lực thù địch kiểm soát, chuyên quấy nhiễu đại quân. Mục đích cả ngày chỉ có một, đó là không ngừng tập kích, gây rối, làm đảo lộn cuộc sống dân sinh tại các thành trì, đốt giết cướp bóc, đồ thành diệt thôn. Tội ác chồng chất, sức mạnh ăn mòn từng chút một này tuyệt đối không kém cạnh sự tàn khốc, máu lạnh trên chiến trường chính diện.
"Chiến sự ngày càng căng thẳng rồi sao? Xem ra phải tranh thủ thời gian tu hành thôi! Biết đâu lần này trở về, Hạ mỗ sẽ bị phái ra tiền tuyến."
"Đại ca, Đa Cát đâu?"
Việc đầu tiên hai người làm sau khi trở về sơn môn Lục Đạo Môn là đi thẳng đến Quỷ Khóc Lĩnh để thăm tiểu đệ Đa Cát. Thế nhưng, sự việc khiến người ta thất vọng tràn trề đã xảy ra. Nửa năm trước, tiểu gia hỏa này đã được một vị tiên hiền xuất quan từ Luân Hồi Phong để mắt tới, đích thân hạ chỉ thu làm quan môn đệ tử. Hiện giờ, cậu bé đã cùng vị tiền bối đó ra ngoài vân du, còn khi nào trở về, e là chỉ có trời mới biết.
Cũng chính vì chuyện của Đa Cát, đám người Quỷ Khóc Lĩnh vốn chỉ nổi danh xấu xa trong Lục Đạo Học Đường, trong chớp mắt đã lọt vào tầm ngắm của cao tầng giáo môn. Trong vòng nửa năm sau đó, lần lượt Độc Cô Ngạo, Lệ Địch và những người khác cũng được các vị cao thủ tiền bối trong Lục Đạo đích thân điểm danh thu nhận, trở thành đệ tử chính thức, đi trước Hạ Thanh Thạch và Tô Tam một bước, trở thành đệ tử nòng cốt được giáo môn thực sự bồi dưỡng.
"Không sao đâu nhị đệ, tam đệ có cơ duyên đó là phúc phận của nó. Theo huynh được biết, những tiền bối có thể tiến vào Luân Hồi Phong tu hành tham ngộ Thiên Đạo ít nhất cũng là tuyệt đỉnh cao thủ cấp Linh Sư. Tiểu đệ có thể được nhân vật cái thế như vậy coi trọng là phúc của nó. Còn về phần những tiểu gia hỏa khác, ha ha, nhị đệ, ngươi và ta cũng phải cố gắng lên thôi. Nếu không nỗ lực, e là không đầy trăm năm nữa, khi mọi người gặp lại, biết đâu đã chênh lệch cả vai vế rồi."
"Chậc chậc, thật ngưỡng mộ bọn họ. Hơn ba mươi người, mười mấy người trực tiếp tiến vào Lục Đạo, số còn lại phần lớn vào Linh Sơn của Tinh Anh Đường tu hành, ngay cả những kẻ tư chất kém nhất cũng đạt đến Phàm Võ ngũ, lục giai để vào Nội Môn tu hành. Đại ca, huynh nói đúng, đúng là nên nỗ lực rồi. Cứ theo đà tu hành này của bọn họ, đoán chừng không đầy trăm năm, tên nhóc điên Đa Cát kia chỉ sợ trong vài chục năm, không quá một giáp là đã có thể nổi bật trong Lục Đạo rồi."
Sau khi thăm hỏi không kết quả, Hạ Thanh Thạch và Tô Tam thở dài một trận rồi ai nấy trở về phủ. Tất nhiên, cũng vì tu vi thăng tiến, Tô Tam thành công tiến vào Tinh Anh Đường tu hành, hưởng thụ những tài nguyên tu luyện mà đệ tử Nội Môn trước đây không dám mơ tới, bắt đầu con đường tu hành mới của mình.
Vì trước đó từng hứa với Lý tiền bối, sau khi trở về, Hạ Thanh Thạch còn đặc biệt đi thăm Lý Uyên và những người khác. Tiếc rằng, lần này không biết có phải do vận mệnh trêu đùa hay không mà chẳng thấy bóng dáng người quen nào. Lý Uyên và những người đó đã đột phá Võ Sĩ, thành công tiến vào Lục Đạo tu hành, còn những hoàng tử công chúa của Ngũ Quốc khác thì được chọn vào đợt tới để ra chiến trường chém giết. Lúc này, họ đang ngồi trong Linh Sơn nỗ lực tu hành cuối cùng, cấp tốc nâng cao tu vi để tăng thêm chút cơ hội bảo toàn tính mạng cho cuộc chém giết hung hiểm sắp tới.
"Hải Ngoại Hải Luyện Đan Quyết, truyền từ thánh sơn Bồng Lai ở hải ngoại, do chính Bồng Lai Lão Tổ sáng lập, là tập đại thành của thuật luyện đan. Nếu dược liệu phù hợp, ngay cả đan dược cần thiết cho những tồn tại vượt qua cấp Võ Vương cũng có thể luyện chế. Đây đúng là một cuốn kỳ thư旷 thế, cũng chẳng trách khi đó triều đại Thiết Mộc quốc lực cường thịnh, thế lực hoàng tộc mấy vạn năm trước, sưu tầm quả thực chấn động cổ kim. Chỉ một cuốn luyện đan quyết thôi đã có lai lịch như vậy, đan dược vượt qua cấp Võ Vương, ha ha, đúng là một giấc mơ mà!"
Trong khoảng thời gian sau khi vào động phủ, Hạ Thanh Thạch không bước chân ra ngoài. Trong lúc rảnh rỗi giữa việc tu luyện Luyện Thần Quyết và Đông Dương Luyện Thể Thuật, cậu dành rất nhiều thời gian nghiên cứu thuật luyện đan. Tuy thực hành vẫn chỉ là kẻ mới bắt đầu, nhưng dù sao so với sự mù tịt lúc trước, giờ đây cậu đã có hiểu biết không hề nông cạn về con đường đan đạo.
Cũng giống như Võ tu, Quỷ tu, Ma tu, luyện đan luyện khí cũng là một cách để người võ giả nhập đạo. Thông qua việc không ngừng nâng cao thuật luyện đan, mượn dược lực kinh khủng của đan dược để từng bước nâng cao tu vi bản thân, lĩnh ngộ đạo lý, từ đó phi nước đại trên con đường theo đuổi trường sinh.
Theo cuốn Hải Ngoại Hải Luyện Đan Quyết, sau này không biết vị cao thủ nào của triều đại Thiết Mộc đã viết chú giải: cái gọi là Bồng Lai Lão Tổ kia là nhân vật đại năng thời thượng cổ, tu vi thông thiên, đã nghiên cứu đan đạo đến mức cực hạn, gần như bước chân vào trường sinh, nhưng cuối cùng cũng bất hạnh chết dưới thiên kiếp. Chính vì vậy, vị cao thủ kia cuối cùng đã đưa ra suy đoán của mình: nếu muốn mượn đan đạo để đột phá trường sinh, nhất định phải thực hiện đan võ song tu. Nếu không, cùng với tu vi bản thân ngày càng thâm sâu, thiên kiếp mỗi lần đột phá sẽ càng khủng khiếp hơn. Nếu chỉ tu đan đạo mà không tu võ đạo nhục thân, e là ngay cả khi vượt qua tâm kiếp bình an, cũng sẽ bị thiên đạo lôi phạt đánh chết tươi.
"Còn phải tu nhục thân sao? Nếu nhục thân cường hãn không sợ lôi kiếp, thì e là tên biến thái nhỏ Đa Cát kia, tu vi càng cao thâm thì bản thân cũng sẽ càng da dày thịt béo, không sợ bất cứ thiên kiếp nào rồi!"
Theo phần tóm tắt trên cuốn luyện đan quyết, đan dược cũng có phân cấp. Nói chung, đan dược chia làm năm phẩm: Hạ, Trung, Thượng, Cực, Tuyệt. Trên năm phẩm này còn có thần đan sinh ra đan hoàn và đan vân. Tất nhiên, điều này tùy thuộc vào thủ đoạn của từng luyện đan sư, thuộc về thứ như thần thoại, bình thường không thể thấy. Dù sao đan dược thông thường nếu đạt đến thượng phẩm đã chứa đựng hơn 90% dược hiệu của dược liệu. Còn cực phẩm đã có thể đạt hơn 95%, mà tuyệt phẩm thì gần như 100%. Tất nhiên, nếu đan dược đó có thể sinh ra đan hoàn và đan vân, thì e là dược lực đã gấp mười, gấp trăm lần.
Thấy đến đây, nội tâm Hạ Thanh Thạch chấn động khôn cùng. Dược liệu thông thường luyện chế đan dược tối đa chỉ chứa được 30-40% dược hiệu đã là bình thường. Phần lớn dược lực của bản thân dược liệu trong quá trình luyện đan đều bị bay hơi lãng phí một cách vô ích. Thử nghĩ xem, nếu một đại giáo môn như Lục Đạo Môn, với quy mô hơn mười vạn đệ tử khổng lồ như vậy, nếu có thể nâng cấp tất cả đan dược lên một bậc, đạt tới trung phẩm chứa 60-70% dược lực, hoặc thượng phẩm 90%, thì sẽ tiết kiệm được bao nhiêu dược liệu khổng lồ, lại có thể bồi dưỡng thêm bao nhiêu hào kiệt anh tài cho giáo môn.
"Chẳng trách giáo môn lại chuyên môn thiết lập một Đan Đan Đường, công việc luyện đan này quả thực quan trọng đến mức không thể tả!"
Tất nhiên, đan dược căn cứ vào phẩm chất thành đan mà chia làm các loại Hạ, Trung, Thượng, Cực, Tuyệt, và đây chỉ là so sánh giữa các đan dược cùng cấp. Đan dược mà võ giả cấp Võ Đồ ăn vào tự nhiên không thể so với đan dược mà các tiền bối cấp Võ Sĩ, Võ Giả dùng. Vì vậy, căn cứ theo tu vi của người tu hành sử dụng, đan dược lại được phân chia thành các loại theo tu vi như cấp Võ Đồ, cấp Võ Sĩ, cấp Võ Giả, v.v. Ngoài ra, đan dược còn căn cứ vào công dụng khác nhau mà chia nhỏ thành đan dược đột phá, thánh dược trị thương, thần dược luyện khí, thánh dược dưỡng thần, v.v. Tóm lại, đan đạo từ xưa đến nay, qua bao thế hệ tiền bối hiền triết mò mẫm nghiên cứu, sớm đã hình thành một hệ thống tu hành vô cùng đồ sộ. Nhập môn thì có thể đơn giản, nhưng nếu muốn học thành tài, e là tuyệt đối không phải môn phái nhỏ nào cũng có thể gánh vác nổi.
Chưa nói đến việc khác, chỉ riêng việc bồi dưỡng một luyện đan sư bình thường, trong quá trình luyện tập ban đầu cũng không biết đã làm hỏng bao nhiêu dược liệu. Mà dược thảo là thứ cần thời gian tích lũy sinh trưởng, không phải cứ muốn là thúc chín ngay được. Thông thường ít thì mười mấy năm, nhiều thì hàng chục, hàng trăm năm. Hơn nữa, cấp độ đan dược càng cao, ví dụ như đan dược dùng cho cấp độ Thiên Sư, e là dược liệu hàng trăm năm cũng chưa chắc đã có tác dụng, ít nhất cũng phải là loại ngàn năm. Ha ha, như vậy thì đừng nói là đạo môn phàm trần, e là ngay cả trong Lục Đạo Môn, luyện đan sư này chỉ sợ cũng không nhiều, dù sao tiêu hao quá lớn.
"Cũng may hoàng đế Đại Quốc tặng không ít đan dược. Võ giả đại năng này đúng là lợi hại, đệ tử cấp thấp chúng ta muốn tham khảo công pháp cần lượng công đức khổng lồ, mà cô tổ của Ngạch Nhĩ Nạp Tân kia có thể tùy ý lật xem, không hề hạn chế. Chậc chậc, đúng là người so với người thì chết, hàng so với hàng thì vứt, không có gì để so sánh cả. Nhưng như vậy cũng tốt, ít nhất số công đức khổng lồ mà Tô Tam đổi lấy từ kiếm pháp kia coi như tiết kiệm được. Tính ra, mấy trăm gốc dược liệu lâu năm từ vài chục đến hàng trăm năm, chắc là đủ cho ta tiêu hao lúc nhập môn rồi."
Sau nhiều tháng "đánh giấy trên bàn", Hạ Thanh Thạch càng hiểu sâu sắc hơn, càng thêm say mê đan đạo. Cuối cùng, ba tháng sau, cậu vội vã kết thúc bế quan, đi về phía Đan Phong chuyên luyện đan trong Lục Đạo Môn.
Đan Phong thuộc về một tồn tại kỳ lạ trong Lục Đạo Môn, giống như Khí Phong, đều là nơi "đốt tiền" của giáo môn để bồi dưỡng đan sư và khí sư. Tất nhiên, đây cũng là một trong những kênh thu nhập rộng lớn của giáo môn. Dù sao đan sư và khí sư của giáo môn ngoài việc luyện đan cho đệ tử bản môn sử dụng hàng ngày, còn nhận yêu cầu luyện đan, luyện khí từ các khách hàng bên ngoài. Đan sư trình độ càng cao, đan dược luyện ra phẩm cấp càng cao, tự nhiên phí dịch vụ càng đắt đỏ. Và phí này được chia năm năm giữa đan sư và giáo môn, khí sư cũng vậy.
Vì vậy, khi Hạ Thanh Thạch đứng dưới chân núi Đan Phong, nội tâm chấn động không thể thêm được nữa. "Quá hoa lệ tuyệt luân!" Đây là ấn tượng trực quan nhất của Hạ Thanh Thạch về Đan Phong lần đầu tiên.
Khác với sự thanh tân tự nhiên nơi đệ tử Nội Môn, Ngoại Môn sinh sống, khác với sự cổ phác dày dặn của Tàng Kinh Các, khác với sự thần bí ẩn nhẫn của một trong Lục Đạo phong, Đan Phong này thể hiện sự bá đạo nghịch thiên.
Từ chân núi kéo dài lên có một con đường nhỏ, mỗi bậc thang dài tới hai mét, rộng nửa mét, mấy vạn bậc thông thẳng lên đỉnh núi, tất cả đều được lát bằng ngọc thạch đỉnh cấp của phàm trần. Khắp Đan Phong đâu đâu cũng là kỳ trân dị thảo, đại đa số Hạ Thanh Thạch đều không nhận ra. Tuy nhiên, nhìn sự cổ xưa dày dặn của đám dược liệu lâu năm, chỉ sợ không cần Hạ Thanh Thạch, dù là một đệ tử Ngoại Môn bất kỳ bước vào cũng có thể nhận ra ít nhất là tuyệt phẩm có niên đại hàng ngàn năm, không dám nói là thánh dược, nhưng ít nhất cũng là loại linh dược, bán thánh dược. Mà những thứ này chỉ là vật trang trí như hoa dại mọc đầy núi trên Đan Phong mà thôi.
Các công trình kiến trúc trên Đan Phong cái nào cũng khí thế tuyệt luân, mỹ miều lộng lẫy, tựa như tiên cảnh thiên cung. Trên đó thỉnh thoảng có thể thấy tiên hạc cưỡi mây bay lượn, trong Dao Trì có giao xà thè lưỡi bơi lội, trong khe suối thỉnh thoảng có quái cá cổ xưa nhô đầu nhảy nhót, một khung cảnh mơ màng như mộng ảo.
"Có tiền đúng là tùy hứng!"