Vị Tổng tham mưu trưởng và Thủ tướng của Đế quốc Phổ, hai vị quan chức cấp cao đứng đầu, một văn một võ, vào khoảnh khắc này đã khóc như những đứa trẻ. May thay xung quanh không có ai, trên tháp canh chỉ có hai người họ, nếu không, lỡ tiếng gió lọt ra ngoài để nước địch nghe thấy, hình tượng quốc gia của cả nước Phổ hẳn sẽ sụt giảm nghiêm trọng.
Hai ông lão cộng lại đã hơn một trăm tuổi, nắm chặt tay đấm mạnh vào lan can gỗ nguyên khối. Khoảnh khắc ấy, nỗi uất ức kìm nén trong lòng họ như được trút sạch.
“Trận chiến này, Phổ quốc chúng ta đã chuẩn bị mười năm! Đời người có được mấy cái mười năm, bao nhiêu người cuối cùng chẳng thể nhìn thấy kết cục thắng lợi? Thật may mắn, Thượng đế vẫn ưu ái nước Phổ, cuối cùng chúng ta đã thắng!”
“Vô số đàn ông, đàn bà, công nhân, nông dân, học sinh, binh lính... toàn thể dân chúng Vương quốc Phổ đã dâng hiến tất cả cho cuộc đại chiến này... Kinh tế chúng ta gần như sụp đổ, chúng ta đã vắt kiệt đồng xu cuối cùng trong dân gian, nếu thất bại, chúng ta sẽ vạn kiếp bất phục!”
Hai người nắm chặt tay nhau, đồng thanh nói: “Thượng đế phù hộ! Cuối cùng chúng ta cũng thắng rồi!”
Tháp canh được xây dựng vừa cao vừa vững chãi, tay nghề của kỹ sư người Đức quả không phải hư danh. Tòa tháp gỗ dựng tạm thời này cao tới hơn ba mươi mét, từ đây có thể thu trọn cảnh sắc toàn vùng Sadowa vào tầm mắt.
Ở phía tây chiến trường, tức cánh phải của trận địa Phổ, sát đường chân trời, một làn sóng kỵ binh đen nghịt đang ập tới. Quân đoàn thứ hai tinh nhuệ nhất của Phổ, đội tiên phong của Thái tử Karl, sau khi phi nước đại bốn mươi cây số, cuối cùng đã kịp thời có mặt vào khoảnh khắc nguy cấp nhất của cục diện trận đánh.
Trên chiến trường rung chuyển đất trời, hàng chục vạn người bất kể địch ta đều cùng thét lên một từ, đó chính là "viện binh". Phía Phổ hét lên rung chuyển cả trời đất, khí thế như cầu vồng, còn phía Áo lại gào thét xé lòng, đau đớn khôn cùng.
“Viện binh... viện binh... viện binh...” Cảnh tượng hàng chục vạn người cùng điên cuồng gào thét một từ thật hùng tráng khó mà tưởng tượng nổi.
Binh lính của Quân đoàn thứ hai cũng phát điên. Vừa nhìn thấy tình thế trên chiến trường, lại nhìn thấy thi thể ngổn ngang, tất cả đều giận dữ bốc hỏa, chẳng đợi sĩ quan ra lệnh, làn sóng kỵ binh đã tràn qua như vũ bão.
Đội tiên phong kỵ binh của Karl gồm ba sư đoàn, hơn ba vạn quân đồng loạt xung phong như một lưỡi dao sắc bén nóng bỏng, đâm mạnh vào khối "bơ mềm" là quân đoàn Áo.
Các phương trận bộ binh chỉ kịp bắn một loạt đạn đã bị đàn ngựa xông tới đánh tan tác. Vô số binh lính bị húc văng lên không trung rồi rơi xuống đất, chưa kịp để những người bị thương nội tạng này kịp phun máu đã đời, vô số móng ngựa đã giẫm đạp lên thân thể họ mà lao qua. Sau khi vạn mã phi nước đại, mặt đất chỉ còn lại một đống bùn nhão.
Đáng thương nhất là đám pháo binh, loại binh chủng có khả năng phòng thủ cận chiến gần như bằng không này, đối mặt với làn sóng kỵ binh điên cuồng, ngay cả cơ hội kéo theo vài kẻ làm đệm lưng cũng không có. Ánh đao lóe lên, từng hàng đầu người lăn lóc trên mặt đất.
Giết đến mức này, người Áo cũng đã đỏ mắt. Chuẩn tướng Ferdinand Rosenzweig von Drouville thấy chiến tuyến nguy cấp, sắp sửa sụp đổ, ông không nói một lời, dẫn lữ đoàn kỵ binh từ bỏ kẻ địch trước mắt, thực hiện một cuộc bọc lót lớn, lao thẳng về phía kỵ binh Phổ.
“Những kỵ sĩ dũng cảm nhất của ta, các ngươi là những tráng sĩ ta đích thân mang từ Hungary ra, đừng quên dòng máu của Hung Nô vương Attila đang chảy trong huyết quản các ngươi, đừng làm mất mặt tổ tiên... Xông lên, hãy tử chiến tại nơi này, tạo ra đường sống cho đồng minh của chúng ta... Tiến không lùi bước, hy sinh chính là số mệnh của kỵ binh!”
Không ai ngờ rằng, lữ đoàn kỵ binh này lại là quân được người Áo chiêu mộ từ Hungary. Quốc gia cổ xưa ở Trung Âu này từ lâu đã truyền tai nhau rằng họ là hậu duệ của Hung Nô vương Attila, thứ chảy trong huyết quản họ chính là dòng máu của dân tộc du mục, chết trên lưng ngựa mới là số mệnh của họ.
“Vạn tuế!” Kỵ binh lữ đoàn thúc ngựa, gào thét tiến về phía quân đoàn Phổ không chút sợ hãi. Khoảnh khắc ấy, tựa như dòng sông cuồn cuộn đổ ra biển lớn đang lao thẳng vào những con sóng dữ nơi cửa sông.
Dù ngươi có là biển cả, chúng ta cũng phải chẻ ra những con sóng của riêng mình!
Hậu duệ của Hung Nô vương vung mã tấu, lồng ngực tràn đầy vinh quang của tráng sĩ, dưới sự chứng kiến của Thượng đế và tổ tiên trên bầu trời, họ đã đi đến cuối cuộc đời mình.
Chiến tranh là thế, chẳng liên quan đến thắng bại, mỗi bên đều có niềm tin kiên định của riêng mình, dù thất bại niềm tin ấy cũng không thể lay chuyển, kẻ dũng cảm không hiểu thế nào là sống tạm bợ.
Đợt xung phong cảm tử do Chuẩn tướng Drouville phát động là đợt tấn công cuối cùng của người Áo trong toàn bộ trận chiến Sadowa, và chính nhờ sự chiến đấu liều mạng của họ mới giúp chủ lực quân Áo thoát khỏi trận chiến.
Lúc này, Tướng Benedek đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng, ngay từ khoảnh khắc kỵ binh tiên phong của Quân đoàn thứ hai xuất hiện, ông đã biết hôm nay bại cục đã định.
“Rút lui! Toàn quân vừa đánh vừa rút! Để Drouville xông lên, cầm chân kỵ binh tiên phong của Quân đoàn thứ hai... Các bộ phận khác yểm trợ hỏa lực cho nhau, lần lượt rút lui...”
“Thôi vậy, thôi vậy! Mọi thứ kết thúc rồi, hai mươi vạn người chúng ta chiến đấu hơn bảy tiếng đồng hồ mà vẫn không nuốt nổi mười hai vạn quân đối phương, giờ quân đoàn của Karl cũng đã tới, nước Áo chúng ta đã không còn hy vọng nữa rồi!”
“Tướng quân! Không thể được...” Các sĩ quan xung quanh đều nghẹn ngào, họ không thể chấp nhận hiện thực trước mắt.
“Đủ rồi! Thi hành mệnh lệnh...” Benedek nhảy lên lưng ngựa, đôi mắt nhìn chằm chằm chiến trường gần như muốn phun ra lửa: “Các ngươi không hiểu đâu, chúng ta hiện tại không còn lựa chọn nào khác, chúng ta phải để lại chút hạt giống cho Đế quốc, chúng ta phải giữ lại lực lượng đủ để bảo vệ chính mình!”
“Chuyện sau này cứ để chính trị gia lo, trách nhiệm của quân nhân chúng ta đã tận lực rồi!”
Nhiều điều Benedek không thể nói thẳng với cấp dưới. Thực ra trước khi khai chiến, ông đã vô cùng lo lắng, quá trình công nghiệp hóa của Phổ vốn dĩ đã tốt hơn Áo, hơn nữa Bismarck là một kẻ chủ nghĩa dân tộc điển hình, làn sóng ông ta thúc đẩy khiến tâm lý phản chiến trong nước Phổ cực kỳ thấp.
Cộng thêm sự chênh lệch về trang bị vũ khí, lợi thế của súng nạp hậu, vị lão tướng không thể không nhìn ra. Trận đánh này thực sự quá gian khổ, tâm huyết của Benedek gần như đã cạn kiệt nhưng vẫn không thể xoay chuyển cục diện.
Người Áo cuối cùng cũng bắt đầu rút lui. Đội quân hai mươi vạn người đang giao chiến muốn thoát khỏi chiến trường không phải là chuyện dễ dàng. Nếu không có lữ đoàn kỵ binh Hungary phát động xung phong cảm tử, những binh lính đã lún sâu vào cận chiến kia căn bản không thể rút thân.
Từng phương trận bộ binh Áo bắt đầu thay phiên nhau yểm trợ bắn trả, từng loạt đạn súng trường không phải để giết địch mà chỉ để kéo giãn khoảng cách giữa hai bên. Cứ thế vừa bắn vừa lùi, hai mươi vạn quân Áo ngay cả thi thể đồng đội cũng không kịp thu liệm mà chậm rãi rút về phía Nam.
Lúc này ở phía Bắc, hai ông lão trên tháp canh đã phấn khích đến phát cuồng, họ đang đòi rượu từ lính hầu. Những người Phổ nghiêm cẩn như vậy mà cũng có thể uống rượu trên chiến trường, đủ thấy họ vui sướng đến mức nào.
Đúng lúc đó, từ phía Tây Nam lao đến một đội kỵ binh, mùi máu lửa trên người họ cách xa ba dặm người ta cũng có thể ngửi thấy. Khi kỵ binh đến gần hơn, mọi người mới phát hiện người dẫn đầu lại là một người Trung Quốc.
“Hỏng rồi, mải phấn khích quá, sao lại quên mất Tiêu Lạc Thiên...” Hai người nhìn nhau, vội vã chạy xuống khỏi tháp canh. Khi họ đứng trước cửa bộ chỉ huy, đội kỵ binh đã bắt đầu giảm tốc.
“Báo cáo trưởng quan... Doanh đặc biệt phương Đông đã hội quân thành công với Quân đoàn thứ hai... Hiện đã đánh lui quân địch... Đặc biệt đến báo cáo với trưởng quan!”
Người Trung Quốc xông tới chính là La Hỏa, thằng nhóc này giờ đã hóa thân thành sát thần, trên quân phục và khuôn mặt đều bắn đầy máu, đã khô lại thành mảng. Còn trên vai hắn...