Chiến tranh luôn chứa đựng nhiều biến số, kế hoạch thường chẳng bao giờ theo kịp thay đổi. Lão Bá tước vốn định để dành đạn dược cho pháo binh để trút lên đầu Thân vương Karl, nhưng cuộc đại bại của tên hèn nhát White đã làm đảo lộn toàn bộ tính toán của ông ta.
Quân đội tác chiến dựa vào sĩ khí. Tại sao hai đợt xung phong của quân tán binh lúc đầu gần như bị tiêu diệt hoàn toàn mà không xảy ra tình trạng đại bại chạy trốn? Lý do là lúc đó quân Áo đang hừng hực khí thế, lấy đông hiếp ít khiến ai cũng tin rằng mình sẽ thắng.
Để bảo vệ chút sĩ khí quý giá này, lão Bá tước không tiếc tiêu tốn một phần ba cơ số đạn dược, hơn nữa còn giam giữ toàn bộ binh sĩ thuộc Trung đoàn thứ nhất đã bại trận của Tử tước Alan ở tuyến sau. Tất cả những biện pháp này đều nhằm mục đích nâng cao tinh thần quân đội.
Thế nhưng hiện tại, mọi nỗ lực đều bị tên khốn White làm hỏng bét. Những binh sĩ chạy trốn kia sẽ nhanh chóng gieo rắc mầm mống sợ hãi trong quân đoàn của mình. Những binh sĩ vốn đang phấn chấn như những quả bóng bay, chỉ sợ nhất là sự xuất hiện của những kẻ bại trận này, chúng như những chiếc đinh thép đâm thủng hy vọng chiến thắng của vô số người.
Hiện tại chỉ còn một cách, đó là bắt nạt đám người Trung Quốc không có pháo binh, để đoàn pháo binh thực hiện thêm vài đợt nã pháo, dùng hỏa quang và những vụ nổ ngút trời để vực dậy sĩ khí đang lung lay.
Tuy nhiên, trong lòng lão Bá tước vẫn canh cánh một nỗi lo âu sâu sắc, đó chính là mấy đường chiến hào sâu hoắm trước mặt. Trong thời đại này, chiến tranh chiến hào cực kỳ hiếm gặp. Trong nhận thức của mọi người, đào chiến hào chỉ là biện pháp bất đắc dĩ của các thị trấn và pháo đài quân sự để phòng bị kẻ địch đánh lén, chưa từng có ai nghĩ đến việc sử dụng thứ này trong tác chiến dã chiến.
Thế nhưng, chỉ vài đường rãnh đất đơn giản đến mức đáng kinh ngạc ấy lại tạo nên một kỳ tích trong đợt pháo kích vừa rồi. Gần một ngàn quả đạn pháo trút xuống trận địa, nhưng thương vong thực tế lại chỉ ở con số hàng đơn vị.
Tất nhiên, lão Bá tước sẽ không biết con số thương vong cụ thể của Doanh Đặc hỗn, nhưng dù có lo lắng thì ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác. Nếu ngay cả hai doanh này mà không nuốt trôi, thì nhiệm vụ chặn đứng Quân đoàn hai trong một giờ sẽ trở thành một giấc mộng giữa ban ngày.
"Di chuyển trận địa pháo binh lên trước một ngàn mét, bắn gần, ta không tin kẻ địch đều là người sắt. Những binh sĩ Áo dũng cảm, kẻ địch trước mặt các ngươi chỉ là một đám người Trung Quốc yếu ớt. Ngay cả thủ đô của mình chúng còn không bảo vệ nổi, liên quân Anh - Pháp đốt cháy Hạ cung của hoàng đế chúng mà chúng còn chẳng dám báo thù..."
"Đó chỉ là một lũ nhát gan, một lũ chỉ biết trốn trong bóng tối bắn tỉa... Chúng thậm chí không dám đường đường chính chính đối đầu với chúng ta, chỉ biết trốn trong hố đất làm chuột cống..."
"Những dũng sĩ của Đế quốc, lẽ nào chúng ta lại sợ hãi đám hèn nhát này? Chúa đang ở trên cao nhìn xuống chúng ta, Quốc vương đang chờ đợi tin thắng trận. Cho dù các ngươi không chiến đấu vì Chúa và Quốc vương, thì các ngươi cũng phải chiến đấu vì lòng tự trọng của chính mình..."
Lữ đoàn trưởng Penca thúc ngựa phi nước đại trước trận địa, ông ta không ngừng khích lệ sĩ khí binh sĩ. Theo tiếng gầm của ông, trong quân trận quân Áo vang lên từng đợt tiếng hô như sấm dậy.
Sự chuẩn bị của quân Áo cũng làm kinh động đến Tiêu Lạc Thiên. Khi thấy kẻ địch không ngừng khích lệ sĩ khí mà vẫn chậm chạp chưa phát động tấn công, ông đã đoán ra kế hoạch của đối phương.
"Để anh em chuẩn bị sẵn sàng, thương binh rút về chiến hào thứ ba, số chiến sĩ còn lại chia một nửa vào chiến hào thứ hai cẩn thận ẩn nấp... Xem ra quân Áo lần này muốn chơi thật đây, đây là sự tĩnh lặng trước cơn bão, kẻ địch đang chuẩn bị pháo kích."
"Đám quân Áo đáng chết này, chúng đã mất đi hơn hai ngàn mạng người, đã phát điên rồi, muốn liều mạng với chúng ta đây. Nhưng ta sẽ không cho các ngươi cơ hội đó đâu, cao điểm Thạch Kiều định sẵn sẽ trở thành nơi đau thương của dân tộc các ngươi..."
Theo mệnh lệnh của Tiêu Lạc Thiên, ba chiến hào người người nhộn nhịp. Thông qua giao thông hào lập thể, mọi người bắt đầu sơ tán đều vào ba hầm trú ẩn. Thương binh nhẹ và nặng nấp ở phía sau cùng, những anh em còn khả năng chiến đấu trốn trong hai chiến hào phía trước.
Tất cả mọi người lúc này đều đã có kinh nghiệm, từng người ôm súng trường, lưng dựa vào tường đất phía nam chiến hào, tất cả bịt tai, há miệng, chỉ đợi pháo kích của kẻ địch.
Đùng đùng đùng... Pháo của quân Áo bắn tới như dự kiến. Hơn bảy mươi khẩu đại bác, lựu pháo đẩy lên trước một ngàn mét, dưới sự nhắm bắn trực tiếp của pháo thủ, họ kéo dây khai hỏa.
Luồng hơi nổ ở miệng pháo nối liền thành một dải, khói thuốc súng nồng nặc bao trùm chiến trường. Tại khu vực chiến hào trên cao điểm, hàng chục điểm nổ gần như đồng loạt bung ra, đất đá bị hất tung hàng tấn lên không trung, rồi lại rơi xuống như mưa rào.
Trong chiến hào, Điền Đại Pháo Trượng bị thương ở tai, gân cổ gào lên: "Ổn định lại cả đi, không ai phải sợ cả, Đại nhân nhà ta đã nói bảo đảm chúng ta bình an, thì chắc chắn sẽ bảo đảm chúng ta bình an... Trận pháo kích vừa rồi có ghê gớm không? Chúng ta tổng cộng mới chết mấy người, cho nên nói, kẻ địch đều là hổ giấy thôi..."
Có lẽ người bị tổn thương thính giác thường vô thức nói rất to, bản thân Điền Đại Pháo Trượng không cảm thấy âm thanh lớn đến mức nào, nhưng Steven bên cạnh đã bị người lớp trưởng này tra tấn đến mức không nói nên lời. Cái giọng oang oang này còn đáng sợ hơn cả tiếng bom nổ.
"Anh anh anh... thằng nhóc kia ngươi lầm bầm cái gì đấy? Nói to lên, chưa ăn cơm à? Ừm... hình như sắp đến giờ ăn trưa rồi... Mẹ kiếp, dù đến giờ cơm rồi thì bây giờ cũng là thời chiến, ngươi cũng phải nhịn cho lão tử..."
Steven thực sự không nghe nổi nữa, cậu ghé sát tai Điền Đại Pháo Trượng hét lớn: "Lớp trưởng... hắn không nói là muốn ăn cơm... hắn nói anh mà còn gào lên nữa... tình báo quân sự của chúng ta... đều bị quân Áo nghe thấy hết rồi... giọng anh to quá đấy..."
Tiếng hét này đủ lực, hét ngay sát tai khiến não bộ Điền Đại Pháo Trượng ong ong: "Thằng nhóc này hét to làm gì, ta đâu có điếc... giọng ta to lắm sao, sao ta không thấy nhỉ..."
Đến lúc này, tất cả anh em trong chiến hào đều không nhịn được mà cười ồ lên. Một trận pháo kích đàng hoàng vậy mà không ai tỏ ra nghiêm túc đối mặt. Nếu để quân Áo phía đối diện biết được, chắc mũi chúng tức đến lệch cả đi.
Có thể cười trước chiến tranh luôn là đặc quyền của những cựu binh. Tuy Doanh Đặc hỗn là lần đầu đối mặt với chiến trường, nhưng họ đã trải qua trận cận chiến đẫm máu nhất, trận pháo kích thảm khốc nhất, và cả trận chiến giữ chiến hào căng thẳng nhất. Điều đáng mừng hơn là cả ba loại hình chiến đấu hoàn toàn khác biệt này, họ đều là người chiến thắng.
Cựu binh được tôi luyện qua từng trận thắng. Lính mới lần đầu thấy pháo kích luôn nhút nhát, nhưng sau khi trải qua một lần, phát hiện ra cũng chỉ có thế, lá gan của họ sẽ tăng lên gấp bội.
Trên đầu binh sĩ Doanh Đặc hỗn, đạn pháo đen ngòm rít lên vù vù, đất đá do vụ nổ hất lên suýt nữa chôn sống họ. Thế nhưng kỳ lạ là, đợt pháo kích dữ dội như vậy mà thương vong lại chẳng bao nhiêu, chỉ có lúc bắt đầu có một quả đạn pháo giết chết năm anh em, sau đó lại không có lấy một người bị thương.
Đây quả thực là kỳ tích, ngay cả đám lính mới ở Hamburg cũng vô thức nhìn về phía bộ chỉ huy trên cao điểm: "Chẳng lẽ vị Thủ tướng Trung Quốc này thật sự biết phép thuật, đến đạn pháo cũng sợ ông ấy sao?"
Trên chiến trường không cho phép người ta suy nghĩ nhiều. Sau bốn đợt bắn loạt, phía nam chiến hào lại vang lên tiếng gầm chấn động trời đất, tiếng chạy nhịp nhàng khiến cả mặt đất rung chuyển.
Tiêu Lạc Thiên trong bộ chỉ huy gầm lên một tiếng: "Đều ngẩn người ra đó làm gì? Xông vào chiến hào thứ nhất, chuẩn bị chiến đấu!"
Binh sĩ Doanh Đặc hỗn lắc lắc cái đầu, rũ sạch đất cát trên đỉnh đầu, quay người xông vào giao thông hào tiến về chiến hào thứ nhất. Tiếng kéo chốt súng vang lên, vô số súng trường Mauser lại một lần nữa thò ra khỏi chiến hào.
Khi vô số cái đầu lộ ra khỏi chiến hào, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người đều hít một hơi lạnh: "Lạy Chúa tôi, người Áo điên rồi!"
Đúng vậy, đợt xung phong tán binh này người Áo thực sự đã điên rồi. Họ huy động tới ba ngàn người cùng lúc, cả trận địa xung phong dày đặc toàn người là người.
Ba ngàn người là khái niệm gì? Đó là tổng quân số của hai trung đoàn tăng cường. Nhiều người tập trung lại như vậy, nhìn từ xa giống như một tấm thảm đen bất quy tắc trải trên mặt đất.
Trong làn sóng xung kích này, người phía sau căn bản không nhìn thấy tình hình chiến đấu phía trước, người trong trận cũng không nhìn thấy tình hình kẻ địch hai bên. Mọi người chen chúc vào nhau, ai nấy đều như ruồi mất đầu, chỉ có thể bị cuốn đi theo dòng người xông lên.
"Đế quốc vạn tuế, Quốc vương vạn tuế, một trận định thắng thua!"
"Lắp lưỡi lê, cận chiến... đừng sợ, Chúa phù hộ những kẻ dũng cảm..."
"Giết sạch đám người Trung Quốc nhát gan này, giành lại lòng tự trọng của chúng ta!"
Trong làn sóng người đen kịt, đâu đâu cũng vang lên tiếng hò hét của sĩ quan. Ba ngàn dũng sĩ đến cuối cùng chỉ còn lại một câu gào thét điên cuồng: "Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!" Toàn bộ đội xung phong đã rơi vào trạng thái cuồng loạn.
Cục cọc... cục cọc... trong chiến hào, vô số lính mới đánh bần bật răng vào nhau. Lần này họ thực sự sợ rồi, nếu không có sĩ quan bên cạnh trấn áp, đám lính mới từ Hamburg này e rằng đã sụp đổ.
"Đều đứng thẳng lưng lên cho lão tử! Không phải chỉ có ba ngàn người sao? Không nhiều, một chút cũng không nhiều... Năm đó khi Thừa tướng đại nhân dẫn chúng ta chiến đấu ở Naha, ba ngàn quân bộ binh nhẹ còn có trận thế lớn hơn thế này nhiều..."
"Nghiêm túc giữ kỷ luật, tất cả nhớ kỹ cho ta, bây giờ thứ duy nhất có thể cứu chúng ta là kỷ luật. Chuẩn bị sẵn lựu đạn, kéo chốt súng, trong vòng một trăm mét tự do khai hỏa..."
Mặt đất rung chuyển, kẻ địch gào thét, sát khí cuồn cuộn ập đến. Khi kẻ địch xông đến cách chiến hào một trăm mét, đột nhiên trong chiến hào vang lên một giọng nói quen thuộc: "Tất cả nghe lệnh... Khai hỏa!"
Đó là giọng của Tiêu Lạc Thiên. Vào thời khắc mấu chốt nhất, vị Thủ tướng phương Đông này đã rời khỏi bộ chỉ huy, mang theo Dực vương và Long gia xông lên tuyến đầu.
"Khai hỏa... Xạ kích... Bắn chết chúng..." Trong tiếng gầm hỗn loạn, toàn bộ súng Mauser trong chiến hào bắt đầu bắn dồn dập, đạn xé gió lao về phía kẻ địch.
Quân Áo đi đầu bị đạn bắn xuyên, ngã rạp xuống đất, còn quân Áo phía sau như không nhìn thấy gì, tiếp tục xông lên. Quân giày giẫm đạp trong bùn lầy, giẫm lên thi thể đồng đội, tiến lên phía trước không hề do dự.
"Tăng tốc, tăng tốc... Xông lên, xông lên..." Vô số sĩ quan hô hào thúc giục, hoàn toàn phớt lờ đồng đội bị bắn ngã bên cạnh.
"Khốn kiếp, sao lại thế này? Đám pháo binh đó đáng chết hết!" Lão Bá tước vừa thấy hỏa lực trong chiến hào dày đặc liền hiểu ngay, đợt pháo kích vừa rồi lại không có tác dụng, tiến gần thêm một ngàn mét sao vẫn không có tác dụng gì chứ?
"Lạy Chúa, Ngài đang trừng phạt chúng con sao? Tại sao Ngài lại mang đến cho chúng con một đám kẻ địch không thể giết chết? Chúng là ác quỷ từ địa ngục đến sao?"
Thế nhưng bây giờ tất cả đã muộn, làn sóng ba ngàn người xung phong đã không thể rút lui. Mỗi người trong đó đều bị những người xung quanh lôi kéo, mà chính họ cũng đang lôi kéo những người khác, việc xông về một hướng đã tạo thành một thế năng, tất cả đều bị cuốn vào trong đó không thể thoát ra.