Sự tiến hóa của chiến tranh nhân loại đã kéo dài hàng ngàn năm. Từ việc dùng tay chân, gậy gộc, đá tảng, dần dần phát triển lên thành đoản kiếm đồng và giáp da. Sau đó, với sự xuất hiện của thời đại thép, người ta bắt đầu đánh giá trình độ quân sự của một quốc gia dựa trên sự tinh xảo của giáp trụ và độ sắc bén của đao kiếm.
Kiểu chiến tranh bằng vũ khí lạnh này kéo dài hàng thiên niên kỷ, cho đến khi hỏa khí bắt đầu phổ biến rộng rãi, chiến tranh nhân loại mới bắt đầu phụ thuộc nghiêm trọng vào vũ khí tầm xa.
Điều đáng nói là, khi chiến tranh ngày càng dựa dẫm vào vũ khí tầm xa, khi sức mạnh công nghiệp bắt đầu hoành hành không kiêng nể, cường độ chiến tranh tổng thể của nhân loại tuy có gia tăng, nhưng cảm giác đối với mỗi người tham gia chiến tranh lại hoàn toàn ngược lại.
Đây là một hiện tượng rất kỳ lạ. Cường độ chiến tranh tăng lên là điều không thể bàn cãi, chỉ tính riêng số người tử vong trong Thế chiến II theo thống kê không đầy đủ đã vượt quá năm mươi triệu người, cường độ chiến tranh như vậy là điều người xưa không thể tưởng tượng nổi.
Thế nhưng, đối với mỗi người lính trực tiếp tham gia, sự tàn khốc của chiến tranh hiện đại lại kém xa so với tác chiến bằng vũ khí lạnh thời trung cổ.
Hãy thử tưởng tượng xem, việc bóp cò súng từ khoảng cách một hai trăm mét để bắn vỡ đầu kẻ địch đem lại kích thích giác quan mạnh hơn, hay là cầm con dao phay xông lên, sống sượng chặt đứt đầu người khác kích thích hơn?
Câu trả lời rõ ràng là vế sau. Việc dùng súng bắn hạ kẻ địch từ xa, chỉ cần huấn luyện qua loa là một nông dân hay thiếu niên cũng có thể làm được. Còn việc cầm dao phay đi chém đầu người, nếu không phải kẻ điên thì cũng phải trải qua huấn luyện cận chiến tàn khốc mới làm nổi.
Nói đến đây, không thể không nhắc đến tiền kiếp của Tiêu Lạc Thiên. Trong thời đại trò chơi điện tử tràn lan đó, chiến tranh từ lâu đã được ảo hóa, game hóa. Ngồi trước máy tính nhấp chuột vài cái, một quả tên lửa tầm xa sẽ bay đến trên đầu kẻ địch mà nổ tung. Có lẽ vụ nổ này đã tàn sát hàng trăm quân địch, lại ngộ sát hàng ngàn dân thường, nhưng ai mà quan tâm chứ?
Người điều khiển sẽ không nhìn thấy cảnh tượng thê lương do chính tay mình gây ra. Họ sẽ thản nhiên bàn giao công việc cho người kế ca, rồi thong thả ăn miếng bít tết, uống cốc bia để thư giãn thần kinh. Trước khi đi ngủ, có khi họ còn có thời gian cầm tay cầm máy chơi game, trong thế giới ảo hơn, tay cầm đại kiếm khiên sắt chém giết điên cuồng.
Chẳng có sự lên án đạo đức chết tiệt nào cả, chỉ đơn giản là vì tay họ không hề vấy máu.
Thế nhưng, điều vô cùng kỳ lạ là dù công nghệ chiến tranh ngày càng tiên tiến, xác suất đối mặt chém giết lẫn nhau ngày càng thấp, nhưng quân đội tất cả các nước đều không từ bỏ huấn luyện cận chiến và đánh giáp lá cà. Tại sao lại như vậy?
Hiện tại, "Bạt đao đội" dưới tay Tiêu Lạc Thiên đã đưa ra một câu trả lời hoàn hảo. Long gia và Dã Bình Thái cùng những người khác đã dùng lưỡi đao và máu tươi một lần nữa kiểm chứng một sự thật sắt đá, một lần nữa kiểm chứng bản chất của chém giết trong chiến tranh.
"Bạt đao đội... chém... tiễn chúng xuống địa ngục... chém... nghiền nát sĩ khí của chúng... chém..."
Trong từng tiếng hô vang, bốn mươi người của Bạt đao đội dần xếp thành hai hàng trước sau, mỗi hàng hai mươi người, chỉnh tề ép sát về phía quân Áo.
Đội quân ngoại bang này quả thực là một đám điên. Họ kết hợp hoàn hảo giữa nhiệt huyết và sự bình tĩnh, đạt đến một trạng thái cân bằng tinh tế. Khi lệnh chém được ban ra, hai mươi thanh thái đao không chút do dự chém xuống từ trên cao như dải lụa, thường thì ánh đao vừa xẹt qua, kẻ địch đối diện đã bị chém đôi sống sượng.
Khi thế đao đã hết, võ sĩ hàng trước kéo đao lùi lại một bước, đồng thời chiến sĩ hàng sau nâng cao thái đao bước lớn lên thay thế vị trí, lại một tiếng lệnh chém, tiếp nối sau đó là một mảnh ánh lạnh sắc bén.
Cứ như vậy, bốn mươi võ sĩ Nhật Bản với ánh đao cuồn cuộn như một cỗ máy xay thịt xoay tròn, tàn nhẫn nghiền nát đối phương. Nơi họ đi qua chỉ còn lại một đống xác chết vỡ nát không thể lắp ghép.
Nói đám quân ngoại bang này là lũ điên thì quả thực không hề oan uổng. Long gia không dưới một lần nhìn thấy máu tươi của kẻ địch bắn tung tóe lên mặt họ, đám điên này không những không lau mà còn thè lưỡi ra liếm, cứ như thể thứ bắn vào mặt là rượu vang thượng hạng của Pháp vậy.
Nói Bạt đao đội bình tĩnh, thì đó càng không phải là lời tâng bốc vô căn cứ. Có thể trong trạng thái cuồng hóa khát máu mà nhịp độ chém giết vẫn không hề rối loạn, hai hàng võ sĩ vung đao chẳng khác nào một cỗ máy công nghiệp chính xác. Đây không phải cảnh giới mà những kẻ mới ra trận có thể đạt được, nếu không phải là những lão tướng đã giết người quen tay trên chiến trường, thì không thể có sự phối hợp nghiêm ngặt đến thế.
Chém giết qua lại, chỉ mới chém mười mấy lần, tiến lên mười mấy bước, đám Bạt đao đội này đã thành công khống chế cục diện phía tây chiến trường. Hơn hai trăm xác quân Áo nằm la liệt, kẻ địch phía tây đã bắt đầu có dấu hiệu sụp đổ sĩ khí.
"Mẹ kiếp, Dã Bình Thái, các người được lắm! Lúc Thừa tướng đại nhân mới thành lập quân đoàn ngoại bang, ta còn phản đối. Hôm nay nhìn thấy rồi, ta phải xin lỗi các người... Ha ha ha, đợi khi sống sót trở về, ta mời các người uống rượu!"
Long gia nhìn những binh lính Áo đang run rẩy lùi lại phía trước, miệng cười điên cuồng. Mối ngăn cách cuối cùng trong lòng ông đối với quân đoàn ngoại bang coi như đã hoàn toàn vứt ra sau đầu.
Người cười điên cuồng đâu chỉ mình Long gia, Tiêu Lạc Thiên đứng trên đỉnh cao điểm cười đến mức suýt đánh rơi chiếc ống nhòm trong tay. Anh giơ tay chỉ vào thế trận trên chiến trường, hưng phấn múa may tay chân.
"Leo... lại gần chút nữa, ghi lại tất cả mọi thứ trên chiến trường cho ta. Đây chính là quân sử của chúng ta, nửa đời sau của ta còn trông chờ vào chút quân sử này để khoác lác với cháu chắt đấy... Còn người kia, nói ngươi đấy, bảo vệ tốt ký giả của chúng ta, rơi một sợi tóc thôi là ta nhốt ngươi vào cấm túc!"
Tiêu Lạc Thiên gào thét, sự hưng phấn không thể nào giải tỏa nổi. Anh quay đầu lại, túm lấy vai Jonas: "Thấy chưa? Ngươi thấy chưa? Đây chính là dũng sĩ của châu Âu. Vậy mà lại lùi bước trước võ sĩ thời trung cổ... Ngươi nói cho ta biết, đây chẳng lẽ là tinh nhuệ của nước Áo sao?"
"Đau đau đau... Thừa tướng đại nhân, ngài nhẹ tay thôi, ngài sắp bóp nát vai tôi rồi..." Jonas nhăn mặt rút vai ra, sau đó khẽ phản bác: "Tiêu tiên sinh, sự chế giễu của ngài không có ý nghĩa gì cả. Tôi không cho rằng một đám võ sĩ thời trung cổ dùng cận chiến giành được chút chiến quả thì có gì đáng để ăn mừng..."
"Ngài đừng quên, ngài chính là tác giả của 'Tây hành mạn ký', ngài còn là người dẫn đường Tây học ở Đông Á. Tôi nghĩ ngài nên nhìn thấu sự phát triển của công nghệ quân sự tương lai chứ."
Tiêu Lạc Thiên như thể đã sớm đoán được suy nghĩ của Jonas: "Không, không, Jonas à, ngươi có biết tại sao ngươi chỉ có thể trở thành một chính khách, còn ta lại có thể trở thành một nhà chính trị không? Tại sao ta và ngài Bismarck có thể trở thành những nhà chính trị dẫn dắt một quốc gia, trong khi rất nhiều quan chức cả đời cũng chỉ làm được một chính khách?"
"Chính là vì các ngươi không có đôi mắt tuệ nhãn nhìn thấu bản chất sự vật. Jonas, bạn tốt của ta, ngươi nhất định phải nhớ kỹ, bản chất của chiến tranh là gì. Ngươi nói cho ta biết, bản chất của chiến tranh là gì?"
Jonas trừng đôi mắt xanh nhạt to lớn của mình, khó hiểu nói: "Chiến tranh... bản chất của chiến tranh chẳng phải là giết chóc sao? Chẳng phải là chinh phục sao?"
"Vớ vẩn..." Tiêu Lạc Thiên bĩu môi: "Ngươi nhìn dưới chân chúng ta xem, binh lực hai bên địch ta đang giao chiến đã vượt quá hai ngàn. Ngươi cho rằng bọn họ đều sẽ tử trận sao? Lại nhìn toàn bộ khu vực Sadowa, quân đội Áo và Phổ tập hợp gần năm mươi vạn đại quân, ở hậu phương hai nước còn hơn một triệu quân dự bị cũng đã được huy động. Ngươi cho rằng tất cả những người này đều sẽ tử trận sao?"
Jonas bị hỏi đến ngẩn người, anh không thể tưởng tượng nổi một cuộc chiến chết cả triệu người rốt cuộc là khái niệm gì: "Cái này... cái này... ngài không phải đang gây sự vô lý sao? Tôi không biết điều này có liên quan gì đến chủ đề chúng ta đang thảo luận..."
"Không liên quan." Tiêu Lạc Thiên trừng mắt: "Vừa rồi chẳng phải ngươi nói bản chất của chiến tranh là giết chóc, là chinh phục sao? Đã là giết chóc, vậy thì cứ giết cho thống khoái. Chết một ngàn chúng ta còn một vạn, chết một vạn chúng ta còn mười vạn, dù sao hai nước hiện đã huy động gần hai triệu binh lực, vậy thì cứ giết đi, giết đến khi không còn ai mới thôi..."
"Nếu hai triệu người này đều giết sạch rồi, chúng ta chẳng phải vẫn còn bách tính sao? Dân chúng hai nước vác súng bắn nhau, giết đến tận cùng thế giới, đến tận cùng thời gian... Chẳng phải ngươi nói bản chất chiến tranh là chinh phục sao? Vậy thì đi chinh phục đi, chỉ cần hai nước còn một người không phục, vậy thì cứ tiếp tục giết..."
Jonas bị Tiêu Lạc Thiên chặn họng đến mức không nói được câu nào. Anh muốn phản bác nhưng lại lờ mờ cảm thấy trong lời nói của Tiêu Lạc Thiên có ẩn ý.
"Ai..." Tiêu Lạc Thiên thở dài một tiếng: "Một cuộc chiến tranh nhất định phải suy nghĩ cách kết thúc nó trước khi phát động. Bản chất của chiến tranh thực ra chỉ là một sự thị uy mà thôi. Chỉ có kẻ điên mới gây ra những cuộc chiến diệt chủng như vậy. Hai nước giao tranh, tranh giành thực ra chỉ là lợi ích thôi..."
"Chúng ta thường thấy, cuộc chiến giữa những kẻ vô lại trên đường phố, rất nhiều khi chỉ là một trận ẩu đả tay chân. Chỉ cần một bên nhận thua, phục tùng, cuộc tranh đấu tự nhiên sẽ kết thúc... Dùng lời của người Trung Quốc mà nói, đó là cuộc chiến về khí thế. Ta hung dữ hơn ngươi, tàn nhẫn hơn ngươi, dám liều mạng hơn ngươi, có thể trấn áp được kẻ địch là đủ rồi. Chỉ có kẻ điên mới vì một lời không hợp mà nổi giận giết người..."
"Chiến tranh thực ra cũng giống như đám du côn đánh nhau. Hai bên tập hợp trăm vạn đại quân, giao chiến với nhau chưa bao giờ là để tất cả những người này đi chịu chết. Thứ mà hai bên địch ta so kè thực ra chỉ là khí thế này mà thôi. Đánh đến khi một bên sụp đổ sĩ khí, không còn lòng dạ chiến đấu, cuộc chiến này coi như kết thúc, còn việc phân chia lợi ích sau đó là nhiệm vụ của các nhà ngoại giao..."
Tiêu Lạc Thiên chỉ xuống quân đoàn đang hỗn chiến dưới chân cao điểm: "Nhìn đi, nhìn cho kỹ đi. Trên đời này còn có thứ gì có thể trấn áp sĩ khí quân địch hơn là cận chiến bằng vũ khí lạnh, cận chiến đẫm máu? Nhìn đội hình lỏng lẻo của quân Áo, ánh mắt sợ hãi, nhìn những binh lính đang không ngừng lùi bước dưới sự áp chế của Bạt đao đội..."
"Ngươi cho rằng sau trận cận chiến giết chóc như địa ngục này, quân Áo đó còn dám chiến đấu nữa không?" Tiêu Lạc Thiên gào đến mức lồng ngực đau nhói.
"Không thể nào! Hôm nay ta chính là muốn dùng trận cận chiến đẫm máu nhất trong lịch sử chiến tranh nhân loại để hủy diệt tia sĩ khí cuối cùng của kẻ địch. Ta muốn gieo hạt giống sợ hãi sâu vào tận linh hồn chúng, ta muốn khiến chúng cả đời không dám nhìn thẳng vào quân kỳ của chúng ta, ta muốn khiến chúng cứ nghĩ đến Tân quân của ta là sợ đến mức đái ra quần..."
Jonas nhìn biểu cảm dữ tợn của Tiêu Lạc Thiên, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng. Đến lúc này anh mới hiểu, bản chất Tiêu Lạc Thiên chính là một kẻ điên. Để đối phó với người Pháp, anh không tiếc tự đâm mình một nhát dao, kẻ tàn nhẫn như vậy không là điên thì là gì?
Thế nhưng không hiểu sao, Jonas phát hiện ra khi đứng cạnh kẻ điên này, anh lại cảm thấy một sự an toàn khó tả. Đây có lẽ chính là sức hút nhân cách độc đáo của Tiêu Lạc Thiên.
"Sụp đổ rồi, Jonas, ngươi nhìn xem... quân Áo phía tây đã sụp đổ rồi... Đào binh, có đào binh xuất hiện rồi. Nhìn xem, ta nói không sai chứ? Cách hiệu quả nhất để đánh tan sĩ khí kẻ địch chính là cận chiến giáp lá cà. Qua trận này, tâm lý của những binh lính Áo này sẽ đầy rẫy bóng ma, chỉ cần chúng chạy trốn trước mặt chúng ta một lần, sẽ có lần thứ hai, thứ ba, và vô số lần sau nữa..."