Thân vương Karl cả đời này chưa từng cảm thấy rối bời như hôm nay. Sau cuộc cãi vã kịch liệt với La Hỏa, suốt dọc đường ông đều ôm cục tức trong lòng. Không hiểu sao, đám người Trung Quốc này khiến sự kiên nhẫn và phong thái quý tộc của ông biến mất sạch sành sanh, họ cứ như oan gia từ kiếp trước vậy.
Thân vương Karl vô cùng mâu thuẫn. Ông im lặng cưỡi ngựa đi suốt dọc đường, ngoại trừ việc cất lời khi sĩ quan yêu cầu chỉ thị, còn lại ông đều giữ im lặng.
Vị trí cao điểm Thạch Kiều, địa hình núi sông xung quanh, bao gồm cả tốc độ và hướng tiến quân của đại quân, chẳng cần mở bản đồ, những dữ liệu quân sự cơ bản này đã sớm in sâu vào tâm trí ông.
Chiến trường Sadowa hiện nay khẩn cấp ra sao, vị trí cao điểm Thạch Kiều quan trọng thế nào, những vấn đề này không cần hỏi, không cần nói. Ngay cả những tiểu đội trưởng bình thường cũng nhìn ra cục diện chiến trường, sao có thể giấu được ông?
Xét từ góc độ toàn bộ chiến dịch, Thân vương Karl đương nhiên biết tầm quan trọng trong quyết định của Tiêu Lạc Thiên. Chỉ cần đối phương có thể thủ vững cao điểm Thạch Kiều, chống đỡ được mũi nhọn của Sư đoàn Hoa Gai, thì Binh đoàn thứ hai chỉ dựa vào lực lượng kỵ binh tiên phong là có thể nhanh chóng đánh bại sư đoàn quý tộc vốn nổi danh này.
Điều đáng sợ nhất là Tiêu Lạc Thiên không chịu nổi áp lực, rút lui sớm hoặc như chính hắn đã nói, căn bản không bố phòng trên cao điểm. Nếu tình huống này thực sự xảy ra, đó sẽ là một rắc rối không nhỏ đối với Binh đoàn thứ hai.
Một sư đoàn hạng nặng, lại có thêm một trung đoàn pháo binh, dựa vào lợi thế địa hình cao điểm để cản bước, đừng nhìn Binh đoàn thứ hai đông người, muốn nuốt chửng "cục sắt" này cũng cần một hàm răng chắc khỏe.
Thân vương Karl và ban tham mưu từng diễn tập ba lần, kết quả đều không mấy lạc quan. Sư đoàn Hoa Gai không dám nói nhiều, nhưng cầm chân Binh đoàn thứ hai trong một giờ là chuyện hoàn toàn nằm trong tầm tay.
Một giờ là khái niệm gì? Phải biết rằng khu vực Sadowa hiện có hơn 20 vạn người đang chém giết lẫn nhau. Trong một giờ đó sẽ có bao nhiêu người chết? Cục diện chiến trường sẽ có bao nhiêu biến số? Có lẽ một giờ này chính là chìa khóa quyết định thắng bại của cả chiến dịch.
Trong thâm tâm, trong tiềm thức của Thân vương Karl vô cùng khao khát Tiêu Lạc Thiên có thể như lời La Hỏa nói, đóng chặt như một chiếc đinh trên cao điểm Thạch Kiều. Không cầu họ đạt được chiến quả lớn lao gì, chỉ cần có thể cắm chốt ở đó, chỉ cần gây nhiễu được đội hình của Sư đoàn Hoa Gai, khiến họ không thể toàn lực cản trở Binh đoàn thứ hai, thế là đủ.
Thế nhưng, Thân vương Karl hiểu rất rõ, với binh lực hai tiểu đoàn hơn 700 người, đối mặt với 12.000 quân của Sư đoàn Hoa Gai, ngay cả kẻ ngốc cũng đoán được kết cục. Cho nên, những lời nói nhảm nhí của La Hỏa, Thân vương Karl căn bản không tin. Thêm vào đó, vì đám người Trung Quốc này từng sỉ nhục ông, nên trong ý thức của ông, họ đã sớm bị liệt vào hạng tiểu nhân.
Mà tiểu nhân thì không hiểu thế nào là cống hiến.
Đại quân của Binh đoàn thứ hai lặng lẽ hành quân trên cánh đồng. Từ kỵ binh tiên phong mở đường đến bộ binh đoạn hậu phía sau, đội hình hành quân kéo dài hơn mười dặm. Trong hàng ngũ dài vô tận như vậy, chẳng ai có thể quan sát hết tình hình di chuyển của toàn quân.
Lúc này, việc chỉ huy bộ đội phụ thuộc nghiêm trọng vào tốc độ của kỵ binh. Lấy Thân vương Karl làm trung tâm, chạy đi chạy lại hai bên đội hình đại quân toàn là các liên lạc viên truyền tin. Móng ngựa to bằng miệng bát giẫm lên cánh đồng làm bắn lên từng tảng bùn lớn, những con ngựa Ả Rập cao lớn phun bọt trắng xóa, vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để phi nước đại về phía trước.
"Báo cáo trưởng quan... tiên phong đã hành quân được 15 cây số, chỉ còn cách cao điểm Thạch Kiều năm cây số..."
"Báo cáo Tổng chỉ huy đại nhân, bộ đội đoạn hậu đã nhận được tiếp tế từ phía sau, đây là danh sách vật tư..."
"Báo cáo trưởng quan... trung đoàn pháo binh số 6 xảy ra sự cố, sự xóc nảy dữ dội khiến hai trăm cân thuốc súng bị rò rỉ, may mắn không gây nổ hay thương vong..."
Chỉ huy một đại quân chưa bao giờ là chuyện đơn giản. Chỉ cần nhìn ban tham mưu bận rộn bên cạnh Karl là biết. Mười hai vạn người dù chỉ cùng hắt hơi một cái, trong mắt những sĩ quan này cũng là chuyện lớn kinh thiên động địa, ước chừng quân y toàn quân phải bận rộn cả ngày.
Ngay khi đại quân càng lúc càng tiến gần cao điểm Thạch Kiều, giữa dòng ngựa truyền tin chạy ngược xuôi, một con chiến mã đen nhánh phi nước đại từ phía Đông ngược dòng người lao tới.
Chỉ thấy biểu cảm của kỵ binh trên lưng ngựa kỳ lạ hết mức, nhìn dáng vẻ đó cứ như vừa được Thượng đế "sủng hạnh", khuôn mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
Người Phổ, đặc biệt là quân nhân Phổ, sự nghiêm cẩn mới là phẩm chất họ sùng bái nhất. Đối với họ, thái sơn sập trước mặt mà không đổi sắc mới là bài kiểm tra lớn nhất cho một quân nhân.
Nhìn bộ binh hành quân trong im lặng, lại nhìn làn sóng kỵ binh nghiêm nghị, bỗng xuất hiện một kẻ dị loại như vậy quả thực vô cùng chướng mắt, tất cả mọi người không kìm được mà nhìn thêm vài lần.
"Báo cáo... báo cáo trưởng quan... sư đoàn kỵ binh tiên phong... gửi... gửi tin tình báo khẩn cấp..."
"Ra cái thể thống gì thế? Nói lắp cái gì! Chú ý lễ nghi quân nhân của ngươi..." Chưa đợi Thân vương lên tiếng, sĩ quan tham mưu bên cạnh đã giận dữ quát tháo.
"Vâng... vâng, trưởng quan... sư đoàn kỵ binh tiên phong đã tới cao điểm Thạch Kiều, hiện đã xảy ra giao tranh với Sư đoàn Hoa Gai..." Liên lạc viên mồ hôi đầm đìa vừa nói vừa lấy tờ quân tình từ trong ngực ra.
Tham mưu trưởng nghe tin truyền về từ cao điểm Thạch Kiều thì không dám chậm trễ, vội giật lấy tờ quân tình từ tay anh ta. Đây là bản quân tình khẩn cấp do sư đoàn trưởng tiên phong viết vội trên lưng ngựa, nét chữ cẩu thả hết mức. Ánh mắt Tham mưu trưởng vừa chạm vào là không thể rời ra được, ông thậm chí khẽ đọc thành tiếng.
"Mười một giờ năm mươi lăm phút, kỵ binh tiên phong tới phía Tây cao điểm Thạch Kiều, tình hình chiến sự trước mắt vô cùng kinh tâm... Cao điểm Thạch Kiều khói bụi mịt mù, tiếng giết rung trời, quân kỳ của tiểu đoàn hỗn hợp và một lá quân kỳ phương Đông chưa từng thấy vẫn đứng vững không đổ... Phía ngoài cao điểm, hàng vạn lính Áo đang hỗn loạn..."
"Có binh sĩ đang phát động tấn công lên cao điểm, có binh sĩ lại lén lút trốn chạy về phía Nam, còn có binh sĩ đang đặt thuốc nổ trên cầu Thạch Kiều hòng phá hủy cầu... Bộ đội ta lập tức phát động xung phong, tham chiến ngay lập tức. Khi cầu Thạch Kiều được bảo vệ, sự thảm khốc của chiến trường không thể tưởng tượng nổi..."
Tham mưu trưởng vừa đọc đôi tay vừa run rẩy, vừa nãy ông còn mắng liên lạc viên nói lắp, kết quả cuối cùng chính ông cũng lắp bắp theo.
"Tiểu đoàn... tiểu đoàn hỗn hợp... dưới sự chỉ huy của... của Tiêu Lạc Thiên... vậy mà... vậy mà thủ được cao điểm rồi!"
Một câu vừa thốt ra, xung quanh ồ lên kinh ngạc: "Cái gì?" Tất cả mọi người đều hét lớn, ánh mắt không thể tin nổi dán chặt vào tên kỵ binh kia.
Lúc này liên lạc viên mới hoàn hồn, anh ta hít sâu vài hơi: "Báo cáo chư vị trưởng quan! Cao điểm Thạch Kiều không mất, quân kỳ quân Phổ chúng ta vẫn đang tung bay! Người Trung Quốc và lính mới Hamburg đã dùng những chiến hào kỳ lạ để chặn đứng đợt tấn công của kẻ địch. Khi bộ đội ta bắt đầu tấn công, tiểu đoàn hỗn hợp cũng đánh tan một đợt quân địch xung phong... Họ đang truy sát tàn quân Áo khắp núi rừng!"
Nghe đến đây, Thân vương Karl gầm lên một tiếng: "Viên quan Trung Quốc đó đâu? La Hỏa đâu? Mau đưa hắn đến đây... Chúng ta, chúng ta nhất định phải trực tiếp xin lỗi hắn!"
Thân vương Karl đỏ bừng mặt, trong lòng ông không rõ là cảm giác gì, có sự xấu hổ sau khi bị vả mặt, cũng có niềm vui sướng khi cao điểm không mất. Tâm trí ông như một chiếc bình ngũ vị bị lật nhào, trăm mối cảm xúc đan xen.
Chẳng bao lâu sau, hai kỵ binh cảnh vệ đang canh giữ La Hỏa ở phía sau đội ngũ vội vã dẫn theo vài viên quan Trung Quốc chạy tới. La Hỏa ngẩng đầu nhìn vẻ mặt đặc sắc của Thân vương Karl, hắn lập tức đoán được ba phần: "Có phải đại nhân nhà tôi có tin tức rồi không? Các người nói đi, có phải có tin tức rồi không... Cao điểm Thạch Kiều còn không? Đại nhân nhà tôi có bình an không?..."