An Đức Hải phụng lệnh Từ Hi thái hậu đến bắt Nhị Mao. Theo ý định của bà ta, đáng lẽ phải tống giam Nhị Mao vào đại lao từ trưa hôm qua, chỉ vì hai cung thái hậu tạm thời chưa thống nhất được ý kiến nên hắn mới bị giám sát và khống chế suốt một ngày.
Hiện nay, tấm lưới lớn mà Vụ tỷ giăng ra đã bắt được hơn một nghìn kẻ phản nghịch, hơn nữa sau khi thẩm vấn cũng chứng minh những người này đều thuộc mạng lưới tai mắt ngoại vi của Tiêu Lạc Thiên. Đây đã là bằng chứng thép, thế lực của Tiêu Lạc Thiên tuyệt đối không thể giữ lại.
Từ Hi vốn tưởng rằng vị tỷ tỷ này sẽ xử trảm Nhị Mao tại chỗ, nhưng vạn vạn không ngờ tới, Hình bộ lại nhận được ý chỉ của Từ An thái hậu là không được phép giết người.
Đến lúc này, Từ Hi không thể kìm nén được cơn giận dữ nữa. Những bất mãn tích tụ bấy lâu đối với Từ An bỗng chốc bùng nổ. Bà ta gầm lên ra lệnh cho An Đức Hải, dù có phải cướp người cũng phải bắt bằng được Nhị Mao, nếu cần thiết có thể trượng sát tại chỗ.
Con chó dữ nhận được lệnh nghiêm của chủ nhân luôn là kẻ hung hãn nhất. An Đức Hải dẫn theo một đám thái giám cùng hơn mười thị vệ, cuốn theo bụi mù mịt từ Tử Cấm Thành thẳng tiến về phía Bắc Hải.
"Thái hậu cát tường, nô tài phụng lệnh chủ tử tới bắt Nhị Mao, xin thái hậu lượng thứ cho tội quấy nhiễu." Nói đoạn, hắn vẫy tay, đám thị vệ liền xông lên định trói Nhị Mao.
"Dừng tay! Ai gia còn chưa lên tiếng mà các ngươi đã dám bắt người. Quy củ này là ai dạy các ngươi?"
An Đức Hải "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên hồi: "Lão Phật gia bớt giận, Lão Phật gia bớt giận... Nô tài chỉ là làm theo mệnh lệnh, dưới sự tra tấn nghiêm ngặt của Hình bộ đã có vô số kẻ khai nhận, tên Nhị Mao này chính là tay sai của kẻ phản nghịch Tiêu Lạc Thiên, loại người này tuyệt đối không thể giữ lại ạ!"
Từ An không ngờ An Đức Hải lại dám cãi lại, tức giận đến mức hoa mắt chóng mặt: "Tốt, tốt, tốt! Quả là một tên nô tài giỏi. Ta mới nói một câu, ngươi đã dám dùng mười câu để đáp trả... Người đâu, còn không mau vả miệng nó cho ta!"
Lúc này, An Đức Hải phát huy tinh thần "một là không biết xấu hổ, hai là càng không biết xấu hổ hơn". Hắn quỳ trên đất tự vả vào miệng mình: "Lão Phật gia đừng nổi giận, nô tài tự làm, nô tài tự làm... Một, hai, ba..."
An Đức Hải vừa vả vừa đếm số. Bề ngoài trông có vẻ cung kính nhưng đôi mắt hắn cứ láo liên xoay chuyển, hắn đang tính toán thời gian viện binh tới.
Ngay khi hắn vả được hơn mười cái, từ phía nam Tử Cấm Thành, một đám thái giám chạy tới, trong đó có một chiếc phượng liễn đang được mọi người hộ tống thẳng tiến về phía hiện trường hỗn loạn.
"An Đức Hải, đồ chó chết nhà ngươi, chuyện nhỏ nhặt thế này mà cũng làm không xong. Bảo ngươi bắt kẻ trộm mà lại làm Thái hậu tức giận. Nếu tỷ tỷ có mệnh hệ gì, ngươi có một trăm cái đầu chó cũng không đủ chém!"
"Dạ dạ... nô tài biết lỗi, nô tài xin vả miệng... ba mươi lăm, ba mươi sáu, ba mươi bảy..."
Từ Hi không rảnh để ý đến kẻ đang làm trò là An Đức Hải. Bà ta bước hai bước tới trước mặt Từ An, quỳ xuống hành lễ, sau đó chỉ tay vào Nhị Mao nói: "Tỷ tỷ à, loại phản nghịch này còn phí lời làm gì, giết quách đi cho xong, giữ lại cũng chỉ tốn cơm gạo..."
"Không được!" Từ An thay đổi vẻ mặt từ bi thường ngày, nghiêm giọng quát: "Không được giết Nhị Mao, hơn một nghìn người trong ngục cũng không được tùy tiện giết. Khi sự tình chưa rõ ràng, chúng ta không thể nghe lời phiến diện, không được hành động thiếu suy nghĩ."
Hôm nay Từ Hi cũng như bị ma ám, bà ta nhọn giọng hét lên: "Tỷ tỷ có ý gì? Một tên nô tài hạ đẳng, chẳng lẽ muội muội ta lại không có quyền xử trí sao? Tên Tiêu Lạc Thiên này chỉ riêng ở kinh thành đã chôn giấu hàng nghìn tai mắt, hắn muốn làm gì? Chẳng phải là muốn tạo phản sao?"
"Tên chó má Nhị Mao này ngay từ đầu đã là tai mắt do Tiêu Lạc Thiên cài vào hoàng cung. Mấy năm nay nếu không phải vì muốn lung lạc con khỉ Tôn Ngộ Không này, ta đã sớm ra tay rồi. Giờ Tiêu Lạc Thiên đã không còn, giữ hắn lại còn có ích gì?"
Từ An từ đầu đến cuối đều biết dã tâm của Từ Hi, cũng biết người muội muội này tuy phục tùng ngoài mặt nhưng trong lòng không phục. Tuy nhiên, những năm gần đây triều chính không ổn định, phía Nam có giặc Thái Bình Thiên Quốc, phía Bắc có liên quân Anh - Pháp, vì đại cuộc bình yên nên Từ An luôn bao dung cho bà ta.
Không ngờ hôm nay Từ Hi lại được đằng chân lân đằng đầu, hoàn toàn quên mất mình chỉ là Tây Cung Thái hậu, hoàn toàn quên mất địa vị của mình thấp hơn bà - Đông Cung Thái hậu.
"Tốt, tốt, tốt! Muội muội hôm nay hỏa khí lớn thật đấy." Nói đoạn, Từ An đứng dậy khỏi ghế, chỉ tay vào đám thái giám, cung nữ, thị vệ xung quanh quát lớn: "Tất cả lui xuống cho ta! Trong vòng mười bước không được có bất kỳ kẻ nào lai vãng, ta có chuyện riêng muốn nói với muội muội."
Vào thời khắc then chốt, Từ An vẫn chọn đại cuộc làm trọng. Dưới mệnh lệnh nghiêm khắc của bà, mọi người bắt đầu rút lui, trong vòng mười bước không ai dám nán lại.
Nhị Mao bị đám thái giám khỏe mạnh khống chế ở giữa. Hắn lạnh lùng quan sát, hai vị thái hậu tranh cãi rất gay gắt nhưng giọng nói rất thấp. Không ai biết hai người đang nói gì, mọi người chỉ cảm nhận được bầu không khí ngày càng ngột ngạt.
Từ An hạ thấp giọng: "Muội muốn nhổ cỏ tận gốc? Ta cũng muốn giết sạch kẻ phản nghịch trong thiên hạ, nhưng trước khi ra tay, muội có thể trả lời câu hỏi của ta không?"
"Muội nói Tiêu Lạc Thiên chắc chắn đã chết, xin hỏi bằng chứng ở đâu? Muội nói người Pháp đã đảm bảo chắc chắn với muội, xin hỏi người Pháp có đáng tin không? Muội muốn thay triều đình cướp lấy Lạc Thiên Dương Hành, xin hỏi muội định cướp thế nào? Ai sẽ ra tay, ai sẽ điều phối lợi ích của người Mỹ?"
"Muội muội tốt của ta ơi, báo chí ở Âu Châu đã nói rất rõ ràng, Tiêu Lạc Thiên hiện đã rơi vào tay người Phổ và sống chết chưa rõ, vậy nếu muốn tìm bằng chứng thì chúng ta cũng nên tìm ở Phổ... Thế nhưng hiện tại ở Đông Giao Dân Hạng làm gì có sứ giả nước Phổ nào..."
Từ An cố nén cơn giận trong lòng, dùng giọng điệu bình tĩnh để khuyên bảo người muội muội này. Bà hiểu rất rõ, thời điểm tình thế nhạy cảm, triều đình không thể tự loạn. Đại Thanh hiện tại giống như một bệnh nhân vừa khỏi bệnh hiểm nghèo, không thể chịu đựng thêm những cuộc giày vò nữa.
Thế nhưng, Từ Hi lại là người phụ nữ giống hệt trong sử sách ghi chép: tinh tường việc nội bộ nhưng lại hồ đồ việc bên ngoài. Người phụ nữ này là thiên tài tự học về cân bằng chính trị trong nước, nhưng một khi để bà ta nhìn ra thế giới, bà ta sẽ lập tức choáng váng.
Lịch sử cuối thời Thanh nhục nhã đến mức nực cười. Khi một dân tộc trải qua hai cuộc Chiến tranh Nha phiến, một cuộc Chiến tranh Giáp Ngọ, ở giữa còn có Chiến tranh Pháp - Việt, Chiến tranh Tân Cương với Nga... sau những thất bại thảm hại đó, vậy mà vẫn có thể ban bố "Tuyên chiến vạn quốc".
Bản tuyên chiến ngu xuẩn đến cùng cực này chính là xuất phát từ tay Từ Hi thái hậu, và cũng chính nó đã trực tiếp dẫn đến sự biến Canh Tý khi liên quân tám nước tiến vào Bắc Kinh.
Được rồi, chủ đề này đã đi quá xa, việc đổ lỗi của tiền kiếp lên đầu Từ Hi kiếp này cũng có chút không công bằng. Nhưng biểu hiện của Từ Hi quả nhiên giống hệt sử sách, những lời của Từ An bà ta căn bản không lọt tai.
"Tỷ tỷ à, tỷ thật hồ đồ. Nói đi nói lại, chẳng phải tỷ đang dùng lời của Nhị Mao để phản bác muội sao? Chúng ta đều biết Nhị Mao là người của ai, hắn sẽ nói thật với chúng ta ư?"
"Ha ha, muội không hiểu gì về nước Phổ, nước Đức, muội cũng không muốn tìm hiểu. Muội chỉ biết một điều: Anh, Pháp không dễ chọc, người Nga và người Mỹ cũng chẳng phải loại hiền lành gì. Còn cái nước Phổ kia, trước đây muội từng hỏi Dịch phu, đến giờ vẫn chưa thống nhất, làm như thời Xuân Thu Chiến Quốc vậy, có gì đáng sợ chứ..."
Từ An giờ không biết phải diễn đạt thế nào nữa. Bà nhận ra Từ Hi đã trở thành một kẻ cứng đầu không chịu nghe lời, không một lời nào lọt vào tai bà ta được nữa.
"Được, được, được! Ta không quản muội nghĩ thế nào, tên Nhị Mao này muội không được giết. Hơn nữa, những phạm nhân đang bị giam giữ ở Hình bộ và Nội vụ phủ cũng chỉ được thẩm vấn, không được giết hại bừa bãi. Đây là ý chỉ của ta!"
"Choang" một tiếng, Từ Hi đặt mạnh chén trà xuống bàn. Bà ta đứng dậy, đau lòng nói: "Tỷ tỷ, sao tỷ lại cố chấp như vậy? Tỷ có biết đây là cơ hội tốt thế nào cho người Mãn chúng ta không? Điều kiện của người Pháp đã nói rất rõ ràng, chỉ cần giúp hoàng đế nước Pháp trút giận, Pháp sẽ ủng hộ chúng ta hết mình..."
"Chẳng phải người Nga đang gây rối ở Tân Cương sao? Người Pháp đồng ý sẽ gây áp lực, tỷ nên biết Nga chính là kẻ bại trận dưới tay Pháp đấy. Còn khu đặc khu công nghiệp, người Pháp nói rằng sau khi chiếm lĩnh thị trường, họ sẽ bỏ tiền bỏ người giúp chúng ta gây dựng, thậm chí có thể bán vũ khí, chiến hạm cho chúng ta với giá rẻ nhất..."
"Tỷ tỷ tốt của ta ơi, cơ hội lớn nhường này nếu chúng ta nắm bắt được, giang sơn của người Mãn sẽ vững chãi thêm ba phần!"
Từ An đã hoàn toàn cạn lời, thầm nghĩ chẳng lẽ người Pháp lại trở thành người tốt hay sao? Sáu năm trước vừa đốt Viên Minh Viên, giờ trong miệng bà ta lại biến thành một quốc gia ban ơn, thậm chí là đồng minh có thể dựa dẫm.
"Muội... muội... muội muốn tức chết ta sao? Muội nói nước Phổ không đáng tin, chẳng lẽ người Pháp lại đáng tin? Mối thù sáu năm trước muội quên hết rồi sao? Ta không cần biết muội nghĩ gì, dù sao tình hình chưa rõ thì không được hành động thiếu suy nghĩ... Muội đợi vài tháng nửa năm rồi hãy ra tay không được sao?"
"Tỷ tỷ à, cơ hội không đến lần hai đâu!"
"Câm miệng! Ta mới là Đông Cung, muội đừng ép ta phải thỉnh di chỉ của Tiên hoàng ra..."
Một câu nói như luồng gió lạnh thổi qua Bắc Hải. Rõ ràng là giữa mùa hè nhưng tất cả mọi người đều như rơi xuống hầm băng. Những lời trước đó của Nhị Mao không ai nghe rõ, nhưng câu này Từ An nói trong lúc xúc động, tông giọng cao hơn hẳn mọi khi, Nhị Mao nghe rõ mồn một.
"Trời ơi, nghĩa phụ đúng là thần tiên. Người từng nói Từ An bản tính lương thiện không tranh giành, Tiên hoàng chắc chắn sẽ để lại cho bà một thanh Thượng Phương Bảo Kiếm để chống lưng, không ngờ lại là một đạo mật chỉ!"
"Nghĩa phụ của con ơi, người đúng là thần tiên hạ phàm hay sao? Sao chuyện gì người cũng đoán được, rốt cuộc người làm cách nào vậy?"
Không chỉ Nhị Mao bị chấn động, tất cả mọi người có mặt đều ngây người. Nhiều kẻ địa vị thấp kém thậm chí muốn tự chọc điếc tai mình. Những bí mật hoàng gia này, biết càng nhiều thì chết càng nhanh.
Từ An cũng hối hận, bà không hiểu sao mình lại lỡ lời. Thế nhưng phản ứng của Từ Hi còn nhanh hơn. Chỉ thấy bà ta diễn xuất như một ảnh hậu Oscar, bĩu môi, nước mắt chực trào ra.
"Tỷ tỷ à, tỷ oan uổng cho tấm lòng trung thành của muội quá. Hu hu... tất cả những điều này chẳng phải muội đều vì tốt cho Đại Thanh sao?"
Trong lúc nói, đầu gối Từ Hi mềm nhũn, quỳ sụp xuống trước mặt Từ An. Từ Hi vừa quỳ, tất cả mọi người có mặt đều không thể đứng vững, rào rào quỳ xuống một loạt.
"Thái hậu bớt giận... Thái hậu bớt giận... Thái hậu bớt giận ạ..."
Từ An đang bị đám đông vây quanh, giờ phút này thực sự như một kẻ cô độc.