"Nằm xuống, tất cả nằm xuống... Tránh pháo kích, mau trốn vào góc chết phía nam chiến hào... Đồ khốn, ngươi chạy loạn cái gì, mau ngồi xuống..."
"Cúi đầu... Tất cả cúi đầu... Há miệng ra... Bịt tai lại... Ngươi bị điếc à, đồ khốn kiếp này điếc thật rồi sao..."
"Mẹ kiếp, đây chính là pháo chiến mà đại nhân từng nói sao? Đồ chó đẻ, lão tử không sợ các ngươi..."
Trận huyết chiến tại cao điểm Thạch Kiều cuối cùng đã bắt đầu. Khi chủ lực Lữ đoàn 4 thuộc Sư đoàn Kinh Cức Hoa xuất hiện trước mắt các huynh đệ doanh đặc nhiệm, quân Áo không chút do dự, lập tức khai hỏa một loạt pháo tầm xa dày đặc.
Sư đoàn Kinh Cức Hoa quả không hổ danh là sư đoàn quý tộc tinh nhuệ nhất. 76 khẩu pháo cùng lúc nã đạn, thứ bắn ra đều là đạn nổ. Phải biết rằng, dù là quân đội mạnh mẽ nhất thời đại này cũng chỉ dùng xen kẽ giữa đạn đặc và đạn nổ, mãi đến bốn năm sau, trong Chiến tranh Phổ - Pháp, việc phổ cập đạn nổ mới thực sự đạt được.
Đây là lần đầu tiên đoàn sĩ quan của Tiêu Lạc Thiên và những tân binh Hamburg đối mặt với pháo kích thực thụ. Cảnh tượng trời long đất lở tựa như ngày tận thế này khiến tất cả mọi người đều chết lặng. Dù trước đó họ có chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng đến đâu, khi thực sự đối mặt với pháo chiến, họ vẫn nảy sinh ảo giác rằng đối phương là thứ không thể đánh bại.
"Trời long đất lở rồi... Cổng địa ngục đã mở ra... Ta không muốn chết, ta muốn sống..." Đột nhiên, một tân binh Hamburg tinh thần sụp đổ, đứng phắt dậy định bỏ chạy khỏi chiến hào. Kết quả, tiểu đội trưởng người Trung Quốc là Điền Đại Pháo Trượng túm lấy thắt lưng hắn kéo lại.
"Đồ khốn nạn, ngươi chán sống rồi à... Ngồi xuống, mau ngồi xuống cho ta..." Ngay khi hai người đang giằng co, "Ầm" một tiếng, một quả đạn pháo nổ tung cách họ chưa đầy hai mươi mét.
Đất đá bay tứ tung như mưa, những mảnh đạn rít lên xé gió, sóng xung kích từ vụ nổ hất văng cả hai ngã nhào xuống đất.
"Tiểu đội trưởng, người sao rồi... Sau lưng người toàn là máu... Á, mông người bị mất một mảng thịt lớn rồi..."
"Cái gì, ngươi nói cái gì? Ta không nghe thấy gì cả..." Trong tai Điền Đại Pháo Trượng chỉ còn lại tiếng nổ vang vọng, so với vết thương ở tai thì miếng thịt ở mông chỉ là chuyện nhỏ.
"Các ngươi nói lớn tiếng chút nữa xem nào, mẹ kiếp, sáng nay chưa ăn cơm à? Ngươi, ngươi, ngươi... đè tên khốn này lại, không được thì trói hắn vào, huấn luyện trước đây đều bỏ đi cả rồi sao?"
Đang nói dở, đột nhiên trên không trung lại vang lên tiếng rít chói tai. Steven - kẻ nghịch ngợm mà Điền Đại Pháo Trượng vừa ghét vừa quý - lao tới như một con hổ.
"Tiểu đội trưởng cẩn thận... Đợt nổ thứ hai của địch tới rồi..."
Đám người ép sát xuống đáy chiến hào, cố gắng nép mình vào góc nam. Đây là góc chết của đạn pháo, mảnh vỡ và sóng xung kích không thể chạm tới nơi này.
Lúc này, Tiêu Lạc Thiên đang trốn trong chiến hào thứ ba. Tại đây có một hầm tránh bom tạm thời, thực chất chỉ là một đoạn chiến hào được mở rộng, bên trên xếp năm lớp xen kẽ giữa thân cây và đất, mới tạo ra được một bộ chỉ huy dã chiến cho Tiêu Lạc Thiên.
Theo yêu cầu ban đầu, Tiêu Lạc Thiên muốn tự mình ra chiến hào thứ nhất sát cánh cùng anh em. Thế nhưng Dực Vương, Long gia và tất cả sĩ quan binh lính đều không đồng ý. Thậm chí Long gia còn ra tay, khóa chặt mạch môn trên cổ tay Tiêu Lạc Thiên khiến toàn thân ông tê dại, muốn đi cũng không được.
Chẳng còn cách nào khác, ông chỉ đành ở phía sau trơ mắt nhìn anh em chịu trận: "Chết tiệt, thật mẹ kiếp chết tiệt. Đây chính là pháo chiến thực thụ sao? Chỉ 76 khẩu dã pháo mà tạo ra thế trận lớn đến thế này, cảnh vạn pháo tề phát trong phim ảnh trước kia cũng không tráng lệ bằng hiện tại..."
"Mẹ kiếp, đạo diễn Hollywood giỏi đến mấy cũng không thể quay được cảnh chiến tranh chân thực thế này. Đã quá, thật sự là đã quá... Anh Thạch, Long gia, hai người nhìn xem, đây chính là pháo chiến mà ta nói. Phải nhớ kỹ, đây mới là dòng chính của chiến tranh tương lai. Nếu chúng ta không nỗ lực đuổi theo, e rằng pháo chiến lần sau sẽ diễn ra ở Bắc Kinh, ngay dưới chân Tử Cấm Thành..."
Tiêu Lạc Thiên gào thét trong tiếng pháo. Dực Vương và Long gia đã quá quen với những cơn điên bất chợt của ông. Hollywood là gì, đạo diễn là gì, tốt nhất đừng hỏi, vì Tiêu Lạc Thiên chắc chắn sẽ không trả lời.
Nhưng gạt bỏ những lời điên rồ ấy, những thứ cốt lõi mà ông nói lại vô cùng đáng suy ngẫm. Đặc biệt là Dực Vương, không phải ông chưa từng thấy cảnh vạn pháo tề phát, khi xưa Thiên Quốc và Tương quân giao chiến, cảnh hàng trăm khẩu đại bác cùng nã ông cũng đã từng chứng kiến.
Nhưng những gì thấy hôm nay hoàn toàn khác biệt. Công nghệ pháo binh châu Âu hiện nay đã phát triển vượt bậc, pháo nạp tiền cũ kỹ đang xếp hàng chờ nấu lại, pháo nạp hậu có rãnh xoắn đời mới bắt đầu được phổ cập rộng rãi.
Vào lúc Đế quốc Thanh còn chưa biết rãnh xoắn là gì, châu Âu không chỉ phổ cập rãnh xoắn cho pháo mà ngay cả súng trường cũng đã có rãnh xoắn. Chưa kể đến đạn nổ và thuốc nổ kiểu mới, tất cả hội tụ lại tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng hủy thiên diệt địa như vậy.
"Trời ơi, nếu sau này chiến tranh đều đánh kiểu này, thì người luyện võ như chúng ta còn đường sống sao? Cả đời ta luyện võ cũng không đỡ nổi một viên đạn, huống chi là pháo kích thế này..." Ngay khi Long gia còn đang cảm thán, "Ầm" một tiếng, một quả đạn pháo rơi trúng bộ chỉ huy, vụ nổ dữ dội suýt chút nữa làm vỡ tung nắp hầm.
"Đại nhân cẩn thận..." Long gia lao tới đè Tiêu Lạc Thiên xuống dưới thân. Tiêu Lạc Thiên suýt chút nữa bị đè đến đứt hơi, ngực ông ép sát mặt đất, tim có thể cảm nhận rõ chấn động từ vụ nổ, còn lớp hầm phía trên rơi xuống đầy bụi đất, khiến cả bộ chỉ huy trở nên hỗn loạn.
"Buông... buông ra... ta sắp tắt thở rồi... Loại đạn nổ này chủ yếu sát thương bằng mảnh vỡ, nó không đánh sập được hầm của chúng ta đâu..."
"Phì phì..." Tiêu Lạc Thiên đứng dậy, cố sức nhổ đất trong miệng ra. Đúng lúc đó, ông chợt nhận thấy trời đất bỗng chốc yên tĩnh, tĩnh đến mức khiến lòng người hoảng sợ.
Khi Tiêu Lạc Thiên cầm ống nhòm nhìn về phía nam, ông mới thấy quân Áo với quân số khoảng một trung đoàn đã dàn hàng tản binh dài dằng dặc, bắt đầu tiến về phía chiến hào từng bước một.
"Chuẩn bị tác chiến... Tản binh của địch xông lên rồi, tất cả chuẩn bị tác chiến..." Không cần Tiêu Lạc Thiên ra lệnh, tại chiến hào thứ nhất đã vang lên những tiếng hô lệnh nối tiếp nhau.
Ngay phía nam cao điểm, Bá tước Tabris và Nam tước Ponka đang đứng cạnh nhau trên một gò đất, hai người cầm ống nhòm như hai bức tượng, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào chiến trường phía xa.
"Rất tốt, chính là như vậy, tản binh xung phong phải giữ nghiêm kỷ luật, phải kiểm soát tốt nhịp độ... Đúng rồi, đúng rồi, bây giờ bắt đầu tăng tốc đi, lũ trẻ cần khởi động một chút... Đừng chủ quan, nhất định phải kiểm soát nhịp độ, đợi khi chúng xông đến cách chiến hào năm mươi mét, hãy để đợt quân xung phong thứ hai bắt đầu hành động..."
Lão bá tước có vẻ rất hài lòng với tố chất binh lính dưới quyền, đợt xung phong này quả nhiên nghiêm cẩn đúng như sách giáo khoa. Tuy nhiên, Nam tước Ponka bên cạnh lại không thận trọng như vậy, ông hạ ống nhòm xuống, nhún vai.
"Thưa ngài, có phải ngài hơi lo xa quá rồi không? Sau đợt pháo kích quy mô lớn thế này, địch còn sống được mấy người? Cho dù chúng có chiến hào để trốn, chẳng lẽ còn tránh được mảnh vỡ và sóng xung kích sao? Phải biết rằng đợt này Đế quốc cấp cho chúng ta toàn là đạn nổ đấy..."
Đúng lúc Nam tước Ponka đang lải nhải, ông chợt nhận ra tay cầm ống nhòm của lão bá tước đang run rẩy nhẹ, biểu cảm trên mặt có chút kỳ quái.
Ponka vô thức đưa ống nhòm lên quan sát chiến trường, kết quả vừa nhìn liền thốt lên kinh ngạc: "Cái gì, sao lại thế này, sao vẫn còn nhiều địch như vậy..."
Đúng vậy, trong tầm mắt của ông, bên rìa chiến hào vốn nên bị phá hủy hoàn toàn, vậy mà lại nhô lên từng cái đầu san sát.
Những gương mặt đó tuy có chút hoang mang, có chút sợ hãi nhưng không hề có ý lùi bước. Chỉ trong chốc lát, vô số khẩu súng trường đã được gác lên rìa chiến hào, những nòng súng đen ngòm nhắm thẳng vào làn sóng xung phong đang tiến tới.
Không chỉ vậy, điều khiến người ta tức tối hơn là những binh lính Phổ này còn rảnh rỗi tu bổ chiến hào. Chỉ thấy tại những chỗ bị nổ tung, vô số xẻng công binh đang vung lên hạ xuống, lớp đất đen mềm mại được đắp và nện chặt vào chỗ trống, toàn bộ chiến hào đang tự phục hồi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
"Sao có thể như vậy, vừa rồi là mười đợt pháo kích đấy, hơn bảy trăm quả đạn nổ suýt soát với quân số của chúng, sao vẫn còn nhiều người sống sót thế này? Chẳng lẽ đóng quân ở đó không phải hai doanh, mà là hai trung đoàn..."
Nhưng lúc này không phải lúc do dự, hơn một nghìn quân Áo đang dàn hàng tản binh, giờ đã chuyển từ đi bộ sang chạy đà xung phong. Tất cả binh lính đều siết chặt súng trường, trên mặt lộ rõ vẻ nghiêm nghị.
Khi làn sóng xung phong tiến đến cách chiến hào sáu mươi mét, hầu như tất cả các chỉ huy đều rút kiếm lệnh ra, đồng loạt gào thét: "Bắn... Xung phong... Quốc vương vạn tuế!"
"Đoàng đoàng đoàng..." Trên hàng tản binh xung phong của quân Áo vang lên tiếng sấm rền, làn khói trắng nồng nặc của thuốc súng trong chốc lát bao trùm toàn bộ hàng quân. Thế nhưng cơ hội bắn của họ chỉ có một lần, súng nạp tiền căn bản không thể nạp đạn khi đang di chuyển.
"Xung phong... Quốc vương vạn tuế!" Hơn một nghìn quân Áo gào thét xông lên, tất cả đều giương cao lưỡi lê sáng loáng, họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho một cuộc cận chiến.
Ngay khi họ sải bước băng qua làn khói súng, chỉ nghe phía đối diện vang lên tiếng Đức với khẩu âm kỳ lạ: "Khai hỏa... Tự do bắn phá..."
"Xoảng xoảng" một loạt tiếng kéo khóa nòng vang lên, tiếp theo đó là tiếng súng dồn dập. Bữa tiệc tàn sát của người Phổ chính thức bắt đầu.
"Đoàng đoàng đoàng đoàng..." Tiếng súng Mauser liên thanh ban đầu còn nghe rõ nhịp điệu đơn lẻ, nhưng đến cuối cùng lại nối liền thành một dải, giống như tiếng sóng biển cuồn cuộn.
Đạn trút xuống như mưa, đám tân binh Hamburg và các sĩ quan phương Đông này đã sớm quên đi nỗi sợ hãi, hay nói đúng hơn, trong đầu họ đã hoàn toàn trống rỗng.
Bắn súng đã trở thành phản xạ có điều kiện: Khai hỏa, kéo khóa nòng nhả vỏ đạn, nạp đạn mới, rồi lại khai hỏa. Một chu trình bắn hoàn chỉnh không mất đến ba giây.
Quân Áo lần này đã thực sự nếm đủ mùi đau khổ, hàng tản binh mỏng manh bị xé nát trong chớp mắt, vô số binh lính bị đạn bắn thành cái sàng. Khoảng cách sáu mươi mét giờ đây biến thành lò mổ của tử thần.
"Khai hỏa, khai hỏa, khai hỏa... Đừng tiết kiệm đạn, lần này chúng ta mang theo cơ số đạn gấp đôi, hãy để chúng ta giết chóc cho thỏa thích đi..."