La Hỏa, tính tình nóng nảy, giỏi dùng kỵ binh, chịu được khổ chiến, tập kích và hành quân đường dài. Một khi rơi vào thế địch đông ta ít, rất dễ rơi vào trạng thái cuồng hóa... Đây là kết luận của các chuyên gia nghiên cứu lịch sử quân sự đời sau về một trong "Tứ Thiên Vương" - tướng quân La Hỏa. Vị tướng quân xuất thân từ hộ vệ thương đội này, từ khi đi theo Tiêu Lạc Thiên đã như cá chép vượt vũ môn, không còn vẻ khúm núm của gã tiểu nhị năm nào nữa.
Giữa thế kỷ 19, động cơ đốt trong vẫn chưa được phát minh, binh chủng cơ động đường dài trên chiến trường vẫn dựa vào kỵ binh. Các quốc gia trên thế giới không ai không coi kỵ binh là lực lượng quân sự quan trọng nhất để tập trung bồi dưỡng. Đặc biệt là châu Âu, nhờ dễ dàng mua được giống ngựa Ả Rập cao lớn, kỵ binh châu Âu thời đại này đã thay thế kỵ binh Mông Cổ trở thành lực lượng mạnh nhất thế giới.
Ngựa Ả Rập cao lớn khỏe mạnh, kỵ thương tinh nhuệ, mã đao sáng loáng... Dòng thác không thể ngăn cản này dưới sự dẫn dắt của La Hỏa, hết lần này tới lần khác xông vào trận địch, nghiền nát những kẻ cản đường như đám sâu bọ.
Những lần đột phá thành công liên tiếp lại chẳng đổi được một nụ cười trên gương mặt La Hỏa. Trong khóe mắt, anh liên tục thấy kỵ binh bị đạn của kẻ địch bắn rơi xuống ngựa, những con chiến mã lăn lộn kêu gào thảm thiết, cái chết của đồng đội khiến tất cả mọi người càng thêm phẫn nộ.
“Nhanh nhanh nhanh... tất cả đừng ham chiến, bây giờ không phải lúc báo thù, nhiệm vụ duy nhất của chúng ta là đột phá với tốc độ nhanh nhất... Binh đoàn thứ hai, bọn bay còn không chịu xuất binh thì đợi cái gì nữa...”
Không ai để ý rằng, trong tiếng thét của La Hỏa còn có những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống. Đừng nhìn những người ngã xuống đều là kỵ binh Phổ, nhưng trong thời gian phối hợp này, La Hỏa đã xây dựng tình đồng đội sâu sắc với họ.
“Đại nhân cẩn thận...” Trong tiếng gầm bằng tiếng Đức, người chiến sĩ bên trái La Hỏa đột nhiên thúc ngựa lao lên, vai phải của anh ta đập mạnh vào vai trái La Hỏa, khiến La Hỏa không kịp đề phòng suýt nữa ngã ngựa.
La Hỏa chưa kịp phản ứng, chỉ nghe cánh trái con đường đột nhiên vang lên loạt đạn dày đặc, một đợt phục kích khác lại xuất hiện. Ngực người chiến sĩ Phổ trẻ tuổi kia đột nhiên nở rộ mấy đóa hoa máu, anh ta thậm chí không kịp kêu lên một tiếng đã lăn xuống ngựa.
“Mẹ kiếp nhà chúng mày...” La Hỏa gồng eo thẳng người, ngay lập tức hai quả lựu đạn như làm ảo thuật xuất hiện trong tay, thiết bị kích nổ vừa quẹt qua đã bốc cháy.
“Mẹ nó, chúng mày còn chưa xong à, lũ cặn bã giết không hết... Nổ chết chúng nó, báo thù cho anh em...” Một tiếng nổ lớn vang lên, ánh lửa từ vụ nổ nuốt chửng bụi rậm bên đường.
Kẻ địch tập kích chỉ có mười người, một trận mưa lựu đạn đã thổi bay bảy tên, ba tên còn lại cắm đầu bỏ chạy. Những binh sĩ bên cạnh La Hỏa lập tức muốn lao tới giết sạch ba tên phục kích đó, nhưng đầu ngựa chưa kịp xông ra đã bị La Hỏa siết chặt dây cương.
“Nhiệm vụ quan trọng, không được ham chiến, chúng ta tiếp tục tiến lên... Muốn báo thù thì thiếu gì cơ hội, đi...”
Anh em kỵ binh liên đoàn tức đến đỏ ngầu cả mắt, nhưng quân lệnh như núi, không ai dám trái lời, chỉ có thể liều mạng dùng roi ngựa quất vào chiến mã: “Đi, tăng tốc xông lên...”
Hơn một trăm kỵ binh Phổ bị kẻ phục kích lột da từng lớp từng lớp như một củ hành. Những người anh em ở vòng ngoài trong các đợt tập kích liên tiếp đều thảm thiết ngã ngựa. Bụi rậm, rừng cây nhỏ, trang trại, đống cỏ khô hai bên đường... hầu như mọi vật cản đều ẩn giấu những đơn vị thâm nhập nhỏ lẻ của quân Phổ.
Những đơn vị như châu chấu này, đông thì bốn năm mươi người, ít thì bảy tám người, nhưng không ngoại lệ, họ đều là tinh nhuệ được Áo tuyển chọn kỹ càng. Dù quân số ít hay nhiều, lòng quyết chiến của họ không hề kém cạnh.
Dần dần, kỵ binh liên đoàn dùng hết sạch lựu đạn, số người tử trận nhanh chóng đạt đến con số sáu mươi. Trong cuộc hành quân cưỡng ép đẫm máu tàn khốc này, binh sĩ bị thương ngã ngựa căn bản không có khả năng sống sót, chỉ có người chết chứ không có người bị thương.
“Đáng chết, đáng chết, thật mẹ nó đáng chết, sao giết mãi không hết. Sao lại không giết hết được...” Trong tiếng gào thét, vai phải La Hỏa đột nhiên thấy lạnh, ngay sau đó máu tươi ấm nóng chảy xuống.
“Đại nhân, ngài bị thương rồi.” Những người xung quanh theo bản năng áp sát vào anh, họ đang dùng thân mình che chắn cho sự an toàn của cấp trên.
“Cút ra, chỉ là bị muỗi đốt một cái thôi, đừng quản ta, giữ vững tốc độ... Xông qua đó, trì hoãn chính là cái chết, chính là toàn quân bị diệt...”
Tốc độ chiến mã đã được đẩy lên đến cực hạn, mọi sức ngựa đều đã bị vắt kiệt. Các chàng trai kỵ binh vì theo đuổi tốc độ thậm chí còn nằm rạp trên lưng ngựa để giảm lực cản của gió, ở tư thế này, tất cả mọi người đều không thể phản kích.
Nhưng cũng không cần phản kích nữa, lựu đạn dùng hết sạch, đạn dược tiêu hao hai phần ba, còn về việc dùng mã đao cận chiến ư? Mọi người không có nhiều thời gian để lãng phí như vậy.
Bây giờ chính là dùng tốc độ đổi lấy mạng sống, tốc độ càng nhanh thương vong càng thấp. Ai bị trúng đạn thì chỉ có thể tự nhận xui xẻo, khi họ lăn xuống ngựa, e rằng chẳng có mấy người sống sót.
La Hỏa nằm rạp trên lưng ngựa, cơn đau từ vai cùng với việc mất máu quá nhiều khiến mắt anh hoa lên. Bên tai ngoài tiếng súng chỉ còn tiếng thở dốc đến kiệt cùng của chiến mã.
Trong lòng anh chỉ có một suy nghĩ: “Tăng tốc, tăng tốc, tăng tốc... Tao không tin, chúng ta đi một đường đều đạp lên kỳ tích mà tới, hôm nay lại lật thuyền trong cái mương nhỏ này. Tao không tin, tao còn chưa cưới mười tám cô vợ, tao còn chưa sinh được hai ba mươi đứa con trai để tranh giành gia sản, cái thời thái bình thịnh thế mà đại nhân nói, tao còn chưa nhìn thấy...”
Nghĩ đến đây, La Hỏa đột nhiên thẳng người gầm lên: “Anh em, nghe lệnh ta, chia thành đội mười người, chúng ta tách ra đột phá... Tao không tin lũ khốn kiếp này có thể giấu phục binh đầy khắp mảnh đất này. Sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên, hôm nay tao đánh cược cái mạng quèn này!”
“A!” Tất cả đều kinh ngạc thốt lên. Hiện tại kỵ binh liên đoàn chỉ còn hơn bốn mươi người, vậy mà còn phải chia quân. Một tiểu đội mười người thì có sức chiến đấu bao nhiêu? Nếu gặp bộ binh mai phục thì sống được mấy người?
Nhưng nghĩ lại, mọi người đều hiểu ra. Đơn vị thâm nhập của Áo quân số không nhiều, họ có thể mai phục trên con đường bắt buộc phải đi qua này đã là giới hạn rồi, họ căn bản không thể canh giữ một vùng hoang dã rộng lớn như thế.
Bốn mươi người chia thành bốn tiểu đội, nếu tính theo xác suất thì có lẽ sẽ có hai đến ba đội bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng đội còn lại, khả năng thành công sẽ tăng lên gấp bội.
“Rõ, cấp trên yên tâm, kiên quyết hoàn thành nhiệm vụ...” Một trung đội trưởng kỵ binh tên là George chào La Hỏa một cái, đột nhiên tự ý phát lệnh.
“Kỵ binh liên đoàn Phổ vinh quang, chúng ta là hậu duệ của Hội Hiệp sĩ Teuton kiêu hãnh, chúng ta tuyệt đối sẽ không để quân bạn hy sinh vô ích. Để lại mười tinh nhuệ bảo vệ tướng quân La, anh em còn lại chia thành nhóm năm người, chúng ta chia nhau ra dẫn dụ địch đi...”
“Rõ!” Một tiếng đáp trả như sấm dậy, những kỵ binh Phổ này không nói hai lời, không hề do dự, kỵ binh đang lao điên cuồng tản ra như hình nan quạt.
“Cái gì? Mẹ kiếp, George thằng nhãi con khốn nạn, quân lệnh của tao mà mày cũng dám sửa, cút về đây cho tao...” La Hỏa tức đến méo cả mũi. Đừng nhìn George chỉ thay đổi số lượng nhóm, nhưng tính chất toàn bộ mệnh lệnh đã hoàn toàn thay đổi.
Ý định ban đầu của La Hỏa là chia đều thành bốn đội, ai sống được thì là đánh cược mạng sống, xác suất sống sót của mỗi đội là như nhau. Nhưng để George làm vậy, sáu đội năm người cộng với một đội mười người, bảy đơn vị đã phân tán lực lượng của địch, đồng thời cũng khiến xác suất sống sót của đội mười người nơi La Hỏa tăng lên gấp bội.
“Thằng nhãi ranh, mày cút về đây cho tao, tao không muốn nợ ân tình của lũ mũi lõ các người... Hu hu hu, các người dám sửa đổi quân lệnh, các người còn không bằng cả lính Lục Doanh nhà Mãn Thanh...”
George mỉm cười thúc ngựa lao vào vùng hoang dã. Anh tất nhiên biết vị sĩ quan phương Đông kia đang mắng mình, nhưng mắng càng ác, trong lòng anh càng ấm áp. George không ngoảnh đầu lại, chỉ vẫy tay trước gió: “Không cần mắng nữa, vô ích thôi. Ngài Tiêu nói không sai, từ khoảnh khắc chúng ta mặc bộ quân phục này lên người, chúng ta không nên mơ tưởng đến việc chết trên giường bệnh, chỉ có chiến trường mới là nơi trở về của chúng ta...”
“Anh linh tổ tiên nước Đức đang triệu gọi chúng ta trên bầu trời, đây là cuộc chiến của dân tộc Đức chúng ta, nếu phải chết thì để chúng ta chết trước. Anh em... tôi dẫn các người cùng đi chết đây, trưởng quan La Hỏa, nhiệm vụ truyền tin đành nhờ vào ngài rồi...”
“Không... mẹ kiếp, mẹ kiếp...” La Hỏa phẫn nộ theo bản năng muốn thúc ngựa lao tới, nhưng vạn vạn không ngờ tới, tên kỵ binh Phổ khóc đến lem luốc mặt mũi bên cạnh anh, mã đao trong tay lóe lên, dây cương điều khiển ngựa của La Hỏa đã bị cắt đứt.
“Trưởng quan, xin ngài đừng hành động thiếu suy nghĩ, chúng ta bảo vệ ngài xông qua... Đừng để họ hy sinh vô ích.”
Đến đây thì La Hỏa chết lặng, không còn dây cương điều khiển ngựa, chiến mã dưới háng anh cũng chỉ có thể chạy theo đàn ngựa lao về phía trước. Dù anh có phẫn nộ đến đâu cũng vô dụng.
“Các người... các người đúng là khốn nạn... tao không muốn nợ ân tình của các người...” La Hỏa không thể nói tiếp được nữa. Trong tầm nhìn mờ nhạt của anh, tiểu đội do George dẫn đầu đã lao vào một khu rừng thưa. Khoảnh khắc bóng dáng họ biến mất, trong rừng tiếng súng vang dội, tiếng hò hét rung trời.
Không khí bi tráng lây lan đến tất cả mọi người có mặt. Những tiểu đội năm người còn lại rút mã đao ra vung vẩy, gào thét: “Anh linh tổ tiên nước Đức đang triệu gọi, hậu duệ của Hội Hiệp sĩ Teuton... Xông lên!”
Tiếng vó ngựa cuồn cuộn như sấm rền, bụi bặm cuộn lên trên cánh đồng tạo thành một hình nan quạt khổng lồ, còn đội mười người nơi La Hỏa chính là chiếc nan quạt dày dặn ở chính giữa, lao đi không gì cản nổi về phía chính Tây.
Những binh sĩ Áo mai phục vạn vạn không ngờ tới kỵ binh Phổ chỉ còn hơn bốn mươi người mà vẫn dám đổi trận hình. Trong chốc lát, hơn chín mươi phần trăm điểm mai phục đều vô hiệu. Họ biết rằng nếu để bất kỳ đội nào thành công rời đi, đều sẽ khiến Binh đoàn thứ hai nhận được báo cáo chiến sự mới nhất, như vậy mọi nỗ lực đều đổ sông đổ bể.
“Những binh sĩ Áo dũng cảm, bỏ vị trí phục kích... Đấu chính diện với chúng nó, chặn chúng lại, chặn chết chúng ở đây...”
“Giết...” Trên cánh đồng đột nhiên vang lên vô số tiếng gào, từng đợt từng đợt đơn vị thâm nhập của Áo lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, tiến hành phản xung phong về phía hướng chiến mã đang lao tới.
Khoảnh khắc đó, tiếng súng như mưa, tiếng chém giết như sấm, cả cánh đồng trong chớp mắt nhuộm một màu đỏ thẫm.