Karl thân vương có trí nhớ cực kỳ tốt. Sau khi La Hỏa – người đang thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại và trên vai còn có vết đạn sượt qua – bước đến trước mặt, ông ta nhận ra ngay lập tức. Đây chẳng phải là gã trung quan đã theo sát Tiêu Hà Tín và Tư Mã Vân trong doanh trại tân binh ở Hamburg đó sao.
Karl vẫn còn nhớ rõ, dù người bắt cóc ông là Tiêu Hà Tín và Tư Mã Vân, nhưng hình ảnh gã tên La Hỏa này cầm súng lục đứng phía sau, hổ rình mồi chực chờ bóp cò vẫn còn in đậm trong tâm trí ông.
Đây quả thực là một quân nhân phương Đông đáng sợ. Nếu như ở Tiêu Hà Tín và Tư Mã Vân, người ta còn cảm nhận được chút khí chất thư sinh, thì ở La Hỏa, thứ duy nhất bạn cảm nhận được chỉ là sự lỗ mãng.
Phải, dù thuở nhỏ La Hỏa cũng từng đi học, nhưng bản tính của hắn là tính cách của một mãnh tướng. Ngày trước ở thương đội nhà họ Phạm, nhờ vào khả năng biết chữ của hắn, đại chưởng quỹ từng muốn để hắn làm chân chạy vặt, thực chất là muốn cất nhắc hắn.
Thế nhưng, gã La Hỏa hoang dã khó thuần này lại bị thu hút bởi một lần đi săn bằng súng hỏa mai trong rừng sâu. Khi những con gà rừng bay loạn xạ bị tay súng hạ gục trong một phát bắn, gã "gen thổ phỉ" trong xương tủy La Hỏa chính thức được kích hoạt.
Không làm chân chạy vặt nữa, phải làm hộ vệ, hơn nữa còn phải làm xạ thủ. Quyết định của La Hỏa khiến vị chưởng quỹ và đồng hương cất nhắc hắn vô cùng tiếc nuối. Trong mắt họ, từ một chân chạy vặt tiến hóa thành chân sai vặt, rồi thành nhị chưởng quỹ, đại chưởng quỹ, đó mới là con đường mà một thanh niên có chí hướng nên chọn.
Có một thời gian, La Hỏa trở thành tấm gương xấu trong miệng mọi người. Thế nhưng, con người La Hỏa bẩm sinh có một sự cố chấp. Dùng lời của người thôn quê mà nói, thì một khi tính "lỗ mãng" nổi lên, chín con trâu cũng không kéo lại được. Người như vậy một khi đã đỏ mắt, thì dám trừng mắt lên mà giết người, chẳng mảy may cân nhắc hậu quả.
Karl thân vương cũng là bậc quý tộc cao cấp đã gặp qua vô số người, ánh mắt cực kỳ sắc bén. Ngay khoảnh khắc bị bắt cóc, ông đã phán đoán được rằng, gã La Hỏa im lặng đứng sau lưng này mới là kẻ có mức độ đe dọa lớn nhất. Nếu đàm phán đổ vỡ, e rằng kẻ ra tay đầu tiên chính là hắn.
Nhìn La Hỏa với khuôn mặt mệt mỏi rã rời, Karl thân vương gật đầu với thị vệ quan bên cạnh. Ngay sau đó, một tách cà phê thơm nồng được mang đến trước mặt La Hỏa.
"Uống chút cà phê trước đi, cậu cần nó để tỉnh táo lại."
La Hỏa không nói một lời thừa thãi, bưng tách thiếc lên, chẳng sợ nóng, ngửa cổ đổ hơn nửa tách cà phê vào bụng. Nước cà phê đắng ngắt làm hắn nhăn mặt: "Thứ trà đắng mà các người uống ở châu Âu thật khó nuốt..."
Càu nhàu nửa câu, La Hỏa chợt nhớ ra nhiệm vụ của mình. Hắn cùng mấy kỵ binh phía sau đập mạnh gót giày vào nhau, đứng nghiêm chào thân vương.
"Báo cáo thân vương điện hạ, liên đội trưởng liên đội kỵ binh cấm vệ thuộc doanh hỗn hợp phương Đông – La Hỏa xin báo cáo với ngài..."
"Nghỉ, cho phép cậu báo cáo..." Karl thân vương hiếm hoi đáp lại một cái quân lễ, khiến các thị vệ quan xung quanh sững sờ. Vương thái tử điện hạ từ bao giờ lại đáp lễ một gã liên đội trưởng nhỏ bé chứ? La Hỏa này quả là trường hợp đầu tiên.
"Báo cáo thân vương điện hạ, hiện nay tại khu vực Sadowa, quân đoàn Elbe và chủ lực quân đoàn thứ nhất của quân ta đã tập kết xong xuôi. Khoảng tám giờ sáng, quân đoàn Elbe bắt đầu tấn công trước, nhưng địch đông ta ít, cục diện chiến tranh không mấy thuận lợi... Tổng tư lệnh nước Áo là Benedek đã tập trung hơn 20 vạn quân chủ lực tại Sadowa..."
"Theo tin tình báo, địch không chỉ có binh lực hùng hậu mà số lượng pháo cũng vượt xa chúng ta. Hiện nay quân ta đã rơi vào thế khổ chiến, xin thân vương điện hạ lập tức xuất binh..."
"Bốp!" Một tiếng động lớn vang lên, Karl thân vương đập mạnh tay xuống bàn, tất cả dụng cụ vẽ trên bản đồ đều bị chấn động nảy lên cao nửa thước: "Cái gì? Quyết chiến đã bắt đầu rồi sao? Tại sao bây giờ mới thông báo cho ta? Đã qua hơn hai tiếng đồng hồ rồi, tại sao ta vẫn chưa nhận được quân lệnh từ tổng chỉ huy?"
La Hỏa đối mặt với vị thân vương đang gầm thét, nghển cổ hét lớn: "Báo cáo thân vương điện hạ, địch phái lượng lớn bộ đội thâm nhập, đã phá hủy đường dây điện báo của chúng ta. Hơn nữa chúng còn giăng vô số bẫy rập trên đường, kỵ binh truyền tin và công binh sửa chữa của chúng ta đều bị giết hại cả rồi..."
Karl thân vương tức đến mức suýt lật cả bàn. Ông tất nhiên biết sáng nay đường dây điện báo đã gặp sự cố, ông cũng từng nghi ngờ đây là do gián điệp địch phá hoại, nhưng vạn vạn không ngờ tới, Benedek lại dám đánh cược ván này.
"Thị vệ trưởng, công binh và kỵ binh chúng ta phái đi sáng nay đâu? Có ai quay về không?" Khi nhìn thấy thị vệ trưởng sợ hãi lắc đầu, Karl thân vương cuối cùng cũng biết tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
"Triệu tập tất cả sĩ quan cao cấp cấp sư đoàn, triệu tập tất cả tham mưu, lập tức tiến hành quân nghị..." Theo mệnh lệnh vừa đưa ra, vô số thị vệ quan nhanh chóng lao ra khỏi bộ chỉ huy. Nhân viên điện báo sát cạnh quân trướng bắt đầu phát tin dồn dập, trong khu trú quân của mười hai vạn đại quân vốn đã chằng chịt dây điện báo.
La Hỏa sững sờ nhìn thân vương ra lệnh, hắn và các anh em xung quanh lặng lẽ trao đổi ánh mắt, rồi thăm dò hỏi: "Thân vương điện hạ... hiện giờ thời gian gấp rút, tại sao ngài không xuất binh? Lúc này còn lấy đâu ra thời gian mà họp quân nghị nữa?"
Lúc này, Karl thân vương đang cầm bút chì đỏ xanh vẽ trên bản đồ, ông không thèm ngẩng đầu, chỉ nhàn nhạt nói: "Nhiệm vụ của các người đã hoàn thành, nước Phổ cảm ơn sự hy sinh và cống hiến của các người. Bây giờ hãy xuống nghỉ ngơi đi, thị vệ quan của ta sẽ tiếp đãi các người..."
Cái giọng điệu không mặn không nhạt này lập tức chọc giận La Hỏa. Tính lỗ mãng của gã nông dân này lại trỗi dậy. Trong đầu hắn bây giờ chỉ toàn hình ảnh những anh em liên đội kỵ binh đã tử trận, có những người anh em cũ đi cùng từ Trung Quốc sang, cũng có những người bạn mới quen trong trại tân binh ở Hamburg.
Những người anh em đã xả thân quên mình để đổi lấy cơ hội đột phá vòng vây cho La Hỏa, cái họ muốn không phải là kết cục này.
La Hỏa nghiến răng, gằn giọng hỏi: "Thân vương điện hạ, đây là chiến tranh! Chúng tôi vào sinh ra tử đến đưa tin không phải để uống một tách cà phê của ngài, không phải để hưởng sự tiếp đãi của ngài. Cái chúng tôi cần là chiến đấu, là quân đoàn thứ hai lập tức xuất binh..."
"Ngài có biết Sadowa hiện giờ chiến cuộc nghiêm trọng thế nào không? Ngài có biết doanh hỗn hợp phương Đông chúng tôi đang đóng quân ở cao điểm Cầu Đá, bất cứ lúc nào cũng có thể bị địch tấn công không? Ngài có biết để đưa được tin tình báo này, chúng tôi đã chết bao nhiêu người không..."
"Bốp!" Một tiếng động cực lớn, thân vương đập một nắm đấm xuống bàn, ông tức đến mức râu cũng dựng cả lên.
"Khốn kiếp! Ngươi dám chất vấn ta? Ngươi dám dùng giọng điệu này nói chuyện với ta..."
"Giọng điệu? Giọng điệu của tôi thì sao? Chẳng qua là trong tiếng Đức có thêm vài từ tiếng Anh thôi mà. Nếu ngài nghe không hiểu, thì tìm phiên dịch mà dịch cho nghe..." La Hỏa quả thực là kẻ chẳng sợ gì, tính lỗ mãng nổi lên thì đến mặt thái tử hắn cũng chẳng nể.
Karl bị La Hỏa chọc tức đến mức hơi chóng mặt. Không biết làm sao, theo lý mà nói ông nên ra lệnh cho vệ binh tống cổ bọn chúng ra ngoài, nhưng có lẽ vì trong lòng ông tích tụ quá nhiều u uất, ông hiện tại chỉ muốn tìm ai đó cãi nhau để xả giận.
"Ngươi hiểu cái gì? Lũ dân tộc lạc hậu đến từ thời Trung Cổ như các ngươi thì hiểu thế nào là chiến tranh hiện đại sao?" Karl phẫn nộ gầm thét.
"Đây là hành động tổng thể của mười hai vạn đại quân, bất kỳ mệnh lệnh nào của ta cũng khiến mười hai vạn người này đảo lộn hết cả lên. Ngươi có khái niệm đó không? Ngươi có biết chỉ huy quân đội đông đảo như vậy khó khăn đến mức nào không?"
"Từ đây đến Sadowa trên bản đồ đường chim bay đã hơn bốn mươi cây số, mà quân đoàn của ta lại do bộ binh, kỵ binh, pháo binh... các quân chủng hợp thành, chẳng lẽ ta không cần điều phối hành quân sao?"
"Lập tức xuất binh? Ngươi nói quá đơn giản rồi! Tốc độ kỵ binh là bao nhiêu? Tốc độ bộ binh là bao nhiêu? Pháo binh chậm nhất thì ai bảo vệ? Hậu cần tiếp tế thì ai trông coi? Ngay cả đoàn công binh muốn rải lại đường dây điện báo cũng cần kế hoạch tinh vi..."
"Những thứ này ngươi chẳng hiểu gì cả, ngươi chỉ biết mỗi khi nóng đầu, máu dồn lên não là đòi liều mạng. Tiêu Lạc Thiên để các ngươi đến Phổ học tập, rốt cuộc các ngươi đã học được cái gì? Chiến tranh là một môn khoa học, là môn khoa học tinh vi nhất, ở đây không cần sự cảm tính!"
Trong tiếng gầm của Karl, nước bọt bắn cả lên trán La Hỏa. Nói thật, đống tiếng Đức dài dằng dặc của Karl, La Hỏa chỉ nghe hiểu được một nửa. Khóa huấn luyện tiếng Đức của hắn thời gian qua chỉ là dạng cấp tốc, những gì quân mới nắm vững chủ yếu là thuật ngữ quân sự và khẩu ngữ hàng ngày. Hôm nay bị Karl thân vương gầm thét như vậy, bọn họ đều ngẩn người.
Tuy nhiên, may là người của La Hỏa đông, vừa đoán vừa mò cuối cùng cũng hiểu được ý của thân vương. Mà lúc này La Hỏa đã sớm chìm vào sự lỗ mãng không thể tự kiềm chế.
"Cảm tính? Đúng, tôi chính là cảm tính! Con người nếu không có tình cảm thì còn gọi là người sao? Tôi chỉ biết đại nhân nhà tôi thân lâm hiểm địa, đang trấn thủ cao điểm Cầu Đá, ngài ấy đặt mình vào nơi nguy hiểm nhất là vì cái gì? Chẳng phải vì bảo vệ tuyến giao thông cho các người sao? Vì giành giật thời gian cho thắng lợi của nước Phổ các người sao?"
"Nếu đại nhân nhà tôi cũng lạnh lùng vô tình như ngài, cũng tính toán so đo như ngài, thì tại sao ngài ấy phải thân lâm hiểm địa? Tại sao chỉ mang theo binh lực hai doanh mà đi che chắn huyết mạch sống còn cho các người? Liên đội kỵ binh chúng tôi hơn một trăm người đến đưa tin cho ngài, cuối cùng sống sót chỉ còn mười mấy người này, chẳng lẽ chúng tôi cũng đang cảm tính?"
"Ngươi đang đánh tráo khái niệm! Nhiệm vụ của các ngươi là đưa tin, dù thương vong lớn thế nào các ngươi cũng phải hoàn thành nhiệm vụ. Còn Tiêu Lạc Thiên tại sao phải trấn thủ cao điểm Cầu Đá? Chẳng lẽ tướng Moltke đã ra lệnh cho ngài ấy sao? Ngươi nói cho ta biết, tướng Moltke rốt cuộc có quân lệnh nào không?"
Một câu nói khiến La Hỏa cứng họng. Nhìn La Hỏa bị bắt bí, Karl thân vương coi như đã xả được chút giận. Lúc này, các quân đoàn trưởng, sư đoàn trưởng cùng các tham mưu cao cấp dưới quyền ông đã bắt đầu lần lượt bước vào quân trướng.
Mặt La Hỏa lúc đỏ lúc trắng, cảm xúc bắt đầu dao động dữ dội, một luồng khí tức nghẹn ở lồng ngực không sao thoát ra được.
"Thân vương điện hạ, tôi nghĩ ngài chắc cũng từng nghe câu cổ ngữ 'tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận' rồi nhỉ. Chúng tôi đúng là không nhận được lệnh trấn thủ cao điểm, nhưng ngài đừng quên, Thừa tướng đại nhân nhà tôi hạ lệnh đó là vì thời gian gấp rút và sau khi nhận được tin tình báo mới mà quyết định..."
"Chẳng lẽ ngài hy vọng doanh hỗn hợp chúng tôi dù đã nhận được tin địch sắp đánh lén mà vẫn làm ngơ sao? Có phải người Trung Quốc chúng tôi trong mắt các người chỉ là lũ tiểu nhân đứng trên bờ nhìn quân bạn chết đuối mà không cứu? Đây chính là khí phách của một vị thái tử sao?"
La Hỏa đột nhiên hét lớn: "Đồ khốn, bớt coi thường người khác đi! Tôi biết ngài không ưa người Trung Quốc chúng tôi... Tôi nói cho ngài biết, hạng người như ngài, sau này lên ngôi cũng là hôn quân! Ngài sớm muộn gì cũng chôn vùi quốc vận nước Phổ!"
"Bộp!" Một tiếng, cây bút chì trong tay Karl thân vương rơi xuống bàn. Trong quân trướng im phăng phắc, những quan chức cao cấp của quân đoàn thứ hai đều sững sờ, không ai ngờ được gã trung quan này lại to gan đến thế, chỉ mặt gọi tên mắng Karl là hôn quân.
"Đến... người đâu! Lôi chúng xuống, xử bắn... xử bắn bọn chúng cho ta!"