Con người sử dụng lửa, nhưng cũng đồng thời sợ hãi lửa. Những ký tự di truyền từ thời dã thú tuy đã bị mài mòn suốt hàng trăm ngàn năm, nhưng vẫn tồn tại và không ai có thể thoát khỏi.
Nếu như biển lửa trước chiến hào chỉ là những đốm nhỏ lẻ tẻ, thì quân Áo vẫn có thể cắn răng xông qua, dù có bị bỏng một phần cũng sẽ lao tới đích. Thế nhưng họ đã đánh giá thấp sự điên cuồng của Tiêu Lạc Thiên, cũng như đánh giá thấp uy lực khủng khiếp của những chai xăng tự chế.
Trong đợt tấn công bằng "cocktail Molotov" này, phân đội đặc biệt đã ném ra hơn một ngàn tám trăm chai. Nếu không phải các cấp chỉ huy cuối cùng ra lệnh tử thủ ngăn chặn, e rằng hơn hai ngàn chai bom xăng mang theo đều đã bị tiêu thụ sạch trong đợt tấn công này.
Tiêu Lạc Thiên đích thân ra chiến trường để khích lệ sĩ khí vốn là một việc tốt, nhưng cuối cùng ông lại vì quá hăng máu mà đưa ra những mệnh lệnh bừa bãi, gây thêm rối loạn.
Tiêu Lạc Thiên cười ngượng nghịu, nhìn biển lửa trước mặt, ông cũng biết mình đã hơi quá khích. Dải đất bị lửa bao trùm trước chiến hào rộng tới mười mét, trong ngọn lửa nhảy múa là những binh lính Áo đang lăn lộn giãy giụa trong cơn hấp hối.
Nhìn vào biển lửa ngay trước mặt Tiêu Lạc Thiên, một người lửa đang cháy ngùn ngụt vô vọng bò về phía trước, cánh tay cháy sém vươn ra, những ngón tay đen kịt chĩa thẳng vào Tiêu Lạc Thiên, như thể giây tiếp theo sẽ bóp chết ông vậy.
Đáng tiếc, con người rốt cuộc cũng chỉ là xương thịt. Khi những ngón tay của người đó sắp chạm tới mép chiến hào, Tiêu Hà Tín giơ tay bắn hai phát vào đầu người lửa, rốt cuộc cũng chấm dứt nỗi đau đớn của hắn.
"Long gia, đưa đại nhân rời khỏi chiến hào... về bộ chỉ huy nghỉ ngơi đi. Trách nhiệm của Thừa tướng là hoạch định chiến lược chiến thuật, chứ không phải đích thân đi thực thi, xin đừng giành bát cơm của chúng tôi..."
Long gia ngượng ngùng đỡ lấy cánh tay Tiêu Lạc Thiên, hạ giọng nói: "Đại nhân à, thực ra khi độ rộng của biển lửa đạt tới sáu bảy mét là đã đủ rồi, không cần phải ném thêm bom xăng nữa... Lãng phí quá!"
Mặt Tiêu Lạc Thiên đỏ bừng, không nói gì thêm. Ông biết vừa rồi mình đã hơi mất kiểm soát cảm xúc, chỉ mải nghĩ đến việc đánh cho đã tay mà không cân nhắc đến vấn đề tiêu hao đạn dược.
Nói cho cùng, Tiêu Lạc Thiên là một cao thủ về chiến lược chiến thuật, điều binh khiển tướng hay hoạch định quốc sách thì ông rất giỏi, nhưng nếu bắt ông làm một sĩ quan cơ sở như đại đội trưởng, tiểu đoàn trưởng thì lại không phù hợp.
Suy cho cùng, Tiêu Lạc Thiên vẫn còn giết người quá ít, khi đối mặt với máu tươi và chém giết không thể giữ được sự bình tĩnh, rất dễ rơi vào trạng thái cuồng nhiệt. Điểm yếu này không phải ngày một ngày hai mà có thể bù đắp được.
Trong đêm máu ở Naha, trên chiến trường lấy vũ khí lạnh làm chủ đạo, một thân dũng khí còn có chỗ dụng võ, nhưng khi gặp phải kiểu chiến tranh hiện đại như chiến tranh châu Âu, thứ mà binh lính cần vẫn là những sĩ quan có cái đầu lạnh, ví như Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân và những người khác.
"Giao cho các người đấy, ta tin tưởng các người..." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên quay đầu bước đi.
Lúc này, chiến trường đã rơi vào một bầu không khí quỷ dị. Ba ngàn quân Áo đang xung phong đã dừng bước. Họ nhìn biển lửa đang cháy rực, nhìn đồng đội thê thảm bị thiêu sống, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ kinh hoàng.
Chẳng biết làm sao, bộ chỉ huy phía sau không ép mọi người tiếp tục xung phong, cũng không ra lệnh rút lui, mà quân Phổ đối diện cũng ngừng bắn. Hai bên cứ thế nhìn nhau qua biển lửa.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút, chưa đầy ba phút, những binh lính ở rìa đội hình xung phong không chịu nổi áp lực đã bắt đầu lặng lẽ lùi bước. Họ theo bản năng muốn rời khỏi vùng đất chết chóc này.
Một người, hai người, rồi vô số người, sự kinh hoàng lan truyền nhanh như một loại virus cúm mạnh. Chỉ trong chốc lát, cả đội hình xung phong tan rã hoàn toàn. Đợt xung phong dày đặc này khiến ba ngàn dũng sĩ thương vong hơn một ngàn, cộng thêm thi thể của hai đợt tàn quân trước đó, giờ đây trước chiến hào đã chất đầy ba ngàn cái xác không toàn vẹn.
Chiến trường tĩnh lặng như tờ, tất cả những người quan sát thậm chí không còn sức để chửi bới. Thương vong to lớn khiến ai nấy đều rùng mình. Lúc này họ mới hiểu ra, người Trung Quốc đối diện hoàn toàn khác với những lời đồn đại ở châu Âu, tất cả mọi người đều đã sai rồi.
"Buông ta ra! Ta muốn gặp sư đoàn trưởng... Ta muốn gặp Bá tước đại nhân... Cho ta vào, ta có phương pháp chiến thắng quân địch..." Bên ngoài bộ chỉ huy quân Áo, tại cửa lều bạt màu cỏ xanh, một viên đại úy đang bị lính của đại đội cảnh vệ khống chế. Nhưng viên đại úy này dường như đã quên mất kỷ luật quân đội, đang gào thét điên cuồng.
"Sư đoàn trưởng... Tôi biết bí mật của người Trung Quốc, tôi biết nguyên nhân thất bại trong trận pháo kích, xin hãy cho tôi một cơ hội để nói chuyện..." Viên đại úy gào lên khản cả giọng.
Lúc này trong lều quân, vị lão Bá tước vừa tỉnh lại sau cơn giận dữ thổ huyết hôn mê. Ông cố gắng ra hiệu cho binh lính đỡ mình dậy, hạ giọng nói: "Ta không sao, ta vẫn còn chịu đựng được, chút đả kích này không quật ngã được ta... Cho hắn vào, ta muốn nghe ý kiến của hắn..."
Lão Bá tước ngồi trên ghế, uống chút nước trong để lấy lại tinh thần. Lúc này, viên đại úy đang gào thét kia cũng được đẩy vào.
"Đại úy đại đội trưởng tiểu đoàn hai trung đoàn pháo binh, Vincent xin báo cáo với ngài..."
"Nghỉ đi, đừng lãng phí thời gian, ngươi có thể trình bày rồi!"
Vincent không nói hai lời, rút từ trong ngực ra một tờ giấy trắng. Mở ra, mọi người mới thấy đó là hình vẽ mặt cắt đơn giản của chiến hào quân địch.
"Thưa các vị trưởng quan, đây chính là kiểu chiến hào mà quân Phổ đối diện đã đào. Chúng ta thua chính là thua ở loại chiến hào sâu hơn hai mét kỳ quái này..."
"Chúng ta đều biết, pháo binh theo quỹ đạo có thể chia làm hai loại: một là pháo bắn thẳng, loại còn lại là pháo bắn cầu vồng. Những khẩu đại bác hạng nặng và lựu pháo mà sư đoàn chúng ta trang bị phần lớn đều thuộc loại pháo bắn thẳng..."
"Mọi người nhìn kỹ xem, chính vì pháo của chúng ta đều là pháo bắn thẳng có uy lực lớn, nên đạn pháo phần lớn đều lướt qua phía trên chiến hào, nổ ở đất trước hoặc sau chiến hào. Trừ khi nổ ngay trên không trung chiến hào, nếu không thì mảnh đạn và sóng xung kích không thể đánh trúng kẻ địch trong góc chết của chiến hào..."
"Trưởng quan, chúng ta cần pháo bắn cầu vồng, chúng ta cần súng cối! Chỉ có cách tấn công đạn rơi thẳng đứng đó mới có thể tăng cường sự phá hoại hiệu quả đối với chiến hào. Trước đây chúng ta đều bị khung cảnh pháo kích hoành tráng đánh lừa, phần lớn đạn dược của chúng ta đều đã bị lãng phí..."
Lão Bá tước không biết lấy đâu ra sức lực, nhảy xuống khỏi ghế, giật lấy tờ giấy vẽ mặt cắt đơn giản kia, rồi theo mạch suy nghĩ của Vincent mà dùng ngón tay vẽ trên hình.
Các sĩ quan có mặt đều là người tốt nghiệp từ các học viện quân sự chính quy. Tuy sư đoàn Hoa Gai có nhiều quý tộc công tử bột, nhưng không thể phủ nhận rằng trình độ học vấn của những người này vẫn rất cao. Lý thuyết mà Vincent nói, họ vừa nghe đã hiểu ngay.
Đây chính là "dưới đèn thì tối". Quan niệm cũ thực sự hại người không ít. Thực ra cũng không thể trách họ, dù sao thời đại họ đang sống là thời đại mà khoa học kỹ thuật và lý thuyết quân sự phát triển mạnh mẽ, tư tưởng cũ mới va chạm nhau khó tránh khỏi có những sơ hở.
Cũng đừng nói họ, thực tế trong lịch sử chân thực, mãi cho đến hơn năm mươi năm sau trong Thế chiến thứ nhất, khi nhân loại bước vào cuộc chiến tranh chiến hào quy mô chưa từng có sau trận sông Marne, tư duy cũ kỹ vẫn còn tồn tại.
Khi đó, các chỉ huy Anh và Pháp từng không ít lần phát hiện ra rằng sau những đợt pháo kích điên cuồng, quân Đức trong chiến hào đối diện lại chẳng hề thương vong bao nhiêu, vẫn luôn có thể ngoan cường kháng cự khi bộ binh đối phương bắt đầu xung phong.
Các chỉ huy Anh Pháp không hiểu tại sao...